Путь до ворот

Утирая нос, пришелец поднялся с земли, юркнув в узкое пространство между домами, а потом на соседнюю улицу. Нужно было куда-то спрятаться, потому что монахи, возможно, что-то себе сломали, но это их не остановило, а только разозлило. Рядом находилась таверна или постоялый двор, фруктовый магазинчик и еще какое-то заведение с большой квадратной аркой вместо дверей.

Витражные окна таверны были ближе, а над крышами появилось нечто в сером балахоне, беспокойно вертя головой, поэтому Памио прыгнул в окно, рассчитывая быстро скрыться под столом, если внутри кто-то есть.

Летя к полу, сквозь звон стекла, он услышал подозрительный звук, походящий на бряцанье железа. Приземлившись, пришелец обнаружил у своего носа два черных дула. В полумраке зала стояло два десятка одетых в доспехи людей, вооруженных мечами и тем, что в некоторых человеческих мирах называется ружья. Пять из этих штук были направлены на него.

— Посмотрите, это же демон, за которым охотятся эти выродки! — воскликнул человек стоящий слева, он единственный из присутствующих носил плащ.

— Но, капитан, кого же они там ловят? — спросил рядом стоящий.

— Они его упустили! Великие, всемогущие монахи его упустили!

— А мы поймали, — сказал кто-то из задних рядов.

Памио, до сих пор боявшийся вздохнуть, открыл рот:

— Э-э, а вы кто?

Еще пятнадцать ружей нацелились ему в голову.

— Оно разговаривает!.. — прошептал кто-то.

— Я не знал, что эти твари разговаривают.

— А я что-то такое слышал про них.

— Тихо! — прервал всех капитан. — Мы городская стража, демон. Демон, ты как от них сбежал?

— Я не демон, — затараторил Памио, — это большая ошибка. Я мирный странник.

— Ты себя в зеркало видел, странник? — проговорил капитан, разговор с живым демоном его очень развлекал. — Тобой только детей пугать. Это просто чудо, что ты к нам заглянул! Мы тут собрались, чтобы посмотреть, зачем монахи решили разнести полквартала. Вмешиваться в дела Ордена мы не можем, поэтому пришлось оставаться здесь и следить, чтобы честные граждане не слишком пострадали. И вдруг ты запрыгиваешь к нам в окно! Угораздило же тебя, тварь, сунуться именно сюда! Так, сходи, посмотри, не унюхали ли его поганые маги в балахонах, — толкнул, капитан, стоящего рядом и обратился к остальным: — Мы не будем вышибать демону мозги и уж тем более не будем отдавать его монахам. Лучше всего захватить его и привести во дворец. Король обязательно захочет устроить показательную казнь, чтобы насолить Ордену, который вечно делает вид, что все может. За это наш отряд хорошо вознаградят.

Стражники возбужденно загалдели.

— Но фанатики, они же нас в порошок сотрут, вместе с этой тварью, им же на все наплевать!

— Сейчас мы тихо выйдем через хранилище в переулок и очень быстро двинемся к дворцу, а там они не посмеют нас тронуть.

* * *

Так Памио попал в местную тюрьму, находящуюся в сыром подземелье королевского дворца. Он лежал связанный, на гнилом сене посреди просторной темной камеры, в которую сквозь зарешеченную дверь проникал красный свет факелов, висящих в коридоре. У него отобрали его сумку с сюрпризами и сняли браслет, а потом кинули сюда.

Король в сопровождении большой свиты приходивший посмотреть на демона, сообщил ему, что завтра утром состоится показательная казнь на главной площади города. Этот необъятно толстый человек маленького роста так радовался, что сможет утереть нос монахам, что пообещал пришельцу, в благодарность за это, не сжигать его на костре, а милосердно расстрелять из ружей. Он искренне сокрушался, что не может, посадит гостя в более просторную камеру, но пообещал прислать праздничный ужин. Памио не рассчитывал, что придется есть здешнюю пищу, но с удовольствием съел все, принесенное слугами: зажаренную птицу, спелые овощи фиолетового цвета и толстого червяка длиной в человеческий палец. Слуги и тюремщики стояли, разинув рты, наблюдая, как он это все пожирает с завязанными руками. Им показалось необычным, что такое маленькое существо, столько сожрало.

После этого Памио проклял все на свете, так как даже его ускоренный метаболизм не мог справиться с обильным ужином часа два.

Сейчас, тяжесть в желудке прошла, и пришелец почувствовал, что в состоянии снова бегать и прыгать с прежней энергией. Пища полностью восстановила силы и привела его в форму. Пора было подумать, как выбраться отсюда. Памио не испытывал страха и сомнений в том, что у него это получится. У себя на родине он побывал в куда более сложных ситуациях: похитил очень важные вещи из очень охраняемого места, и скрылся от служб безопасности. Сбежать из подземелья низко развитой цивилизации было сущим пустяком, несмотря на то, что у него отобрали оружие и снаряжение. Тут не было ни камер наблюдения, ни сканеров, только единственный охранник, сидящий в коридоре на табуретке.

Памио зашевелился, пробуя перейти в сидячее положение. Тюремщик — небритый толстяк в кольчуге — с подозрением покосился на него.

— Еще раз шевельнешься — приколочу к стене, — хмуро пообещал он.

Да, жесткие у них тут меры, и спать этот великан, похоже, не собирается.

Пришелец перебрал в памяти все устройства, хранящиеся в сумке, и вспомнил про одно, незаменимое в данной ситуации. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь и формируя команду. Этим болванам и в голову не пришло, что в цивилизациях, развивающихся до определенного уровня, широко применяются методы прямого мысленного управления устройствами.

Связь установилась. Памио почувствовал контроль над роботом и вывел его из сумки. Появилось изображение небольшой комнатушки с рядами деревянных полок, на одной из которых находился робот. Сумка лежала рядом. Режим сканирования показал, что кладовка находится здесь же в подземелье, дверь ее выходит в коридор и прекрасно видна из камеры.

Памио отдал команду, и робот спрыгнул с полки, подбежав к двери. Она была деревянной и закрывалась на железный замок. Робот забрался по дверному косяку и лазером вырезал ровную круглую дырку вместе замком.

Толстяк повернул голову на шум, и когда он увидел, как сквозь отверстие в двери кладовки вылезает нечто, походящее на металлического паука, то сильно разволновался, не зная то ли хвататься за ружье, то ли заорать и прятаться в ближайшую камеру. Паук решил за него эту дилемму, стрельнув тюремщику в висок тонким, синим лучиком, и тот рухнул на мокрые камни без чувств. Затем робот лазером вырезал замок в решетке и, приблизившись к пленнику, аккуратно разрезал веревки.

Памио встал на ноги и размялся. Вот и все, теперь дело за пустяком — выйти из подземелья.

Пришелец вышел из камеры, махнув роботу рукой, чтобы тот не отставал. Сочувственно постоял над телом тюремщика, не обнаружив ключей от большой железной двери в конце коридора, которая служила единственным выходом отсюда, и пошел дальше, заглядывая в пустые камеры по бокам.

Он остановился около кладовки и зашел туда, забрав сумку с полки. Все-таки никто не смог вытрясти из нее лежащие там штучки, — еще бы, сумка-то многомерная — внутри гораздо больше, чем кажется снаружи.

Вытащив из нее очки и нацепив их на нос, Памио вышел в коридор и с интересом огляделся, переключая спектры. За железной дверью стояло двое охранников, выше, в конце лестницы имелась еще одна массивная дверь, за которой скрывалось еще двое, а потом начинались жилые этажи дворца, где в каждом коридоре бродило по королевскому стражнику. Пришелец свернул губы трубочкой в недовольной гримасе — лезть через все эти кордоны ему не хотелось. Он посмотрел назад и вверх — туда, где наружная стена его камеры соединялась с наружной стеной первого этажа.

Памио вернулся назад в камеру и, покопавшись в сумке, извлек маленький серебристый диск. Еще раз осмотрев потолок, он кинул его в место соединения плиты перекрытия со стеной. Диск прилип к камням, замигав зеленой лампочкой.

— Сейчас вас немного тряханет, — пробормотал Памио, выбегая из камеры по коридору к железной двери. Там он присел, зажимая уши. Заряд был очень мощным, но с направленным вектором взрыва.

Здание содрогнулось. Осколки камня и пыли ворвались в коридор, осыпав пришельца.

Кашляя и чихая, он побежал назад. Взрыв разворотил пол подвала и вынес наружу большой кусок первого этажа. Сквозь огромную дыру в потолке виднелись звезды. Памио полез к ним по камням и балкам, боясь, как бы остальная часть дворца не рухнула ему на голову.

Стихающий гул перекрыл многоголосый ор жителей дворца. Где-то визжала женщина, громко ругалось матом несколько солдат. И резкий крик где-то рядом:

— Что это было, будь все проклято?!!!

* * *

Лошадь неторопливо шла по пыльной дороге, таща за собой повозку с сеном. На скамейке впереди повозки ехали молодые парень с девушкой, тихо беседуя, иногда над чем-то смеясь. Она — с длинными светлыми волосами, он — высокий, с черной щетиной на щеках.

Больше на дороге никого не было.

— Так что мы будем делать с этим сеном? — спросил Паррез.

Зоен посмотрела на него, вздохнув.

— Придется положить в сарай — не пропадать же добру. Может быть, отец найдет покупателя. Зачем в Бешете появился демон! И Орден этот. Разнесли полквартала, а дело не сделали. Теперь торговля замрет на несколько дней, люди будут бояться выйти на улицы.

— Ничего, вернемся и продадим. А как ты думаешь, демон и вправду взорвался, сидя у себя в камере?

Зоен хихикнула.

— Почему ты так думаешь? Мне кажется это фанатики, атаковали дворец. Шарахнули из своих магических шаров, чтобы закончить миссию.

— Не может быть, — Паррез взмахнул вожжами, подгоняя кобылу, — монахи не стали бы так наглеть. Король, наверное, не сжег бы их храмы по всей стране, но чинил бы препятствия и потерял бы уважение к ним.

— Они его тогда убьют и посадят более лояльного человека — такое уже случалось, — ответила девушка.

— Зачем нужен Орден? По-моему необходимость в нем отпала давно: демоны к нам больше не лезут, а междоусобные войны закончились.

— Они поддерживают порядок и мир между народами.

— Да, да — убийствами.

— Но это действительно эффективно.

Паррез пожал плечами.

— Мне все-таки интересно, что случилось с демоном, — сказала Зоен. — Мы так спешно покинули город — посреди ночи, — а там начались самые интересные события; стоило остаться посмотреть. Этот столб огня, вырвавшийся из-под дворца, видели все окрестные кварталы. А грохот? Ты помнишь, какой был грохот?

— Я понял, демон не взорвался, а сбежал. Он использовал колдовскую силу.

— Демоны не колдуют.

— А этот — колдует.

Зоен рассмеялась:

— Тогда это не демон.

— Конечно не демон, говорили, он маленького роста: по пояс человеку.

— Такой маленький?

— Он был совершенно не агрессивный, умел разговаривать и убегал в случае опасности.

Зоен повернулась к Паррезу:

— Слушай, а не мог он пробежать мимо нас, когда сбегал? Помнишь, когда произошел взрыв, мы проезжали около дворцовой стены, и были совсем близко.

— Да нет, мы бы заметили. Мы сразу же спрыгнули с повозки и таращились на дворец.

— Вот именно, на дворец, а не по сторонам.

— У тебя был такой милый ошеломленный вид, — заметил Паррез, улыбаясь.

— Так ты еще и на меня успевал таращиться?

— Конечно, Зоен.

У них за спинами в сене что-то зашевелилось, но они этого не заметили.

Памио высунулся наружу и потянулся, широко зевнув. Потом он посмотрел на сидящих перед ним людей, которые по-прежнему его не замечали. Люди, улыбаясь, посмотрели друг другу в глаза и...

Памио поспешил вмешаться:

— Эй, эй, вы тут не одни, между прочим!

Люди вздрогнули и обернулись.

Девушка завизжала и спрыгнула с повозки. Парень выхватил меч, натягивая вожжи левой рукой.

— Что это такое?! — кричала Зоен.

— Да это не иначе тот самый демон! — отозвался Паррез, наставив острый конец меча на пришельца. — Смотри, не двигайся, — сказал он, демону заметив, как тот открыл рот.

— Как оно там очутилось?!

— А я откуда знаю?!

— Позвольте заметить, я не демон, — вставил Памио.

— Вот только попробуй прыгнуть на меня или Зоен!..

— Я очень дружелюбное создание. Почему меня все боятся?

— Потому что ты не похож на человека, — сказала Зоен, подходя и успокаиваясь.

— А вот за такие слова, в некоторых мирах могут обвинить в расизме, — ответил оскорбленный Памио. — Еще скажите, что я — страшный. Для человека я должен казаться смешным: большие глаза, голова неправильной формы. — Пришелец выразительно моргнул пару раз, чтобы не быть голословным.

— Не двигайся, я сказал, — крикнул Паррез, угрожающе двинув мечом.

— У меня ноги затекли, — честно признался Памио.

— Как ты попал к нам в повозку? — спросил Паррез.

— Вы правильно догадались: залез, когда вы смотрели на дворец. Перелажу через забор, смотрю: вы стоите.

— Он подслушивал! — возмутилась Зоен.

— Извините, пожалуйста. Вы, кажется, пришли к выводу, что я не демон? Наконец-то я встречаю разумных людей в этом сумасшедшем мире. Уберите, пожалуйста, оружие — я не стану на вас прыгать.

— Смотри, я тебя и голыми руками раздавлю, — сказал Паррез, засовывая меч в ножны. — А на демона ты совсем не похож. И колдовать умеешь?

— Что все пристали? Можно назвать это магией вещей. У меня есть разные предметы, которыми я совершаю необычные действия.

— Магические артефакты? — понимающе проговорила девушка.

— Это скорее научные устройства.

— Ну, а если ты не демон, то чего тебе понадобилось в наших краях? Что, про Орден никогда не слышал?

— Меня зовут Памио, я путешественник. А про Орден и больных монахов я не слышал, потому что я из другого мира.

Паррез и Зоен переглянулись.

— Ты вышел из ворот? — спросила Зоен.

— Ну да...

Паррез потянулся за мечом:

— Из ворот выходят только демоны.

— Да не демон я! Вы понимаете, что существует много миров, и все они разные? В них живут совершенно непохожие друг на друга создания. Ворота соединяют некоторые миры между собой. — Зоен и Паррез по-прежнему слушали его с недоверием. — Посмотрите же на меня! Какую угрозу я могу представлять для вашего мира? Мне самому нужна помощь.

— Ладно, но зачем же ты к нам пожаловал, Памио? — спросила девушка.

— Все просто: мне нужны ворота Пакур, чтобы попасть в соседний мир.

— И все? — удивился Паррез.

— Да, я у вас проездом.

Паррез долго смотрел на пришельца, а потом сказал:

— Ну, раз мы во всем разобрались, пора тебе проваливать.

Памио моргнул.

— Как это? Вы должны помочь мне.

— Чего?! Мы с Зоен сильно подвергаем себя опасности, разговаривая с тобой. На тебя охотится Орден! Вылезай из нашей повозки и убирайся!

— Мы так просто отпустим его? — спросила Зоен. — Монахи предложили бы за него большие деньги.

Памио, ошеломленно посмотрел на Зоен.

Паррез тоже перевел взгляд на подругу:

— Зоен! Он не демон, а они его убьют.

Девушка пожала плечами, вздохнув:

— Да, ты прав.

— Подождите! — прервал их Памио. — Скажите хотя бы, где находятся эти ворота!