Путь до ворот

Путь до ворот

Стальные ворота в виде кольца, покрытого различными символами, завибрировали, рождая низкий звон. В его центре появилось голубое свечение, постепенно расширяющееся. Яркая вспышка, и из света выпала низенькая тощая фигура существа с тонкими руками и ногами, неловко шмякнувшись на песок. Оно поднялось, кряхтя и чихая, отряхнуло свою нехитрую легкую одежду, закрывающую тело и открывающую руки и ноги. Большие желтые глаза на не круглой кожистой голове осмотрелись. Вокруг был лес из незнакомых деревьев, толстых и кривых. Они окружали небольшую вытоптанную поляну перед воротами. Между деревьями тут и там росли кусты с крупными белыми цветами. От них исходил свежий сладкий запах. На ветвях сидели маленькие красные птички, которые настороженно наблюдали за пришельцем.

Красивое место.

Существо подошло к воротам и многозначительно хмыкнуло, оценив работу местных мастеров. Кольцо стояло на невысоком пьедестале, украшенном круглыми узорами. Оно казалось легким и утонченным, без каких-либо лишних деталей. Простота и изящество.

Налюбовавшись вдоволь произведением искусства и поправив сумку на плече, пришелец отыскал дорогу на краю поляны. На смешном хитром лице заиграла довольная ухмылка.

* * *

Первый же населенный пункт оказался крупным городом, окруженным каменными стенами. Стены были невысоким и служили скорее защитой от зверей, нежели от вражеской армии. Бежевый песочный цвет говорил о том, что они построены из каких-то мягких осадочных пород. Из того же материала были сделаны приземистые красивые домики с двускатными крышами. В их облике преобладали крупные пластичные формы: завитки, закругления, богатая лепнина, а окна состояли из полукруглых кривых. Город стоял на открытом месте, окруженный рощицами и бескрайними полями, поросшими разными сельскохозяйственными растениями.

Существо вынырнуло из высоких стеблей, целое поле которых росло у самых стен. Изучив шероховатую поверхность, оно легко полезло вверх, цепляясь за неровности, а, оказавшись на стене, спрыгнуло в сад, попав в окружение густо пахнущих цветов и пышных кустов.

Пришелец осмотрелся. Ну и заросли! Дом виднелся где-то за зелеными кронами деревьев.

Окно, ведущее на кухню, было не заперто. Существо воспользовалось этим, проникнув внутрь. Тут стояла печь, на стенах висели полотенца и железные поварешки. В углу аккуратно сложены глиняные черепки.

Вдруг дверь открылась, и в кухню вошел толстеющий лысоватый мужчина в белой рубашке, подпоясанной под животом ремнем, кожаных штанах и сапогах. Он гневно посмотрел на странную тварь, ростом ему по пояс, стоящую на полу его дома.

— Здравствуйте! — заговорило существо. — Я очень рад вас видеть. Меня зовут Памио, и я путешественник, пришедший к вам из другого мира. — Недоброе выражение лица мужчины ничуть не изменилось, но пришелец продолжил: — Вы вправе удивиться и не поверить мне, но я сумел их открыть, чтобы попасть сюда. Итак, я хотел бы узнать, где находится одно место, в благодарность за помощь я щедро заплачу.

Мужчина, ни слова не говоря, потянулся за кочергой, стоящей у дверного косяка. Памио некоторое время наблюдал за его действиями, пока не стало очевидно, что этой кочергой ему сейчас шарахнут по голове. Пришелец, ругнувшись, выпрыгнул в окно.

Люди всегда его поражали подобными выходками. Эта раса существовала во многих мирах, и везде они были одинаковыми: вспыльчивыми, излишне агрессивными. Не все конечно. Этот человек его даже не выслушал! А мог неплохо заработать. Что ж, нужно поискать компаньона посговорчивей, и побыстрей. Собратья Памио скоро догадаются, куда он сбежал, и в этом тихом мирке появится целая армия: уж слишком важные вещи он спер.

Прежде чем отправляться сюда, следовало навести справки, разведать все, — да хотя бы карту раздобыть. Но времени не было, поэтому пришлось ограничиться необходимым минимумом. Достаточно того, что в этом мире есть ворота, ведущие туда, куда надо, а остальные проблемы можно решать по мере поступления.

Памио запрыгнул на ограду сада, высматривая на улице внизу кого-нибудь посообразительней. По мостовой спешили по-разному одетые люди и разных возрастов, но все они не внушали доверия. После общения с мужиком в кожаных штанах, он боялся, что горожане с криками разбегутся при виде его или позовут местные органы охраны порядка. В этой стране сотни лет не появлялись гости из других миров, ворота-то были заблокированы. Памио ожидал чего-то подобного, но эпизод с кочергой заставлял задуматься. И все же в этом мире есть еще несколько ворот, в том числе и те к которым стремился пришелец. Возможно, они находятся не в этой стране. Ну, не стоит унывать, главное — найти человека, который подскажет, где искать.

Тем временем, пока пришелец размышлял и оправдывал звание разумного существа, женщина, идущая с большой корзиной красных фруктов, заметила его и долго разглядывала с выражением тревоги и испуга на лице.

— Послушайте, что это за тварь сидит вон там, на стене? — крикнула она.

Рядом остановился мужчина в потрепанной матерчатой рубахе и посмотрел вверх.

— Да это же демон! — закричал он.

Услышав заветное слово, народ на улице заволновался и зашумел, собираясь в толпу.

Памио очнулся от дум, его желтые глаза два раза моргнули, обнаружив внизу разбушевавшихся горожан.

— Демоны вернулись! — доносились крики.

— Да не похож он на демона, те побольше были.

— А кем еще может оказаться эта тварь?

— Несите палку или вилы — сейчас снимем его и разберемся!

Последние слова заставили пришельца очень быстро пробежаться по верху стены до угла и перепрыгнуть на крышу, стоящего по соседству дома, убегая дальше.

Реакция людей совершенно неадекватная — это факт. Странно, странно, неужели придется и дальше прыгать по крышам подобно какому-нибудь древесному листоеду?

Памио спрыгнул на не очень чистый задний двор одноэтажного здания без окон и присел у деревянного забора. Мозги работали в ускоренном режиме, перебирая десятки вариантов. Что и говорить, он всегда отличался живым и острым умом, который вечно что-нибудь придумывает, — невольный взгляд на серебристую сумку, висящую за спиной. Но в этот раз...

В течение часа пришелец облазил эту часть города и пришел к выводу, что совершил громадную ошибку, попытавшись открыто вступить в контакт. Весь город только и говорил о том, что на улицах видели демона. Это сочли каким-то предзнаменованием. Во всю эту религиозную чушь Памио не слишком вслушивался, поэтому не совсем понял, в чем там дело. Можно разобраться как-нибудь на досуге, а сейчас главное то, что ему удалось стащить подробную карту страны со стола из дома у реки. Страна называлась Паримор, а он находился в ее столице — Бешете. Королевство было совсем небольшим по здешним меркам, тихим, не воинственным, имевшим еще три города, чуть поменьше этого. От глаз пришельца не укрылось наличие общей с соседними странами оборонительной сети фортов. Какое-то сотрудничество или конфедерация?

Но самое интересное, что ни одни ворота на карте небыли изображены.

На поиски другой карты времени не оставалось. Памио итак сильно отстал от первоначального графика: выяснить, где ворота, тихо и быстро добраться до них и убраться в безопасный мир, где его уже не достанут.

Пришелец присел передохнуть в узком пространстве между ограждающей стеной и домом. Теперь нужно быстро придумать сносный план. Необходима информация, которую не добыть, просто спросив прохожего на улице, потому что: во-первых, в этой части мира не пользуются воротами между мирами, а во-вторых, прохожий примет его за демона, разорется и убежит — таковы особенности местной религии. К счастью, Памио много путешествовал и изучал другие культуры, поэтому имел хорошее представление о быте и образе жизни человеческой цивилизации на таком уровне развития. Можно залезть в библиотеку, а лучше в архив крупного храма. Если в их религии заложена боязнь демонов из других миров, то монахи в курсе расположения всех ворот. Надо искать монахов.

Шуршание камушков и песка под чьими-то подошвами привлекло его внимание. Голова на тонкой шее повернулась в сторону звука. В проходе стояла фигура, закутанная в серый балахон с капюшоном. На ее груди был изображен красный узорчатый круг, подобный рисунок украшал запястья рукавов. В руках зажата сфера с зеленоватым светом внутри.

Памио впал в небольшое оцепенение, удивленный тем, что судьба подсунула то, что он хотел, да еще так быстро. Самый натуральный монах!

Монах приподнял сферу и проговорил голосом, лишенным эмоций:

— Ты не похож на демона, но ты явился из ворот между мирами, которые были запечатаны нами. Зачем ты распечатал их и пришел к нам?

Памио вскочил на ноги, обрадованный, что монах готов к разумному диалогу и затараторил:

— Я к вам совершенно не надолго! Скажите только, где находятся ворота Пакур, я знаю, что они где-то в обитаемом свете, возможно недалеко от вашей страны. Больше я ни о чем вас не прошу. Если вы точно опишите мне место, завтра меня тут уже не будет, а я, так и быть, пожертвую в ваш храм приличную сумму. Я скромный путешественник, ничего более.

— Как тебе удалось распечатать ворота? Мы запечатали их много веков назад, чтобы обезопасить свой мир. Ты великий маг? Добры ли твои намерения?

— Я не маг, — зачем-то ляпнул Памио. — У меня есть устройство, возрождающее связь между мирами. Я совершенно не опасен вам. О своих целях я рассказал. — Ему в голову пришла хитрая мысль. — И знаете что? Я не обижусь, если вы снова запечатаете те ворота, из которых я вышел. Только как-нибудь понадежней. А то мало ли, кто там из них вылезет вслед за мной, — добавил он, почувствовав, что опять сказал лишнее.

Монах дернулся.

— Ты угрожаешь нам? Кто явится вслед за тобой? Армия?

— Да не волнуйтесь вы так, никто за мной не явится. Я не причиню зла. Я — миролюбивое создание, со мной не будет проблем.

— Зачем тебе ворота Пакур? Они запечатаны.

— Вы слышали о них? — встрепенулся пришелец. — Укажите дорогу, прошу вас! Я их мигом распечатаю и уйду из вашего гостеприимного мира.

Монах молчал, ощупывая существо ледяным взглядом.

— Открытие ворот между мирами — преступление, карающееся смертью, а любое существо, появившееся оттуда, не может быть ни кем, кроме демона, — холодно продекламировал монах.

В прозрачной сфере зажегся зеленый огонь, а потом вырвалось ярко-зеленое пламя. Пришелец подпрыгнул — реакция у не го была тренированная. Обломки и пыль затопили проход.

Отчаянно ругаясь, Памио выскочил на улицу, забыв про скрытность. Люди останавливались и оборачивались на грохот. Он несся, не разбирая дороги и орал, распугивая их. Зеленые всполохи ударяли в камни откуда-то сверху, едва не задевая горожан. Таинственные агрессивные монахи-фанатики стояли в окнах и на крышах домов, паля из своего оружия. Откуда их столько?

Несмотря на то, что Памио не привык быть живой мишенью, попасть в него было очень трудно, так как он скакал по улице с огромной скоростью, запрыгивая на палатки торговцев, ныряя под телеги и выполняя прочие трюки. Не зря он много лет проработал специальным агентом внешней разведки. А за спиной постоянно что-то взрывалось.

Влетев в овальное окно дома в конце улицы, Памио кубарем прокатился по дощатому полу. Тут стоял длинный стол, заваленный какими-то бумагами и шкафы с книгами у стен. Пришелец, еще полностью не погасив инерцию падения, спотыкаясь, выбежал из комнаты. За его спиной раздался оглушительный гул и треск, а кабинет затопило огнем. Взрывная волна подхватила Памио и вместе с фрагментами стены следующей комнаты вынесла его в третье помещение.

Отплевываясь, он соскочил и бросился к двери, перепрыгивая поломанную мебель и горящие книги. Она оказалась закрытой, и рывок за ручку ничего не дал. Больше выходов отсюда не было, разве что назад, через проем, зияющий на месте отсутствующих стен.

В дыру шагнул монах, держа шар на вытянутой руке, всматриваясь в густой дым. Памио прижался спиной к желтой стене, готовясь к худшему.

Сфера выстрелила, но зеленая молния пробила дыру рядом с пришельцем, не причинив ему вреда. Он не стал дожидаться пока фанатик, увидит, что цель не поражена, и нырнул в большое отверстие. В этот момент оставшиеся стены не выдержали нагрузки: часть дома обрушилась, завалив место, в котором только что стоял Памио.

Пришелец осмотрелся. Он был в плохо освещенном коридоре, заваленном мелкой крошкой штукатурки, которую выбросило сюда из дыры в момент обрушения. Памио снял с плеча сумку и поставил ее на грязный пол, засунув руку внутрь. Вот он! Тонкие пальцы сжимали широкий браслет стального цвета с узорами на внешней поверхности. Пришелец одел его на правую руку и повесил сумку обратно на плечо.

— Теперь повоюем! — злорадно прошептал он.

Взрыв и содрогание всего дома возвестили о том, что монахи-фанатики все еще лелеют мечту зажарить его своими стеклянными шарами. Какие варвары! Памио отказывался верить в то, что они действительно хотят убить его. Вот вам и смиренные служители веры.

Из коридора пришелец попал в спальню, в окно которой залезал монах, а второй помогал, держа под локоть. Оба злобно уставились на вошедшего.

Памио поднял руку с браслетом и криво ухмыльнулся. В следующее мгновение, монахи вместе с окном и частью стены вылетели на улицу. Пришелец выскочил следом, описывая рукой широкую дугу. Толстый голубой луч лизнул трех фанатиков, левитирующих над мостовой. Бедняги вздрогнули и без чувств повалились на дорогу; сферы раскатились по камням.

Браслет был оружием, изготовленным в мире Памио, но он не рассчитан на убийство. Это широкопрофильный парализатор, имеющий кое-какие дополнительные функции, являющийся универсальным оружием внешней разведки. Раса Памио очень гуманна и не позволяет себе убийство живых существ. Монахи полежат пару часиков без сознания, а потом проснуться свежими и отдохнувшими. Можно было ввести их в кому на несколько дней, но пришелец не видел причин, чтобы прибегать к столь жестоким мерам.

Памио стрельнул по первым двум фанатикам, которые пытались выбраться из-под оконной рамы. Больше врагов в зоне видимости он не заметил и решил убраться отсюда подальше.

Но не успел он сделать и шага, как из-за угла слева выбежала полная дама и истошно заорала:

— Демон! Убейте его, вот он!

Пришелец утихомирил ее лучом. Слишком поздно, монахи с другой стороны здания услышали призыв и высыпали из-за угла по земле и по воздуху. Он посшибал нескольких короткими импульсами и бросился бежать.

Людей на улицах уже не было, только в окнах виднелись испуганные физиономии. Торговцы в спешке сворачивали товар, а некоторые зазевавшиеся горожане, прижимались к стенам, в ужасе провожая глазами маленького прыткого демона.

В момент особо длинного и красивого прыжка, Памио вдруг налетел на невидимую стену, растянувшись на камнях с разбитым носом. Поскольку в спину уже летел десяток зеленых молний, долго повалятся и морально справится с этой трагедией, не получилось. Пришелец развернулся и прикрылся синим силовым полем, сгенерированным браслетом. Молнии ударили в него и преломились, отражаясь в фасады домов. И, пока монахи-фанатики не поняли, что это было, Памио саданул по ним гравитационным полем. Они разлетелись в разные стороны, как резиновые шарики. Один, даже, угодил задницей в чье-то окно.