Охотник за страхами. Глава 6

Ф'Алерэ досталось. Конечно, меньше чем близнецам Виктора Леонидовича, которых обозвали малолетними террористами, но все же. Пару минут я даже гадал, а не обеспечить ли этой женщине какой-нибудь несчастный случай с летальным исходом, но потом передумал и решил, что это не стоит. Основным критерием низкой успеваемости у нее служили три "контрольные", которые якобы Ф'Алерэ плохо написала. Но что можно спрашивать в таком виде у первоклашек после всего-то первой четверти? И странно, что многие родители так это легко восприняли. Как сказал бы один профессор еще в моем родном институте — «чует мое сердце дела здесь нечисты».

Родителям особо отстающих назначили приватную беседу, которую я с интересом решил посетить.

— Контрольные работы в студию — как можно более спокойно, едва ли не весело, произнес я, тем самым начав приватный разговор.

— Я что, по Вашему должна хранить всю их мазню?

— В таком случае где доказательство, что это Вы тут не навыдумывали?

— Я? — тут же была разыграна сцена крайнего удивления — Да Вы что себе позволяете, меня во лжи обвинять, да я...

— Да, да, да — я махнул рукой и зевнул. Сначала я думал добавить немного страха, но потом решил, что с этой проблемой справлюсь и без магии — Вот только прокол Ваш в том, что бабушка моей дочери многие годы проработала учительницой в начальных классах и она постоянно занимается с ней. И ее мнение как-то совершенно не вяжется с Вашим.

— Но оцениваю знания я, а не ее бабка и мое мнение...

Около пяти минут мы препирались. Потихоньку мой собеседник переходил на крик, наверное, сетуя на мою недогадливость относительно острой необходимости дополнительных занятий, которые нам уже успели разрекламировать. Я же сохранял спокойствие. Платить я был не намерен и это было делом принципа, а не денег. И мое спокойствие, как мне казалось, бесило ее все больше и больше. И только когда мне в лицо сказали, что моя дочка редкостная дурочка я не выдержал и сорвался...

* * *

Ния шла вперед по пустынным залам дворца. Мрачные черные стены, освещенные тусклым светом дымных факелов, сменялись залами выполненными как в белых, так и в розовых тонах. Музеи, оружейные, роскошные гостиные, не менее роскошные спальни, тронные залы. Залов было много, они менялись не откладываясь в памяти один за одним. Казалось, они рождаются перед идущей куда-то девушкой и сразу же за ней пропадают. Это место, Октенго, сводит с ума своей бесконечностью и едва ли кто-то найдет в нем хозяина, если хозяин того не пожелает. Дворец — это лишь сиюминутное ведение, подвластное воле хозяина. Видение в котором бродят сотни и тысячи заблудших сюда душ. Ния знала, что останавливаться нельзя. Нужно идти прямо, до тех пор, пока ему не взбредет в голову ее принять.

Иногда Ния задавалась вопросом: кто он? Кто тот, кто спас ее когда-то из огня в котором погиб родной мир, кто дал ей службу и цель в жизни. Кто тот, кто жестоко и цинично играл людьми, когда это было ему нужно, выращивал героев легенд словно домашних животных, или, наоборот, выращивал озлобленных на все убийц или маньяков?

В полусумраке очередной залы Ния увидела старика. Он спокойно сидел на одном из роскошных диванов и внимательно смотрел на гостью.

— Добрый... Наверное, день.

— Какой сюрприз. Я вижу, тебе не сидится на пенсии?

— Можно и так сказать. Ты... Такое ощущение, что ты бездействуешь. На тебя не похоже. Я поддерживаю связь с остальными, кто крутиться вокруг Игоря и мне интересно, черт возьми, что происходит.

— Ния. Смелая, всегда переходящая на "ты", когда волнуется. Мои приказы поступали, и все идет согласно плану.

— Или нет?

Старик махнул рукой и виновато улыбнулся.

— Раскусила. Я старею.

— Слабо верится.

Старик встал и пошел к выходу, дав левой рукой знак, чтобы Ния следовала за ним. Девушка заметила, что правая рука старика висит безвольной плетью, да и сам он в этот раз как-то слишком прозрачен.

— Мне кажется, Ния, ты имеешь право знать. Все равно мы проиграли.

— Что? Кому?

— Пошли.

Ния миновала еще одну залу, в которой оказались массивные двери, которые открыл старик. Выход. Ния никогда не была вне дворца, только внутри и сейчас с интересом разглядывала окрестности, освещенные светом ярких звезд. Здесь была теплая летняя ночь.

— Видишь ту яркую звезду?

— Да.

— Это Алькор.

— А теперь видишь ту мерцающую звездочку ниже?

— Вижу.

— Это Игорь. Звездное небо этого мира хранит память о всех, кто служил мне и есть там и твоя звезда.

— Я польщена, что в честь меня назвали звезду, но мне как-то без разницы. Ну разве что сертификат на стену повесить.

— Вообще-то, создали, а не назвали, но, как скажешь, пошли.

Ния проследовала за стариком по ухоженному саду, который, казалось, как и дворец менялся непрерывно, к лестнице, ведущей наверх горы, у подножия которой они находились. Неестественно чистые ступени из черного мрамора бежали наверх, и на их поверхности отражались, словно в зеркале звезды. Казалось, что ты идешь по ступеням среди звезд. Но обстановка, тем не менее тяготила и Ния чувствовала что-то огромное и чуждое впереди.

Путь занял почти час. Лестница вывела на самый верх, откуда открывался вид на огромное озеро... Нет, не озеро. Вместо воды в нем была какая-то черная вязкая жидкость, которую Ния легко узнала.

— Кровь Хаоса?

— Называют ее и так. Она причина всего, и она то, чему мы проиграли.

— Проиграли? Я не понимаю...

— Ты ведь заметила, что я перестал появляться в других мирах, ты пришла сюда. И неужели ты не догадалась?

— Не понимаю.

— Посмотри и подумай еще раз.

Левой рукой старик поднял висящую, словно сломанный сучок дерева, правую руку и ткань одежды обнажила кожу, покрытую черными пятнами опухоли.

— Что это?

— Моя болезнь. Неужели не видишь?

Ния внимательно посмотрела на больную руку старика, на озеро, а потом покачала головой.

— Нет.

— Раньше ты была более догадлива. Тебе никогда не приходило в голову, почему я показываюсь везде лишь отражением? Призраком, если угодно. Даже здесь, в родном мире.

Ния покачала головой. Старик не любил что либо рассказывать, всегда предпочитал чтобы по одной, может быть двум или трем подсказкам собеседник сам сделал необходимые умозаключения. Но сейчас Ния расписывалась в том, что не представляет про что вообще говорит это существо.

— Я и есть этот мир, Ния. И каждая частичка в нем подвластна моей воле. Именно поэтому меняется Октенго, именно поэтому небосклон здесь — это доска почета тем, кто служил мне. И я болен. Именно поэтому мое отражение не может уже практически появляться в других мирах, именно поэтому у него искалечена правая рука.

Ния проглотила удивление и задала самый важный, как ей казалось, вопрос.

— Это озеро — твоя болезнь? Что такое Кровь Хаоса?

— Не "Кровь" и никакого не "Хаоса". Это просто красивое название данное этой субстанции за ее убийственные свойства: Даже капли хватит, чтобы искалечить надолго мир. На самом деле, это плоть миров, что находятся ниже моего. А мой мир, это двумя плоскостями ниже демонических, если использовать систему координат Альянса.

— Выходит... А ведь в Альянсе говорили, что ниже демонической плоскости обитаемых для живых существ миров нет...

— В каком-то смысле это так. Ниже плоскости демонических миров располагаются осколки, как и на один шаг выше плоскости, в которой работает Альянс. Только их намного меньше. А к себе я кого попало не пускаю. Но ниже, намного ниже... Там есть миры, чьи законы поразят любого. Их законы настолько причудливы, что можно сойти с ума только пытаясь их понять. Эта субстанция — их плоть. И каждая капля несет в себе кусочек того мира.

— Погоди... Те видения Игоря, когда он лежал без сознания после своей атаки на Нолдор...

— Да, он побывал там, в той частичке, что несла с собой та капля. Частично.

— Хорошо, но что же плоть нижних миров делает здесь?

— Ее выдернули.

— Кто?

— Не имеет значения ибо они все уже мертвы.

— Зачем?

— Чтобы убить меня, это же очевидно. Каждая капля, стоит ей собрать достаточно сил и подчинить полностью носителя, совершает через некоторое время рывок в другой мир. Далеко прыгнуть она не может и путь ко мне она проделывает в течение сотни, а то и тысячи прыжков. Ее рывок губителен для мира, так как мир при этом схватит судорога, уничтожающее все живое. Попробуй выжить, когда скорость света меняется в огромном диапазоне сотню раз в день, как и все остальные физические константы.

Чтобы продемонстрировать слова старик создал иллюзию: пузырь с камешком внутри, и резко выдернул камень наружу. Пузырь же после этого стал колебаться.

— На рывок уходит все, поэтому в другой мир капля приходит уже без тела, и все начинается вновь. Капли неразумны, их стремление вниз, сюда — не более чем стремление натянутой резинки вернуться в свое начальное положение, при этом больно щелкнув того, кто ее держит по пальцу.

Сверху что-то щелкнуло и в озеро упала сверкающая капелька, не породившая волн и погасшая вскоре. Старик поморщился от боли и тихонько вздохнул.

— Хорошо, пускай здесь соберутся все капли, что дальше? Они прорвутся глубже?

— Нет. Не смогут, я их не пущу. Им нужно очень сильное, особое существо, кто направит их. Тогда их прорыв будет для меня смертелен.

Вот теперь Ния все поняла, как ей показалось.

— Беркариус!

— Либо любой из высших. Некоторое время назад Алькор предотвратила это ценой своей жизни. Второй раз, увы, уже не выйдет. Один из высших демонов придет на зов, и устроит прорыв, который убьет меня. А это повлечет за собой ужасные последствия... Как минимум для четырех пластов выше меня. Все эти миры постигнет участь твоего родного мира.

— Почему ты считаешь, что мы проиграли?

— У меня нет больше сил покидать этот мир, а новый Алькор не готов. И у меня больше нет сил за ним присматривать. Все и так пошло наперекосяк. В принципе, небольшие миры-осколки пятью пластами выше не должно зацепить... Ты можешь спрятаться там, забрать с собой людей, что тебе дороги и отсидеться там...

— А ну закрой хлеборезку — внутри Нии все вскипело — инвалид нашелся, тоже мне. Сталина на тебя нет, с приказом "ни шагу назад". Ты сейчас же рассказываешь мне все во всех подробностях, пока эта дрянь — Ния указало на озеро — тебе в мозги не затекла. А уж я собираю всех, кого могу и мы дружно думаем над тем, что делать. Так что лучше готовься к нашему приходу и не заставляй нас бродить часами по твоему музею.

Сверкнули врата и Ния пропала, оставив старика в одиночестве у черного озера.

— И где же ее привычные причитания о том, что я излишне жесток к Игорю и к людям? — задал риторический вопрос старик, чуть улыбнулся и двинулся обратно. Лишь в самых крайних случаях он позволял своим подчиненным перехватить инициативу и кормил их умы небольшим, строго дозированным количеством правды, лишь немного преувеличивая отрицательные последствия бездействия. И этот крайний случай настал в очередной раз. И этот очередной раз вполне мог оказаться последним, так как несмотря на все усилия, положение было плохим.

* * *

Когда я покидал кабинет, у вымогательницы тряслись руки и дергался глаз. Вообще говоря, даже я сам стараюсь не ходить без особой надобности на самые нижние этажи своей крепости, где заготовлены мертвяки из пустыни — становится не по себе. Нет, жуткого запаха там нет — только запах благовоний, но увиденного хватает. Вообще говоря, самое хорошее в моих действиях так это то, что ни одна из моих жертв никому ничего не расскажет — все прекрасно понимают, что рассказ о злобном некроманте посетившем родительское собрание является достаточным для получения комфортабельного места в палате районной психиатрической больницы, рядом с такими знаменитыми людьми, как Наполеон, Кутузов и многие другие. Несмотря на то, что я далеко не единственный житель этого мира, кто скачет по разным мирам едва ли не каждый день, нас пренебрежимо мало по сравнению с населением этого мира. И этим все мы в наглую пользуемся.

— Следующий — весело произнес я, выйдя из кабинета и двинулся домой. Больше проблем у дочки быть не должно.

Вернулся в офис я только к вечеру следующего дня. Депрессия, некоторое время спрятавшаяся где-то в глубине сознания вернулась. Что характерно, антидепрессанты мне давно уже не помогали.

Сейчас же я банально не знал за что мне браться: выслеживать реинкарнацию Нолдорских некромантов, выслеживать Джанну, искать способ подступиться к Беркариусу, брать очередное задание в Альянсе или же просто наслаждаться жизнью если не миллиардера, то миллионера — свой первый миллион я, несмотря ни на какие мировые финансовые неурядицы уже сделал.

Понимая, что разрешить дилемму сейчас не удастся, я решил наведаться к своему старому другу, которого планировал частично посвятить в происходящее, так как мне действительно нужна была его помощь. Путешествуя по мирам мне не хватало одного предмета, который я изготовить сам не мог. Хотя... мог, конечно, но это бы заняло слишком много времени.

"Витяша", как ребята его дразнили в школе, сейчас оффициально не работал. Программист и хакер без высшего образования, достаточно широкого профиля, он предлагал свои услуги компаниям. "Взлом" чего либо он называл "аудитом безопасности" и свои широкие познания в этой области научился очень неплохо продавать. При этом, он не уплачивал налогов. Однако, его игра в покер с законом меня не интересовала...

* * *

Ахмед по прозвищу Штутц знал свое дело. И поэтому, прекрасно зная шестьдесят третью квартиру, куда решил нанести визит, был спокоен. Дело обещало быть очень и очень легким. Насколько сообщил пьяница, дежуривший в подъезде богатый фраер, купивший квартиру только недавно начал ее обустраивать и в нее первым делом завезли кучу бытовой техники. Судя по разговорам потенциальной жертвы, у него крупный бизнес и в городе он недавно. А раз недавно, значит прежде чем кто чухнется Ахмед будет далеко. Впрочем, вор и не подозревал насколько далеко он вскоре окажется.

Замок поддался даже без применения отмычки и едва заметная фигура прошмыгнула в квартиру. Дверь чуть скрипнула и пружина захлопнула ее, но Ахмеду этого уже не суждено было услышать. Он оказался в переулке, который ярко освещали звезды, причем многие "звезды" оказались размером едва ли не с половину луны. Мысль о том, что он может быть где-то где у планеты несколько спутников в голову вору-домушнику не пришла. От увиденного перехватило дыхание и пару минут он просто стоял на месте, смотря на звезды, а потом решил в срочном порядке покинуть жуткую квартиру... И вот тут пришла паника: сзади была всего лишь каменная стена маленького двухэтажного домика с покатой крышей и никакой двери.

Ахмед обследовал стену, постучал по камням не веря своим глазам, потом начал исследовать пыльную дорогу у стены, изучая каждый сантиметр и честно сражаясь с подступившей паникой.

— О! Машами ари авалия — игривым тоном протянули откуда-то слева.