Охотник за страхами: Глава 11

— Да, конечно. Я хотела тебе доложить о том, что она сбежала, но когда увидела ее, поняла, что ты ее нашел.

— У нее узнаешь подробности того, где я ее встретил, а мне надо бежать, спланировать завтрашнюю операцию.

— Ты как всегда вовремя, — хмыкнула Алима.

Приговоренного везли к месту предварительного заключения. Через неделю его отправят в колонию строгого режима. Солнце, словно радуясь событию, неимоверно палило. Водитель выкинул в окно окурок и запил горечь дешевой сигареты газировкой. Сладкая иностранная газировка, постоявшая на солнце несколько часов, на вкус более напоминала мыло.

Рука дрогнула, а внутри шевельнулся страх. Интересно, к чему бы это?

Необъяснимый страх все нарастал и достиг пика, когда автомобиль затормозил в переулке перед фигурой в черном, с какой-то палкой в руке. Черную мантию покрывали тонкие серые узоры, в которых угадывались черепа, какие-то символы... С грохотом взорвались колеса.

Над таким маскарадом можно было бы посмеяться, но необъяснимый ужас, который так и сочился из него, не давал смеху ни малейшего шанса.

— Эй... Мужик... — водитель на негнущихся ногах вышел из машины, но фигура проследовала мимо него и остановилась. Кузов начал раскаляться и плавиться, и в то же самое время вокруг здорово похолодало.

"Побег!" — пробежала шальная мысль, а потом сдало сердце. В глазах потемнело, сознание стало уходить, сердце сдавило словно клешнями.

И тут в маленьком пятнышке, в которое свернулся видимый свет, появилось лицо чужака.

— Твое время еще не пришло.

В грудь что-то ударило, сердце снова заработало, в глазах прочистилось.

— Следи за собой, — пояснил человек в черном, продолжая проплавлять фургон. Судя по всему, охрана уже успела разбежаться.

Чужак чуть двинул рукой, и, повизгивая, наружу через дыру вылез обвиненный. Он шел неестественно, дергаясь, словно кукла, а в глазах застыл ужас.

— Ты принадлежишь мне. И я забираю тебя сейчас. Добро пожаловать в Ад.

Красная вспышка и кроме остатков растерянной охраны, пострадавшего фургона и все еще хватающегося за сердце водителя в переулке никого не осталось.

Маньяк следовал за мной спокойно. Его волю я подавил и сделал безвольной куклой в своих руках. В некоторых мирах я мог и такое. Узкий лаз вывел нас в пещеру, где в тусклом зеленом свете местных грибов под потолком, сидели люди. Все, как один, смотрящие на огромный алтарь украшенный щедрыми россыпями энергетического хрусталя.

На его создание у меня ушло почти полгода. Крик быстро перешел в нечеловеческий вопль ужаса, который незамедлительно повторили все в пещере. Казалось, от этого сейчас рухнет свод пещеры. С этим криком он стал частью, перестал быть личностью, привнес свое безумие и щедро получил безумия от остальных.

Я поморщился и покинул пещеру. Иногда, даже у меня сдавали нервы, при виде этого. Скоро первые шернрасто будут готовы, и тогда демонам придется очень и очень туго.

В моих записях этот проект носил название «Антидемон» и целью его было создание некой нежити, которая будет отслеживать и истреблять демонов. Быстрое, хитрое и коварное существо будет очень тяжело отличить от обычного человека, а извращенный ум должен гарантировать то, что его не поймают.

Но у кого можно встретить извращенный ум?

Правильно. Маньяки. Они видят мир совершенно иначе и действуют, зачастую, в разрез привычной логике, отчего поймать их бывает очень и очень тяжело. Вот пускай теперь демоны и помучаются.

Скоро, очень скоро, я смогу выпустить на охоту первую партию этих существ.

Ну а теперь, когда дело сделано, надо все же поговорить...

— Твой выпендреж чуть ли не стоил тому человеку жизни. Неужели нельзя без театральности было?

— Извини, хотелось, чтобы этот маньяк немного испугался.

Алима покачала головой.

— Согласно медицинскому обследованию — у бедолаги случился разрыв сердца, но оно неведомым способом вдруг резко заросло. И не совсем удачно. Конечно, лучше чем было, но...

— Я не медик и не целитель, я...

— Ударил его восстанавливающей волной, которой заживляют глубокие колотые раны. А ты в курсе, что использовать это в случае с сердцем категорически запрещено, и редко дает положительный результат — чаще добивает.

— Ну, все же обошлось.

— Твое счастье.

Я вздохнул и пошел в приемную, где меня ждала Айрэ. В моей руке уже лежали два камня. Алый необработанный кристалл, открывающий врата в другой мир, и лазурный кристалл Итрансаривельте.

— Готова?

Айрэ кивнула.

Итрансаривельте. Лазурный туман клубится передо мной после чего, наконец, принимает образ молодой девушки в лазурном платье.

— Алькор... Или стоит сказать Игорь. Вижу, ты решил заглянуть на огонек не один.

— Здравствуйте, Итрансаривельте.

— Мы переходим на "Вы"? Или мы все еще были на "Вы"... Как это холодно, фи. Что привело?

— Айрэ.

— Дальняя моя родственница... Интересно, сколько же их...

Мир вокруг сверкнул, и Айрэ исчезла из виду.

— С девочкой я поговорю потом, Игорь. Не волнуйся, верну целой и невредимой. Ну а что касается тебя, то имей совесть. Вместо того, чтобы за разъяснениями идти ко мне ты хоть разок сделай выбор не своими доведенными до ручки мозгами, а сердцем. И я не хочу, чтобы ты мне устроил лекцию, что сердце не более чем насос качающий кровь.

— Я и не собирался, — вздохнул я.

— Это хорошо. Прибереги лекции для студентов. Девочке нужен отец. Она тоскует по семье. И раз она вдруг посчитала тебя своим папой — будь им. Неужели так сложно, почувствовать, что ей сейчас важнее всего? И не искать ответов!

— Но зачем мне ей лгать?

— А зачем ей было тебе лгать, когда ты валялся и умирал, а все окружающие дрожали от страха?

— Хорошо, — я вздохнул. — Но ты тоже не открещивайся. Уж ты-то явно ее родственница. Или я не прав?

Итрансаривельте вздохнула.

— В каком-то плане да. Один мой... друг умирал, и я дала ему своей крови, зная, что сила в ней заключенная может залечить любую рану. Это было ошибкой. Он... сошел с ума, изменился, сбежал. Его хватило на месяц развязной жизни, в течение которого он слонялся по мирам. В основном — бегал от меня. Ему не нужны были камни для перемещений — ему достаточно было просто захотеть. Он оставил детей. Не знаю сколько и не знаю, кто из них выжил. Айрэ, скорее всего, праправнучка этого... существа. Она уже не сходит с ума от имеющейся у нее силы, но и пользы особой это ей не приносит. Но она молодчина. Все те, в ком текла моя кровь и кого я до этого встречала — сумасшедшие, буйные и агрессивные. И, как правило, долго не живут. И это еще одна причина, по которой я тебе настоятельно рекомендую все же смириться и взять на себя роль ее отца.

Я еще раз подумал над этой просьбой, после чего отложил решение этой проблемы на потом. Сейчас надо было выяснить еще кое-что.

— Есть еще одна причина, по которой я пришел. Мне нужна помощь. Ты знаешь, в каком мире я могу найти еще одну капельку Крови Хаоса? Помимо Алерии.

— Знаю. И с радостью скажу, но на своих условиях.

— И каких же?

— Первое, ты не пытаешься более разубедить Айрэ, что ты ее отец. Второе — ты выкладываешь мне все как есть и рассказываешь, зачем тебе она нужна.

— Послушай. Мне надо было захватить для тебя бумаги обследования моего бренного тела. Я проживу еще максимум лет десять, а потом от такой жизни отброшу коньки. Не уверен, что Айрэ перенесет мое исчезновение из числа живых так же легко, как если будет уверена, что я ее отец.

— Это уже не важно. Считай, что это мое условие, о котором ты ей не расскажешь.

— Ладно, черт с тобой.

— А второй пункт? Мне ведь интересно.

— Это не секрет. Нолдорцы засели в одном мире и окопались. Ждут, когда капелька найдет носителя и дойдет до них. Илона и ее друзья настолько фанатично хотят уничтожить Беркариуса, что решили помочь капельке сделать свое дело. И им плевать, сколько погибнет. А я на это не подписывался.

— И ты думаешь идти на переговоры?

— Да.

— Похвально. Значит ты не такой уж и фанатик, как я считала. На поиск иголки в стоге сена у тебя нет времени, потому ты решил принести в стог другую иголку. Но как ты перенесешь каплю туда? Стоит капле соприкоснуться с вратами, и мы получаем прорыв этой капли со всеми последствиями.

Она знает. Наверняка. Вот уж у кого надо было выпытывать информацию, а не собирать ее самому по крупинкам.

— Мой небольшой секрет.

— Подробнее. И так же хочу узнать, возьмешь ли ты с собой каплю из Алерии. Я знаю не только о ее существовании, но и обо всех твоих похождениях там. В подробностях. У меня есть свои осведомители в Альянсе, а ты не делаешь из этого секрета. Так что не удивляйся.

— Когда я провалился... Куда-то... После взятия Норсидиала. В общем, в этих каплях содержится мир. Сюрреалистичный, живущий по своим каким-то странным правилам. И там, когда я уничтожил одного из его обитателей... Я увидел его воспоминания. Обрывки последних дней его жизни. Если кровь в носителе, то пока он не сжег себя, он может свободно перемещаться между мирами. Он так сделал и выжил.

— Есть непроверенное мнение, что капли это плоть каких-то миров, которую, невесть как сюда занесло. Что же, это ценное открытие. Для тебя втройне. Когда ты пойдешь договариваться с некромантами, у тебя будет шанс. Ты оказываешь огромную услугу Беркариусу. И за нее вправе просить что хочешь. Не продешеви. Ты можешь вернуть свою Инвил. Более того, я уверена, что именно эту награду ты попросишь. Но оговори сразу, что они вложат ее отпечаток в тело, иначе... Иначе ты проведешь остаток дней с жемчужиной в руке, не имея представления, что с ней делать. И я тебе тут не смогу помочь.

Я и не думал о том, что могу повернуть сделку так. И это давало надежду.

— Хорошо, спасибо. И еще один пункт. Как капли связаны с демонами?

— Что?

— Есть информация, что они очень уж жадно смотрят в сторону капель. Я хочу знать почему.

— Если бы я знала. Но ты прав, связь есть. Демонов влечет к ним, они словно слышат зов, мелодию, которой не могут сопротивляться. Капли дают им намного больше сил, чем остальным, но и взамен разрушают их полностью, без остатка и без шанса вернуться. Незадолго до смерти Оронтерус говорил, что чувствует зов, схожий с зовом капли. Но только намного сильнее, доносящийся из какого-то другого мира, откуда-то снизу. Его якобы все главы чувствовали... Кроме меня. Но он — сильнее всего. Оронтерус куда-то ушел, потом демоническая часть всех его отпрысков замолчала, а потом, как выяснилось, он сгинул, а вся его семья либо вымерла, либо свихнулась. Ты сам знаешь историю. Это все, что мне известно.

— А почему ты его не чувствовала?

— Не знаю. Вечно я не такая, как все. Пожалуй, это все что я могу сказать.

Мы вновь стояли в пещере в Эскарте. Айрэ молчала некоторое время, потом произнесла.

— А бабушка у меня с характером. И не скажу, что ангельским. Так ведь и не призналась...

— В чем?

— В том, что является моей родственницей. Впрочем, я не слепая, сходство вижу. И в одном эта беседа меня точно убедила... И я еще более утвердилась во мнении, что ты мой отец.

— С этого момента поподробнее, — я за ее логикой просто не успевал.

— Она ведь сама вышла на тебя... Подсказала что-то, дала камешек... С чего ей это делать? Наверняка она что-то знает про тебя, но не говорит.

В этом была своя логика. И я решил не спорить. Во-первых, я дал обещание этой Итрансаривельте, а во-вторых, я сам уже стал сомневаться. Конечно, можно было снова махнуть домой, и за определенную плату в родном мире факт родства быстро и достоверно либо подтвердят, либо опровергнут... Но после того как я пообещал Итрансаривельте сам я шагов в данном направлении предпринимать намерен не был.

В город мы вошли утром. Айрэ не скрывала лицо капюшоном, что на нее было не похоже. Не удержавшись, я спросил.

— Когда ты рядом, папа, я удерживаю одну и ту же внешность, и она не так привлекает внимание. Да и есть мне приходится не так часто. А вот когда тебя рядом нет, даже медальон не помогает. Да и приятно немного побыть... Постоянной.

Я кивнул. Мне было весьма непривычно, что она меня называет отцом. Даже несмотря на то, что мы договорились выяснить ее корни позже. И вдвойне удивляло то, как ей хотелось верить, что я ее отец, хотя она была взрослым и самостоятельным человеком. В свое время мне повезло с семьей и родителями, и я как-то и не задумывался, что в жизни все может быть иначе.

— В этом городе остановился Джим. Мы вместе с ним пришли в этот мир, и по договоренности он пока ждет здесь. Его я бы хотел прихватить, прежде чем двигаться на северо-восток.

— Хорошо.

Дом, который арендовал Джим, когда я уезжал было не узнать. За два месяца, что меня не было, он не только был отремонтирован, но и обзавелся украшением в вид двух верзил у дверей.

— Куда?

Запах перегара, наверное, был самым главным оружием детины, который мирно ковырял в носу, стоя на своем посту.

— К Джиму.

— Вам назначено?

— Да.

— Имя?

— Алькор.

— Не припоминаю. Иди отсюда.

— Айрэ, не пугайся.

Пара минут и двое верзил сжались дрожащими комочками, а я, едва заставив приступ отступить, прошел мимо них внутрь.

Айрэ последовала за мной без лишних напоминаний. Только плотно сжатые губы и немного побледневшее лицо говорили о том, что ей было так же страшно, как и остальным.

Внутри нас первым делом встретил Джим.

— Мать твою, Алькорыч, можно разве так пугать? Я чуть не подавился.

Судя по богато расшитой одежде и по трем скудно одетым спутницам, эти месяцы Джим отдыхал на полную катушку.

— Извини, те трусишки у входа не пропускали. Так что я их припугнул немного. Это Айрэ. Завтра выдвигаемся, у меня все необходимое есть. Чем ты тут дышал последнее время?

— Ну... Я теперь почетный гражданин, советник наместника, а так же король всего здешнего ворья. Разрозненные банды было не так-то сложно обезглавить и подмять под себя... При должной сноровке. Хе, хе.

— Как Шанрисс с отцом?

— Живы и здоровы. Нашему старику точно пенсию не хотели давать... Но ничего. Выбил из этих истуканов-чинуш, не впервой... Так, девочки, накройте на стол, нашим дорогим гостям... Чувствуйте себя как дома, я сейчас переоденусь и вернусь.

— Это твой друг?

— Он самый, Айрэ.

— Я поражена.

— Он сразил тебя в самое сердце?

— Наоборот. Чувствую, приставать будет. По пути...

— Крепись. Он пристает ко всему, что женского пола.

Из города мы выехали утром следующего дня. Джим по своим каналам купил хантиффа — огромного животного, напоминающего паука. Несмотря на страшный вид, оно было мирным и даже не кусалось. А из еды предпочитало траву. Но это самцы, а вот самки этого вида, наоборот, агрессивны и плотоядны. Стоит ли говорить, что травоядные самцы не переживают брачного периода. Эти существа хоть и не превосходят лошадей или ворлаков по скорости, но зато намного более выносливы и способны таскать огромные грузы.