Глава 46

— Можете не сомневаться — в этом я мастер, — криво усмехнулся он. Да уж, что-что, а ломать вся их команда вполне умеет... — Итак, Хан-Сунг, сколько у нас времени?

— В среднем у героев уходит порядка недели, чтобы зачистить все квесты, — задумчиво произнёс тот, подняв взгляд к потолку. — Таланты вроде меня пройдут их дня за два, но такие уникумы нечасто встречаются. Конечно, я бы предпочёл поспешить, просто чтобы перестраховаться — но если мы пойдём по короткому пути, высока вероятность нарваться на гигантского стража, которого нам до сих пор удавалось избегать. Поэтому, пусть времени уйдёт и больше, нам лучше сделать крюк и пойти другим путём...

Нет. Не лучше.

— Тогда... пожалуй, нам стоит поторопиться, — лишь покачал головой шатен — и, заметив обращённые к нему недоумённые взгляды, продолжил. — Ты сам сказал, что долгий маршрут займёт день пути... а потому лучше пройти по короткой дороге. Может, со стороны это и выглядит как излишний риск, но нам действительно лучше перестраховаться и поторопиться. Хан-Сунг, ты сказал, что эта ступень заняла у тебя два дня, так ведь? Есть вероятность, что наши товарищи пройдут квесты так же быстро, или ещё быстрее. У каждого из них на редкость выдающиеся способности, а следовательно, у нас не так уж и много времени.

— Хм... сложно поверить, что они смогут управиться быстрее меня, — недовольно произнёс светловолосый мужчина — и на фоне этого ответа следующая его реплика прозвучала неожиданно. — Но, допустим, это так. Тогда выдвигаемся немедленно и попробуем пробиться по короткому пути.

— Не "попробуем", а пробьёмся, — предвкушающе хрустнула костяшками Андросси. — Что же до стражей? Признаюсь, мне просто не терпится набить хоть кому-нибудь морду...

И, словно в аккомпанемент её словам, из коридора раздался грохот взрыва — и этого, учитывая общий напряженный контроль, хватило, чтобы все они взвились на ноги. Что произошло? Всё-таки сюда пробились стражи, или...?

— Батис, беда! — с этими словами в помещение, где они обосновались, влетел один из роботов. — Заклятый враг очнулся!

Что? Баам лишь поражённо выдохнул. Уже?

— Как она смогла очнуться?! — неверяще воскликнул Хан-Сунг — и оттого следующий раздавшийся снаружи взрыв прозвучал как изощрённая насмешка. — Люди-данные не могут оклематься пару дней после того транквилизатора!

— Неважно! — с этими словами Баам первым вылетел из комнаты, чтобы подметить частично снесённую взрывом стену, из-под которой торчали искорёженные тела роботов, и стоящую посреди широкого коридора убежища "Тейлор", держащую в руке голову одного из механических образов, оборванные провода которой ещё искрили. Ч-чёрт... Верно, не стоит забывать, с кого скопирован образ — стоило только очнуться, как уже пошла вразнос!

— Мэдли! — выпалил вылевший следом в коридор Батис... ох, верно! Его же дочь присматривала за Тейлор!

— Она внутри! — донёсся сзади голос того робота, который и известил их о неприятностях. Вот же...

— Найди её — я прикрою, — коротко кивнул Баам, разворачиваясь к Батису и требовательно протягивая руку. — С тебя оружие.

— Мог бы... и не... спрашивать, — лишь выдохнул тот, протягивая винтовку и обойму с транквилизаторами. М-да, вот и выдался шанс пострелять... вот только что-то этому он не рад. — Спасибо...

— Поблагодаришь потом, если с дочерью будет всё в порядке, — с этими словами он лишь повернулся обратно к заклятому врагу Рака, которая выжидательно смотрела на них с Батисом. Выбрала в качестве наиболее интересной добычи? — Ну ты и разошлась! Не хочешь выбрать кого-то своей весовой категории?

— И отказаться от остальной добычи? Не смеши меня, — криво усмехнулась та. Благодаря тому, что Андросси вскоре после прибытия в "Семя" сдёрнула с заклятого врага маску, чтобы банально не проглядеть приход той в сознание, было видно, что глаза "Тейлор" раздражённо сузились. — Это мои охотничьи угодья, и все здесь — моя добыча!

— Но, тем не менее, ты не тронула девочку, — собственный взгляд остановился на невысоком силуэте по ту сторону коридора, жмущемуся к косяку. Вроде бы с Мэдли всё в порядке... Интересно, это принципы Тейлор передались заклятому врагу в её образе, или она просто не сочла ребёнка достойной добычей?

— Не имеет смысла, — лишь презрительно усмехнулась та. Всё-таки вторая догадка оказалась верной, да? — Она даже не добыча. Я не собираюсь тратить своё время и силы на подобное... создание.

Создание? О чём она? В смысле, она не охотится на людей-данных? Но это не имеет смысла! Она же ранее атаковала и Хан-Сунга, и Батиса — чего уж там, она сейчас даже роботами не побрезговала! Тогда почему же она не тронула Мэдли?

... впрочем, это действительно неважно. Сейчас куда важнее — расправиться с "Тейлор", даже если им придётся убить её.

— Андросси, помоги Батису, пожалуйста, — негромко произнёс Баам. Нет никакой гарантии, что заклятый враг Рака не переключится на Батиса, и поэтому лучше подстраховаться.

— Да хрена с два! — с этими словами "Тейлор" рванула вперёд, к Бааму, на ходу вытаскивая крюк. Предсказуемо! В тот же миг Андросси вместе с Батисом переместилась ей за спину...

... а сам Баам переместился следом, тут же ставя барьер — о который ударились вышедшие из невидимости крюки.

И — подмечая, как развеялась от атаки Хан-Сунга иллюзия, изображающая "Тейлор".

Усмешка сама собой выползла на лицо. В конце концов, он успел изучить подругу — как успел узнать и то, что она в условиях недостатки сил предпочитает не атаковать напрямую, и вообще бросается в лобовую атаку только если её припереть к стене... зато предпочитает использовать разнообразные уловки и обманные манёвры, чтобы запутать противника и атаковать исподтишка. Вот и сейчас её ход с обманкой и скрытой иллюзией крюками был предсказуем. Странно только, что она не атаковала ядовитыми насекомыми...

Впрочем, кажется, он понимает, почему. Дело даже не в том, что они с Хан-Сунгом проредили рой "Тейлор" — дело в том, как она вела себя тогда, когда у неё было в избытке насекомых. Она не использовала особо ядовитые экземпляры, она не пыталась даже задушить насекомыми: многогранный и практически универсальный инструмент использовался ей как банальная дубинка, в противовес обычно тонкому подходу и скрытному использованию шинхэо. Это выглядело так, словно ей не хватало её обычной многозадачности, словно у неё не было её спутницы, и она была ограничена лишь собственными характеристиками контроля шинсу, пусть и довольно впечатляющими по мерками участницы D-ранга, но всё же не столь чудовищными. Может, дело в том, что Рак сам не понимал механизм действия спутников, может, это потому, что Арахна была отдельным существом, а заклятым врагом Рака была сама Тейлор — но факт оставался фактом: у противницы не было той чудовищной многозадачности, с которой было бы куда сложнее противостоять ей, а поэтому она действовала как сам Баам в период шпионажа за Эммой и командой Рон Мэй. Иллюзии, скрытые атаки, многозначительные фразы для запутывания противника, но, самое главное — постоянные перемещения и использование хороших точек обзора для атак. Вот и сейчас... Сформировав технику Божественной Сущности, Баам ударил ей, целясь по одному из карнизов наверху — и удовлетворённо кивнул, заметив, как развеялась техника невидимости метнувшийся в сторону противницы. Почти попал!

Вот только закрепить успех он не успел.

В следующий момент всё "Семя" дрогнуло.

— Потолок! — панически воскликнул кто-то сбоку — и Баам лишь поднял взгляд к тому. Откуда... столько трещин? Он лишь поражённо выдохнул...

... а в следующий миг потолок рухнул.

Барьеры они с Хан-Сунгом поставили на рефлексе — вот только если синяя плёнка шинсу временного союзника прикрыла лишь его и пару стоящих рядом обитателей убежища, то из-за увеличившегося в последнее врем мьён размера барьера Баама хватило, чтобы прикрыть часть коридора и отсек, где сейчас укрывались Мэдли и Батис с Андросси. Этого вполне хватило, чтобы прикрыть их от обломков — но ни сами обломки, ни поднявшаяся пыль, ни плёнка шинсу не помешали увидеть здоровенное сверло, пробившее потолок. Совсем как у стражей! Но такого размера?!

— Гигантский страж?! — поражённый возглас Хан-Сунга был прекрасно слышен среди грохота обломков. — Как он вообще смог пробраться в "Семя"?

— Уже?! Да вы издеваетесь! — эхом вторил ему возмущённый крик "Тейлор". — Претендовать на мою добычу?

Хм? У них появился шанс?

— Ходу! — лишь прошипел Баам, глядя, как их противница устремляется навстречу ломанувшихся в пролом стражам. — Быстрее, уходим, пока они заняты друг другом!

— Хороший план! — выдохнул Хан-Сунг, смотря на лучи шинсу наверху, уничтожающие ближайших охранников. — У меня как раз на этот случай установлена взрывчатка по всему "Семени"!

Что?! То есть, тут скоро всё взлетит на воздух?

Дважды просить Баама не пришлось. Он не был столь невезуч со взрывчаткой, как некоторые его знакомые — но даже тех передряг, в которые он попал, ему хватило за глаза, а потому он вместе с остальными на полной скоростью бросился по коридору, вздрагивая от грохота за спиной, перемежаемого азартными криками. Если что-то пройдёт не по плану, если тут рванёт раньше, чем нужно...

Но — не рвануло.

Взрыв раздался только тогда, когда они пересекли мост. По ушам ударил просто невероятный грохот, за которым последовала ударная волна — и Баам еле удержался на ногах, прежде чем вскинуть барьер, по которому застучали обломки. Чёрт... Еле успели! И ведь Хан-Сунг даже не успел нажать на детонатор!

— Ладно... это было неожиданно, — наконец произнёс Хан-Сунг, разворачиваясь как раз в тот момент, когда особо крупный обломок грохнулся прямо перед барьером, заваливая вход на мост. — Я думал, что я исключил возможность самоподрыва...

— Идиот! — не став дослушивать, выступила вперёд Андросси, прежде чем врезать подзатыльник их союзнику — причём такой, что из пульт детонатора буквально вылетел из его рук, за чем из-за импровизированной баррикады раздался ещё один взрыв. — Мы чуть не взлетели на воздух!

— Но не взлетели же! — парировал светловолосый мужчина, уклоняясь от очередного подзатыльника. Вот же...

— Хватит уже, — негромко произнёс шатен, вынуждая обоих спорщиков остановиться. — Нам удалось выиграть время, но нужно уходить. Сколько у нас времени, Хан-Сунг?

— Думаю, вполне достаточно, — вздохнув, отозвался тот. — Нам повезло, что и заклятый враг, и гигантский страж были в одном месте — мощности взрыва должно хватить, чтобы уничтожить их обоих. Но даже если нам не повезло, я установил заряды не только в "Семени", но и во всех проходах, ведущих к нему, так что они сейчас перекрыты. Конечно, система вновь сгенерирует их, и заклятый враг тоже будет возрождён — и поэтому нам нужно поспешить.

* * *

— Готово, — раздался сбоку голос Анак, и Кента кинул взгляд на девочку, захлопывающую крышку доброметра. — Время вышло. Квест провален.

— Каков прогресс?— коротко произнёс он. Конечно, можно было бы и воспользоваться собственными часами...

Но взаимодействие хоть с кем-то успокаивало.

Что сейчас определённо было бы нелишним.

Его способность не подталкивала его к взаимодействию с окружающими, как тех же Властелинов — он и до открытия врат Башни знал отдельных уникумов, которые из-за невозможности толком использовать свою силу буквально протекали крышей. У него было мало действительно сильных привязанностей в новой команде... но те, что были, по закону подлости были куда сильнее, и разрыв контакта с ними заставлял нервничать. То, что их группу разделило, само собой было неплохим поводом для волнения, в конце концов, за последние почти что десять лет Кента привык действовать в составе сбалансированной и сильной команды — но вот то, что Мария, единственный выживший и оставшийся рядом с ним член его группы, исчезла...

Это выбивало из колеи, и заставляло цепляться за мелкие детали в попытках сохранить спокойствие и не зайти слишком далеко в трансформации, за чем закономерно последует утрата контроля над собой. Старые привычки помогали держаться, к примеру, отдача приказов напарнице напоминала о былых днях до входа в Башню — впрочем, как и её способность. Кента не знал, чем руководствовалась Тейлор, настраивая спутника Анак именно для телепортации, однако это пробуждало воспоминания о его детище и Ли, который после исчезновения Кенты наверняка остался совсем без надзора. Вот и ещё одна причина вернуться домой, чего уж там!

— Уже готово, — голос Анак вырвал его из размышлений — и, переведя взгляд на девочку, он увидел, как та откинула крышку доброметра, больше похожего на карманные часы, и показала полностью чёрный экран. — По идее, если менестрели не соврали, должен появиться злодей-чемпион.

— По идее, — мрачно отозвался Кента, оглядываясь. Обычно, когда они только-только начинали квест из забранных у менестрелей свитков, появление нового врага знаменовалось бьющим с потолка этажа лучом света, обозначающим присутствие злодеев квеста в той или иной точке... А тут что-то ничего нет. Странно всё это...

Впрочем, с самого момента входа на Скрытый Этаж было уже немало странного. Стоит начать хотя бы с того, что они вообще не должны были оказаться здесь — Кента прекрасно помнил, как весы после сканирования начали истерично повторять, что он нарушитель и его надо поместить в какую-то зону изоляции, после чего всё пошло рябью, и он с Анак выпали из врат над деревней менестрелей. И это было не единственной странностью: хватало и речей менестрелей, что буквально подталкивали их к движению в определённом направлении, и знакомого потока шинсу, доносившегося из зоны изоляции... Будь у них какой-либо чёткий план, Кента бы сказал, что с самого начала всё пошло не по плану — но они надеялись лишь на импровизацию, и им оставалось лишь ломать систему.

Украсть свитки с квестами было легко: Анак хватило лишь одного намёка, и пока сам Кента отвлекал хранителя свитков, девочка телепортировалась тому за спину и взяла столько, сколько смогла — а когда кражу заметили, телепортировала их обоих за пределы деревни, выигрывая им дополнительное время на случай погони. Впрочем, погони то ли не было, то ли менестрели банально не успевали за телепортациями...

... зато, похоже, успевал кое-кто другой.

Знакомый поток шинсу был близок — вернее, близки были три потока, один из которых перекрывал два остальных, из которых лишь один был ему незнаком. Парачеловек, чья способность буквально накрывала территорию вокруг него, и которую Кента уже мог использовать... впрочем, почему бы и нет? Прикрыв глаза, мужчина лишь погрузился в до сих пор непривычную круговерть чужих эмоций. Вот напряжение и волнение со стороны Анак, схожие эмоции чувствуются и из-за холма, доносясь вместе с потоком шинсу, ещё чувствуется нетерпение вместе с готовностью применить насилие... а вот ещё одного вновь прибывшего он не чувствует. Хм, это ещё почему? Неужели способности спутников не действуют на образы и людей-данных? Впрочем, с этим можно будет разобраться совсем скоро.