Глава 46

Глава 46

Он не знал, что ему делать — хвататься за голову, истерически рыдать или пытаться оправдаться. Конечно, если посмотреть со стороны, его вины в случившемся не было, но, так или иначе, данные ему приказы были нарушены, и в очередной раз он попросту не знал, что делать дальше.

— Похоже, что люди, запертые в зоне изоляции, ещё не были уничтожены, — доносящийся через небольшое зеркало, служащее для связи с непосредственным начальством, промораживал его до костей. — Это треклятое зеркало разбросало всех нарушителей по разным ступеням.

Очередной сбой? Он лишь судорожно вздохнул, пытаясь сдержать ругательства. В последнее время сбоев становится всё больше и больше... Обычно их удаётся нейтрализовать вовремя, и Комната Багов успешно выполняет свою роль — но в этот раз всё началось слишком уж некстати. Чтобы очередной сбой, да начался прямо во время захода на Скрытый Этаж пассажиров Адского Экспресса? Да никогда такого не было! Конечно, он сам занимает свою должность не так давно, как его коллеги — но это... Если бы раньше подобное было, они бы наверняка предупредили! Эти двое, конечно, не питают особо тёплых чувств к "новичку", но и не стали бы саботировать работу из-за своего снобизма.

В любом случае, нейтрализовать последствия было непросто. Нарушителей не просто раскидало по одной ступени, нет — некоторых из них забросило аж на вторую ступень, и даже не в Неприветливый Край, а в Сладкую Крепость, которую образ Куна Эдвана надёжно изолировал, и за которой никто из них не может даже наблюдать. Пока нарушители не выйдут оттуда, за них просто не получится взяться... впрочем, это не его проблема. За нарушителями, попавшими на вторую ступень, должен присматривать Лазурный — тогда как в его зоне ответственности находится самая первая ступень, с уже привычными менестрелями...

— Я разберусь с теми, кто оказался в моей зоне ответственности, господин, — наконец кивнул он, осознав, что пауза начинает затягиваться. — Думаю, у меня достаточно мощностей для этого.

— Действуй по ситуации, Красный, — ответ раздался незамедлительно. — Твоим приоритетом является уничтожение нарушителей в зоне изоляции, в остальных случаях можешь ограничиться лишь наблюдением. Присматривай за ними. Что-то в них не так... Я надеюсь, что ты не подведешь меня, "господин Великий Селекционер".

От насмешки, которая прозвучала в голосе собеседника, захотелось заскрипеть зубами. Жёлтый, ур-род... Сколько можно глумиться? Нет, он прекрасно понимает, что их с Лазурным выбрали в помощь Жёлтому, когда проблема со сбоями приобрела регулярный характер, но неужели обязательно так относиться к собственным подчинённым? Должны же быть хоть какие-то пределы!

К счастью, непосредственное начальство больше ничего не сказало — Жёлтый разорвал соединение, предоставив возможность перевести дух...

— Ты наблюдаешь за всем? — он чуть не поперхнулся воздухом, когда из стоящей рядом сферы раздался совершенно другой голос. Чёрт! Как некстати! Если этот человек прознает...

— Не волнуйтесь об этом, — лишь усилием воли сохранил спокойствие он. — Я всё улажу, владыка Захард.

Со стороны сферы раздался лишь ироничный хмык — но никакого больше ответа не последовало, и секундой спустя соединение было разорвано, давая ему возможность окончательно перевести дух. Ну вот и всё... Свои инструкции он получил, и теперь остаётся лишь следовать им, не навлекая на себя ни гнева непосредственного начальства, ни своего "благодетеля", запершего его тут.

В конце концов, даже без лишних проблем он уже в опасности.

Крутанувшись на стуле, мужчина повернулся к кровати, на которой лежала спасённая им девушка. Светлые растрёпанные волосы разметались по подушке, веснушки резко выделялись на бледной коже, а через ворот его футболки, слишком большой для нарушительницы, виднелись бинты, оставшиеся у него аж с времён восхождения. В целом, без своего экзотично выглядящего костюма, сейчас лежащего на стуле, девушка выглядела несколько невинно и беззащитно, что ему даже не верилось, в каких обстоятельствах он встретил её... и это было даже не влияние неприметной внешности — он ещё во время восхождения встречал достаточно как малозапоминающихся типов, так и невинно выглядящих участников, которые до последнего момента скрывали свою силу. Нет, в случае нарушительницы ничего подобного не чувствовалось: ему вообще казалось, что бессознательная девушка ничего из себя не представляет...

... но, тем не менее, она оказалась здесь. И это давало ему надежду.

Кривая усмешка выползла на лицо. "Великий Селекционер", как его насмешливо называли коллеги... Они имели на насмешку полное право — не было в нём ничего великого, и даже выдающегося ничего не было. Актёрские способности были, это да, исполнительность и организаторский талант тоже присутствовали, уважение к авторитетам тоже было... Но он не льстил себе. Он был выбран в качестве одного из Великих Селекционеров лишь потому, что оказался не в том месте и не в то время, чтобы попасться на глаза Жёлтому, которому как раз был нужен очередной помощник, и тут не имели значения ни его личные характеристики, ни посредственные навыки скаута. Они не имели значения и сейчас — зато осознание своих невеликих способностей помогло куда сильнее; оное ещё во время восхождения вынуждало готовиться к любым неприятным ситуациям, и именно поэтому он все эти годы поддерживал остатки своего снаряжения в состоянии готовности с надеждой однажды всё-таки пустить его в ход. И случай выдался, более того, все усилия себя оправдали. Сканирующие программы на орбах показали, что костюм нарушительницы представлял из себя модифицированный светоч, притом весьма и весьма мощный — но, что куда важнее, его мощность в основном была направлена лишь на одну функцию.

Телепортацию.

Нет, не сбой привёл спасённую им девушку на потайной Скрытый Этаж — вернее, не только сбой. Он не знал, что именно произошло, но готов был поставить свою душу, что в перемещении нарушительницы на потайной Скрытый Этаж сыграл свою роль и её светоч, и это давало надежды. Сам он, конечно, не сможет воспользоваться ни светочем вообще, ни этой конкретной его функцией — просто нет нужных навыков в специализации адепта света — но ничто ему не мешает воспользоваться помощью подвернувшейся ему под руку девушки. Благодарность за спасение может стать вполне весомой мотивацией к сотрудничеству, и даже отданный непосредственным начальством приказ уничтожить нарушителей не помешает: судя по тому, что лежащая перед ним девушка очутилась на потайном Скрытом Этаже раненой и с ножом в плече, имел место быть конфликт с кем-то из других вторгшихся на этаж избранных. Если он уничтожит её врага, нарушительницу можно будет повязать дополнительной благодарностью, а если среди его жертв будут её союзники и друзья... ну, тут уж ничего не поделать. По крайней мере, ответственность за это можно будет свалить на Жёлтого с его приказом, заодно натравив потенциальную союзницу на этого урода.

... впрочем, всё это вполне может потерпеть до тех пор, пока спасённая им девушка не очнётся.

А пока что у него хватает работы.

* * *

Убежище в зоне изоляции производило гнетущее впечатление. Бааму довелось побывать в самых разных по уровню комфорта и обустроенности базах, штаб-квартирах, убежищах и перевалочных пунктах, но "Семя", как его называли его обитатели, побило все рекорды. Отваливающиеся от стен металлические пластины, самодельная металлическая мебель, кое-как скрученные и порой просто висящие над коридорами провода, вездесущий запах масла и палёной проводки... Впрочем, всё это было не так страшно, как настрой местных жителей. Даже не имея способности к эмпатии, Баам буквально кожей чувствовал висящие в воздухе отчаяние и подавленность.

... впрочем, после рассказа Батиса всё встало на свои места.

— Значит, вас целую вечность утаскивают под землю, да? — наконец произнёс Баам, стоило только их новому союзнику закончить свою речь. — Это как-то...

— Звучит... дико... я знаю, — лишь кивнул на это Батис. — Но дело... в том, что... представляет... из себя... зона... изоляции. Её... другое... название... "Плод... Познания". Снаружи... это место... выглядит... как... огромный... шар. Каждый раз... когда... "герои"... снаружи... проходят... этот этап... нас... затаскивает... под землю... гигант. Даже если... героям... не удаётся... пройти... этап... то гигант... всё равно... проглатывает... нас. У нас... совсем... мало... времени.

— Именно поэтому мы должны сбежать отсюда, — подхватил за ним Хан-Сунг, когда паузы между словами Батиса начали становиться всё больше, а голос — всё более хриплым. — Иначе вы окажетесь взаперти, пока новые герои не прибудут.

— Мы не можем себе этого позволить, — переглянувшись с Баамом, кивнула в ответ сидящая Андросси. Верно, им нужно поторопиться, чтобы не задерживаться на поезде и сойти до прибытия на Последнюю Станцию...

— И мы... тоже, — эхом отозвался собеседник. Хм? — Мы... проходили... через... это... уже... множество... раз. Мы столько... пытались... выбраться... но так и не... преуспели.

... м-да. А вот и ещё один повод поторопиться — в конце концов, они с Андросси не данные и не образы, а живые люди, и в подобном случае просто умрут без всякой надежды на возрождение. Нет, затягивать побег нельзя. Вот только...

— А за что вас заточили? — произнёс темноволосый парень. Конечно, сами собой плывущие в руки союзники — это неплохо, но вот то, что Батис работает с Юу Хан-Сунгом, по определению заставляет насторожиться. От помощи он отказываться-то не намерен... впрочем, как и от возможности собрать побольше информации, чтобы воспользоваться ей при случае.

— Каждого... за своё... преступление, — покачал головой замаскированный мужчина. — Я был... "человеком... -данными..."... а именно... странствующим... менестрелем. Странствующие... менестрели... приветствуют... героев... вроде вас... рассказывают... об этом... мире... воспевают... их деяния... и ведут их. Также мы... обычно... служим... чтобы... восхвалять... и возносить... Великих... Селекционеров... правителей... этого... этажа.

Хм?

— Великие Селекционеры? — сидящая рядом шатенка, казалось, прочитала его мысли. — Это ещё кто?

— Кто-то вроде администраторов этого места, — лишь покачал головой светловолосый мужчина. — Они как боги, которые выбирают правила и настройки этого мира, а также выступают в роли посредников, которые искореняют все правонарушения.

— Мы были... созданы... чтобы... восхвалять... Великих Селекционеров, — бывший менестрель лишь ссутулился от сказанного его союзником. — Но однажды... я узрел... правду... о них. Я видел... как стражи... вместе с... Селекционером... беспощадно... избивали... и осмеивали... местного... жителя. Более... того... они стёрли... и перетасовали... все его... воспоминания. Не подозревая... чему его... подвергли... он стал... снова... петь им... хвалебные... песни. Увидев... это... я впал... в ярость. Поэтому я... написал... обличительную... песнь и... спел её... другим. Сначала... люди... не поверили... моей... песне... но чем... дольше... слушали её... тем больше... проникались... тем больше... высвобождались... их воспоминания... о зверствах... Селекционеров. Моя песня... распространялась... среди... людей... словно... пожар. В итоге... она зажгла... сердца... людей... и многие... восстали... против... Селекционеров. Это... разъярило... их... и они... послали... стражей... уничтожить... деревню... и стереть... память... жителям. Песня... была... сожжена... и уничтожена... а меня... Селекционер... за своё... унижение... заставил... вечно... страдать. Он запер... меня... в этом... месте... и переделал... правила... чтобы... герои... были обязаны... отправлять... зону... изоляции... под землю. С тех пор... мы повторяем... один... и тот же... цикл... смертей... и неудач. А чтобы... я больше... не пел...

В этот момент Батис стянул свою маску — и Андросси рядом лишь присвистнула, а Баам лишь судорожно вздохнул, увидев лицо менестреля. Верхняя половина лица, частично видимая через прорезь маски, выглядела вполне нормально, за исключением длинного шрама, тянущегося через левый глаз, зато нижняя... Она была просто невероятно изуродована. Губы представляли из себя лишь ошмётки, некоторые зубы был выбиты, а щёки были просто разорваны и без поддержки маски обвисли клочьями кожи.

И эта рана была ещё свежа. Следов рубцовой ткани не было и в помине — более того, из раны сочилась кровь.

— Селекционеры... изуродовали... мой рот, — смотреть на то, как он говорит без маски, было просто... омерзительно, иначе и не скажешь. — Более того... они наложили... заклятие... на мою... дочь... чтобы она... никогда... не смогла... освоить... человеческую... речь...

Чёрт... Баам лишь прикрыл глаза. И вот каждый раз, когда он приходит к мнению, что увидел самый бесчеловечные поступок, весь мир словно задаётся целью его переубедить. Есть ли вообще предел жестокости? Нет, он даже не хочет думать об ответе на этот вопрос...

... зато ему куда интересней другое.

— И где же можно найти этих Селекционеров? — лишь подался вперёд незаконный.

— Великие Селекционеры свободно передвигаются по ступеням, — лишь покачал головой образ Хан-Сунга, отрываясь от своего кофе. Как он вообще может быть спокойным, от такого вида-то? — Они появляются, стоит только героям активировать главный квест... и поэтому нам надо выбраться отсюда до того, как это произойдёт. К счастью, ещё до того, как мы сюда попали, мы предприняли пару попыток и узнали, где находится "выход".

А вот это уже внушает определённый оптимизм!

— Зона изоляции, также известная как "Плод Познания", представляет из себя весьма запутанный сферический лабиринт, — тем временем продолжил говорить светловолосый проводник, крутя в руках стаканчик с растворимым кофе. — "Семя", то место, где мы сейчас, находится в самой середине — и это единственное безопасное место, куда стражам хода нет. Выход найти сложно, но после многочисленных провалов мы всё-таки нашли его.

— Под многочисленными провалами ты подразумеваешь... — осторожно произнесла принцесса Захард.

— Верно, несколько раз мы погибали, — покачал головой Хан-Сунг. Ч-чёрт... — Но природа "Плода Познания" такова, что воспоминания его узников не меняются. Наверное, то было задумкой Великих Селекционеров, пожелавших насладиться мучениями своих жерв... Но мы нашли способ обернуть это себе на пользу. Когда у тебя бесконечное количество попыток, это повышает шансы, не так ли? Так что мы воспользовались этим преимуществом, чтобы найти кратчайший путь к выходу, и в итоге мы смогли добиться прохождения лабиринта по кратчайшему пути всего за три часа. Даже если что-то пройдёт не по плану и нам придётся отступить, мы всё равно сможем уложиться за день... вот только меня больше беспокоит не путь по лабиринту, не ловушки и не стражи, а "выход" в конце пути. Мы уверены, что это единственный путь отсюда, но мы так и не смогли открыть ту дверь. Думаю, что именно ты сможешь выбить её, Баам.