Победители

И вот теперь, вдобавок ко всему, на руках у Фишера оказалось несколько этих самых элитников. Самому старшему — почти пятнадцать, самому младшему — два года. Последние три недели только этой проблемой Фишер и занимался, спихнув прочие дела на свою заместительницу, Маршу Мэррит. И все из-за того, что некий капитан Джонс решил не к месту и не ко времени проявить милосердие!

-Сэр? — напомнил о себе капитан. — Вы что-то хотели мне сказать?

-Да... касательно этих детей, — кивнул Фишер. — Вы не хотите спросить, что с ними станется?

-Должно быть, отправят в метрополию, сэр? — поинтересовался капитан. Председатель ему не нравился, Джонс, военная косточка, бюрократов терпеть не мог, хотя признавал, что и они бывают нужны.

-Если бы, — хмыкнул Фишер. — Нет, капитан. Они останутся на Амои.

-Сэр?..

-А что вас так удивляет? — Фишер вздохнул. — Подумайте сами, капитан... Все возможные тесты и анализы уже проведены. На расшифровку этих данных уйдет не один месяц, а то и год, как говорят специалисты, и то еще не факт, что наша аппаратура фиксирует все, что нужно... — Он начал мерить кабинет шагами. — Впрочем, материалов для исследования достаточно и без детей, вот только...

Фишер выразительно примолк. Капитан призадумался. Выходило... Да, до этого он мог додуматься и сам: Амои добралась до таких высот в биотехнологиях, что ученым Федерации придется биться не один год, лишь бы только повторить эти достижения, но... Стоит ли вообще это делать? Достаточно было вспомнить представителей элиты, чтобы усомниться в необходимости проведения таких экспериментов. И мало ли, в чьи руки попадут образцы, мало ли, кому придет в голову штамповать суперсолдат, а то и что похлеще! Есть ведь крупные корпорации, которые вполне могут вложить средства в такие разработки, и тогда...

-Вижу, вы понимаете, — кивнул Фишер одобрительно.

-Да, сэр, — ответил тот. — Плохо, если данные попадут в руки кому-то... э-э... недобросовестному, но еще хуже, если им достанутся живые представители... э-э... элиты. Опыты и все такое...

-Вот именно.

-Значит, они останутся на Амои? — Капитан сделал особое ударение на слове "останутся".

-Капитан, ну что вы! — поморщился Фишер, хотя именно такого исхода дела он желал бы больше всего. Хоть одной головной болью меньше... — Руководство просто считает, что перевозить детей в метрополию опасно — ими уже заинтересовались. Информацию, увы, утаить не удалось. Не подгонять же за ними тяжелый крейсер! Войска с Амои пока не выведены, так что здесь они будут в большей безопасности. — Он недовольно поджал губы. — Ну а поскольку считается, что дети не отвечают за деяния своих... хм... создателей, то было решено попытаться адаптировать их к нормальной жизни.

-Как это? — Капитан от изумления едва не разинул рот.

-Вот так... — Фишер все-таки уселся в кресло. — Специалисты утверждают, что, по результатам всех возможных тестов, дети абсолютно лояльны к нам. Главный императив у них — служение благу Амои, и пока наши цели совпадают... — он развел руками. — Более того, считается, что основную роль здесь все-таки играет воспитание. Еще можно попытаться выправить их психику, дать возможность жить в нормальном обществе... Это мнение руководства, — поспешил уточнить Фишер, видя выражение лица капитана, — а оно прислушивается к ученым. А тех хлебом не корми, дай поставить какой-нибудь эксперимент. Социальный, например. Опять же, и материал под рукой...

-Ясно... — пробормотал капитан. — Сэр, но все-таки я бы не стал доверять им, они хоть и дети, но...

-О чем я и твердил! — гневно фыркнул Фишер. — Но они уперлись! Дети не виноваты, и точка! Кроме того, они же выражают готовность к сотрудничеству, вы слышали? Ладно детекторы — их и человек обмануть может, но они и под препаратами твердят одно и то же...

-Под препаратами? — нахмурился Джонс. — Но это ведь противозаконно! Они имеют статус военнопленных, к тому же, это всего лишь дети, сэр!

-Это не просто дети, — нахмурился председатель, поняв, что сболтнул лишнего. — Да и... ничего ужасного с ними не сделали. По меньшей мере, стало ясно, что им можно в некоторой степени доверять, а это, знаете ли, немало! Их ведь с младенчества натаскивали, их головы — это кладезь знаний о Танагуре! — Он перевел дыхание. — С помощью сведений, которые они получили от старшего... ну, что с белыми волосами, удалось пустить одну из линий подземки, представляете себе? — Он тяжело вздохнул. — У них у всех разная специализация, так что пользы может быть много. Правда, они, по-моему, и сами не подозревают, что окажется для нас ценным, а что нет! Этот вот, беловолосый, я так понял, должен был стать специалистом по городским системам...

-Понятно, — кивнул капитан. Его разбирало любопытство. — А остальные что из себя представляют, сэр? Я слышал, что у них разные... э-э... функции были.

-Ну да, — кивнул Фишер. — Второго готовили в управленцы высшего звена. Экономика, политика, все такое. Плюс что-то еще по этой их клятой Лямбде, но он о ней мало знает, не успел доучиться, как нарочно...

Капитан сообразил, что речь, скорее всего, идет о маленьком блонди, с которым он тогда говорил.

-Рыжие — технари, — продолжал Фишер. — Темненькие — специалисты по внешним связям. Уже сейчас знают по несколько языков, головы забиты черт-те чем... Ночью разбуди, спроси, кто сейчас президентом на какой планете и какую политику он проводит — ответят. А самый маленький... Ну, с ним непонятно. Совсем кроха...

Он недовольно нахмурился. Нет, лучше бы детей забрали в метрополию...

-Сэр? — снова напомнил о себе капитан.

-Да, капитан... Как вы полагаете, чего ради я перед вами распинаюсь? Из любви к риторике? — поинтересовался Фишер. Капитан вопросительно поднял брови. — Дело вот в чем... Поскольку двое из этой компании находятся уже во вполне сознательном возрасте, руководство решило, что за ними нужно присматривать особо.

-Интернат? — коротко уточнил Джонс.

-Это было бы слишком просто, — хмыкнул председатель. — Нет, за каждым закреплен попечитель Разумеется, все они будут учиться дальше... хотя я не представляю, чему еще их можно обучить! Пребывание в обществе сверстников, понятно... Ну и занятия с психологами, само собой, это уж непременно...

-Ясно, сэр, — кивнул капитан. Ему и в самом деле все было ясно, он немного представлял, как происходит адаптация трудных подростков и малолетних преступников, сходство прослеживалось.

-Ну а раз вам все ясно, капитан, то я вас обрадую: один из попечителей — это вы, — с довольной улыбкой произнес председатель.

-Я?! — Капитан нахмурился. — Сэр, я благодарен за оказанную честь, но...

-Какая честь, о чем вы... — отмахнулся Фишер. — Тяжкая повинность. Впрочем, могу вас утешить, я тоже попечитель. Мне достался Гектор Энно. Тот, беленький, знаток городских систем. Специалисты сочли, что мы с ним сработаемся. — Председатель сморщился. — Впрочем, может, они и правы. У этого парня характер вполне приятный, не то что у вашего подопечного...

-И кто это? — спросил Джонс.

-Малькольм Торн, — ответил председатель, и капитан почти не удивился. — Эти высоколобые ребята полагают, что ему нужна дисциплина. А вы, надо полагать, сумеете держать его в ежовых рукавицах!

-Сэр, у меня нет никакого опыта в общении с подростками! — попытался возразить Джонс. — Своих детей у меня никогда не было. Я не имею представления...

-У меня тоже нет детей, — фыркнул председатель. — Впрочем, мне проще, Энно постарше. А вы... Ну, вам ведь приходилось командовать новобранцами? Вот и представьте, что это — один из ваших солдат.

-Может быть, лучше устроить их в семьи? — протянул капитан.

-Какие семьи, о чем вы! — даже привстал Фишер. — Здесь, на Амои?! Да их вычислят в первый же день! А насчет отправки в метрополию мы с вами уже говорили... С младшим еще можно было бы попытаться, но специалисты против. Им виднее. Так что никаких семей.

-Ну почему же, — встряла в разговор его заместительница. Марша Мэррит была привлекательной рыжеволосой женщиной средних лет с обворожительным грудным голосом. Каким ветром эту красотку занесло в управленцы, сказать было сложно, однако специалистом она являлась отменным. — У нас получится отличная семья, Эд. Ты, я и этот мальчик...

Фишер довольно хрюкнул. Из своих более чем близких отношений с Маршей он тайны не делал. Да и не было в этом ничего предосудительного: оба взрослые, свободные люди, и, пока их личная жизнь не мешала работе, никому и в голову бы не пришло их упрекнуть.

-Тогда надо было брать кого-то из рыженьких, — сказал он, заметно развеселившись. — Что-то случилось, Марша?

-Ничего особенного, нужна твоя виза на кое-каких документах... Я переслала, взгляни.

Председатель уставился было на монитор, потом вспомнил о капитане.

-Можете идти, — разрешил он. — И парня заберите. На его содержание вам полагается определенная сумма, деньги будут перечислять на ваш счет. Все подробности — у доктора Стивени.

-Так точно, сэр, — козырнул Джонс. Судя по всему, спорить смысла не было...

"Ну, вот тебе и непыльная должность, — сказал он себе, шагая по коридору. — Вот и получил по заслугам..."

Амойская операция должна была стать последней в послужном списке капитана Джонса. Несколько ранений, частенько дававших о себе знать и не позволявших уже участвовать в серьезных предприятиях, плюс возраст — все позволяло выйти в отставку, но он считал, что еще способен приносить пользу обществу. Поэтому, по негласной договоренности с командованием, он и был назначен на Амои. Успешный исход операции сомнений не вызывал, а это означало, что освобожденному городу потребуется умелое и жесткое — когда необходимо — руководство. Конечно, исполком делал все возможное, но без комендатуры, особенно на первых порах, обойтись было нельзя. Именно должность коменданта и получил Герман Джонс, и рассчитывал прослужить еще несколько лет, помогая навести порядок в Танагуре. А вместо этого угодил в няньки к какому-то молокососу...

Подавив раздражение, Герман нашел нужный кабинет, постучал в дверь, заглянул внутрь.

-А, вы, должно быть, капитан Джонс! — дружелюбно улыбнулся ему высокий курчавый мужчина в светло-сером костюме медицинской службы. "Психолог, скорее всего," — решил капитан. — Фишер предупреждал, что вы придете за мальчиком... Сейчас его приведут. Вы присаживайтесь пока...

Он коснулся коммуникатора, что-то негромко сказал.

-Сэр, — начал капитан, — это назначение, если честно, стало для меня полной неожиданностью. Я, признаться, не очень представляю, как обращаться с... ну, с этим парнем.

-Знаете, вы не одиноки, — рассмеялся Стивени, сверкая белоснежной улыбкой, особенно яркой на смуглом лице. — Вряд ли кто-то может похвастаться, будто знает, как с ними обходиться... Вы, главное, не тушуйтесь. Попробуйте так и этак... У них, насколько нам удалось понять, очень высокий уровень приспособляемости. — Он задумчиво посмотрел на Джонса. — Раньше бедолаг воспитывали в полном отрыве от общества, имейте в виду. Придется потрудиться, чтобы вернуть их к людям...

-Посоветуйте что-нибудь, — попросил капитан. — Я в полной растерянности!

-Хм... — Стивенс внимательно посмотрел на него. — У вас Торн... Ну, неплохо задумано. Он сильная личность, так что имейте в виду, с ним надо быть построже. В разумных пределах, конечно! И не вздумайте применять силу!

-Я не давал вам повода так обо мне думать, — насупился капитан. Ничего дурного в том, чтобы выпороть зарвавшегося малолетку, он не видел, его самого так воспитывали. Впрочем, Герман был родом с планеты с патриархальным укладом жизни и предпочитал не распространяться о своем детстве.

-Простите, простите! — замахал руками Стивени. — Я просто хотел сказать: если что пойдет не так, немедленно сообщите нам, никакой самодеятельности!

-Об этом могли бы и не предупреждать, — буркнул капитан.

-Я обязан вас проинструктировать, — негромко произнес его собеседник. — Обо всех странностях в поведении мальчика также нужно срочно докладывать нам. Кстати, Фишер вам сказал, что вы можете выбрать любой из пустующих домов? У ребенка должна быть своя комната...

"Потому что там удобнее установить прослушку," — закончил про себя Герман, хотя слова о собственном доме его порадовали. На его родной планете это считалось признаком успешности.

-Нет, не сказал, — ответил он. — Забыл, видимо, у него много дел. Я пока живу в гостинице, но присмотрю что-нибудь подходящее.

-Не тяните с этим, — кивнул Стивени. — Ну а в остальном... Не могу больше ничего вам посоветовать. Постарайтесь общаться с ним побольше в свободное время. Его и у вас, и у Торна будет немного, но тем не менее...

Мужчина устало вздохнул.

-Работа предстоит немалая, капитан, — сказал он невесело. — Безумный город, совершенно безумный... И люди такие же. Иногда не знаешь, с какой стороны и взяться! Вчера, представьте, привезли девочку лет пяти. Кожа — в черно-белую полоску, ну, как зебра. Лицо тоже. И волосы. Думали сперва — татуировка или краска какая-то, оказалось — все натуральное. Ну и что с ней делать? Она же маленькая еще, кто-то мог бы удочерить, но... кто ж ее возьмет? И как ей с таким лицом жить? — Он внезапно расплылся в широкой улыбке и уставился на дверь. — А вот и Малькольм!

-Добрый день, сэр, — раздалось от порога, и капитан обернулся.

Маленький блонди почти не изменился с момента их последней встречи, разве что лицо казалось немного осунувшимся, да под глазами залегли глубокие тени. ("Замучили, наверно, парня этими их тестами," — невольно подумал Джонс и тут же вспомнил про "препараты".) Ну и одежда, конечно: сейчас на мальчике был не тот костюм, в котором капитан видел его в интернате, а самая обычная футболка и штаны.

-Добрый день, — невольно откликнулся Джонс.

-Малькольм, ты теперь будешь жить с капитаном Джонсом, он станет за тобой присматривать. — Встав из-за стола, Стивени ласково положил руку на плечо мальчику, и капитану показалось — тот напрягся всем телом, будто изо всех сил сдерживался, чтобы не отпрянуть. — И, конечно, тебе придется ходить на занятия. Ты согласен?

-Конечно, сэр, — невозмутимо ответил Малькольм. — Мне нравится учится. Чем больше я узнаю, тем большую пользу смогу принести Амои.

-Они все так говорят, — шепнул психолог Джонсу. — Похоже, им это с рождения вбивают... — Он добавил громче: — Вы можете отправляться. Документы я пришлю вам позже. Капитан, мы собрали кое-какие вещи для Малькольма и прочих, их тоже привезут. Магазины, сами понимаете, сейчас не работают.

-Заработают, — усмехнулся тот. — На то мы здесь и поставлены... — Он поднялся и посмотрел на мальчика. — Ну что, идем?

-Да, сэр, — ответил тот. И до самой квартиры капитана не проронил больше ни слова. Молча смотрел в окно автомобиля — Джонсу достался один из конфискованных, мощный черный агрегат.

Смотреть, если честно, там было не на что: пустынные улицы, только патрули проходят да появляются редкие отважившиеся высунуть нос наружу жители. Пыльно, на тротуарах мусор, на проезжей части — кое-как растащенные брошенные автомобили. Многие уже ограблены: мелким воришкам все равно, кто нынче у власти, жажда сиюминутной наживы сильнее страха. Джонс отметил про себя, что следует ужесточить меры наказания за мародерство. Но это уже завтра, сейчас совсем стемнело, а освещения нет, не работает. Кто-то предлагал, как в древности, жечь какую-нибудь горючую смесь в бочках или цистернах, но идея не прижилась: освещение освещением, но так полгорода можно спалить...