3.Проклятый паладин

— Ника, — неуверенно представилась пыльная красавица, но жезла так и не опустила. Только сейчас я смог заметить, что она весьма привлекательна. Двадцать три года, мой дар определять возраст работал безупречно. Правильный овал лица, слегка выпирающие скулы, ровные губки, вьющиеся волосы до плеч, где-то метр шестьдесят роста, тонкие длинные пальцы, хоть и грязные.

— Где мы, Ника? — спросила Рита.

— Приграничье.

— А эти чего на тебя напали? — Рита кивнула головой за наши спины.

— Вы даже не знаете, кого только что уничтожили? — удивилась Ника.

— Не знаем, а ты ничего не говоришь. Время тянешь? — Вершальская подозрительно прищурила глаза, будто размышляя.

— Нет! Времени нет, нужно уходить, — оживилась наша собеседница.

— Хорошо, куда?

— Вдоль обрыва вправо, там есть проход, чтобы подняться наверх.

— Обрыв невысокий, почему нельзя подняться здесь? — задала логичный вопрос Рита. Действительно, с помощью магии ничего сложного.

— У меня нет заряда, — Ника обреченно опустила свой жезл, убрав свечение.

— У нас есть, мы поделимся, — тут же предложил я, решив, что это неплохой шанс наладить доверительные отношения.

— Как поделитесь? — удивилась Ника.

— Как обычно делятся. Зальем тебе энергии в накопитель. Что тут сложного?

— Нельзя! — Ника испуганно прижала жезл к груди. — Кто вы такие? — в очередной раз с обреченностью в голосе спросила она.

— Мы пришли на Интару из другого мира. Это ведь Интара? — уточнила Рита.

— Интара. Из другого мира?

— Да, из другого мира. Мы ничего не знаем о вашем мире, кроме его названия.

— Так значит, ваши заклинания смогли пробить защиту гомрогов! — оживилась Ника. — Это же все меняет. Вас нужно доставить в храм как можно быстрее. Ваши знания смогут нам помочь.

— Какой храм?

— В храм Триединого.

— Кто такой Триединый?

— Наш Бог. Это долго объяснять. Нам нужно уходить, пока погоня не добралась сюда.

— Они гонятся за тобой?

— Да, я подошла слишком близко. Мой голем поврежден и у меня нет сил, чтобы его уничтожить.

— Чтобы противник не узнал его устройство? — уточнила Рита.

Ника не ответила, только кивнула головой. Чувствовалось, что она очень волнуется. Я же только приступил к изучению голема, а тут уничтожить. Голем оказался другим в плане управления. То же тело сделано по образу живого существа, только внутри нет астральной магии. Все в Никином големе держится на обычной магии. По этой причине управляющий модуль получается очень громоздким и я даже представить не могу, каким нужно быть виртуозом, чтобы этой махиной управлять.

Углубиться в детали мне не дали, Рита взорвала огненный шар внутри голема.

— Так нормально?

— Да. Уходим! — Ника посмотрела на отвесную стену, указывая, куда нам надо направляться.

Закинуть ее тело наверх было несложно. Мы левитировали следом за нашей провожатой. Оказавшись на краю обрыва, мы смогли увидеть, что осталось в нижней части каньона. Помимо остатков поверженных нами гомрогов в отдалении виднелись остатки других существ. Големы это были или нет — понять сложно. Без астральной магии вокруг нас воспользоваться магическим зрением на таком расстоянии невозможно. Интересно, а как поживают шептуны в големах, которые я обезвредил? Я же хотел их допросить.

— Я быстро, — говорю друзьям, прежде чем слевитировать с обрыва вниз.

Бегом к телам гомрогов, чтобы разжиться важной информацией. Прикладываю ладонь к первому телу, чтобы войти в контакт и понимаю, что опоздал. Мой 'прах' успел полностью уничтожить содержимое голема. Да, нужно учитывать, что астральная магия внутри этого существа находится в замкнутом пространстве и все процессы протекают там быстрее. Обхожу все тела в надежде на удачу. Тщетно. Внутри големов пустота. Астральная магия еще чудом удерживается оболочкой, но это ненадолго. Мое заклинание прекрасно поработало. И я, к сожалению, не могу забрать эту магию себе. Чистую астральную магию я мог частично перелить в накопитель, а подпорченную 'прахом' применить никуда невозможно. Хотя? Отчего не уничтожить тела? Пусть противник потратит время на создание новых. Запускаю процесс разрушения, по сути, усиливаю заклинание 'праха'. Тела гомрогов оседают кучей серой пыли, как и предполагалось. Мне же пора к своим.

— Не обязательно было уничтожать тела гомрогов, — сказала Ника, когда я вернулся.

— Я думал, что враг сможет использовать тела повторно.

— Много благодати потратил, а нам до храма несколько дней добираться.

— Благодати?

— Благодать Триединого, силой которой он делится с паладинами.

— Паладинами?

— Все, кто могут пользоваться благодатью Бога, становятся его паладинами.

— Ты тоже паладин Триединого? — уточнил я.

— Да.

— Получается, что мы тоже паладины?

— Вы двое да, думаю, Бог не откажет вам в своей милости, — Ника посмотрела на меня и Риту. — Насчет них не знаю, — девушка разглядывала демонов с интересом, на Ликану лишь кинула взгляд, но причислила к демонам.

— Что с ними не так? Силой пользоваться могут.

— Драконессу изгнали из клана, но она родилась и выросла в проклятых землях. На все воля Триединого. А этих двоих я впервые вижу и ничего сказать не могу. Только ОН сможет решить, как с ними поступить. Доберемся до храма, там все и решится.

— Мы все родились в другом мире, — напомнил я.

— Если ваши помыслы чисты, Триединый вас примет, — уверенно заявила Ника. — Проклятье! — выругалась она, кинув взгляд мне за спину.

Все посмотрели в направлении каньона, где на линии горизонта поднималось облако пыли. Понять, что на нас движется, было невозможно, но ничего хорошего с той стороны мы не ожидали.

— Гомроги? — спросила Ликана.

— Нет, харки, — пояснила Ника. Только нам слово 'харки' ни о чем не сказало.

— Кто такие харки, насколько опасны? — решил уточнить Рыбак. Правильный вопрос. То, что представляет опасность для Ники, может стать для нашей команды легкой разминкой.

— Противные твари. Размером как две собаки, прочная шкура, шипы, клыки, когти. Поодиночке не страшно, но они сбиваются в огромные стаи. Эту по моему следу пустил Проклятый.

— Типа, Бог лично за тобой послал погоню? — решил уточнить я.

— Да. Проклятый не любит, когда кто-то уничтожает его тварей.

— Это не только те, кого мы здесь остановили, — догадался я.

— Эти часть погони. Я со своим антархом неплохо прошлась вдоль границы. Жаль, немного с энергией не рассчитала. Не ожидала, что потребление окажется настолько большим, а когда заметила, было уже поздно.

— Харки — это големы?

— Нет, это настоящие хищники, только Проклятый заставил их идти по моему следу.

— Они живут только на той стороне границы?

— У нас тоже живут, только стаи дикие и никто их никуда не направляет. Вообще, захватывать чужое сознание в стиле Проклятого. Но вы задаете слишком много вопросов, нужно бежать! У нас небольшая фора, пока они поднимутся к нам наверх.

— Есть шанс оторваться? — уточнила Ликана.

— Не думаю.

— Зачем тратить силы? Подождем харков здесь. Кстати, можно будет сбрасывать их вниз, чтобы не путались под ногами.

— Стая из пятидесяти харков сметет нас вниз одним махом, — возразила Ника.

— А мы слевитируем наверх и подождем, пока они поднимутся к нам снова.

— Если выберемся из-под их тел. Вы не понимаете серьезности нашего положения.

— Наверное, девочка права, — заговорила Вершальская. — Предлагаю небольшую пробежку, чтобы сохранить силы.

Рита побежала в противоположную от края обрыва сторону, не дожидаясь нашего согласия. Никто не стал возражать, только Ника скорректировала направление, вырвавшись вперед. Судя по первым впечатлениям, Интара — гостеприимный мир с 'добрыми' обитателями, не позволяющими расслабиться.

Глава вторая

Харки нагнали нас только через полчаса. Когда мы поняли, что они скоро настигнут наш отряд, мы остановились, чтобы отдышаться. Бежали мы не быстро, легкой трусцой, поэтому никто не запыхался, — это я на Риту с Никой намекаю. Для остальных нелюдей и меня это вообще не нагрузка, а так, разминка. Даже хорошо, что кровь по телу разогнали. Можно сразу вступать в схватку.

В первом ряду мы поставили демонов с драконессой. Они должны принять на себя основной удар. Не думаю, что харкам по зубам их шкуры, а я с женщинами буду работать мечами с теми, кто прорвется к нелюдям в тыл. В том, что тварей хватит на всех, я не сомневался. Стая, надвигавшаяся на нас, была огромной. Поднимая за собой клубы пыли, харки неслись на нас серой лавиной. Как две собаки ростом, с серой гладкой шкурой, маленькими ушами и узкими прорезями глаз, они молча неслись на нас. Из раскрытых пастей капали слюни, твари тяжело дышали, их когти скрежетали по камням, попадающимся на пути,. Мы ощущали только их дыхание и бег. Ни воя, ни рыка — ничего. Молчаливая, неотвратимая смерть для обычного человека, но у нас есть шанс.

Ликана даже в облике дракона не смогла удержаться на своих четырех лапах без применения магии. Лавина харков готова была смести все на своем пути. Демонам тоже пришлось задействовать магию, чтобы не оказаться сбитыми с ног. Зато когда первый натиск был рассеян, началась настоящая схватка. Харки кидались на нас с тихим рыком. Повсюду слышались клацанья их мощных челюстей и звуки рвущейся кожи. Харки не скулили, не отступали, даже с вывалившимися кишками пытались добраться до нас.

Мне тоже пришлось задействовать магию, сосредоточив заклинание на лезвие меча. Без магии меч так и норовил застрять в очередном теле харка. Работая длинным и коротким мечами, я еле успевал отбиваться от наседавших на нас серых хищников. Рита тоже задействовала магию, чтобы не оказаться растерзанной. Зато Ликана с демонами отводили душу в бою. Харки не могли так просто прокусить их шкуру, зато когти и клыки пришельцев легко рвали серые тела.

Только я на миг отвлекся, чтобы оценить, как обстоят дела у остальных, как харк в прыжке сомкнул челюсти на моем плече. Он совершил длинный прыжок, чтобы схватить меня. Благодаря рубахе из драконьей кожи харк не смог прокусить мое плечо, но боль от этого не стала меньше. Пришлось отшвыривать повисшее на мне тело магией, чтобы не подпустить следующего противника. Рука с мечом обвисла, не желая слушаться. Демоны! Вливаю исцеляющую магию, чтобы встать в строй. Ника коротким мечом наносит укол в глаз харка, пытавшегося схватить меня с незащищенной стороны. Вообще Ника старается держаться за нашими с Ритой спинами. В данном случае девушка не оплошала, очень вовремя оказав помощь. Моя рука после магической подпитки ожила и я смог продолжить рубить тварей.

Основная схватка затянулась минут на пять и еще минут пять добивали последний десяток харков, ставших более осторожными. Тратить на них магию никто не хотел, а они больше не нападали на нас безрассудно. Попытка укусить, затем отскок подальше и так по многу раз. Под конец это надоело демонам и теперь уже они вместе с Ликаной стали окружать харков и уничтожать по одному. Даже оставшись в меньшинстве, харки не попытались убежать, что было весьма странно. Последний харк, окруженный нами со всех сторон, попытался кинуться на Нику, но был остановлен лезвием моего меча. Мощное тело по инерции потащило мой меч за собой, заставив меня развернуться. Добраться до Ники харк так и не смог, завалившись с рассеченным на две половины телом. Лапы харка подергивались, но он, как и его сородичи, только тяжело дышал. Никто не стал его добивать, пусть подыхает медленно.

Осматриваю своих спутников и понимаю, что бой дался нам нелегко. У всех на теле есть какие-либо повреждения. Даже у Ликаны на драконьей шкуре видны глубокие свежие шрамы. Видимо, не так уж и прочна драконья шкура. Все зависит от угла, под которым нанесен удар. Демонам тоже досталось, но серьезных ран не было ни у кого. Мое плечо дало о себе знать, как только я остановился. Может и у Риты есть повреждения, только их никто не видит.

Делаю привычное движение руками, чтобы стряхнуть кровь с оружия. На очистку одежды тоже приходится потратить немного магической энергии, а ее желательно экономить.

— Шестьдесят четыре, — произносит Ника, усаживаясь прямо на орошенную кровью землю. Вроде бой был коротким, но сил стоять на ногах у девушки не было. Может от того, что Ликана и демоны принялись пожирать куски харковской плоти. Демоны вырывали сердца, чтобы впиться в них своими клыками, а Ликана просто рвала куски мяса, проглатывая их не пережевывая. Зрелище не из приятных, даже для меня.

— Они никогда не отступают? — спросила Рита.

— Отступают, только не тогда, когда им приказал Проклятый.

— Значит, ваш Проклятый — любитель захватывать чужое сознание?

— Да.

— Ему случайно рикаши не служат? — вспомнил я, как называли шептунов демоны.

— Вы знаете рикашей? Они есть в вашем мире? — оживилась Ника.

— Появились недавно. Наверное, благодаря проделкам вашего Проклятого, — не стал я говорить правды. Незачем местной знать, что дома демоны наши с Ритой враги, а драконы их пособники заодно с шептунами. Пусть думает, что Проклятый и наш враг. На такой ноте легче будет наладить контакт. Тем более что наши попутчики увлечены трапезой и к нашему разговору не прислушиваются.

— Так вы пришли в наш мир, чтобы разобраться с Проклятым? — заглотила наживку Ника.

— Мы пришли разобраться, что здесь происходит. О Проклятом мы от тебя узнали. Кто он такой, этот Проклятый, вообще?

— Один из богов, предавший заветы Триединого. Он захватил часть мира, наполнив ее своей проклятой магией. В его землях люди не верят богам, процветает насилие и жестокость. Жители проклятых земель погрязли в грехах. Их сознанием управляют рикаши, заставляя делать все, что угодно Проклятому.

Вслушиваясь в диалог Риты с Никой, я решил заняться полезным делом. Трофеи должны цениться в любом мире, вот я и решил ими запастись. Жаль, что кровь с мечей отряхнул и вообще одежду почистил. Вырезать клыки и когти — не самое чистое занятие. Я пока не знаю, что с ними делать, в крайнем случае, выброшу. Нет, не выброшу. Память о такой схватке должна остаться. Вот и приходится заниматься грязным делом. Провозился с полчаса, пока собрал приличный набор. Складывал в ряд, чтобы получилось нормальное ожерелье. Чередовал когти с клыками, подбирая по размеру. Получилось красиво. Из кожи на спине харка вырезал полоску, чтобы сделать шнурок, а дырки проделал магией. Надел ожерелье на шею под пристальными взглядами товарищей. Им заняться было нечем, поэтому они молча следили за моими действиями.

— Красавец, — усмехнулась Рита.

— Ты охотник? У них принято собирать трофеи, — спросила Ника.

— Не охотник, просто не считаю зазорным показать трофеи. Тем более, что схватка была не из легких.

— Это правда. Обычно харки под десяток в стаи сбиваются. Тут без приказа Проклятого не обошлось. Можем идти?

Ни у кого не возникло возражений и мы пошли. Ника задала направление и темп ходьбы. Шли довольно быстро, потому поговорить не удавалось, а хотелось. Вопросов накопилось много. Особенно по поводу магии, которая выдается лично богом с привязкой к магу, то есть к паладину. Не уверен, что захочу остаться тут надолго. Не нравится мне Интара с первых минут. Но, нравится или нет, а способа уйти отсюда пока нет. Без астральной магии я не смогу активировать заклинание возврата. Его, кстати, еще доработать надо. Астрал в проклятых землях, а мы идем в противоположную сторону и это, скорее всего, надолго.