Глава 48

Стоп.

Нет. Это всё-таки не Хан-Сунг. Если Густанг не соврал, то офицеры не могут проходить на этот этаж — а у него нет причин врать, в конце концов, тогда бы он не заморачивался бы наймом команды участников. Но если это не он... значит, цифровой образ? Помнится, что-то такое Рьюн говорила, что ещё в качестве избранного Хан-Сунг зарекомендовал себя как гениального проводника, и ему наверняка было бы по силам пройти Адский Экспресс и оставить здесь свой образ.

... впрочем, неважно, кто он. Даже лучше, если он ещё образ — в своё время солидной доли мотивации Тейлор к самосовершенствованию была возможность стать достаточно сильной, чтобы самолично удавить гада, но добраться до него она попросту не успела, и даже переданный Хан-Сунгом трофей был слабым утешением. Возможность же прибить хотя бы его цифровой образ станет хорошим шансом выпустить пар, не говоря уже о том, что нужно обезопасить Анак и Кенту от влияния этого сукиного сына, уже наверняка успевшего навешать им лапши на уши.

А значит — нужно начинать действовать.

Повертев головой, Тейлор кивнула своим мыслям. Вот и вполне себе уютная скальная площадка, где можно будет по-быстрому разобраться с этим гадом и до куда Кенте с Анак ещё нужно будет добраться... Оставалось лишь переместиться туда порталом — и открыть ещё один портал под ногами уже шагнувшего Хан-Сунга. Тот вовремя заметил подвох, и, пожалуй, ему хватило бы реакции, чтобы отскочить — но сформировавший сверху баанг, ударивший лучом шинсу, не оставил ему особых вариантов. Хан-Сунгу, в свою очередь, пришлось формировать баанг, чтобы защититься от атаки, и остаточная волна шинсу толкнула его вниз... а остальное завершили крюки, направленные через портал и обвившие лески вокруг ног Хан-Сунга, что позволило буквально втащить его в портал.

Некоторая мстительность была не чужда Тейлор, и потому из портала Хан-Сунг вылетел на расстоянии трёх метров над скальной площадкой. Обвившиеся вокруг его ног лески не дали ему извернуться в воздухе, и потому о камни он ударился плашмя, с коротким вскриком. Ах... Недаром говорят, что месть сладка! Пожалуй, она может насладиться ей ещё чуть-чуть, пока Анак и Кента не сориентировались... Тейлор лишь кивнула своим мыслям, прежде чем ослабить натяжение лесок, чем и воспользовался Хан-Сунг, вскочив на ноги...

... и замерев, стоило ему только встретиться с ней взглядом. Хм? С чего такая реакция?

— Твою мать, — негромко выдохнул он. — Ну почему всегда я?

— Наслаждайся плодами деяний рук своих, — нараспев произнесла Тейлор, делая шаг вперёд — и не без удивления подмечая, как Хан-Сунг сделал шаг назад. Да ладно? Он серьёзно? — Ну же, не будь таким трусом! Лучше будь трупом.

— Хах... ты сердишься за то, что я подорвал тебя в Плоде Познания? — неловко рассмеялся Хан-Сунг, параллельно формируя четыре баанга... стоп, что?

— Плод Познания? — лишь склонила голову к плечу Тейлор. — О чём это ты?

— Ты... ты — не заклятый враг?! — поражённо выдохнул блондин. Заклятый враг? То есть, один из тех механизмов местной системы безопасности, о которых говорил Эдван, рассказывая об этаже?

Стоп.

Это кого она так впечатлила, чтобы стать заклятым врагом?

— Я не заклятый враг, — наконец произнесла брюнетка. — Впрочем, тебе от этого легче не станет.

— Постой! — вытянул руку вперёд собеседник, расформировывая баанги. Расслабился? Ну, это он зря... — Я не знаю, что у тебя за проблемы с моим оригиналом снаружи Скрытого Этажа, но здесь мы с твоими друзьями работаем вместе!

— Думаешь, я слушаю тебя? — криво усмехнулась Эбер, формируя над головой сотню баангов. Лучше уж вдарить по площади, чтобы удостовериться, что эта сволочь не сбежит... и лучше поторопиться, а то она уже чувствует приближение Анак. — Подсказка: не-а.

— Твою мать... — панический шёпот повторившегося Юу она уловила лишь на грани слышимости...

... но атаковать Тейлор не успела.

Просто потому, что в следующий миг над ней возникла телепортировавшаяся Анак, метя в голову.

От удара удалось уйти. Сенсорика её человеческого тела не дала девочке использовать эффект неожиданности, и Тейлор банально пригнулась, пропуская над головой удар ногой. Но медлить не стоило, и она отступила в сторону, используя с два десятка уже созданных баангов для создания щита, принявшего на себя удар удлинившегося Мастацембела.

— Ой, какого чёрта, Анак? — поражённо выдохнула она, выхватывая крюк. Нет, неужели её заклятый враг так капитально накосячила, что теперь её атакуют, едва увидев? — Только не говори, что этот белобрысый хрен заморочил вам головы!

— Те... Тейлор? — запнулась та, вновь занеся для удара крюк. Поверила? — Ты не заклятый враг?

М-да...

— Мне даже интересно, кого я настолько впечатлила, чтобы для создания заклятого врага использовался мой образ, — мрачно буркнула она, опуская крюк. — Хочу сохранить хоть остатки веры в человечество.

— А над своей репутацией не хочешь поработать? — лишь выдохнула Анак, в свою очередь, тоже убирая крюк. Поработать над репутацией? О чём это она? — Честное слово, ты словно себя со стороны не видишь!

— Говоришь так, словно я монстр какой-то, — недовольно проворчала Тейлор, отводя взгляд. Ч-чёрт, и в самом деле она производит столь плохое впечатление? — Как будто я настолько пугающая...

— Пугающая? Нет, ты не пугающая, Тейлор, — ответ собеседницы её обнадёжил, и она лишь встрепенулась... вот только буквально ощущаемое кожей предвкушение Анак заставило её насторожиться. — Просто при твоём появлении хочется забиться в тёмный угол, и или обхватить руками колени и плакать, пока ты не уйдёшь, или обхватить голову руками и попытаться сберечь от тебя остатки мозга, чтобы ты не выела его кофейной ложечкой через уши. В общем, ничего страшного.

А вот сейчас вообще обидно было...

— В самом деле, букашка, ты перегибаешь палку, — слова, раздавшиеся сверху, неожиданностью не стали — в отличие от телепортировавшейся Анак, подлетавшего Кенту она почувствовала заранее. — Успокойся. Юу Хан-Сунг сейчас наш союзник, как бы это ни ломало тебе стереотипы.

— Ломать стереотипы он умеет... впрочем, как и людей, — неприязненно отозвалась девушка, переводя взгляд на стоящего в стороне свеловолосого мужчину, наблюдающего за их перепалкой с некоторой настороженностью. — С какого хе... с какой стати вы вообще решили довериться ему?

— Общие цели, — переглянувшись, в один голос произнесли Анак и Кента. Чёрт возьми... похоже, эти двое сработались! Ошарашенная этим открытием, Тейлор застыла, во все глаза смотря на продолжившую говорить девушку. — Как оказалось... он может помочь нам в поисках образа Захарда. У него есть какая-то договорённость с образом Куна Эдвана...

Чёрт возьми. Эдван и Асенсио говорили же о том, что на ступень прибыл контакт Эдвана... аргх, похоже, на какое-то время эту сволочь и впрямь придётся потерпеть. Ладно! Она же как-то терпела Хан-Сунга три года во время его пребывания в крепости Вьюн? Конечно, львиная часть этого времени приходилась на разъезды и рейды — но и тут они надолго задерживаться не планируют, и несколько дней она вполне может потерпеть чёртового ублюдка.

— Не обольщайся, — наконец выдохнула она, расформировывая оставшиеся баанги и переводя взгляд на замершего светловолосого мужчину. — Я всё равно тебе не доверяю. Шаг в сторону — и я самолично дружески пожму тебе шею.

— Хах, уверяю, я на вашей стороне, — вскинул руки в защитном жесте Юу. — Я абсолютно не подозрителен...

— От тебя веет подозрительностью, — перебила его Эбер. — Ты был подозрителен, ты подозрителен сейчас и ты будешь подозрителен в будущем.

— Тейлор, хватит, — лишь дёрнула её за рукав полукровка семьи Захард. — Я... я знаю, что его оригинал во многом виноват, но для этого Юу Хан-Сунга ничего из того, что его оригинал сделал с тобой, ещё не произошло. Попробуй довериться ему, ладно?

— Анак, радость моя... есть две причины, почему я не верю большинству людей, — переведя взгляд на собеседницу, устало выдохнула младшая незаконная. — Во-первых, я могу знать их недостаточно хорошо... а во-вторых, я могу знать их слишком хорошо. Я могу работать с ним, в конце концов, я не сорвалась на его оригинал, но о доверии меня и не проси.

— Рад слышать, что ты контролируешь себя, насекомое, — от голоса старшего незаконного она дёрнулась. — Он может тебе не нравится сколько угодно, но сейчас он — наш лучший шанс достичь цели.

Да понимает это она... вот только от понимания легче не становится.

Оставалось лишь мотнуть головой, прежде чем развернуться и вытащить из кармана доброметр. Всё-таки часы тут не могут установить связь, а оборудования для установки ретранслятора у них здесь нет, так что приходится перебиваться местным аналогом... Ладно, по крайней мере, она успела залогиниться в местной сети, и поэтому вызов не занял особо много времени.

— Эдван, я нашла их, — наконец произнесла она, стоило только каналу связи установиться. — Чисто чтобы уточнить... Ваш таинственный контакт — это Юу Хан-Сунг, не так ли?

— Да, именно так, — в голосе собеседника, доносящемся через доброметр, звучало некое замешательство. — А что?

— Да нет... ничего, — лишь удручённо вздохнула Тейлор. Ну вот, и последний шанс на быстрое разрешение ситуации исчез... Зря она тогда решила поиграться с целью! Вот как, как можно было профукать такую возможность? — Он здесь.

— Да, я как-то понял, — иронично отозвался Эдван. Ну... — Он привёл сына V?

Ох, точно!

— Ну... нет? — собственный голос прозвучал скорее уж вопросительно, чем утвердительно, что вызвало удручённый вздох собеседника. — Мы не успели толком обговорить всё...

— Да? А Асенсио сказал, что ты уже какое-то время там с ними торчишь... — от следующей реплики мужчины она чуть не поперхнулась воздухом. — Ладно, давай, заканчивай. У меня кончилось терпение. Скоро я прибуду к вам.

Хм, раз уж так...

— Как насчёт портала? — задумчиво произнесла девушка. Всё, что сократить её время в обществе Хан-Сунга, того стоит! — Я ещё дотягиваюсь зоной накрытия до Дворца Копий, и могу создать портал прямо сейчас.

— О! Это ещё лучше! — в голосе собеседника звучал энтузиазм. — Давай, не медли! Создавай около входа в дворец, если можешь.

А почему бы и нет? Тейлор лишь пожала плечами, создавая портал...

... и рефлекторно отступила на шаг, когда вскоре из портала вслед за Эдваном вышла Мария, на лице которой красовалась нежная и совершенно неуместная в этой ситуации улыбка. Ох, точно! Она же предупреждала насчёт порталов!

— А я надеялся, ты сдержишь своё обещание, кофеёк, — обведя их всех взглядом, первым делом Эдван повернулся к Хан-Сунгу, который лишь сглотнул от такого пристального внимания. Нет, месть всё-таки донельзя сладка! — Ты говорил, что приведёшь сюда сына V.

— Он... он решил остаться с другой группой, чтобы помочь им пройти квесты, — кое-как сглотнув, отозвался Хан-Сунг. — Пока два из трёх Великих Селекционеров исчезли, нам нужно продвигаться быстро, и господин Баам решил сделать упор на это.

— ... что? — от того, как глухо прозвучал голос главы семьи Кун, Тейлор стало не по себе. — Подручные Захарда исчезли? Ты уверен?

— Один из них исчез прямо на наших глазах, и больше не появлялся, — вмешался в разговор Кента, приковав к себе внимание развернувшегося Эдвана. — Насчёт второго... У нас нет никаких подтверждений, кроме слов единственного свидетеля — но, как я понял, ранее он охранял вторую ступень, дожидаясь, пока вы выйдете.

— ... да, Лазурный караулил снаружи, — с небольшой заминкой отозвался Эдван. — И раз ваши товарищи сейчас там... ну, думаю, нет особого смысла таиться. Если сын V сейчас там, и Лазурный не исчез, то Захард может узнать об этом в любой момент. Нужно действовать быстро.

Действовать быстро, да? Звучит так, словно их товарищи в нешуточной опасности... впрочем, учитывая, какое место Захард сейчас занимает в рейтинге Башни, это вполне может быть и так.

Действовать быстро, да? Звучит так, словно их товарищи в нешуточной опасности... впрочем, учитывая, какое место Захард сейчас занимает в рейтинге Башни, это вполне может быть и так.

А значит, действительно нужно поспешить.

— Вы, двое! — тем временем продолжил Эдван, повернувшись к Кенте с Анак. — Вам хватит сил, чтобы вместе с моими детьми пройти квесты на этой ступени и получить право на дальнейшее продвижение?

Хватит ли им сил, хех...

— Могли бы и не спрашивать, глава, — неожиданно произнесла Мария, привлекая к себе внимания. — Даже без нашей помощи и участия Анак Кенте бы хватило сил.

— Кенте? — склонил голову к плечу глава семьи Кун, словно что-то припоминая. — А не тот ли это Кента, которого ты упоминала?

Ох, верно, Мария же упоминала его имя, когда Эдвану вздумалось спросить о нарушенном табу...

— Я — незаконный участник, Кимура Кента, — лишь кивнул тот, делая шаг вперёд, отчего Тейлор лишь поражённо выдохнула. Он серьёзно? Нет, конечно, это не выйдет со Скрытого Этажа, но... Учитывая все обстоятельства, для Кенты подобное признание было серьёзным шагом. — Думаю, сомнения в уровне сил тут излишни.

— Тогда... пожалуй, я могу быть спокоен за моих детей, — с кривой усмешкой отозвался его собеседник. — В таком случае... Кофеёк, послужишь проводником! Тейлор, Мария — идёмте, мы с вами лучше сработаемся. Тейлор, открывай портал в замок! Придётся сделать крюк — зеркало для перехода на другую ступень находится именно там.

На это оставалось лишь кивнуть, прежде чем открыть портал...

... и только пройдя через него, Тейлор повела плечами.

Что-то было не так. Словно кто-то буравил её взглядом.

* * *

Рейчел откровенно нравился пейзаж Неприветливого Края... чего уж там, если быть честной с самой собой, ей нравился любой пейзаж, равно как и возможность просто смотреть вдаль — годы в разномастных лабораториях Мастерских, где она была практически заперты, оказали своё влияние. Пожалуй, будь у неё чуть больше времени, она бы с удовольствием провела его на этом утёсе, смотря вдаль и наслаждаясь суровой красотой скалистых земель...

Вот только времени у неё как раз и не было.

Вызванный главным квестом противник был похож на броненосца приличных размеров, по какому-то недоразумению вставшему на задние лапы и взявшему в передние здоровенную булаву. И сила у него была приличная; первая атака, от которой ушла Андросси, в щебень раздробила край утёса, и грохот катящихся вниз по склону камней, повлекших за собой небольшую лавину, доносился до сих пор. Вот только если бы этот монстр был просто силён! У него была и неплохая защита — атака Баама шинсу не оставила ни царапины на броневых пластинах на спине злодея. Сильный, крепкий и в меру шустрый противник... Честно говоря, ей было откровенно страшновато сталкиваться с ним в бою.

Однако и выбора особого у неё не было. Ей нужно заручиться доверием этой команды, чтобы слить им информацию и натравить на Великого Селекционера, а значит, нужно зарекомендовать себя достаточно полезной и верной — и, следовательно, сражаться с ними плечом к плечу.