Хорошей новостью было то, что сотовая связь ловилась. В Подмосковье вдоль Щёлковского и Фряновского шоссе оставалось немало локальных участков, где сигнал становился нестабильным или вообще пропадал. Но тут, фактически на главном проспекте районного центра, мобильник ловил хорошо, несмотря на все потрясения. Пугал разве что низкий уровень зарядки аккумулятора телефона, менее сорока процентов. Вообще-то я регулярно каждый вечер ставлю мобильник на зарядку, но ночевал я сегодня не у себя на съёмной квартире в Щёлково, а "светить" лишний раз своим дорогим телефоном в гостях не стал. Слишком велик был риск проснуться вообще без телефона — некоторых гостей я видел впервые, и они отнюдь не вызывали доверия.
Кстати, о съёмной квартире. Проживал я совсем неподалёку от того места, где приходилось сейчас скрываться от охотника. Две автобусные остановки, менее километра пешком. В соседней комнате проживал Женька Опарёв, мой коллега по работе. Квартиру мы оплачивали поровну на двоих. Женька с Асланом знаком не был и ночевал сегодня в квартире один. Интересно, успел мой друг нормально добраться до Москвы или тоже попал под обстрел?
Я попытался позвонить Женьке. Звонок пошёл, длинные гудки проходили, но на вызов никто не ответил. Я позвонил к себе на работу, но тот номер вообще не отвечал. Кому ещё позвонить? Сеструхе? Несмотря на довольно натянутые отношения, мы с сестрой Ленкой изредка общались по телефону. Когда же мы в последний раз встречались вживую? Кажется, на предыдущий Новый Год, полтора года назад. Или даже годом раньше? Да, наверное, именно так. Тогда, помнится, я был ещё студентом и приехал из Москвы с новогодними подарками для сестры, её мужа и моей маленькой племянницы Иришки.
Меня, конечно, впустили и подарки приняли со словами благодарности, но я быстро сообразил, что на мой приезд не рассчитывали. Свободных мест за праздничным столом не оказалось, гости — сплошь незнакомые сослуживцы Ленкиного мужа или подружки сестры со своими кавалерами. Собравшиеся говорили на только им одним понятные темы, да и все оказались заметно старше меня по возрасту и относились к приехавшему студенту свысока. Уже через полчаса я раскланялся и уехал обратно в общежитие института, едва успев добраться до боя курантов. После чего зарёкся ходить в гости к сестре.
На этот раз Ленка почти мгновенно ответила на вызов, как будто уже держала трубку в руке. В её голосе слышалось заметное волнение.
— Витя, это ты? Слава Богу, ты жив! С тобой всё в порядке?
— Да, я жив. Вокруг много горящих машин, куча трупов. Ты можешь объяснить, что случилось?
— Ты что, телевизор совсем не смотришь?! По всем каналам передают экстренные новости. Муж только что позвонил из своей воинской части и сказал, что американцы напали нашу страну!
— Какие американцы, ты чего?!
— Я тебе передаю, что муж мне сказал. Атаковали все наши города одновременно, куча народу погибло! Ты не высовывайся, сиди дома, на улицу не выходи. Извини, братик, мне муж звонит. Пока, береги себя!
Разговор прервался. Я убрал телефон и тихо выругался сквозь зубы. Ну что за дура! Родной брат едва не погиб и теперь лежит на асфальте, спасаясь от обстрела под днищем горящей машины, а она отключает его, чтобы потрепаться с мужем!
Чуть успокоившись, я задумался. Получается, не только здесь в скромном подмосковном Щёлково творилось невесть что, такое происходило во всех городах страны. Я опять активировал погасший экран телефона и нажал иконку "Интернет". Основные новостные сайты грузились очень долго. Когда же страницы всё-таки прогружались, увиденное откровенно пугало — сплошь экстренные сообщения о пожарах, катастрофах и смертях. Я вчитывался в разрозненные пропитанные паникой новости, пытаясь для себя понять общую картину происходящего.
Прежде всего, я убедился, что сестра ошибалась — за атакой стояли явно не американцы, и атакованы были не только российские города. За валом российских экстренных сообщений проскальзывали новости о пожарах в Токио, о массовом появлении НЛО над Филиппинами и Малайзией, о падении гражданских самолётов в Германии и Австрии. Имелись и сообщения об атаке с воздуха Лос-Анджелеса, Детройта, Нью-Джерси и поднятых по тревоге американских ВВС. Также я сразу обратил внимание на сообщение о выходе из строя всех спутниковых телевизионных каналов и отключившейся по всей Земле системе GPS-навигации. Похоже, на самом начальном этапе вторжения, а у меня оставалось всё меньше сомнений в том, что происходило именно вторжение, неизвестные агрессоры уничтожили все земные спутники связи. Всё это хорошо подтверждало моё первоначальное предположение насчёт неземного происхождения непонятного корабля
Но где же реакция властей на происходящее? Где обращение президента к народу? Где выступления высоких армейских чинов с бравыми речами о том, что враг будет разбит? С момента начала войны прошло уже более двух часов, и никакой официальной реакции. Непонятно...
Телефон тревожно пропиликал, сообщив, что в аккумуляторе осталось менее двадцати процентов заряда. Я включил режим энергосбережения и постарался соединиться с иностранными новостными сайтами — Reuters, BBC News, CNN, но web-страницы не грузились. А тут ещё пришло смс-сообщение, что закончились деньги на счёте. В который уже раз я тихо выругался — вот ведь, пожалел в своё время денег на безлимитный Интернет! Воспользоваться услугой временного пополнения счёта при нулевом балансе почему-то не удалось, так что телефон пришлось убрать — теперь он мог выполнять разве что функцию часов.
Стоял жаркий летний полдень. Пить хотелось всё сильнее — сказывался и "сушняк" после вчерашней пьянки, и солнечная погода, и мерзкий горький привкус во рту от едкого дыма. Язык совсем онемел, и пальцами наощупь ощущался сухим и шершавым. Микроавтобус, под которым я укрывался, совершенно точно не горел и даже постепенно остывал. Я оглянулся на то место, где ранее лежал. На асфальте там натекла большая лужа застывшей бурой пластмассы. Даже представить было жутко, что случилось бы, останься я на том месте.
Летающего корабля уже давно не было слышно, и я рискнул выглянуть из своего убежища. Подполз к колесу, краем глаза выглянул и замер от ужаса. Летающий охотник никуда не делся. Он лишь поднялся повыше и теперь неподвижно висел возле высотной гостиницы на берегу реки Клязьмы. На фоне тридцатиэтажного здания получилось наконец-то во всех подробностях рассмотреть инопланетный корабль и оценить его размеры. Сужающийся книзу треугольный силуэт высотой пять этажей, без каких-либо иллюминаторов или окон. Металлический корпус с многочисленными прямоугольными и квадратными нашлёпками, несколько хорошо заметных турелей.
Холодея от ужаса, я медленно вытащил из кармана телефон и осторожно с разным приближением сделал несколько снимков жуткого корабля. Удалось сделать три снимка, после чего телефон недовольно пиликнул о недостатке заряда батареи и ушёл на перезагрузку. Даже этот одиночный сигнал мобильника заставил меня вздрогнуть и откатиться обратно под днище. Крепко сжав аппарат обеими руками и навалившись на него всем телом, чтобы мелодия при запуске прозвучала не столь громко, я чувствовал себя разведчиком на вражеском объекте. Да, смертельно опасно, но вдруг именно эти материалы помогут землянам в войне с пришельцами?
* * *
Время словно остановилось. Минуты этого бесконечного дня тянулись, словно целые часы. Жажда становилась всё сильнее, терпеть её уже не было никаких сил. Голова не хотела думать ни о чём, кроме как о близости речки. Мне казалось, что я могу даже слышать журчание текущей под мостом воды. Это сводило с ума. Вода была совсем близкой, но при этом такой недоступной.
Летающий охотник вёл себя непредсказуемо. Он мог более часа висеть в одной точке, затем вдруг резко сорваться с места и, быстро набирая скорость, пройтись вдоль проспекта от моста железной дороги до самого конца города к повороту на соседнее Фрязино. На перпендикулярные улицы корабль почти никогда не сворачивал, стараясь контролировать центральный проспект районного центра.
Лишь уже вечером, после девятнадцати часов, летающая смерть вдруг изменила своё поведение. Корабль пришельцев стал надолго, минут на десять-пятнадцать, удаляться в другие районы города Щёлково, оттуда тогда доносились звуки далёких выстрелов и взрывов. Я пытался понять новую логику поведения охотника, но пока у меня это не получалось. Летающий корабль то уходил вдаль от проспекта на целых десять минут, то буквально на минуту. И неизменно каждый раз возвращался к центральной улице и неподвижно зависал в какой-нибудь точке неподалёку от высотной гостиницы. Чем привлекала летающего охотника эта гостиница, оставалось загадкой. Может тем, что это самое высокое здание во всей округе? Или тем, что внутри укрывались люди? Я несколько раз замечал, как охотник стрелял по окнам высотной гостиницы.
Уже в сумерках треугольный охотник надолго улетел куда-то за железную дорогу и полностью скрылся из вида. Я прождал его возвращения более сорока минут, но инопланетный корабль всё не появлялся. Тогда я решил рискнуть добраться до реки. Было двадцать два часа одиннадцать минут, когда я выполз из-под сгоревшего микроавтобуса, выпрямился и окинул взглядом бывшую маршрутку. Она полностью выгорела, передняя часть фактически отсутствовала. В потемневших бесформенных кучах в салоне угадывались останки сгоревших людей. Очень похоже было на то, что и схватившая меня тётка не смогла выбраться из горящей машины и погибла вместе с остальными. Я поспешил отвернуться, чтобы успокоиться и прогнать наступившую дурноту.
Ежесекундно озираясь и рассматривая небо, я осторожно двинулся к реке. Пришлось обходить завал из автомобилей — на поваленную набок машину "скорой помощи" сверху упали джип и обгоревшая до неузнаваемости легковушка. "Скорая помощь" и джип не сгорели, но внутри я увидел лишь трупы и лужи спёкшейся крови.
Автомобильный мост через речку Клязьму оказался полностью разрушенным, как и пешеходные мосты справа и слева. Апофеозом разрушений являлся междугородний автобус, сорвавшийся с моста и теперь торчавший вертикально в мелкой речке. Передняя часть автобуса находилась в воде, задняя же зацепилась за металлические штыри на месте обрушения моста. Чуть дальше на берегу реки лежала разорванная на куски машина ДПС и еще пара исковерканных легковушек.
Очень хотелось пить, но спускаться к реке было боязно. Отсюда с высоты моста я хотя бы мог контролировать небо и успеть спрятаться в случае опасности. Если же спуститься вниз к воде, то бесшумный охотник мог нагрянуть совершенно неожиданно.
Но делать нечего, жажда вынуждала рисковать. Осторожно спустившись на берег реки по наклонной железобетонной плите, я оказался у воды. Прислушался, не слышно ли выстрелов и взрывов, но всё было спокойно. Зато мне почудились какие-то звуки, исходящие от разбитого автобуса. Однако, повторно прислушавшись, я ничего не услышал.
Прямо в воде лежал безголовый труп. Я даже вздрогнул — показалось, что безголовое тело шевелится и пытается встать. Но сразу выяснилось, что это текущая вода колыхала руку покойника. Я отошёл против течения от мертвеца и наконец-то припал к воде. Пил я долго. Казалось, мне никогда не утолить свою жажду. Но, наконец, я оторвался и удовлетворённо выпрямился. Одной проблемой стало меньше.
Теперь нужно было пересечь речку и добраться до квартиры. Все мосты оказались разрушены, но река Клязьма вообще достаточно мелкая, а ниже мостов вообще буквально по колено. Я пошёл в сторону брода. Когда проходил мимо вертикально застывшего автобуса, опять почудился исходящий изнутри звук. Звук повторился. Я снял туфли, зашёл в мелкую воду, подкрался поближе и прислонил ухо. Точно! Опять звук изнутри повторился! Мне даже удалось различить какие-то голоса! Я постучал ногой по стенке автобуса и крикнул:
— Есть кто живой?
Я вглядывался в тёмное непрозрачное стекло, но ничего не видел. Чёртовы тонированные стёкла! Я прильнул к стеклу и приложил ладони к глазам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. И резко отшатнулся — с той стороны, прижавшись лицом к стеклу, на меня смотрела какая-то девчонка! Она что-то говорила, но звук не проходил, рот девочки лишь беззвучно открывался. Тогда она постучала ладонью по стеклу, и я чётко расслышал звуки ударов.
— Подожди, я выбью стекло! — крикнул я ей.
Девчонка кивнула, показывая, что всё поняла. Я пробежался по берегу и нашёл тяжёлый булыжник. Второй раз за день мне приходилось выбивать стекло в автобусе. На этот раз получилось быстрее. После первого же удара тёмное стекло пошло трещинами, после пятого обсыпалось мелкой стеклянной крошкой, обнажив круглую дыру.
— Выходи! — откидывая я камень и заглянул внутрь дыры. — Фу, как же здесь воняет!
В автобусе оказался сильно спёртый воздух и жутко смердело протухшим мясом, испорченной кровью, мочой и фекалиями. Меня чуть не стошнило. Как вообще возможно было выжить в таком воздухе?!
Из круглой пробоины в стекле выползла девчонка лет четырнадцати-пятнадцати. Была она с оцарапанным лицом и распухшим носом, но поразило меня не это. На спасённой была какая-то странная старомодная одежда — длиннющая чёрная юбка до самой земли, а также белая женская рубаха с длинными рукавами, сейчас заляпанная засохшей кровью.
— Наконец-то свежий воздух! Мы там едва не задохнулись!
Вслед за первой девчонкой из автобуса стали вылезть другие в таких же непривычных одеждах. Вторая, третья, четвёртая... Да сколько же их там оказалось! Некоторые освобождённые девушки принимались жадно пить воду из речки, другие торопливо отбегали подальше за машины по естественным надобностям.
— Откуда вы все?
— Из женской школы-интерната при Хотьковском Покровском женском монастыре, — ответила за всех русоволосая девушка лет пятнадцати, торопливо повязывающая платок на волосы.
— Мы из Сергиева Посада ехали, — добавила её подруга. — У нас сегодня должна была состояться экскурсия на православную выставку в Москве.
— Из Сергиева Посада? А чего вы по Ярославскому шоссе не поехали? — я более-менее представлял карту Подмосковья и потому удивился.
— Мы и ехали по Ярославскому, но там пробка большая была, — ответила самой первой вылезшая из автобуса девушка. — Валентина Павловна с водителем посоветовались и решили объехать пробку.
Я посмотрел на переднюю сплющенную в гармошку часть автобуса. Вряд ли водитель и сидевшие на передних сиденьях пассажиры имели шансы уцелеть в этой жуткой катастрофе.
— Все? Или ещё кто живой есть? — уточнил я у группы девчонок.
Те переглянулись и стали быстро вспоминать, кого не хватает.
— Из живых выбрались все. Правда, внутри ещё Лиза Святова. Но она давно уже без сознания и, наверное, тоже умерла. Когда автобус рухнул, Лиза была ранена, вся в крови и поломанная. Мы пытались ей помочь, но она застряла кверху ногами. Лиза просила нас придерживать ей голову в приподнятом состоянии, чтобы ей не умереть от кровоизлияния в мозг. Но вечером она всё равно потеряла сознание, хотя мы продолжали ей помогать.
