Арка 20

Что сделал бы Жаба? Атаковал бы, на ходу координируя действия и осмысливая прошлый опыт.

Готова ли она причинить вред близким людям во имя защиты близких людей? Тейлор не знала.

Что нужно было делать? Действовать!

Тейлор направила насекомых и в этот раз получила ответ. Нилбог встроил в себя предохранитель, едва его убьют, как все твари разбегутся, начав вырабатывать в себе заразу, вирусы, различных насекомых, разносящих болезни, и кто знает, что ещё? В условиях битвы с Сыном не будет ни времени, ни сил ставить кордоны, да и как закрыть воздух? Воду? Нилбог учёл уроки Эллисбурга, и повторил тот же ход, но с учётом сил Панацеи, Дракон, Муравья.

— Дверь мне, — скомандовала Тейлор.

Она шагнула в шестиугольник портала, оказавшись в одном из "полевых госпиталей", спрятанных внутри дерева. То и дело открывались входы, медицинские роботы сновали туда и сюда, кто-то матерился на неизвестном Тейлор языке, и посреди всего этого медицинского хаоса, сновала и дирижировала Ампутация.

Заляпанный кровью передник, подобный тем, что носили мясники на скотобойнях, заляпанный кровью белый халат под этим передником, кукольная внешность пай-девочки и кудряшки, сейчас скрытые под шапочкой.

— О! — воскликнула она, увидев Тейлор. — Ты же...

Тейлор не ответила, просто молча, двумя широкими шагами оказалась рядом и ухватила Райли. Тейлор и сама не знала, как она делает, это было сродни рефлексу, движению тела, разученному в детстве, повторенному сотни тысяч раз без попыток задуматься — как? Она схватила, но инстинктивность новой силы не означала опыта, и Тейлор ухватила суперсилы раненых, лежавших рядом и над которыми трудилась Ампутация под бдительным присмотром Дракон.

Вместе с силами пришли и эмоции, воспоминания.

Почему Эмма так её преследует? Отчаяние и непонимание.

Нежелание идти в школу и нежелание говорить отцу о проблемах — страх, что он опять сломается, как это было после гибели мамы.

Сломанная флейта мамы, измазанная в отходах: надломленная, как и сама Тейлор.

Эмоции, воспоминания, наихудшие моменты из прошлой жизни нахлынули и спали, оставив задыхающуюся Тейлор наедине с суперсилами и их обладателями. Она ощущала идеи Ампутации, уже видела, как можно улучшить себя, как можно улучшить свою команду, чтобы они стали сильнее, прочнее, выносливее, стали почти бессмертными.

Тейлор стряхнула это ощущение, желай она киборгизации, уже давно бы отправилась путём Оружейника. Ампутация билась в захвате силы, пыталась вырваться, и Тейлор с отстранённым любопытством поняла, что Райли и себя начинила своей же машинерией, неподвластной новой суперсиле Тейлор. Но у неё была суперсила самой Ампутации, и она чуть склонила голову вбок, после чего нанесла удар в район ключицы Ампутации, выключая её независимые устройства. Система жизнеобеспечения, автономная, независимая от плоти, фактически Райли вшила в себя машину, поддерживающую жизнь.

Стрелок справа и Излом слева, Бугай за спиной — они тоже пытались вырваться из захвата, инстинктивно, как пыталась бы вырваться сама Тейлор, окажись она в чьей-то власти (и осознавая захват). Тейлор не знала, удерживать их или отпустить, ибо так и не решила, на что она готова ради защиты Техносити и своей команды.

Да, она готова была защищать свой дом даже ценой жизни.

Да, она готова была использовать для этого злодеев, вроде Нилбога и Ампутации.

Но эти маски? Раненые, почти неспособные к сопротивлению, прибывшие сюда по зову Котла?

Где пролегала граница?

Вот что надо было решить, прежде чем кидаться хватать злодеев и потом метаться, не в силах принять решение. Тейлор вздохнула и выпустила четырёх раненых масок из захвата, на всякий случай отступила назад, дабы расстояние превышало пять метров. Она уже направила сюда насекомых, сила Ампутации выхватывала и помечала инструменты, которые ей — им, ведь Ампутацию она так и не отпустила — пригодятся в ближайшем будущем.

— Техносити! Говорит Муравей, — сказала Тейлор. — Запрашиваю полной автономности!

— Отказано! — проскрежетал ближайший из медицинских роботов.

Маски, выпущенные из захвата, вертели головами, словно не понимая, что случилось, но Тейлор ясно читала в них враждебность. Вспыхнул один из экранов, появилась Лиза, нет Черепаха в маске.

— Стой! — крикнула она. — Ты опасна!

— Это хорошо! — крикнула в ответ Тейлор.

Насекомые ворвались внутрь, хватая инструменты и препараты, попутно обездвиживая раненых. Только Стрелок успел что-то выдать, серый луч, ушедший в стену, остальные просто повалились без сознания.

— Ты не понимаешь!

— Да, я не понимаю! — рассердилась Тейлор. — Я запуталась и не желаю сражаться с вами!

Слова давались тяжело, так и норовили ускользнуть прочь, снова оставив её немой перед смеющейся толпой. Насекомые беспокойно метались и жужжали, Тейлор едва-едва удерживала над ними контроль.

— Не мешайте мне!

Тейлор ощутила злобу внутри. Ладно, она не понимает, но неужели Лиза тоже не понимает? Не видит, что Тейлор хочет сражаться, но сражаться с Сыном, а не со своими же? Неужели их так пугает сила, захватывающая другие суперсилы?

— Послушай меня, — упрямо воззвала Лиза, и терпение Тейлор лопнуло.

Она шагнула вперёд, хватая Стрелка, и тут же атаковала его силой экраны и провода. Насекомые вгрызлись в кабели, прерывая сигнал, а Тейлор закричала:

— Дверь мне!

Прыжок к шестиугольнику портала, и три робота-паука Ампутации прыгнули вместе с Тейлор, впились в тварь Нилбога, попытавшуюся закрыть своим телом проход. Нилбог вскинул голову, глаза его расширились, а тело-мешок затряслось.

— Ты! Ты! — заорал он, но было уже поздно.

Портал открылся прямо над головой Нилбога, и расстояние между ним и Тейлор теперь составляло меньше пяти метров. Тейлор ухватила Нилбога, сжала в метафорическом кулаке, ощущая себя так, словно попыталась удержать в руке желе. Гнев и желание сжечь Уинслоу, наслать на школу чёрный смерч насекомых, который пожрал бы всех, учеников и учителей во главе с Блекуэл.

Нилбог трепетал и рвался прочь, Тейлор держала его, сражаясь в этом поединке воль, напрягая несуществующие мышцы. Она не желала причинять вред своим, но Нилбог не был своим, и Тейлор сломила его, одолела, потому что так было надо. Через него она ощутила всех созданий Нилбога, ощутила отголосок любви, которую он испытывал к своим творениям, и ощутила, сколько ещё их толпится по другую сторону трёх порталов.

— Начинай, — скомандовала она Ампутации.

Та ухватила инструменты, одно из созданий Нилбога прогнулось, формируя полукресло, на которое и легла Тейлор. Повинуясь молчаливым приказам, три великана Нилбога ухватили одну из летающих камер, на которые раньше не обращали внимания (те не атаковали, лишь снимали), и поднесли к Тейлор.

— Закрывайте порталы, — сказала Тейлор в камеру, — бунта не будет, я удерживаю Нилбога!

И от слов этих неожиданно словно что-то оборвалось внутри Тейлор. Нилбог! Страшилка, о которой она слышала большую часть своей жизни, нечто невообразимо опасное, спрятанное за крепкими стенами Эллисбурга в штате Нью-Йорк. Страшилка, до которой в масштабах Земли было рукой подать от Броктон-Бей, и вот Тейлор, собственно, и подала руку, схватила Нилбога. Ей припомнились неожиданно страхи Эми, и Тейлор вздохнула тяжело. Помочь в битве с Сыном армия Нилбога не могла, но теперь она хотя бы не будет мешать, не будет отвлекать.

— Я кину армию Нилбога на Сына, — продолжила Тейлор в камеру, — дам вам передышку.

Нилбог забился. Его любовь к своим творениям была огромной — не настолько, чтобы он отказался от шанса отомстить, — но Тейлор отбросила это чувство, отразила его в созданий, как раньше отражала эмоции в рой. Контроль над насекомыми должен был исчезнуть с секунды на секунду, и Тейлор направила их навстречу армии Нилбога, подпитывая её биомассой. В подземельях Техносити крылось в десятки раз больше насекомых, но тут уж Тейлор неожиданно оказалась бессильна.

Не успела.

— Мне нужны маска и броня, — продолжала Тейлор, не зная, слышит ли её Дракон.

Точнее говоря, воспринимает ли она слова Тейлор? Чуть поодаль открылся портал, выпали маска и броня, Ампутация покосилась недовольно, но продолжила орудовать. Как бы ни хотелось Тейлор дублирующей системы, времени на такую операцию не было. Искусственная рука взамен утерянной, насос в сердце, удаление нервных окончаний, чтобы не чувствовать боли, в таком вот духе.

Дракон уже уводила роботов, твари Нилбога тоже отступили, и схватка, кипевшая на земле, прекратилась почти моментально. Лишь паратвари кое-где ещё хватали своих бывших сородичей, взрывали и кусали, но это были единичные случаи. Основная масса паратварей, повинуясь чьей-то воле, продолжала, разбившись на полки и батальоны, прикрывать друг друга и атаковать Сына, давая Дракон передышку.

— Летающие создания, — сказала Тейлор.

Нилбог, содрогаясь, уже хватал своих детей, пожирал и изрыгал летающих созданий.

— А я предлагала повесить его на стенку, — проворчала Ампутация, косясь на Нилбога, — но тётя Фортуна не согласилась.

Тейлор ощущала сложную смесь эмоций и чувств в Райли и невольно подумала, что из неё точно вышла бы отличная младшая сестрёнка для Эми. Что одна, что другая были запутавшимися, раздираемыми противоречиями созданиями, которые вначале следовали чьей-то воле, а потом внезапно оказались на свободе. И там нашли себе других проводников. Разница, пожалуй, была лишь в том, что Райли убила бесчисленное количество людей, тогда как Эми спасла такое же количество.

Поэтому, удерживая Ампутацию в захвате, Тейлор не терзалась сомнениями.

— Послушай, Тейлор, что ты творишь? — едва Тейлор нацепила маску, как Лиза немедленно вышла на связь.

Порталы вспыхнули и погасли, отрезав Нилбога от подкреплений и другой Земли. Той предстояло погибнуть после срабатывания предохранителей — не вся армия Нилбога успела перейти — и Тейлор дала себе страшную клятву, что после окончания сражения с Сыном отправится туда и всё зачистит.

— Я уже начинаю жалеть, что отпустила тебя, — процедила Тейлор.

— Нельзя бегать и хватать других масок!

— Поэтому я схватила Ампутацию и Нилбога! И ещё мне нужен будет контроль над биоармией Котла!

— Тётя Фортуна забрала у меня ключи, — заметила Райли равнодушно.

Тейлор лишь прикрыла глаза. Армады тварей Нилбога, скооперировавшись с системами Техносити, взмывали в небеса, кидались на Сына, заваливали его мясом, практически буквально. Сын отбивался, казалось, рассерженный тем, что против него кидают таких слабых противников.

— Послушай, Тейлор, я лишь хочу помочь тебе, потому что...

Тейлор не дослушала, сорвала с себя маску и швырнула её оземь, заставив одного из великанов наступить на неё. Невольно покосилась в небо, но зарываться в землю не стала. Залп дезинтеграторов легко мог уничтожить её, но это означало бы уничтожить и Нилбога, а до этого Дракон воздерживалась от такого шага.

Райли работала, а Тейлор неожиданно поняла, что ей не хватает "видения" через насекомых. Да, она ощущала созданий Нилбога, но это было не то, не объёмная картина битвы вокруг, а лишь ощущение. Вот здесь есть создания, а здесь нет, вот ещё десяток погиб, и только. Нилбог изрыгал летающих созданий, и Тейлор знала — через силу Ампутации — как ускорить этот процесс, но решила не вмешиваться.

Ей нужно было иное.

Что именно, Тейлор и сама не знала, но знала, что узнает, когда придумает. Как ей сейчас не хватало Жабы! Даже если противник был неизвестен, у наставника всегда находился в рукаве какой-то трюк, какая-то техника, совет, воспоминание из прошлого или что-то ещё. Что тут могла сделать Тейлор?

Действовать, как учил Жаба.

Сын могуч, слов нет, но у всякой техники есть слабость. Нужно выяснить слабость Сына, найти её, сведя воедино прошлые сведения и опыт, вынесенный из этого боя. Этим могла бы заняться Лиза, могла бы, но будет ли?

Нужно было выиграть время, обрушив на Сына армии "пушечного мяса", тварей Нилбога и паратварей, насекомых и робопехоту, но. У Тейлор нет ничего из этого, кроме тварей Нилбога, и толку от них в этой битве нет. Толпа крестьян неспособна победить шиноби S-ранга, как сказала бы Лиза.

Нужно было придумать, как использовать новую силу — да, Тейлор могла подчинять, но толку с того? Пять метров — не то расстояние, с которым можно бросать армию масок на Сына. Ретрансляторы — люди, передатчики контролирующей суперсилы? Нет, это был не выход.

Нет, если Тейлор собиралась действовать, как учил Жаба, то она должна была действовать как шиноби. Отвлечь врага, ввести его в заблуждение, бить в слабые места, используя преимущество в скорости и мобильности.

Это было достижимо.

— Дверь мне! — скомандовала Тейлор, вскакивая на ноги.

Кимэ 20.3

18 июня 2012 года, Техносити

Ампутация что-то возмущённо вскрикнула, на мгновение Тейлор показалось, что портал не откроется — мало ли? Вдруг ещё во времена Котла был поставлен запрет на прямое открытие портала к Двеределу, и в Котле бывали предатели и беглецы, Лиза об этом что-то говорила. Но нет, всё сработало, и Тейлор прямо физически ощутила, как её сила вытягивается щупом... нет, щупальцем... или лучше сказать паутиной? Да, выстреливает, словно нить паутины, и прилипает к жертве, обеспечивая связь.

В следующее мгновение на Тейлор обрушился водопад информации. Бесчисленные Земли, бесчисленные их обитатели, и Тейлор видела их всех, слышала, ощущала, могла открыть портал в любую точку, могла увидеть кого угодно и что угодно. Кроме Сына. Она зарычала, но из пересохшего горла вылетел лишь хрип, и снова в ход пошла сила воли, закалка работы с миллиардами насекомых.

Или в действие вступила многозадачность суперсилы?

Поток не прекратился, но теперь большая часть его проходила фоном, шумела где-то на краю сознания, а Тейлор видела лишь самое важное и нужное, то, что требовалось ей для выполнения задач. Обрушить армии на Сына, ведь Котёл этого хотел? Мобильность и скорость, да, у неё будут мобильность и скорость, но это ещё надо закрепить!

— Быстрей! — скомандовала она, хотя в этом не было необходимости.

Покорные воле Тейлор, маски действовали как единый организм, даже Нилбог приложил огромную руку своего тела-мешка. Ясновидец и Двередел моментально оказались практически примотаны к Тейлор, обеспечивая не просто связь через суперсилу, а ещё и тесный телесный контакт.

— Наконец-то Тейлор нашла себя парня, — задумчиво хмыкнула Черепаха вдалеке, — даже двух.

Да, теперь Тейлор видела и слышала всё, и первым побуждением её было найти Жабу. Но тот отсутствовал, не просто был невидим, как Сын, а именно что отсутствовал. Тейлор заподозрила неладное, но пока отодвинула мысли прочь — у неё ещё будет время расспросить Контессу, которая внезапно перешла порталом в один из центров Дракон.

— Мне надо закончить операцию! — сердито сказала Ампутация.

Тейлор подавила в ней импульс Технарения, отодвинула Райли прочь. Двигаться втроём было не слишком удобно, но Тейлор изначально пошла на неудобства ради сохранения преимущества мобильности. Она не могла рисковать отключением от портальной сети и потерей мобильности.