Утром я посетил баню и тщательно вымылся. Вампиры отлично чувствуют запахи. Оружие, броня и одежда у меня покрывались алхимическим составом, который стоил как ночь с герцогиней, но зато уничтожал все запахи. Приходилось тратиться, вампир, скотина такая, даже ослепленный мог сражаться, ориентируясь на запах. Были прецеденты, когда охотники или храмовые рыцари гибли, казалось бы, от ослепленного заклинанием вспышки вампира. А всё почему? А потому что данные борцы с нежитью лезли за башкой вампира, предварительно приняв на грудь вина для храбрости. Потом уже разобрались, почему так получается, а поначалу немало народу полегло. Алхимики нахимичили состав и стали продавать его за звонкую деньгу. Охотники покупали данную жидкость, включая её цену в оплаты своих услуг. Рыцари это отдельная тема, храмовые получали подобный состав от жрецов. А те, кто лез воевать с нежитью во славу своей прекрасной дамы, обычно становились кормом для этой самой нежити.

На площади возле здания городской стражи, меня дожидались двое стражников. Одного я хорошо знал. Свен Топор — здоровенный рыжий ветеран, соратник Даргола из племени ютов. Второй молодой парень из местных жителей.

— Ну что охотник? Погуляем по городу? Погоняем нечисть? — Широко зевая, пожал мне руку Свен.

— Погоняем. Только найти сначала её надо. — Компании Свена я был искренне рад. Отличный напарник, опытный, спокойный. А главное, своим двуручным топором вкопанный столб пополам разваливает. Если вампир выскочит на улицу, на свет, то Свен не оплошает. А вот его молодой коллега явно нервничал и судорожно сжимал копьё.

Я похлопал его по плечу. — Не бойся парень, тебе сегодня вампиры не достанутся, мне за них заплатили.

Свен заржал. — Его можно и вперед пустить. Даргол сказал, что если он в штаны не наложит, то из меня плохой воспитатель.

— Что так? — Спросил я. — Из залетчиков воин?

— Из новеньких, решил, что раз у него есть бляха стражника, то можно дополнительный налог ввести на торговых гостей города себе в карман. — Пояснил Свен.

— Да парень, сглупил ты. Даргол тебя со свету сживет теперь. Будешь охранять арестантов, что дерьмо выгребают, пока рак на горе не свиснет. — Сочувственно, покачал головой я. — Ладно парни, потопали в порт. Эту тварь поискать придётся.

В порту возле причалов народу было много, и вряд ли вампир там день пережидал. Но рядом с ними было множество складов, для временного хранения товара. Часть из них использовались постоянно, а часть пустовала, сдаваясь в аренду на короткий срок для перевалки грузов. Вот там и буду искать. В помощь мне интересный амулет, который слегка начинал покалывать руку, если в радиусе сотни метров была нежить. Мой дар некроманта был очень слаб. Сам я чувствовал нежить не дальше десяти метров. Но благодаря этим крохам, я мог использовать данный амулет, подпитывая его своей Силой.

Сам поиск в городе, крайне утомительное занятие. Разбиваешь кварталы города на небольшие сектора и бродишь вокруг зданий, ожидая реакции амулета. Сам город кажется небольшим, но попробуй каждое здание обходить кругом. Ноги до задницы сотрешь. Вот так и бродили. Часа три уже, как миновал полдень. Свен все чаще стал напоминать, что обед давно прошёл. А он до сих пор не съел кусок жаренного мяса и не запил его литром другим пива.

Солнце склонялось к закату, здания стали отбрасывать длинные тени. Что не есть хорошо. Вампиры из новообращённых не переносят солнечный свет, но в тени спокойно себя чувствуют. Так что надо пошевеливаться. Амулет уколол руку и я замер. Свен прервал свой очередной спич на тему мяса и пива.

— Есть?

— Где-то рядом. Ждите здесь.

Пять бревенчатых складских сараев. Я аккуратно начал обходить по очереди каждый из них. На третьем амулет активно завибрировал. Тут скотина прячется. Я вернулся к оставшимся на месте стражникам.

— Свен, он в этом складе. Я осторожно осмотрюсь, а ты пошли молодого за помощью. Дежурный десяток пусть блокирует склад, только тихо.

Свен кивнул и отправил соратника за подкреплением. Я же пошел вокруг склада, внимательно осматривая каждое бревно стены. Сам склад метров двадцать пять в длину и шесть в ширину. Ворота давно не открывались. Дождями нанесло земли к створкам, и следов открытия не было видно, а серьезных дождей не было больше месяца. Сделав один круг, я залез на крышу соседнего здания. Как-то эта тварь должна входить и выходить. Крыша склада была не тронута и выглядела монументальной. Ну и ладно, так даже проще, поищу внизу.

А вот внизу нашёл. Два штабеля поддонов стояли возле стены, и явно недавно передвигались. Граненным длинным кинжалом, которым рыцари добивают своих противников, я потыкал землю возле стены. Нашёл хорошо замаскированный отнорок. Подкоп под стену был прикрыт одним поддоном. Вот и вампирский ход, умная скотина.

Прибыл маг-стихийник и десяток стражников в длинных кольчугах с копьями и щитами, закрывающими от подбородка до колена. Серьёзные такие щиты с бронзовыми умбонами. Поприветствовав мага и стражников, я указал на склад.

— Парни, нежить там. Сейчас заблокирую отнорок, трое из вас на всякий случай держите его. Я зайду через ворота. Если полезет, то бейте по башке. Ход там узкий, быстро не выскочит, даже если сможет пробиться. Остальные держите ворота. Если я не справлюсь, то он ваш. Но лучше просто закройте их за мной и спалите к ипеням этот сарай вместе с ним, если я там лягу.

Силой я запечатал прорытый ход. То, что вампир понял, что за ним пришли, я уже не сомневался, так что спешить особо не буду. Вернулся к воротам. На лезвие секиры, меча и поверхности щита у меня были выгравированы руны света. Против живых они бесполезны, обычное оружие из качественной стали, а вот для нежити весьма неприятный сюрприз. При наполнении силой этих рун, оружие наносит дополнительный и очень болезненный урон. Обжигает и дезориентирует. Так что по лезвиям и по щиту я пустил силу, активируя руны. Щит на левую руку, меч пока в ножнах, секира на поясе в петле. Правая рука пока нужна свободной.

Стражники сомкнули щиты, построив стену. Маг приготовил что-то убойное из магии огня. Свен рывком приоткрыл одну створку ворот, в которую я бросил заклинание вспышки, прикрыв глаза. По очень радостному вою вампира, я определил, где эта тварь. Шаг вовнутрь склада. Створка за мной закрывается и подпирается чем-то тяжелым. Через щели стен пробивается немного света, да и в темноте я неплохо вижу. Вампир катается по земляному полу возле правой стены, понравилось, наверное, ему. Сейчас добавлю еще немного счастья. Отправляю два сосуда с освещенной водой, один за другим в эту тварь. Храмовая вода для вампира, как концентрированная кислота для живых.

Вой усиливается так, что уже неприятно бьёт по ушам. Вампир прыгает в сторону ворот. Перехватываю его ударом щита в корпус и секирой по колену. Ответный удар рукой с когтями приходится в правое плечо. Уйти не успеваю, только смягчаю удар шагом влево. Достается не слабо, секира вылетает из руки и меня отбрасывает на пару шагов в сторону. Меч в руку, правой ногой шаг вперёд, левой в сторону. Рубящий удар по правой руке вампира, подшаг к нему и щитом в голову. Сильная тварь, нога подрублена, лицо сожжено, вместо правой руки культяпка по локоть. Вот этой культяпкой тварь и бьёт, ещё не поняв от боли, что лишилась руки. Промахивается. Давлю его щитом к стене и короткими колющими ударами бью в грудь и шею. Один из ударов перебивает шейный отдел позвоночника и вампир падает.

Короткая схватка вымотала меня до предела, руки и ноги дрожат, дыхание как после длительного бега с серьёзным весом. Но ничего ещё не кончено. Живучая тварь, если оставить в таком виде, то регенерирует довольно быстро. Позвоночник восстановится через пару часов, рука отрастет за неделю. Есть определенные плюсы в том, чтобы стать вампиром. Идеальный вариант это отрубить ему башку, тогда точно всё. Но я жадный. Награда от магистрата у меня уже в кармане, но храмовые дознаватели за живого вампира ещё золотишка подкинут. Любят они выяснять, кто и где обратил, кто надоумил, зачем в город пришёл и кто помог пройти? Вот и надо им сдать эту тварь. Для этих целей у стражников в наличии есть специальные цепи с рунами подчинения. Блокируют магические способности у живых и не живых. Руки, ноги и нижняя часть головы заковываются, и пленник становится беспомощнее годовалого ребёнка.

Я убрал меч в ножны и подобрал свою секиру. — Свен открывай! — Пнул я створку ворот.

Судя по звуку, Свен выбил подпорку обухом своего топора и открыл воротину.

— Убил?

— Не-ее, живой ещё. Цепи давай.

Взяв кандалы, я вернулся к вампиру. Зрение у твари уже восстановилось, так что таращился он на меня полными любви глазами. Но мне его взгляды ниже пряжки пояса.

— Будешь так таращиться, глазки полью храмовой водичкой. — Предупредил я его и пнул для лучшего понимания.

Перевернул на живот и заковал ноги. А вот с руками проблема, правую я отрубил ему по локоть. Ну, ничего, мы люди дурные, и так справимся. Руки заковал в районе бицепса, вывернув ему плечи назад под неестественным углом, и надел маску.

— Всё парни, забирайте его и тащите его к зданию магистрата. Для вас сегодня выпивка в 'Усталом путнике' за мой счёт.

Доблестные стражи, в предвкушении халявной выпивки, замотали вампира в мешковину и потопали на главную городскую площадь. Я пошёл за ними. Глава магистрата, как и старшие советники уже разошлись по домам. Мелкий чиновник попытался меня прокатить с деньгами, мотивируя тем, что все приличные люди уже разошлись. Завтра, мол, приходи. Взяв его за шиворот и встряхнув пару раз, я пообещал отпустить вампира. Пусть глава и советники завтра сами его ловят. Или деньги на бочку. Повздыхав, клерк вручил мне заранее приготовленный вексель на сто золотых, положенных мне после аванса.

Далее я зашел в храм и передал вампира жрецам. За что получил благословение и ещё один вексель на полсотни золотых. Удачно я поохотился, за день заработал примерно полугодовой доход охотника. Почаще бы так, за пару лет можно и на баронство поднакопить.

Выйдя на площадь, я увидел картину маслом. Два рыцаря на конях и в полном боевом снаряжении требовали от Даргола не мешать им в их благородных порывах. А конкретно данные болваны хотели вызвать на честный бой моего приятеля Кира. Видите ли, они дали обет уничтожить по пять вампиров каждый. И им глубоко плевать каких, истинных или нежить. Услышав, что в городе свирепствует вампир, они решили покрыть себя не увядающей славой и избавить жителей свободного города Анкоры от этой напасти. То, что вампир уже пойман, их не волновало. Подайте им немедленно кого-нибудь для рыцарского подвига.

Даргол стянул три десятка стражников, но этого было мало. Рыцари шли совершать подвиг в сопровождении десятка конных сержантов, не считая оруженосцев и пажей. Два десятка тяжелых всадников могли наворотить серьезных дел в городе. Так что Даргол не решался отдать приказ на успокоение смутьянов и послал за главой магистрата. Тот, не смотря на объёмное пузо, прибежал довольно резво. Чувствовал себя не уверенно и смотрел по сторонам с тоской, не зная, что делать. Судя по гербам, рыцари из высшей знати герцогства, на территории которого и находился город.

Кое-как глава смог достучаться до разума будущих героев. Они слезли с коней и согласились решить дело поединком. Послали за Киром. Мой приятель пришел без спешки и оружия. Выслушал главу магистрата и подошёл к рыцарям. Один из них снял шлем, стал в красивую картинную позу, бросил перчатку к ногам Кира и толкнул речь:

— Я, маркиз ди Клемонт, вызываю тебя, мерзкая тварь на бой до смерти.

— Завтра с утра на этой площади, пешими, без доспехов, на длинных мечах. — Кир поднял перчатку.

Следующим, повторив позу своего друга, выступил второй рыцарь:

— Я, барон ди Шалонн, клянусь встать против тебя, если каким-то злым колдовством ты выживешь.

Его перчатку поднял я. — Не стоит ждать окончания поединка своего друга барон. Я то же мерзкая тварь, так как часто пью с Киром вино. Так что можешь подраться со мной. Кстати, хорошая перчатка. Прибью завтра к стене в таверне, после того, как отрежу тебе уши.

Барон, в полном изумлении, только кивнул в знак согласия.

— Тогда завтра, в тоже время и на тех же условиях. Пошли Кир выпьем. Я нашёл вампира.

Глава 3.

Выпить с Киром мы решили в таверне, тем-более я обещал стражникам угощение за мой счёт. Так что хозяин таверны, скотина такая, радостно потирал руки в предвкушении заработка. На халяву стражники пьют много, не люди, а кони какие-то. Пока я снимал доспехи, переодевался и умывался, Кир занял стол в углу и заказал ужин и вино. Посидеть спокойно нам не дали. На серьёзный разговор явилась целая делегация в лице главы магистрата, главного жреца храма Светлых Богов и Даргола. Если с Дарголом и жрецом я довольно часто и нормально общался, то появление главы магистрата, что-то из рук вон выходящее. Очень важный пузан с высоким самомнением. К владетельному дюку* проще на приём попасть можно было, чем к нашему главе. Наш глава магистрата предпочитал общаться с благородным сословием и купцами, у которых не меньше пуда золота. На остальных смотрел как эльф на людей, с нескрываемым презрением.

Дюк — дворянский титул, соответствующий герцогу.

Цель данной делегации была проста. Два рыцарственных дуболома, что прибыли совершать подвиг в наш город, принадлежали к младшей ветви герцогского дома, на чьей земле стоял наш славный свободный город Анкора. Естественно, что городские власти не хотели ссориться с благородным сословием из-за их, возможной, смерти. На нас-то им было плевать. Но проблема в том, что Кир признанный мастер меча. Да и я консоме* не ботфортами* хлебаю.

Консоме — осветленный бульон (суп).

Ботфорты — кавалерийские сапоги с длинными стоячими голенищами, имеющие наверху пришивные клапаны (раструбы), закрывающие колено.

(в данном случае переделка поговорки 'не лаптями щи хлебаем')

Вот и распинался глава, суля золотые горы. Уговаривал нас уехать на время из города под благовидными предлогами и поединки не состоялись. В виду нашей трусости.

В принципе, я был не против. На честь в понимании аристократов мне плевать с крыши ратуши. Для меня самый честный и благородный бой это когда я в спину противника из лука стреляю. А вот гордо скакать на коне под развивающимися флагами навстречу копью дурака в железе, это не для меня. Больно с такой высоты на землю падать. Тем-более повод для отъезда нашелся серьёзный. Мне предлагали заказ на уничтожение непонятной зверушки, что повадилась нападать на деревню в паре дней пути от города. Но Кир, это совершенно другое дело. Истинные вампиры существовали с давних времён. На древность дворянских родов людей они смотрели, как на притязания приматов только что слезших с дерева и считающих себя пупами земли. Так что Кир никуда не уедет.

Глава магистрата торгаш, пара-тройка графских дружин с ополчением под стенами города не способствует улучшению торговли. Но он не понимал главного, если сейчас мы избежим поединка, спрячемся, то завтра кто-нибудь из дворян может потащить в постель симпатичную горожанку. Только потому, что ему так захотелось. Дальше будет хуже, дюк начнет брать дополнительные налоги. Владетельные сеньоры начнут брать пошлины за проход торговых караванов через свои земли. Все вольности Свободного города постепенно, но довольно быстро исчезнут. Свободный город превратится в обычный, коронный. Не факт что из-за меня с Киром. Но наш отказ от поединка может стать одним из таких камушков скатывающихся с горы.