Кузнец прямо взглянул в глаза собеседника, прочитав в них решимость. Все-таки работники с металлом — крепкое племя, Гордеич сразу поверил во всё сказанное крестником, не маясь дурью отчаяния, да и факты указывали на правдоподобность, он готов был исполнить волю старожила.

— Может все-таки, попробуем тебя вытащить?; — сделал робкую попытку отговорить учителя от задуманного.

— Бесполезно, как только ты освободишь меня — откроются раны и я кровью истеку. Выполни просьбу, не тяни.

Раненый хотел дать пистолет, но крестник отрицательно покачал головой, показав на нож который дал ему бритва. Смысл безмолвного монолога был таков — "негоже воину быть застреленным, лучше погибнуть от настоящего оружия", а нож был хорош, кузнец успел его оценить. На лице, готового уйти за кромку, проявилась одухотворённость и благодарность за, непростое, принятое решение — мужики поняли друг друга. Новоиспечённый житель Улья встал на одно колено рядом с покидающим этот жестокий мир. Пафосно, скажете Вы, а я думаю что — символично. Думаете, легко решиться на такой поступок?, даже если это происходит по обоюдному согласию.

— Стой!; — встрепенулся старожил: — возьми у меня с шеи ладанку.

— Что это?; — Гордеич рассматривал небольшой мешочек, затянутый тесемкой.

— Здесь жемчужина. Скоро должен подойти срок, когда можно было бы принимать её без последствий, но видно — не судьба. Возьми и обязательно прими, просто проглоти и запей живчиком. Ты же, у нас, свежак, может какие полезные дары получишь. И Бобыль...!, вспоминай иногда про меня?.

Кузнец, просто кивнул в знак благодарности и за подарок, он ещё не понял насколько был тот шикарным, а крёстный не стал объяснять, для него всё мирское уже ушло на второй план. Крестник приставил нож к груди раненого, но не торопился исполнить просьбу, видя что Бритва, закрыв глаза, про себя, читает молитву. Гордеич был немного эмпат и почувствовал, что настал момент; коротким усилием надавил на прекрасный образец холодного оружия и нож мягко вошёл, достав до сердца. Тело дёрнулось и расслабилось, а на лице, полыхнув благодатью, проявилась умиротворённая улыбка.

— Покойся с миром; — напутствовал новичок воина, встал с колена, постоял немного и подобрав вещи крёстного направился в сторону леса, по пути прихватив ещё чей-то рюкзак.

Глава 2.

Местное светило уже перевалило зенит, играя солнечными зайчиками сквозь кроны сосен, колышущимися на лёгком ветру, а новый житель улья, не один час, сидел и читал брошюру спиной опираясь о ствол дерева. Почему-то он посчитал правильным прийти в это место — к знакомой тропинке, вместе с лесом, обрывающейся на чёткой границе, а дальше, бескрайнее поле. Наконец, прочитана последняя страница. Кузнец отложил в сторону книженцию и задумчивым взглядом посмотрел в направлении где должен был быть его дом.

— Кластеры говоришь?; — непонятно кому был задан вопрос: — даа..., Семён, тьфу-ты, теперь уже Бобыль..., ты попал!.

Методичку составляли профессионалы, стараясь кратко и сжато донести до читающего максимум информации. Правда всё описанное там с трудом укладывалось в сознании и казалось каким-то бредом в сравнении со спокойным течением жизни — прошлой жизни, а то что всё изменилось, так вот он пример — не было никогда здесь степей, только сейчас новичок понял как ему повезло не нарваться на местных хищников. Изложенная градация, от пустыша до элитников, с описанием их возможностей, заставляла реагировать мурашками по телу от осознания беззащитности людей перед монстрами и только мощное оружие могло уравнять шансы. А ведь изменённые звери, в основном, тоже бывшие люди. Вспоминая строение убитых тварей в это верилось с трудом, а ещё, между строк, были намёки на ещё более опасных обитателей этого мира — куда уж хуже!. Скачком, мысли вернулись к утреннему событию; "нормальный мужик, крёстный" — подумал кузнец — "жалко что так получилось, с ним бы можно было кашу сварить. Интересно, а я бы смог так уйти?... Эх, останься он живым, можно было и пообщаться, перенять опыт, ведь в книженции — голые факты и как всё это увязать, что бы остаться целым, здесь наставник нужен". Взгляд упал на прихваченные вещи с места трагедии — два рюкзака, автомат интересной конструкции с глушителем, литровая фляга с живцом, нож. Гордеич взял клинок в руки, покрутил его по оси, бросая зайчики от полированного лезвия, ещё раз помянул крёстного. Подошла очередь осмотреть автомат. Конструкция оружия немного отличалась от всем известного "миротворца" — автомата Калашникова, но принцип был понятен и Бобыль разобрался в устройстве. Теперь рюкзаки — добротные, камуфлированные, из крепкого материала. В обоих оказался примерно одинаковый набор вещей указывающий на то, что погибшие — это военизированная команда; запасная одежда, один комплект был подходящего размера, сменное нижнее бельё, разная мелочь, патроны и пайки с консервами. Увидев еду, Гордеич почувствовал как проголодался, ведь завтракал он дома, ещё в том мире. "В том мире..." — подумал лишившийся всего человек — "а в этом что ждёт?, гол как сокол, да и ещё с такими весёленькими соседями. А, ладно, как бы там не было, а кушать хочется всегда" — вскрыл банку тушенки и навернул, заедая галетами. Червячка заморили, теперь можно запить живчиком. Взболтнув флягу, взглянув вверх, новичок решил помянуть своего учителя.

— Крёстный, пусть тебе земля бу...; — вспомнив что ситуация была другая, оговорился: — тьфу-ты. В общем, пусть тебе в Вальхалле пируется вволю.

Сделав пару глотков, а напиток уже не казался таким противным, кузнец опять поболтал флягой. Жидкости осталось совсем чуть-чуть. В методичке был описан процесс получения живчика, а также откуда и с каких тварей добывать спораны. Тут Гордеич вспомнил, что в нагрудном кармане штормовки так и лежит содержимое спорового мешка рубера.

— Так, что тут у нас?. Янтарь, средство получения спека; — начал вслух цитировать наставления из методички Бобыль: — сохраним. Дальше, о!, спораны!, один, два... — тринадцать!, хм... — чёртова дюжина и гороха три штуки, теперь дело за водкой и будем потихоньку спиваться.

Как рекомендовано из книги, добытчик завернул свой трофей в вату, найденную в одном из рюкзаков и обратно положил в карман плотно замотанный свёрточек. И тут новичок вспомнил о подарке крёстного — ладанке. Пришлось встать, что бы достать мешочек из кармана брюк. Развязав тесёмку Гордеич вытряхнул на ладонь содержимое — это оказался круглый шарик красного цвета. Жемчужина немного нагрелась при контакте с кожей. Кузнец где-то слышал, что жемчуг, только не помнит он, что где-то упоминалось бы о красном цвете, когда возьмёшь его в руки теплеет, а ещё, если прижать его зубами, скрипит. Чтобы проверить слухи экспериментатор прикусил бусинку, да только долгое чтение и засидевшиеся мышцы подвели пожилого человека и его немного качнуло. Надо было так случиться, что нога зацепила лежащую корягу и она, извернувшись, съездила Гордеичу по хрептине. От неожиданности жемчужина попала не в то горло и как следствие; спазм, удушье, темнота. Ан-нет..., вот пошли мультики. Когда-то кузнец, краем глаза, смотрел фильм "матрица", где главный герой попал в виртуальное пространство, здесь было, примерно тоже самое, только символы двигались в другой плоскости и фон был золотисто-желтый, перед взором крутилась цепочка искорок. Бобыль мысленно потянулся к самой яркой из них, а та, как будь то этого и ждала, нырнула навстречу, следом за ней и вторая — чуть по тусклее. Кузнец так и не понял, куда они делись, но из общего хоровода пропали. После этого, окончательно, наступила темнота.

Солнечный лучик беззастенчиво метался по лицу человека, лежащего на моховой подстилке леса, пытаясь

проникнуть под закрытые веки и это ему почти удалось. Объект хулиганства плотнее зажмурился, повернув голову и перевернулся на живот, с кряхтением встал на четвереньки и как собака отряхнулся, на карачках дополз и тяжело привалился спиной к дереву.

— Нихера себе вштырило!; — вслух удивился произошедшему Гордеич, что бы проверить голосовые связки, даже потрогал горло, но вроде бы всё нормально — никаких последствий. Судя по светилу — был в отключке он не долго. Несколько минут посидел, отходя от беспамятства и гадая что с ним случилось. Конечно, так сидеть можно бесконечно, вон... облака красивые парят в высоте, но надо что-то делать, куда-то двигаться, что толку от бесполезного созерцания и гадания на кофейной гуще — нужна информация. В книжке сказано, что основная масса оказавшихся в Улье мутирует в монстров. Сведения, конечно, полезные, но необходимо воочию определить как это происходит — опыт необходим, печатное слово — это хорошо, но и руками надо пощупать.

— Давай-ка, Гордеич, собирайся на разведку; — про привычку разговаривать самим с собой уже было сказано: — пора познавать этот мир, аккуратненько глянем что делается в посёлке.

Начались сборы. Кузнец основательно отнёсся к этому процессу; на землю вытряхнул оба рюкзака, определился который возьмёт с собой, дальше вдумчиво начал собирать всё необходимое. Первыми, на дно понравившегося изделия, отправились продукты с патронами, затем, камуфляжный костюм с комплектом нательного белья — всё новое. По кармашкам была рассована мелочь, необходимая в походах. Сначала Бобыль хотел поменять свою одежду, но подумав, решил не делать этого; пятнистая штормовка, прочные брюки серого цвета и крепкие ботинки — почти новые, пока его устраивали. Теперь оружие. Два рожка, из имевшихся к автомату, полные, нож, пришлось из лямок одного рюкзака сделать к нему примитивный чехол и необычный топорик с клевцом вместо обуха, тот достался со вторым прихваченным баулом. Как заправский разведчик Гордеич попрыгал немного — вроде бы ничего не брякает.

То что не всё ладно в посёлке кузнец почувствовал ещё на подходе — по лесу расползался запах гари. Окраины населённого пункта упирались в кромку леса со стороны где подходила дорожка, поэтому пришлось свернуть с привычной тропинки в сторону, на опушку находящуюся на расстоянии от строений и располагающуюся на возвышенности. Несколько пожаров хорошо были видны с бугра где засел наблюдатель. Станционный городок насчитывал более семи тысяч жителей, в нём даже, было несколько пятиэтажек и двух-трёхуровневые крепкие дома ещё старой постройки, окружал, центральную часть плотным полукольцом частный сектор, занимая большую площадь, упираясь в станционное хозяйство, а дальше терялся вдали железнодорожный парк с маневровыми путями. В посёлке царил апокалипсис; по первым впечатлениям, жители уже успели обратиться, да и пришлые монстры, уровнем повыше, то и дело мелькали между строений. Новичок ещё плохо разбирался в градации тварей, но от пустышей, начальной стадии, в которых превратились местные обитатели, набежавшие заметно отличались,даже отметились парочка руберов, или близких к ним тварей, если судить по тем, которых Гордеич видел убитыми утром. Основная фаза вакханалии, когда на свежанину пожаловали вечно голодные хищники, по видимому закончилась, теперь твари выковыривали всех, кто смог затаиться и не превратиться, или закусывали пустышами, если они попадались под ру..., точнее лапу, а те, в свою очередь, топтались на месте, по ведомой, им одним, причине и покидали свои посты реагируя только на громкие звуки. Гарь, смрад как на скотобойне, неприглядный вид бывших знакомых уже вкусивших крови и буквально осязаемая аура страха, боли, смерти давила на психику человека, которому повезло не обратиться, но люди работающие с металлом, всё-таки перенимают черты крепкого материала, при работе с ним, закаляющего характер не хуже чем на передовой какой ни будь войны. Обычно, характеризуя человека, типа — "стальные нервы", "железная стойкость", подразумевают — "чугунная голова", но наш герой был не таким и с мозгами у него было всё в порядке, а развитая эмпатия позволяла адекватно воспринимать окружающее и общая картина, рушащегося привычного мира, давила на психику. Поскольку у Бобыля воды с собой не было, а пить очень захотелось, от вида того что здесь творилось, пришлось ему употребить остаток живца из фляги. Теперь придётся искать спиртное, чтобы сделать необходимый продукт из имеющихся у него споранов. Лазутчик решил поискать в доме своего знакомого, частенько посещающего холостяцкое жилище Гордеича когда наведывался на рыбалку и жил он, как раз, в крайнем доме с усадьбой примыкающей к лесу. Активности монстров в том месте не наблюдалось, отойдя под сень леса поглубже кузнец двинулся в намеченную сторону. Вроде и прошёл-то немного, но что-то заставило выйти опять к опушке — какое-то чувство необходимости быть на том месте. Пригляделся к дому, за двести метров стоящим крайним к лесу. Георгича не покидало чувство, что там кто-то есть и не в единственном числе. Прошло минут пять и у ограды наметилось осторожное шевеление, наблюдатель присмотрелся; вдоль забора, по задам, крался пацан, лет пятнадцати, а на улице появились обращённые — шесть особей и пара из них, были не пустыши, вполне развитые твари, но ещё не потерявшие человеческих пропорций. Эти монстрики были по шустрее и рыскали по проулкам, по видимому выискивая улизнувшую жертву. И может быть и не нашли бы, только пацан что-то там задел, наделав шума. Охотники быстро сориентировались и направились на звук. Наверно у нас в генах сидит инстинкт, что при опасностях, будь то нашествия, набеги, или стихийные бедствия кидаться под защиту леса, он всегда был ангелом-хранителем на Руси и беглец рванул в сторону опушки, как раз где засел Бобыль. Кузнец споро приготовился встретить незваных гостей приведя к бою автомат.. Паренька необходимо спасти, по видимому он тоже имунный. От пустышей удирающий оторвался бы, да только два развитых монстрика были довольно быстры и быть бы беглецу пойманным, кабы не весомый аргумент, в виде огнестрела, а, немного браконьер, умел отлично стрелять (ну ещё бы!, кузнец и не в ладах с оружием!). Автомат выплюнул первые гостинцы. Глушитель был отличный, только затвор лязгнул. Первые выстрелы по ногам; девяти миллиметровые разрывные пули имели отличный останавливающий эффект. Когда преследователи замедлились Гордеич стал выцеливать тварей в голову; хватило четырёх патронов. Пришлось оставить позицию, что бы поймать обезумевшего от страха юнца, а тот как чувствовал, бежал прямёхонько к засаднику. Схватив в охапку паренька и опрокинув на землю Бобыль зажал тому рот, потому что пацан собрался закричать от неожиданности и страха. Посёлок хоть и большой, но все друг друга знают, вот и мальчонка был знакомым.

— Тише, Санёк, тише, всё нормально, всё кончилось, успокойся; — увещевания помогли и в глазах мальца появилось осмысленное выражение и узнавание.

— Дядь Семён! — это вы?.

— Я, я, Саня, ты полежи, а мне с пустышами разобраться надо.

Гордеич вернулся к оставленному автомату. Медлительные обращённые даже не дошли до убитых тварей. На четыре цели хватило пяти патронов. Стрелок быстро собрался, подхватил беглеца за шиворот, а тот уже намеревался подобраться ближе к позиции — любопытный! и направился вглубь леса. Только отойдя на приличное расстояние Бобыль заметил, что у парнишки кровит рука.