* * *
— Эниль, я вернулся и не с пустыми руками! Если повезет, мы разбогатеем и раздобудем для тебя эфир и модификации.
Дейву нравилось разговаривать с кораблем даже в те моменты, когда он не был подключен к манте. Пусть его не слышат, но так создавалось ощущение, что он не один. Это не монолог, а полноценная беседа, и он пристрелит любого, кто заявит, что это не так. Все-таки долгое время скитаться без экипажа не самая лучшая идея, подобное влияет на работоспособность мозга и восприятие себя и мира. Живое общение необходимо, по крайне мере, людей это точно касается. Временами Дейву казалось, что он сходит с ума, а остатки разума медленно покидают его и даже Эниль был не в силах спасти его.
— Сейчас мы посмотрим, что внутри. Надеюсь, это нечто ценное, в противном случае, я просто зря потратил время и сорвал спину.
Мужчина направил транспортер в сторону медицинского отсека, которым давненько не пользовались. Он даже подумывал о том, чтобы избавиться от него вовсе. А что? Неплохая идея. Можно будет перевозить больше грузов, сделать каюту для пассажиров. Вот только Эниль был против, да не хватит у них ресурсов на такие преобразования. Эфир нужно экономить, так что самостоятельно корабль с этой задачей не справится, а для того, чтобы привлечь механиков не хватит кредитов. Все так и останется планами.
— Вот, мы и на месте.
Дейв остановил транспортер, и направился к лазеру. Пока корабль набирается сил перед дальнейшим полетом, нужно было успеть извлечь содержимое саркофага. Работа ему предстояла тонкая, требующая напряжения, сосредоточенности и твердой руки. Нужно проявить осторожность, чтобы не повредить то, что внутри. На это может уйти несколько часов, может даже больше. Если бы техника работала, как надо, то можно было бы справиться намного быстрей. Увы, возраст манты сказывался на работе всего оборудования на корабле. Капитану предстояло несколько часов изнуряющей, нудной работы. Но это в любом случае лучше, чем безделье и тишина. Когда ты сосредоточен на деле, в голову не лезут мысли о смерти, о том, что все лучше же позади и стремиться больше не к чему, о том, что изумрудный космос хотя и прекрасен, но все же подавляет и может раздавить, о том, что собственные грехи рано или поздно настигнут его. Именно поэтому Дейв постоянно пытался найти себе занятие, чтобы была хоть какая-то отдушина в этой безысходности. Мужчина полностью растворился в работе, сосредоточился на деле, словно от него зависит сам факт его существования. Никто и ничто не могло его отвлечь, оторвать от занятия. Здесь и сейчас существовал лишь саркофаг, лазер, он сам и тишина... Звенящая, давящая тишина, в которой каждый звук кажется зловещим.
* * *
— Отлично! — довольно потирая руки, капитан отложил медицинский лазер в сторону. — Если честно, мне уже начало казаться, что это никогда не закончится. Хорошо, что я ошибся. Давай посмотрим, что у нас.
Мужчина бросил настороженный взгляд на сканер. Он, как и все на корабле не работал на полную мощность, но все же, был намного эффективней портативного. Жаль, что не в этом случае. До сих пор ничего. Все показания были отрицательными, не удалось выяснить ни форму, ни состав, ни уровень эфира того, что находится в 'каменном мешке'. Можно было бы решить, что аппаратура вышла из строя, если бы они не улавливали данные обо всем остальном, что находилось в отсеке.
— Эфир есть во всем, его показания не могут быть на нуле. Так не бывает, — покачивая головой Дейв, взялся за крышку саркофага, напирая на него всем весом. На этот раз каменная плита сдвинулась с места, пусть и с омерзительным скрежетанием. — Еще немного, — кряхтел старик. — Еще... Вот так! — камень с грохотом рухнул на пол. На удивление, он даже не повредился. — Да, из чего же это сделано?!
Удивление от крепости каменной плиты не продлилось долго, и капитан перевел взгляд на самое главное. Мужчина ожидал увидеть многое: мумию, сокровища, оружие, книги, он даже готов был к тому, что внутри ничего нет. Это бы объяснило показание приборов. Но реальность оказалась намного удивительнее и непонятней, она не желала укладываться в голове. Внутри саркофага было тело — но не труп, не ссохшиеся кости, не жалкие останки в ритуальных одеяниях, а живой человек. Дейв не мог отвести взгляда от девушки, чья грудь размеренно вздымалась, давая понять, что она дышит, а значит жива. Мертвецки бледная, болезненно худая, ребра и ключицы выпирали, а конечности были настолько тонкими, что вряд ли смогли бы удержать вес человека. Короткие до плеч серые волосы, казались проволокой и выглядели неестественно, даже чужеродно.
— Это точно человек?
Капитан вернулся к сканеру, надеясь на то, что на этот раз результаты будут более удовлетворительными. Человек не мог находиться в таких условиях и тем более выжить! Этому всему должно быть хоть какое-то объяснение. К примеру, эта девушка могла оказаться анероидом или одним их первых биоников, экспериментальным проектом, который решили оставить или заморозить на время. Если так, он сможет продать её и получить неплохой доход. Главное найти того, кого интересуют подобные раритеты.
— Этого не может быть? Не может!
Если верить показаниям приборов, перед ним человек, без каких-либо модификаций и аугментаций. Но не это было самым странным, и даже не то, что находка каким-то непостижимым образом жива, а то, что в ней не было ни капли эфира. Все в изумрудном космосе пропитано им, ничто не может существовать без эфира, каждое живое существо, каждое растение и камень, все планеты и звезды, не говоря уже о кораблях, пропитано эфиром. Все, но не эта девушка.
— Кто же ты?
Ответа не последовало и это не удивительно, сердце незнакомки еле двигалось, дыхание было хотя и заметным, но не соответствовало уровню здорового человека. Находка капитана нуждалось в срочном помещении в медицинскую капсулу, лишь так можно было надеяться на то, что она придет в себя. Чтобы активировать нужное оборудование придется потревожить восстановительный сон манты. Если бы подобное произошло лет десять назад, Дейв палец о палец бы не ударил и выбросил девчонку обратно на астероид , но сейчас он изменился и не мог позволить девушке умереть. Дело было не в жалости, ни в проснувшемся сострадании или чем-то возвышенном и благородном, бывший рейдер был на это все еще не способен. Его поступок был обусловлен банальным эгоизмом, нежелании и дальше быть одному. Ему не достаточно только корабля, человеку нужно намного больше, да и самому Энилю тоже.
* * *
— Прости, друг, что разбудил, но у нас новый пассажир, — Дейв устроился в кресле пилота, подключаясь к кораблю, отдавая ему свой эфир. Как всегда контакт был болезненным, но это длится всего миг, а дальше все приходит в норму. — О ней нужно позаботиться, а заодно повести полную диагностику. У нее нет эфира. Возможно, это послужило причиной её комы. Хотя... Эфир есть даже в трупах. Не знаю, друг. Не знаю. Нужно привести её в себя и попытаться выяснить, кто она, — мужчина расслабился, полностью передавая контроль Энилю, фактически он слился с ним. — Дай знать, как закончишь.
* * *
Девушка пришла в себя спустя десять часов. Она все еще была истощена и не могла самостоятельно двигаться, но уже была способна воспринимать окружающий мир и говорить. Хорошо, что все сложилось именно так. Можно будет поговорить, не опасаясь, что незнакомка наделает глупостей, причинит вред кораблю или себе. В жизни всякое бывает.
— Привет. Ты понимаешь меня?
Девушка кивнула. Было видно, что это действие ей далось с трудом. Она пришла в себя, но уровень эфира в её теле все еще был нулевым. Переливание не помогло, организм отторгал эфир, словно он был не нужен для нормального функционирования. Сплошные загадки, которым невозможно найти объяснение. В голову так и лезли истории о появлении эфира в изумрудном космосе. Не просто же так поговаривают, что он был не всегда.
— Отлично. Я, — мужчина прижал ладонь к груди. — Дейв, а ты? У тебя есть имя?
— Имя? — голос был тихим, едва слышимым, словно легкое дуновение ветерка, а во взгляде застыло непонимание. Девушка была растеряна и явно не понимала, где она, и что происходит. Брови сошлись на переносице, на лбу проявились морщинки, но просветления не случилось.
— Да, имя. Как тебя зовут? Откуда ты? Можешь что-нибудь рассказать? — Плохо дело. Он не медик и не специалист в области функционирования мозга, но даже ему становится понять, что в голове у новой знакомой пусто.
Незнакомка покачала головой, на большее у нее сил не хватило. Она не знала ответов на заданные вопросы, хотя и понимала их смысл. Все попытки хоть что-нибудь выудить из глубин памяти, терпели фиаско, они даже головной боли не вызывали. Пусто.
— Я ... я не знаю.
— Ясно, — Дейв не знал, что предпринять и нужно ли это. Перед ним человек, без прошлого и настоящего, белый лист, который можно заполнить. Ему бы так. Временами хотелось забыть о прошлом и жить не оглядываясь. — Будем надеяться на то, что это временное явление, и ты вспомнишь.
Девушка молчала, ей нечего было сказать. Пустота в голове подавляла, собственное тело не слушалось, даже неизвестно, помнит ли она как двигаться. Что дальше? Все её надежды на Дейва, о тот погружен в собственные размышления. Все внутри сжалось от неприятного ощущения и страха, подкравшегося к ней, нежно обнявшего душу, заставляя дрожать всем телом. Она пуста!
— Я назову тебя Мэнес, — внезапно произнес мужчина. — Все лучше, чем оставаться без имени вовсе. Думаю, так нам будет проще. Согласна?
Девушка кивнула, а в её взгляде застыло облегчение, словно это новое имя подарило ей целый мир, положило начало чему-то важному. Для нее так оно и было. Мэнес. Звучит странно, но ей нравится. Наверное, нравится.
— Вот и хорошо, — Дейв направился к выходу из медицинского отсека. Он не сможет получить интересующую его информацию, так что придется все еще раз обдумать, посовещаться с Энилем. Вместе они решат, что делать с новой знакомой. — Отдыхай. Тебе нужно восстановить силы. — Позже поговорим еще раз.
Его находка не принесет дохода, скорее уж доставит неприятности — капитан все это понимал, как и то, что ему стоит избавиться от девушки, а не давать ей имя. От Мэнес не будет никакой пользы, она не только не способна поделить эфиром с ним и кораблем, так еще ничего не знает. Проблема. И все же, он словно отец, дал ей имя, в некотором роде взял на себя ответственность за её судьбу, теперь не получится просто выкинуть её обратно на астероид или в открытый космос. Зачем ему это? Неужели все от скуки ли дело в том, что он на старости лет тронулся рассудком? Дейву срочно требовалось поговорить с кораблем, ведь Эниль понимал его, как никто другой. Они были больше, чем друзья и напарники, они соединены эфиром и мыслями.
Охаб: Перст судьбы
Такие, как он уникальны — Охаб знал это с раннего детства, с того самого момента, когда при обычном сканировании датчики эфира зашкалило. С этого дня его судьба была предрешена, и никто не сомневался в том, что он, выходец с заштатной станции на окраине одной из планетарных систем, станет великим капитаном и войдет в анналы истории. Во всей вселенной найдется не более тысячи существ с таким же запасом эфира и волей, способной подчинить любой корабль. Многие планеты и даже целые объединенные звездные системы, готовы дорого заплатить за то, чтобы он присоседился к их флоту. В отличии от большинства, у него был обширный выбор. Оставив семью и родную станцию, друзей и прошлую жизнь, Охаб отправился в Первую звездную академию, ведь даже для такого таланта и уникума, как он, важны знания. Каждый капитан должен знать, как устроены корабли, как они передвигаются, как протекает их жизнь, как ориентироваться среди звезд и управлять орудиями корабля. Обучение было тяжелым, изнуряющим, оно выкачивало все силы, занимало мысли, но итог того стоил, к двадцати трем годам он стал лучшим за последние триста лет выпускником академии. Теперь он мог позволить себе все, о чем мечтал. Ему оставалось лишь выбрать одну и многочисленных фракций, а после получить свой первый корабль. Конечно же, он будет самым большим и сильным, молодым, полным сил и амбиций. За время обучения в академии Охаб многое видел, многое изучил, знал особенности всех живых кораблей, но привлекали его лишь киты. Гиганты, с легкостью пересекающие просторы изумрудного космоса, исполины, способные перевозить огромное количество пассажиров, грузов, обладающие невероятной огневой мощью. Молодой капитан твердо решил, что примкнет к тем, кто предложит ему стать капитаном кита, и ни к кому другому. Такое предложение поступило быстро, так Охаб стал капитаном в одной из самых могущественных военных группировок, известной под названием Конфедерация порядка. Его корабль был великолепен, кит в самом расцвете сил, гордый и упрямый, он не желал открывать свое имя, но Охаба это мало заботило, его воли было достаточно для того, чтобы подчинять себя. Заводить дружбу с кораблем мужчина не собирался, это путь слабаков, которым приходиться умолять и упрашивать корабли служить, он не такой.
Будущее молодого капитана было окончательно предопределено, ни у кого не возникало сомнений в том, что он добьется успеха и сделает карьеру. Если проявит себя, а судьба окажется благосклонной к нему однажды он сможет стать адмиралом. Оставалось лишь вернуться за семьей, о которой он не забывал ни на один день. Студентам Первой звездной академии строго настрого запрещено общаться с семьями и друзьями, ведь это отвлекает от учебы, не дает постигнуть сложные науки. Так что долгие годы Охаб был лишен не только общения, но даже просто информации о том, что творится дома. Он оставил все: отца, мать, маленькую сестру, с трудом сдерживающую слезы, когда они прощались, на станции остались верные друзья и первая любовь, целая жизнь, к которой он никогда не вернется. Ему было необходимо забрать близких на свой корабль, подарить им новую жизнь, надежды и будущее. Охаб намеревался вернуться домой, как герой, в лучах славы, купаться во всеобщем обожании и восхищении. Столько раз он видел этот момент в мечтах и снах, представлял, как обнимет мать, с гордостью пожмет руку отца пусть не ставшего капитаном или пилотом, но бывшего первоклассным механиком, как подарит сестре красивое платье и кулон.
Мечтам не суждено было сбыться; от станции, на которой он вырос, не осталось ничего, даже обломки уже растащили, чтобы использовать при строительстве других объектов. Не выжил никто. Дрейфующая станция не смогла дать отпор объединившимся рейдерам. Несколько крупных и средних кораблей налетели внезапно, разом атаковали, не давая ни одного шанса на спасение, обстреливая слабые места. Они знали, что делали, подготовились к налету и, конечно же, не обошлось без предательства. Кто-то отключил энергетические щиты, установил бомбу в непосредственной близости от систем жизнеобеспечения. У жителей станции не было ни одного шанса, их уничтожили. Зачем? До сих пор никто не мог ответить на этот вопрос, ведь на станции не было ничего настолько ценного, чтобы убить столько народа! И все же, это произошло. Через два года после того, как Охаб отправился в академию, он лишился семьи, но так и не узнал об этом. Много лет он жил мечтами о несбыточном, и потерял все в один миг.
