Я искренне улыбнулся. Зная миссис Френчестон, никто бы никогда не подумал, что она таким образом выказывает недовольство или пытается задеть. Совсем наоборот, она всегда привыкла говорить то, что думает и искренне волновалась за меня и наши с Коулом отношения.

— Добрый вечер, миссис Френчестон. Извините, что опоздал.

— Пустяки, — она махнула рукой и, приблизившись, крепко обняла — Лучше поздно, чем никогда. Я искренне рада тебя видеть. А где Коул? Кажется, этот мальчишка снова спрятался в кабинете, чтобы мешать нам всем наслаждаться весельем.

Она отстранилась и вздохнула.

— Иногда у меня складывается впечатление, что весь мир держится на его плечах, так что стоит ему лишь на секунду передохнуть и все тотчас рухнет в морскую пучину.

— Мы над этим работаем, — попытался я ее успокоить, хотя понимал, сколь мало правды в собственных словах — Сейчас Коул отдыхает намного больше. По крайней мере, все выходные мы проводим вместе.

— Ну хоть так, — затем она повернулась и посмотрела куда-то за свою спину — А ты, Роуэн, почему молчишь? Разве ты не рад видеть Джейсона?

Я отвел взгляд от ее немного грустного и все еще задумчивого лица, чтобы посмотреть в самую глубину кухни, где у окна на столе сидел молодой парень. Я совсем забыл, что когда входил, миссис Френчестон разговаривала с кем-то еще, и решил, что кроме нас двоих здесь больше никого нет. А теперь мне не хватило времени на то, чтобы испугаться или подумать, и я уже смотрел в такие знакомые черные глаза. Похожие на глаза Коула и миссис Френчестон, но вместе с тем они были совершенно другими. Когда-то мне казалось, что я бы узнал этот взгляд из тысячи.

— Привет, Роу.

Прежде чем успел прикусить себе язык, я все-таки назвал его так, как не называл уже больше пяти лет. Как не звал никто и, кажется, даже Коул перенял от меня это уменьшительно-ласкательное имя.

— Привет, Джейсон.

Слава Богу. Я облегченно и как можно бесшумнее выдохнул, хотя между нами и зависла небольшая и какая-то неловкая пауза. Мне хотелось рассмотреть его — всего с головы до ног, но одновременно надо было искать какие-то ничего не значащие темы для безопасных разговоров. Проблема была в том, что первое занятие мне нравилось гораздо больше, к тому же от Коула я узнавал почти все о его младшем брате.

— Кажется, я немного задержался, — в кухню вошел Коул и привычно обнял меня со спины, кладя подбородок на мое плечо. — Судя по накрытому столу, ужин уже готов?

Я обернулся и улыбнулся, стараясь не думать о неловкости. В конце-концов, при наших общих знакомых Коул проделывал это тысячи раз, и мне каждый раз нравилось. Словно этим он утверждал свое право на меня.

— Да, можно садиться за стол, — миссис Френчестон хлопнула в ладоши и оглядела кухню еще раз, словно удостоверяясь, ничего ли не забыла.

— Кстати, мам, зачем ты опять отпустила Нэнси?

— Потому что это семейный ужин и я сама могу позаботиться о своих любимых мальчиках. Так что, всех прошу к столу.

Коул первым направился к двери, и тут я кое о чем вспомнил.

— Извините, кажется я забыл подарки. Сейчас поднимусь за ними наверх, — быстро и неловко выпалил я, смотря в исчезающую спину Коула в дверном проеме. Он обернулся лишь на секунду и выразительно закатил глаза.

— Все в порядке, Джейсон. Пожалуйста, не беспокойся. Ты можешь раздать их и во время Нового года.

— Конечно, — я обернулся к Роу, потому что на кухне мы остались одни — Ты идешь?

— Конечно, Джейсон. Как только докурю, так сразу.

Я изумленно наблюдал, как Роу открывает окно, затем достает сигарету с зажигалкой и закуривает. Господи, с каких пор он стал курить? Коул мне ничего об этом не рассказывал. Пусть раньше я сам мечтал, чтобы все изменилось, сейчас мне начинало казаться, что изменилось слишком многое.

— Ты куришь? — зачем-то глупо спросил я, хотя ответ был очевиден. Роу только фыркнул. Определенно, он очень изменился. Знакомыми остались разве что только белая рубашка и потертые, бледно-голубые джинсы. Волосы были намного короче, чем я помнил. Раньше Роу всегда забирал их в высокий хвост на затылке, теперь же они рваными и беспорядочными белыми прядями торчали в разные стороны, придавая еще больший образ ребенка, хотя сейчас ему было двадцать два. И кожа осталась такой же бледной, как и у меня, но при его ужасной худобе это выглядело скорее следствием какой-то болезни.

Мне хотелось поговорить с ним, но я знал, что нас уже ждали в столовой. А может быть, это было к лучшему и незачем ворошить прошлое, которое все равно не переделать.

— Тогда поторопись, мы и так уже изрядно затянули с ужином, — я постарался быть как можно более дружелюбным и нейтральным, чтобы хотя бы в этом у него не было причин меня упрекнуть. Ощущения внутри были странными. Тугой клубок из легкого разочарования, сожаления, чувства вины с одновременным облегчением, и чего-то еще. Но это уже неважно, потому что, возможно, именно сейчас все закончилось. Я развернулся и направился в гостиную, где меня ждали миссис Френчестон и Коул.

Двумя часами позже я вытирал тарелки и думал о том, что зря паниковал. Ужин прошел великолепно: Коул рассказывал забавные истории из своей практики, так что мы все дружно смеялись, миссис Френчестон время от времени вставляла остроумные замечания, а я расслабленно улыбался, потому что уже давно привык ко всем этим, в реальности далеко не таким смешным, ситуациям, которые регулярно происходили в офисе. Даже Роу, казалось, вел себя довольно оживленно, по-сравнению с его прежним молчанием на кухне. Но я даже не пытался угадать наверняка о чем он думает, потому что лишь изредка и по необходимости бросал короткие взгляды, во все остальное время избегая на него смотреть. Это было крайне трудно учитывая то, что Роу сидел прямо напротив. Не потому, что это казалось неправильным, просто я не хотел сделать ничего, что могло бы его задеть. Я не знал, что именно в нашей ситуации значит это "неправильно", поэтому предпочитал не рисковать и оставить все так, как есть. Возможно нам и следовало поговорить еще долгое время назад, но теперь, раз все было в порядке, я не видел в этом необходимости.

— Спасибо, Джейсон, ты мне очень помог. Кажется, я немного переоценила свои силы, когда решила обойтись без Нэнси.

Миссис Френчестон вытирала руки кухонным полотенцем и смотрела в окно, где на фоне черничной ночи кружился медленный и мелкий, словно сахарная крошка, снег.

— Все в порядке, я был только рад, — я оглянулся в поисках хрустальной салатницы, которая была последней в очереди на сушку — Вы можете уже идти, потому что я почти закончил.

Она улыбнулась.

— Коул бы меня отругал, узнав, что вместо купленной им сушилки, я эксплуатирую тебя.

Я лишь отмахнулся.

— Неправда, у меня свои корыстные цели, — дождавшись, пока миссис Френчестон вопросительно вскинет брови, я продолжил — Меня интересует тот яблочный пирог с корицей, пару кусков которого я заметил на столе.

— Ну что ж, раз так, то не буду тебе мешать притворять в жизнь свои коварные планы. Увидимся завтра.

— Спокойной ночи.

— И, Джейсон, — обернулась она уже у самой двери — Я искренне рада, что это Рождество мы проведем вместе.

— Я тоже.

Хотя первоначально у меня и не было такого желания, но словно в оправдание своих слов, я подцепил самый большой кусок пирога и стал задумчиво жевать, подперев подбородок левой рукой и уперев локоть в стол. Мне было приятно здесь находиться, словно я вернулся домой после длительного отсутствия. Но, как это часто бывает, за этот срок изменилось очень многое и, в первую очередь, я сам. По крайней мере, я хотел и пытался в это верить. Что я уже давно не тот трусливый подросток, который просто сбежал, таким малодушным способом решив разом расправиться со всеми своими проблемами. И я до сих пор верил, что мой выбор был правильным. Нет, не тот метод, который я выбрал, а сам исход.

Неожиданно на кухне вспыхнул яркий свет и тут же погас.

— Извини, не знал, что здесь еще кто-то есть.

Я как раз пережевывал особенно крупный кусок, поэтому не сразу ответил, но увидев, что Роу собирается уходить, закашлялся, стараясь побыстрее проглотить неожиданно оцарапавший сухое горло ломтик яблока.

— Не уходи! — Он обернулся — То есть я хотел сказать, что тебе не обязательно уходить. Я просто немного задержался, но уже собирался идти спать.

Роу так и замер в проеме, на расстоянии наблюдая за мной, но ничего больше не говоря.

— Тебе тоже не спится?

Он засунул большие пальцы в карманы джинс и облокотился о косяк, посмотрев куда-то в окно.

— Я никогда не ложусь раньше полуночи.

— Понятно, — я тоже перевел взгляд туда, где он что-то рассматривал, и где ничего кроме ночи не было — Ужин был просто волшебным. Твоя мама умеет прекрасно готовить, хотя и уверяла меня, что большую часть приготовила Нэнси. Как у тебя дела? Учеба в колледже?

— Хорошо.

— Ты уже сдал экзамены?

— В этом году они начнутся только в январе.

— Понятно.

Пора было закругляться и заканчивать этот бессмысленный разговор. Было слишком очевидно, что Роу я мешал. И, к сожалению, я не мог его в этом винить.

— Роу, — я внимательно на него посмотрел — Я давно хотел с тобой поговорить...

— Я не хочу назад, Джейсон. А значит, не продолжай дальше.

— Что?

— Я знаю, что ты сейчас собираешься сказать. Этого не нужно.

Он подошел к холодильнику и в ярком свете, который шел от открытой дверцы, я смог разглядеть его задумчиво сведенные брови. Слишком безразличный и отстраненный. Далекий.

— Но это важно. Наверное, — я потер лоб липкими, от пирога, пальцами, чувствуя все большую неловкость — Мы давно должны были поставить точку. И теперь, мне кажется, даже несмотря на то, что для тебя все осталось далеко в прошлом, я все-таки должен извиниться.

— Это уже не имеет значения. Ты прав, все забыто. Поэтому, Джейсон, этого и вправду не нужно. Но если тебе станет легче, то я принимаю твои извинения.

Роу достал огромную пачку апельсинового сока и, открутив крышку, стал шумно глотать. Со своего места я мог видеть его тонкую шею с двигающимся кадыком по линии тонких позвонков. Миссис Френчестон всегда ругала его за эту привычку.

— Спасибо, Роу.

Ну вот и все. Хотя мне и не стало легче, как я на это рассчитывал. Наоборот, я ощущал, что только что сделал что-то плохое. Действительно, не нужно было...

Я посмотрел на спину Роу. От того, как он сейчас стоял, рубашка плотно обтягивала контуры его тела, делая еще более хрупким и похожим на ребенка. За эти пять лет он почти совсем не подрос. Да, вытянулся и стал больше походить на подростка, каким и являлся, но почему-то остался таким... прежним.

— Если все действительно в порядке, то я хотел бы... — на ощупь найдя карман на рукаве левой руки, я расстегнул молнию и теплый от тела металл змейкой скользнул в ладонь — Вернуть это...

На раскрытой ладони лежал тоненький серебряный браслет, посередине скрепленный двумя простыми кольцами. Я перевел взгляд на Роу. Кажется, что он поворачивался ко мне, опуская взгляд вниз, целую вечность. Его глаза удивленно и будто невидяще уставились на протягиваемое украшение.

— Знаю, что тебе это не к чему, но я не мог заставить себя его выбросить.

Роу как-то странно на меня посмотрел.

— Я тогда не успел...

Чушь. Просто я струсил.

— А позже мне это казалось неправильным — просто отослать по почте или передать...

Я хотел сказать "через Коула", но вовремя заставил себя замолчать. Тем временем Роу поставил сок обратно и захлопнул холодильник, отчего кухня погрузилась в почти полную темноту, едва рассеиваемую маленькой лампочкой от вытяжки над плитой. Я лишь услышал шумный выдох перед тем, как он резко протянул руку вперед, заставив меня растеряно отшатнуться, словно Роу собирался меня ударить. Но через секунду я почувствовал себя полным идиотом — ведь он просто хотел забрать браслет.

Было во всем этом что-то странное — в том, как мы стояли друг напротив друга, одни в этой черноте, будто не было вокруг охраняющих стен дома, четко разграничивающих потолка и пола. На какой-то нелепый момент мне показалось, что не было и этих пяти лет. И несмотря на все то, что когда-то произошло, я запросто могу к нему подойти, обнять и дотронуться до такого знакомого рта. И самым ужасным было то, что мне этого безумно хотелось.

— Джейсон, — позвал Роу тихо.

Я вздрогнул и испуганно на него посмотрел. И словно в отместку, он улыбнулся и четко произнес:

— Давай уже сюда этот чертов браслет.

Внутри неприятно кольнуло от этих слов. Мне кажется, я сейчас выглядел так, словно увидел приведение, потому что я не мог себя заставить опомниться, двинуться с места, сказать или сделать хоть что-нибудь. Даже простого кивка было бы достаточно. Но я продолжал просто стоять.

За эти пять минут, что мы были вдвоем, что-то произошло. Я почувствовал себя ужасно и непоправимо виноватым. Не только перед Роу, но и перед самим собой. Словно окончательно заблудился и понял это только теперь, когда спустилась ночь и нет времени поворачивать обратно. Так поздно...

— Похоже, что ты его все-таки не хочешь возвращать.

Роу прошел мимо и каким-то отдаленным краем сознания я отметил то, что от него приятно пахнет корицей. А потом, когда он исчез, я перевел взгляд за окно, где по-прежнему кружился снег, похожий на маленькие крупицы соли. Губы беззвучно шевелились, словно я сам себе пытался что-то объяснить или доказать, но слов и сил на них не было. Тогда я подошел к столу и перевернул ладонь. С легким, почти неразличимым звоном, серебряная змейка скользнула вниз.

Меня разбудил громкий и нетерпеливый стук в дверь. Тут-же захотелось зарыться с головой под одеяло с подушками, но это мог быть только Коул, а так просто он никогда не сдавался. Пришлось встать и, убирая запутавшиеся волосы с лица, двинуться к двери.

— Да?

Я прислонился лбом к прохладному дереву, стараясь пока еще окончательно не просыпаться, потому что все еще надеялся вернуться в кровать.

— Джейс, какого черта ты не открываешь дверь?! — с той стороны раздался возмущенный рык Коула. Так я и знал.

— Потому что не вижу в этом необходимости. Если ты хотел меня разбудить, то тебе это удалось, — огрызнулся я, стараясь не слишком раздражаться.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Отлично, я спущусь вниз через полчаса.

— Джейс, — на этот раз голос Коула звучал обманчиво тихо и от этого еще более угрожающе, но на меня эти его приемы никогда не действовали. С нашей первой встречи, я привык его "черному" всегда противопоставлять свое "белое" и наоборот. Может быть именно поэтому он мной и заинтересовался.

Через минуту раздались шаги, затихающие где-то в конце коридора, а я перевел дыхание и задумчиво закусил губу. В еще не до конца остывшую постель возвращаться не хотелось. Навалилась странная апатия и не было желания даже двигаться, но я упрямо пошел в ванную приводить себя в порядок. На полпути вернулся назад и, скинув пижамные штаны, одел первые попавшиеся из шкафа — домашние серые, и черный свитер с высоким горлом. Отчаянно хотелось спрятаться от всего мира, заслониться — пусть и такой хрупкой преградой, как пряжа.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓