Время пригорода-15

— Ты был бы прав, если бы сказал такое в начале войны, — объяснил Коннор. — Но сейчас оборотни наверняка уже знают о том, что некоторые из них начинают дичать. И, если есть среди тех оборотней умные, то они очень даже захотят, чтобы люди из группы Маев присоединились к ним. Пока люди среди них, оборотни дичать не будут.

— А как ты соединишь две группы? — полюбопытствовал Мирт. — Скажешь одной группе, где находится другая?

Мальчишка-некромант хмыкнул.

— Нарисовать на дороге небольшую пентаграмму зова несложно. Причём зов будет для оборотней. Пусть они найдут людей в том убежище и сами захотят пригласить их к себе. Единственное тяжело — найти более или менее ровное место для рисунка.

Эльф переглянулся с оборотнем.

— Тогда идём к той группе, откуда Маев, — решительно сказал Сильвестр.

— Вы так уверены, что я быстро найду её? — удивился Коннор.

— Я тебе отдам одежду и перекинусь, — предложил мальчишка-оборотень. — И тебе не понадобится искать их. Только дойдём до того дома, который горел. И там найдём следы, по которым я доведу нас к группе Маев.

— Неплохая идея, а, Коннор? — засмеялся Мирт. И озаботился: — А ты сумеешь всех нас укрыть невидимостью?

— Легко, — усмехнулся мальчишка-некромант.

И они вышли на улицу.

Дом, в ловушку которого магические машины поймали мага Ицала и двух девочек, догорал. Мальчишки осторожно осмотрелись: машин нигде нет. Но дом проходить насквозь не стали: слишком уж страшно воняло обгорелым, да и дым в здании всё ещё стелился довольно высоко. И, хоть Сильвестр уверял, что на его обоняние эта вонь не повлияет, всё же решили обойти сгоревший дом, напомнив мальчишке-оборотню, что надо ещё следы Маев или Нуалы отыскать. А как это сделать, не обходя дом? Внутри-то их следы полностью уничтожены.

Но круг сделать пришлось. Причём ещё и полукруг побольше на другой стороне, откуда маг привёл девочек. И только на этом большом полукруге Сильвестр обнаружил нужный след. Когда по нему побежали, Мирт спросил:

— Коннор, Ицал шёл к Чистильщикам. Уверенно. То есть их штаб находится где-то неподалёку?

— В микрорайоне выше против течения пригородной реки, — рассеянно ответил Коннор, сосредоточенно слушая пространство, чтобы нечаянно не выбежать на магическую машину или вовремя предупредить появление "пылесоса" — подземной машины с шлангами-ловушками. "Пылесос" был вредный, потому что не зависел только от магии. Он ещё и спешил на мельчайшее сотрясение воздуха — то есть даже на звук человеческих шагов по поверхности земли. Нет, выбраться из него было легко, но мальчишке-некроманту не хотелось тратить на него время.

— Ты уже и там побывал? — поразился мирт, а Сильвестр в волчьей форме остановился, чтобы с изумлением взглянуть на обоих.

— Нет, не бывал. Но видел, как они шли туда. И не один раз.

При свете раннего утра, когда солнце встало над крышами самых высоких домов, пригород показался страшней, чем по ночам.

Мирт поёжился, оглядываясь вокруг, и вздохнул:

— Лучше было бы сбегать ночью. Ночью всё гораздо... — Он замолчал, подыскивая слова, а потом добавил: — Легче.

Когда они перешли следующую дорогу и оказались рядом со стеной следующего дома, Сильвестр остановился и подбежал к Мирту, который нёс его одежду. Мальчишки сразу сообразили, в чём дело: Мирт отдал одежду мальчишке-оборотню и отвернулся от него вместе с Коннором. Через минуту шелеста Сильвестр в спину им сказал:

— Они шли по прямой. Дальше их след я и так учую. Идём.

По дороге снова не обошлось без разговоров, на что Коннор чуть поморщился, но вздохнул: делать-то нечего, не отправишь же их домой? Первым спросил Мирт:

— Коннор, если Ицал знал, где находятся Чистильщики, почему он сам не захотел к ним? Они же переправляют всех живых в город, под защиту!

— На этот вопрос у меня нет ответа, — покачал головой мальчишка-некромант. — Может, только Ицал знал к ним дорогу, а потому отправлял к ним лишь магов?

— Но Маев вроде сказала, что Ицал при всех предложил их увести к Чистильщикам. Странно, что остальные не захотели... Нет, понятно, почему мы не хотим. Но взрослые...

— Ну-ка, ну-ка, — насмешливо сказал Коннор. — А мне вот как раз непонятно, почему именно вы не хотите. Вам же ничего от злых людей не грозит. У вас же там родные есть.

Мирт поморщился, а Сильвестр глубоко вздохнул.

Они добрались до дома, где пряталась группа Ицала. Пришлось подняться наверх, до самого высокого уцелевшего этажа, как и говорила Маев. Коннор чуть приподнял бровь: может, Ицал и был не очень сильным магом, но защиту для людей он всё-таки сделал, наложив на все входы-выходы с этажа знаки, отводящие магический глаз. Даже он, Коннор, не сразу сообразил, почему подходил у двери, но внезапно думал, что за этой дверью ничего не найдёт.

И обычная охрана тоже была.

Основной состав группы спал, как было заведено и в группе Коннора. А две женщины стояли у двери и тихонько разговаривали. Мальчишки осторожно приблизились и встали так, чтобы сторожа их не замечали: ведь известно, что даже среди людей есть такие, которые не маги, но которые тонко чувствуют. А уж восприимчивость к необычным звукам или к невидимому присутствию живых у людей, живущих в опасном пригороде, обычно вырастает очень сильно. Обе женщины были довольно пожилыми.

Сначала мальчишки плохо слышали их тихую беседу. Пришлось Коннору чуть податься вперёд.

— ... Наверное, Ицал с девочками погиб. Надо переходить в другое место. Вдруг по их следам до нас дойдут?

— У нас слишком много стариков. Им идти тяжко.

— Так мы сначала место поищем, а потом уж...

— А может... отыскать Чистильщиков? И пусть нас в город?..

— Кому мы там нужны? Ни одного молодого или зрелого возраста среди нас... Ни женщины, ни мужчины...

— Девочек жалко...

Мальчишки переглянулись. Может, в городе и старики не нужны, а вот оборотням, которые стараются остаться в здравом уме... И потихоньку начали уходить из дома.

Дошли до примеченного места на дороге. Коннор осмотрел его и кивнул:

— Да, здесь можно нарисовать пентаграмму. Но сначала сбегаем к оборотням. Посмотрим, сохранилась ли их группа, и нормальные ли они до сих пор.

С оборотнями было сложней.

Мальчишки добежали до их укрытия и попытались войти в подвал. Но прячущиеся здесь оказались весьма предусмотрительными: они забили абсолютно все ходы в своё укрытие так, что ни одно живое существо не могло бы проскользнуть к ним незамеченным. Сильвестр, живо втягивающий воздух, насыщенный запахами сородичей, расстроенно спросил:

— И как мы теперь узнаем, нормальные там или нет?

— Легко, — повторил Коннор полюбившееся ему слово, взял камень и с размаха треснул им по двери, внизу которой, по словам мальчишки-оборотня, было весьма наслежено и натоптано.

И затаились в засаде.

Прошло очень много времени, прежде чем осторожно открылась явно смазанная маслом дверь. Из неё выглянул высоченный мужчина. Одетый. С оружием. Огляделся, прислушался и снова закрыл дверь. Наверное, предположил, что в стену стукнуло чем-то с самого здания. Мало ли что выпадает из растворов дома.

— Ну что? — насели на Коннора мальчишки.

— Да по оружию видно, что у них всё нормально.

— Что делаем?

— Идём к дому группы Ицала и ставим там пентаграмму. Дорога там хорошая. Следы оборотни учуют сразу. Но ставим на определённое время.

— Зачем? — удивился Сильвестр.

Коннор помолчал, прежде чем ответить. Взявшись за это дело, он словно взял на себя ответственность за обе группы. И теперь хотел знать, как поступят оборотни, обнаружив неподалёку от себя группу почти беспомощных людей.

Но Мирт догадался и сам.

— Чтобы прийти в это время и увидеть, что будет.

— Это хорошо, — оценил мальчишка-оборотень.

В начале следующей ночи все трое (Каи оставили под предлогом помощи Андрису) сидели в новой засаде и, невольно улыбаясь, следили, как здоровенные оборотни помогают людям переходить в свой подвал.

А когда ночь закончилась и оборотни закрылись в убежище, Коннор обошёл "их" дом и наложил на него крепчайшую защиту.

Следующая глава в воскресенье.