Валери посмотрела на спящего в капсуле молодого человека. Шрамы на голове и еле затянувшиеся отверстия от пуль на теле смотрелись ужасающе. Это наводило на нерадостные мысли.

Сколько ещё нас, людей, будет вот так гибнуть на этих колониях. Несколько сотен человек... Мужчины, женщины, дети... почти все молодые, полные жизни. И вот всего один налёт, и никого не осталось. Почти никого. Кто-то погиб тут, кто-то позавидует этой участи, оказавшись рабом. И у нас нет столько сил, как у других рас, чтобы защищать все колонии, особенно новые колонии. Но и без них мы тоже выжить не можем. Сколько же ещё этих безвестных героев погибнет на пути?..

Решительно тряхнув головой, Дарси постаралась заглушить подобные мысли. В конце концов, она делает что может. Надо закончить отчёт и разобраться-таки с данными. Обработка результатов анализов с операции и повторных на корабле по Шепарду давала больше вопросов, чем ответов. Отклонения в генотипе можно считать обычной шуткой природы, да и были они в принципе не слишком большими. А вот результаты работы мозга были странными. Вроде как всё совпадало, но в то же время большинство параметров выходило за рамки обычных и, более того, доступных для человеческого организма. Активность ритмов и их амплитуда не позволяли отмахнуться от ощущения, что мимо чего-то она прошла, не заметив. А в совокупности с некоторыми другими факторами получалось, что очень уж необычный человек лежал сейчас в капсуле, или не человек. Но откуда взяться инопланетной расе, о которой не знает Совет? Да ещё всего один представитель, на удалённой колонии? Вряд ли колонисты не сообщили бы о таком событии, как встреча с гуманоидной расой, столь похожей на человека. Нет, это практически невозможно, просто природный феномен. Внеся данные в отчёт, Валери задумалась перед отправкой. Если отправить эти данные, парня ждут месяцы проверок и общения со службой безопасности, да и в дальнейшем неясно, как к нему будут относится. "Матье сказал бы — разберут на анализы, — подумала она про себя. — Да и про вступление в Альянс ему пришлось бы забыть, а нам так нужны солдаты... Не отправлю, разберусь с этим потом".

Мысль о Матье напомнила о предстоящей встрече, согрела и заставила отступить сомнения и тревоги, оставив только чувство радости. Коснувшись экрана планшета, медик сохранила отчёт как черновик работы. Рапорт капитану корабля уже был отправлен, и можно было заняться своими делами. И Матье. Да и в конце концов, она потом разберётся с этим. Когда будет побольше времени, и они окажутся подальше от Мендуара. Это непринципиально и может подождать, главное, что паренёк жив и будет здоров, несмотря на серьёзные ранения. И сможет послужить на благо Земли.

Вернувшись за свой стол, она заметила на голоэкране терминала новое сообщение.

"Сержант Дарси, прошу подняться в зал совещания. Капитан Катерина Мирно".

В эту же минуту в отсек заглянул Анри.

— Валери, поторапливайся, капитан хочет что-то обсудить. Матье уже там. И Казимир...

— А он там что делает?

— Он его обнаружил. Не знаю, в чём дело, капитан, на мой взгляд, перестраховывается.

— В чём дело, Анри? Что-то случилось?

— Не знаю я... Возможно, она считает что твой подопечный — шпион или ещё что. Пошли, скоро всё узнаем.

Вдвоём они поднялись в тесноватый зал совещаний. Капитан, Матье и десантник уже были там и просматривали отчёт на экране. Обернувшись к вошедшим, Матье жестом пригласил обоих к экрану. Фотографии с места нападения бередили душу всем присутствующим и не позволяли понять что же интересовало командира судна. Наконец, объём фотоматериала закончился и Катерина обратилась к присутствующим:

— Я вижу ваше недоумение по поводу нашего состава и предмета вызова. Как нам известно, напали батарианцы-работорговцы, чему есть подтверждение. К сожалению, их корабль ушёл от нас, и взять мы их не смогли. Колония Мендуар пострадала сильно, единственное, что хоть как-то успокаивает ? то, что основной контингент колонистов прибывает позже. Пока они будут размещаться, мы будем охранять колонию, патрулируя сектор. Этот приказ поступил с Арктура. На этом хорошие новости кончились. Патрулировать мы будем одни, дополнительных сил привлекать не собираются.

— То есть, нас здесь поставят как подсадную утку. — Казимир высказал вслух то, о чём подумали, наверное, все. — Что такое один фрегат на сектор? Да к тому же для охраны колонии?

— Капитан, при всём уважении, но это миссия... вызывает вопросы, ? Матье идея явно не пришлась по вкусу.

— Не буду скрывать — мне тоже. Но приказ есть приказ, и мы будем его выполнять. Выработать план нашей работы, который позволит нам её сделать и остаться в живых ? вот именно для этого мы и собрались. Пополнив запасы на базе, мы сразу приступим к выполнению, времени на размышления у нас потом не будет.

Капитан повернулась к экрану на котором застыли цифры и строчки текста. Промотав немного информации, выделила фрагмент.

— Казимир, Матье ? в ваших отчётах фигурируют несколько указаний на серьёзные структурные повреждения зданий и укреплений. Какие подробности сможете добавить? Это корабельные орудия или наземная техника?

— От наземной техники нет следов, похоже, они долбанули на снижении перед высадкой десанта. Как минимум, у них один корабль не хуже нашего.

— Я согласен с лейтенантом, серьёзные повреждения были вызвана корабельным огнём и взрывами топлива и обычной взрывчатки.

— Но если у них фрегат, куда они поместили пленников? — Анри вмешался в разговор.

— Обычно на корабле есть дополнительные места для перевозки рабов, или у них мог быть транспортник. К тому же батарианские фрегаты больше наших по размерам. Всё таки взяли они много...

— Погибших мы насчитали 370 человек ? Валери вспомнила отчётные данные. — Плюс один у нас на борту. Значит, они увезли примерно 250-300 человек, точных данных по колонии нет, но оценочно она рассчитана до тысячи человек. Новые модули стояли закрытыми.

— Скорее всего меньше, по официальным данным эта колония готовилась к расширению и не была полностью оснащена персоналом. Частные инвесторы.

— Ааа... тогда становится понятным наше "патрулирование" здесь, ? пробормотал Матье. — Просто кто-то хорошо отстегнул кому надо.

— Вальбу, я не собираюсь спорить ? мы здесь будем защищать колонистов, ЛЮДЕЙ, а не интересы какой-либо компании! — взгляд Катерины, обращённый на лейтенанта, был холоден.

— Так точно, мэм. Собственно, как только развернут колонию, первым делом следует поставить турели защиты, хорошо бы ПОИСК, хотя это дорого, конечно. И обычную орбитальную группировку спутников и дронов. Маловероятно, что к нам явится крейсер или большая группа, они, скорее, передерутся между собой.

— На земле всё равно никто не выделит больше пары подразделений пехоты, а у нас нет дополнительных сил. Так что основная надежда будет на нашего старичка, мэм. — Казимир раздумывал о чём-то и говорил, не торопясь. — Возможно имеет смысл высадить нас сразу на срок патрулирования в колонию. Лишние стволы на земле будут крайне нужны в случае высадки десанта.

— Принимается, вы нам нужны и здесь, но защита колонии будет нашей основной задачей. Хорошо, в остальном будем следовать обстановке и принимать решения на месте.

После паузы Катерина продолжила.

— Теперь, что касается нашего пассажира. Я прошу всех отнестись к делу максимально собранно и серьёзно. Сначала ты, Казимир. Отчёт пропусти, я его прочитала. Меня интересует все подробности его нахождения. Почему ? потом.

— Я прочёсывал второй квадрат в паре с лейтенантом, обычное построение. Ничего необычного не было. Прошли пару зданий без структурных разрушений и наткнулись на половину отсека. Несколько "двухсотых" под обломками и вокруг, плюс фрагменты тел. Обошли здание, и наткнулись на батарианца с простреленной головой, рядом с ним лежала "М-7". Ну, а напротив лежал пистолет и обломки здания. Обошёл и увидел его, точнее, ноги и часть туловища. Подумал, что он тоже готов, как и все кого мы нашли раньше, предупредил лейтенанта, проверил. Парень оказался ещё жив. Очередь из автомата прошила его и, похоже, зацепила плазмокамеру в доме. Ему повезло, что стоял ближе к своему дому ? иначе убило бы на месте...

— Матье, можешь что-то добавить?

— Да, собственно, особо нечего, действовали ублюдки по стандартной схеме. Связали боем подразделение охраны и пошли по колонии. Единственное, что удивило — как Шепард остался один на один с пиратом и успел выстрелить. В доме погибли все от взрыва камеры, почти всё выгорело. Похоже, что сюда они подошли буквально перед тем как появились мы. Только этим можно объяснить, почему бросили одного из своих, обычно они так не делают. Мы нашли немного документов, да и те повреждены.

— То есть абсолютно точно утверждать, что перед нами именно Унклар Шепард, нельзя? С учётом, того что данные по колонии утрачены?

Капитан посмотрела на обоих медицинских специалистов. Анри, откашлявшись, начал говорить.

— Нет, капитан, нельзя. Как ни была бы развита наша медицина, мозг — всё ещё огромная тайна для нас. Единственное, что можно утверждать ? у него действительно потеря памяти. При частичном сохранении некоторых фрагментов в долговременной памяти. Он может что-то вспоминать, нет, не так... Он может что-то по новому узнавать, и сопоставлять с обрывками воспоминаний. Ему будет казаться, что он вспомнил это сам.

— Анри, попроще, пожалуйста. Может ли он быть агентом внедрения или влияния?

— Исключено, капитан, ? Валери резко отрицательно помотала головой. — Какой прок от агента, который имя-то вспомнить не может? Не говоря уже про задание? Я исследовала его, вероятность того, что он сможет вспомнить свою предыдущую жизнь практически нулевая. Нарушены многие связи в памяти, он не сможет достоверно убедиться в точности воспоминаний. Для него будет актуален новый опыт, а не старые воспоминания. Из всего что он смог вспомнить ? дом, где ему хорошо, пистолет, выстрел в пирата и ранение. Первое воспоминание может быть спровоцировано комнатой, где он пришёл в себя после операции и болевого шока. Второе, скорее всего вызвало наше появление и пистолеты у нас. Реальное воспоминание, пожалуй, только одно ? когда он целился в батарианца и выстрелил, получив при этом ранение.

— Да, кстати, ? Матье вмешался в разговор. — Я припоминаю, он спросил насчёт лейтенанта Роджерс, жива ли она ещё. Если бы он был привезён работорговцами, то вряд ли бы знал её. Да и насколько я знаю, эти.... — Тут лейтенант явно проглотил несколько эпитетов, готовых было сорваться с языка по адресу противника. — В общем, используют совсем другую технику — ломают психику жертвы и отправляют её куда надо.

Валери с благодарностью посмотрела на Вальбу.

— Пожалуй, это можно принять во внимание, — протянула капитан. — Да, Матье, ты прав, "обычно" именно так. Ну что ж, будем считать его именно тем Шепардом. А теперь, почему я так отнеслась к нашему пострадавшему? На Земле произошло ЧП. Один из отправленных на реабилитацию пленников рабовладельцев, совершил теракт. Каким-то образом смог завладеть оружием и убил порядка двадцати человек. При этом крича, что хозяевам надо служить... Теперь всех спасённых проверяют, мы не можем поставить под угрозу безопасность других. Совещание закончено, прошу всех вернуться к выполнению своих обязанностей. Арктура достигнем через три дня. Информация о ЧП на Земле разглашению не подлежит.

Капитан встала со своего кресла и направилась к выходу. Остальные тоже потянулись у выходу. Матье подобрался поближе к Валери и привычно ловким движением приобнял за талию.

— На Арктуре есть хорошие места, я думаю, надо будет их посетить? — Его бровь заговорщицки приподнялась. — Надо же будет отметить наше скорое возвращение и спасение колониста? Вдруг нам всем там по медали выдадут?

— Матье, до Арктура ещё столько времени, вдруг ты будешь совсем несносен? Капитан может тогда тебя от медали отлучить ? мы все получим, а ты нет.

— Я буду вести себя тише воды и не стану появляться в поле зрения капитана! — торжественно заявил лейтенант.

Путь до Арктура прошёл без каких-либо происшествий. Прибыв на базу Альянса и сдав реабилитационной команде госпиталя Шепарда, Валери отправила медицинский отчёт в госпиталь. Черновик отчёта со странными показателями она решила оставить себе. С учётом сказанного капитаном на совещании, парню придётся и так несладко с проверками. А этими данными она займётся сама, и если найдет что-то тревожащее, сразу даст знать. А пока... Пока есть время немного развлечься и подумать о дальнейшей жизни. Может Вальбу догадается и... Дальнейший ход мысли запутался и остановился. Матье был красавчиком и обладал многими качествами вызывавшими у неё трепет, но о совместной жизни при их службе было тяжело рассуждать. Может, когда она уйдет со службы, тогда... Но Матье не уйдёт из Альянса и ни за что не перейдёт на бумажную работу, это она знала точно. Её мысли прервал крик Вальбу.

— Вааалееерии! Иди к нам!

В другом конце коридора стоял лейтенант с целой группой людей. Он призывно махал ей. Часть из них была с экипажа, часть менее знакомы, с других фрегатов Альянса. Помахав в ответ, Дарси пошла к ним. Матье обнял и, не стесняясь никого, поцеловал свою избранницу. Вся компания отправилась в ресторан, заслуженно пользовавшийся на флоте доброй славой. Для флотских провести время в увольнительной там, среди своих собратьев по оружию, было ритуалом, почти священнодействием. Они с Матье не раз там бывали, но сейчас Валери ощущала каким-то внутренним чутьём, что сегодня будет большее нежели просто вечер в компании...

Катерина вышла от каперанга в смешанных чувствах. Патруль в составе группы во главе с крейсером "Москва" не таил особой опасности. А вот подтверждённое задание, равно как его детали, хоть и давали повод для гордости, но и оставляли осадок недосказанности. Казимир был чертовски прав насчёт подсадной утки. Что такое один фрегат в Траверсе?.. Плюнуть и растереть.

... Это поможет поддержать дух прибывающих колонистов! Они будут знать что Альянс не даст их в обиду, когда боевой корабль будет над их головами. Вам выпала большая честь представлять собой весь Альянс перед лицом наших соотечественников...

Смех да и только. Целый боевой корабль! В случае нападения серьёзного противника лучшее, что сможем сделать — не дать просто так высадиться десанту и постараться повредить корабль, чтобы не успел уйти. И надеяться на то, что помощь подойдёт быстро. И хорошо, если не заявится крейсер этих ублюдков, или группа пиратов. Жаль, что тот паренёк не запомнил деталей, хотя и откуда бы ему. Но всё равно жаль.

С такими тяжёлыми мыслями капитан и натолкнулась на группу во главе с Матье и Валери. Молодые люди шли обнявшись, лицо Дарси горело румянцем и словно светилось изнутри. Матросы и Анри, их сопровождавшие, смеялись и были в явно отличном расположении духа. Внимание Матье было обращено на свою спутницу, но тем не менее капитана он заметил. Вытянувшись по стойке смирно и отдав честь он обратился к своему капитану.