| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
'Пожалуй, пора переходить к радикальным мерам', — подумала Тейлор, смотря на очень кстати проходящую под окном зеленую фигуру. Окружающую территорию Тейлор уже успела хорошо изучить, поэтому, быстро выбравшись на крышу, она направилась на перехват цели.
Шла Анак не спеша и, судя по запыленной одежде, день у нее был весьма насыщенный. Это хорошо, чем более усталая и невнимательная ее цель, тем проще. Есть время для игр, и есть время для дела. Сейчас охотница была настроена более чем серьезно. Пришло время использовать ее лучшие тактики, никаких отвлечений в последнюю секунду.
Перемещаясь по крышам, Тейлор легко обогнала зеленокожую принцессу. Оставалось лишь подождать свою жертву в укромном месте. Прижавшись к затенённой стороне жилого вагона, Тейлор засекла промелькнувшую фигуру ящерки. Один молниеносный бросок из засады и цель схвачена.
За хвост.
В самом деле, нет ничего лучше хорошо проверенных методов! А в ловле всяких пресмыкающихся Тейлор, пожалуй, лучшая на всем этаже... правда, в этот раз она ловила руками. Ну, так и есть принцессу она не собиралась! Всё-таки Анак ещё слишком маленькая, ей стоит подрасти побольше. Да и парализующая техника через руки у нее получается понадежнее...
Пять минут спустя в ближайшем помещении с хорошей звукоизоляцией:
— Ну, не мучай себя, ящерка, — вкрадчиво шептала Тейлор. — Поведай мне, где вы прячете Кроко?
По щекам принцессы текли слезы, она вся мелко дрожала, но терпела. Однако веревки держали крепко, а насекомые бегали все быстрее. В конце концов, даже ее воля не выдержала.
— Ахахахаха... прекрати... пожалуйста... хихихи ... больше не могу... хахаха... я все скажу!
— Вот, а говорила, что не боишься щекотки, — удовлетворенно пробормотала охотница. — Не бывает не боящихся щекотки, бывает лишь недостаточно лапок.
* * *
Просыпаться Раку не хотелось. Кровать была такой мягкой, такой шелковистой, такой обволакивающей, такой. . . липкой?
— А-а-а-а-а-а, — закричал Рак, вырываясь из опутывающего его кокона.
Испуганная стайка пташек взлетела над кроной деревьев. В лесу гулко упало что-то большое.
— Ой-ой,— потирая голову, поднялся на ноги огромный антропоморфный крокодил.
Стоящие вокруг голые стволы деревьев угрожающе молчали. Густая крона подозрительно шуршала. Темнота скрывала под собой практически всё, что находилось дальше пары метров от глаз смотрящего.
Полотна паутины укрывали траву под ногами, обволакивали стволы деревьев.
Рак понял, что он попал в самое сердце логова своего врага.
За спиной нечто прошмыгнуло. Кроко покрепче сжал копье, он чувствовал, что настал тот самый момент. Его главная битва, венец его пути охотника! То, ради чего он начал свое покорение Башни!
В темноте загорелись глаза — пара, десяток, сотни. Из мрака вылезли тысячи мохнатых ножек. По земле, по стволам, по кроне — несчетная стая окружила крокодила.
— А, это всего лишь лес гигантских пауков, — разочаровано вздохнул Кроко.
* * *
— Четыре сантиметра вправо, теперь полсантиметра на себя, вбивай!
Пятиметровый стержень, будущая часть конструкции пирса, подчиняясь воли Тейлор, вошел в воду, пробивая как два метра водной поверхности, так и скальный грунт под нею. Все-таки телекинез — одна из самых полезных способностей при строительстве.
— Хм, мы неплохо поработали с утра, — пробормотал Константин — начальник их строительной бригады. — Давайте расходитесь, шу-шу, обеденное время. Иначе профсоюз с меня шкуру живьем снимет за то, что я вас, бедненьких, тут на солнцепеке мучаю. Вот уж где настоящие живодеры сидят, не при Денни будет сказано, — подмигнул незаконной глава рабочих.
Бригадир был мужчиной высокого роста, на вид чуть старше сорока лет, худощавый, сильный и мускулистый. Оптимистичный и любящий пошутить. Вполне способный хорошенько наорать на своих подчиненных, но только по делу.
Сотворенный на глазах Тейлор не больше недели назад.
Тейлор, конечно, слышала о способности Энрю к созданию жизни — но тогда это воспринималось как нечто очень далекое, практически никак ее не касающееся. Менестрелей и прочих цифровых жителей, не созданных на основе посетителей этажа, она встретила не сразу, да и тогда она не присутствовала при их создании. И тем более от нее не требовалось пытаться повторить эту технику.
Все началось вскоре после разгрома дворца Куна. Эдван, оплакав свою собственность, а потом, помянув ее за счет уцелевшего винного погреба, предложил обучить их продвинутой манипуляции шинсу. Когда выяснилось, что Агеро тоже будет ходить на эти занятия, Денни уперся и уведомил, что будет обучать ее сам. По крайней мере, он больше не вытаскивал дробовик при виде ее парня, так что прогресс был налицо. К счастью, все учебники и домашка к тому времени были погребены под тоннами камня. Как и планировалось.
К обучению шинсу ее Заклятый Враг подошел с конца, то есть с техники создания жизни. На самом деле, как подозревала Тейлор, это была вовсе не техника Энрю, а метод создания образов, используемый системой Этажа. Поскольку как предметы, так и образы здесь могли взаимодействовать с физическими телами избранных, то это были не просто цифровые данные, как первоначально думала Тейлор, а некая разновидность проекций. Конечно, она и раньше слышала о создании баангов, способных самостоятельно наводиться на цель, но это же совершенно другой уровень.
Сказать по правде, перспектива создания разумной личности для личных целей до сих пор представлялась Тейлор весьма сомнительной с моральной точки зрения... с другой же стороны, иметь эти знания все же лучше, чем не иметь. Вот их нехватка как раз таки неожиданно начала довольно остро чувствоваться. Она направила почти все ресурсы основного тела на анализ показанной Денни техники, но прогресс ее освоения все равно застопорился где-то в районе одной трети. Не помогло даже то, что образ Денни не ограничился единственным примером, а буквально наштамповал целую строительную площадку, начиная от рабочих, заканчивая их жилищем и транспортом.
По мнению Тейлор виновато в этом отсутствие понимания о природе шинсу. Хоть в Башне и было создано несчетное множество техник на базе шинсу, в вопросе его происхождения объяснения имели скорее религиозный, чем научный характер. Может, где-то в Башне и были научные центры по изучению происхождения шинсу, но Тейлор там не бывала, иначе бы она уже все оттуда вынесла.
От Денни внятных объяснений тоже было не добиться. То ли он сам не знал, как это делает, толи сказывалась его роль заклятого врага. По его же словам, задачей заклятого врага является предотвращение вмешательства нарушителей в баланс этажа. Обычно это означало физическое устранение, но в исключительных случаях бывало, что враги сосредоточивались на изоляции и удержании своих целей.
Рука, опустившаяся ей на плечо, прервала ее размышления. Черт, до сих она пор не может привыкнуть, что образы не фиксируются ееспособностью! С учетом, что где-то здесь бродят заклятые враги, некоторые из которых точно могут в скрытность, это непозволительная ошибка.
— Сходи тоже что-нибудь перекуси, ты и так сделала больше нас всех вместе взятых, — улыбнулся ей Константин.
— Не думаю, что им это будет удобно. Люди не привыкли расслабляться в присутствии кейпа, — попыталась отвертеться Тейлор. Ей и самой было несколько неловко. Пожалуй, она еще не определилась в отношении к созданным образам.
— Ха-ха, напротив, так они хотя бы не будут бояться идти в столовку, — продолжал улыбаться бригадир, но на этих словах в глазах у него появился стальной блеск. А Тейлор не могла не поморщиться, вспомнив о проблеме одержимой закусочной.
Слухи, что в месте питания рабочих что-то нечисто, появились чуть ли не с самого первого дня. Если, поначалу, разговоры шли только о всяких забавных вещах типа исчезающего обеда, то потом люди стали шептаться о странных шорохах, пугающих силуэтах, плюс были и те, кто клялся о пропущенных, стертых из памяти часах, о снах — отголосках забытого разумом кошмара.
На третий день без вести пропал каменщик Виктор, его коллеги говорили, что он большой любитель поесть по ночам. На шестой день бригадир обратился к ней за помощью. На сегодняшний день жертвами стали не менее десятка образов. Тело монтажника Майкла нашли в наполовину залитом бетоном фундаменте, остальные исчезли бесследно.
Тейлор честно пыталась им помочь, но спутник не мог засечь нервную систему образов, а насекомые словно не фиксировали убийцу. Маньяк-Скрытник — весьма пугающая перспектива, и, наверное, стоило бы уже привлечь к делу остальную команду... но, с другой стороны, киллер пока ограничивался цифровыми образами, а в случае начала активных поисков под возможный удар подпадут остальные члены ее команды. Пока же они тренируются под началом Эдвана, им ничего не должно угрожать.
Поэтому Тейлор и решила самостоятельно разобраться с этим вопросом. И это еще в дополнение ко всем ее тренировкам... Скрытый Этаж оказался настоящим испытанием для ее многозадачности.
Во-первых, тренировки. Она думала, что только в аниме с Земли Алеф герои качаются прямо во время выполнения боевых миссий. Ан нет — сначала Котел на поезде, потом тренировки со старшими незаконными здесь... Все-таки есть своя польза в путешествии с Избранным, не одним из тех, кого выбирает Хеадон, а настоящем, о котором слагают пророчества. Прямо на дороге валяются учителя, веками поджидавшие своего шанса обучить спасителя.
Поэтому и тренировки Эдвана она тоже не собирается пропускать, несмотря на вмешательство своего Заклятого Врага. Тут ей на помощь пришла Мария. Тейлор, конечно, не может освоить собственную форму шинсу через чужое тело, но так она хотя бы получила общее представление о том, что делать. Кун, правда, жаловалась, что не может сконцентрироваться на тренировках, пока она через нее наблюдает... Ну, так сама виновата! Ее предупреждали о теме гарема, за язык ее никто не тянул. К тому же, она уже несколько дней как оставила Марию в покое, а той все равно кажется, что кто-то за ней наблюдает на тренировках.
Потом ее тренировки на стройке. Хоть прогресс освоения формы шинсу застопорился, ей неплохо удалось продвинуться в использовании основного тела для сверхточного телекинеза. Способность скинуть на противника вагон — это, конечно, неплохо, но в ряде случаев тысячи микроскопических лезвий будут понадежнее.
Наконец, не стоит забывать про поиски оставшихся членов ее команды. Они до сих пор не нашли Ванг Нана, да еще и Рака куда-то унесло ударом Денни. Образ Энрю, правда, клялся, что удар был точно не смертельным, просто обеспечивающим дальний перелет куда-то. В результате парам Анак с Кентой и Баама с Андросси приходится периодически отлучаться на разведку очередного сектора Этажа... вторая пара, правда, была бы также рада отыскать своих Заклятых Врагов или Рейчел с Юрой.
Она же еще чуть не забыла о планируемом митинге, он же отвлечение внимания. Когда после боя Энрю с молодым Уреком Мазино, Администраторы решили окончательно изолировать Скрытый Этаж, Денни долго ругался о том, что правители совсем забросили простой народ. Тогда и было решено согнать (зачеркнуто) собрать всех обитателей этажа во временный лагерь на берегу нового озера. Она и сама периодически участвовала, для обеспечения массовой телепортацией жителей дальних селений.
Когда придет время, Денни перенесет их к Зеркалу Конца и, если им повезет, такое выступление привлечет внимание самого Захарда, где с ним и встретиться образ Энрю и выскажет все, что он о нем думает. Если же нет, тогда они доставят зеркало в бывший дворец Куна, и попробуют с его помощью преодолеть изоляцию этажа.
По мнению Тейлор, чем быстрее они уберутся из этого места, тем лучше. Она-то думала, что уже навидалась всякой жести в Башне, а нет, её еще можно удивить. Она ведь даже не заметила, когда система Этажа успела считать ее воспоминания. И ведь теперь эти данные хранятся где-то на местных серверах. А что если подчиненные Захарда имеют к ним доступ? А близкие родственники, приходящие тебя убить, стоит нарушить местный порядок, как в случае с Агеро? Да и местный порядок это та еще песня. Ведь каждый пришедший сюда оставляет свою копию, которой приходится жить под властью Администраторов, а об этих ребятах Тейлор не слышала ничего хорошего. Учитывая, что единственными встреченными здесь образами были Хан-Сунг, сидевший в местной тюряге, и представители семьи Кун, находившиеся под защитой Эдвана, то образы обычных избранных в лучшем случае мертвы. Худший случай она уже видела на Станции 'Охота за именами'... Может быть, здесь тоже все взорвать? Но, с другой стороны, образы здесь как бы разумные...
О, ромашка.
— Уничтожить этаж, оставить, уничтожить, оставить ...
Хм, Анак, похоже, уже вернулась с поисков. Действительно принцесса уже некоторое время как находится в пределах зоны ее восприятия — просто Тейлор была так загружена, что ее основное тело, идентифицировав цель как дружественную, поместило сообщение о ее приближении вниз по списку приоритетов. Как-то Анак потерянно выглядит, может, не знает куда идти?
— Привет, Анак. Не заблудилась? — дала о себе знать Тейлор.
Принцесса аж подскочила в воздух, в прыжке развернувшись к ней лицом.
— А, привет, Тейлор, — нервно отозвалась принцесса. — Нет, мы еще ищем Рака, я как раз думала, где его еще можно найти. Нужно как можно быстрее его найти, — с ощутимой тревогой в голосе высказалась принцесса и исчезла в телепортации.
— Я и не знала, что Анак так сильно переживает за Рака, — пробормотала незаконная.
* * *
Андросси появилась во вспышке Бон-Бона, усталая, но вполне довольная. Конечно, их поиски опять ни к чему не привели, хорошо Заклинатель спрятался, змея подколодная. 'Но время, проведенное наедине с Баамом, это всегда плюс', — подумала принцесса, аккуратно вытаскивая репейник из волос. К тому же, хоть они и не нашли ее Заклятого Врага, зато нашли чем можно временно заменить главный ингредиент ее будущего блюда! Баам отправился на тренировку, так что его не будет несколько часов. Как раз есть время, чтобы приготовить всем обед. Ну не будет же она, в самом деле, просто сидеть в кресле раскладушке и смотреть, как остальные тренируются!
Так, достать походный котелок, налить воды, разжечь огонь... Эту часть она уже освоила, успев даже несколько раз приготовить команде вполне приличный обед из стандартных элементов их походного пайка. 'Но сегодня пришла пора приготовить действительно экзотическое блюдо', — размышляла Андросси, доставая из светоча гигантскую анаконду.
— Это, конечно, не Заклинатель Змей, — критически осмотрела будущий обед принцесса. — Но в качестве предварительной тренировки сойдет.
Порезать поменьше и в котел. Теперь приправы, она как раз во время последних вылазок собирала то, что выглядело повкуснее.
Змейка сочная, свежая, на кусочки шмяк-шмяк.
Ягодки спелые, красные в кипяточек бульк-бульк.
Грибочки белые, крупные в котелок плюх-плюх.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
