Едва дверь снова захлопнулась, остальные вышли из-за угла экранированной камеры (заднюю роликовую дверь они также закрыли). Элит ухмылялся так широко, что казалось, будто он тоже отчасти демон.

— Фантастика, блин, — рассмеялся он в очевидном экстазе от результатов. — Не могу поверить, что оно действительно работает.

— Определённо, это очень хороший результат, — Оружейник был не столь эмоционален, но выглядел очень удовлетворённо. — Как бы то ни было, это изделие можно использовать, чтобы избавиться от отдачи оружия. Неспособность проникать через слой ЭВМ толще самого тонкого несколько досадна, но мы всё равно можем его задействовать, — и, подойдя к столу, подгрёб бумагу и ручку, делая стремительный набросок.

— По существу, U-образная труба образует стволы с камерой в тыльной стороны, в которой будет размещаться генератор червоточины. Мембрана из ЭВМ здесь, за зарядом — просто как защита от остаточной радиации. Установим вход и выход червоточины здесь за зарядом и здесь в аналогичном месте другого ствола. Сделаем так, чтобы червоточины полностью перекрывали ствол, возможно, чтобы края уходили в закалиберные желобки, чтобы избавиться от краевых эффектов... — герой всё рисовал; остальные собрались вокруг и наблюдали. Наконец он остановился, уставился на лист и кивнул. — Думаю, это будет работать.

— Рассчитываешь на то, что червоточина перехватит весь задний фронт ударной волны и перенаправит, защищая сам генератор? — уточнил Легенда. Оружейник кивнул.

— Да, идея такова. Мембрана из ЭВМ просто на случай, если часть радиации сумеет просочиться. Необходимо провести ещё испытания, но, полагаю, у нас есть основа для надёжного проекта.

— Офигенно громадный двуствольный дробовик с ядерной бомбой внутри, — с трепетом вырвалось у Убера. — Улётная жуть, но улётная круть. Он будет помповый? — парень рассмеялся, когда Оружейник одарил его долгим взглядом. — Должен быть этот особый звук, когда патрон заряжен, — он сымитировал движение — полностью, со звуковыми эффектами. — А Кайдзю необходим длинный кожаный плащ и солнечные очки. Ух, и ей следует говорить с австрийским акцентом.

— Не могу представить, чем восьмидесятифутовый Терминатор мог бы действительно нам помочь, — вздохнул Оружейник.

— Но ты врубился, — хихикнула Дракон, похлопав друга по спине (её бронированная рука лязгнула по его броне). — Для тебя ещё есть надежда.

— Я не полностью лишён представления о массовой культуре, — слегка нахмурился тот в ответ.

Легенда хмыкнул, привлекая к себе взгляды.

— Кажется, я припоминаю, что когда ты сам был Стражем, это кино было в числе твоих любимых, — усмехнулся он.

Оружейник выглядел смущённым.

— Вышло так, что я восхищаюсь портретом машинного разума, который в данном представлении был не столь нереалистичен, как часто случается, — несколько чопорно ответил он. — Большая часть технологий несколько невероятна, а сюжет в ряде мест оставляет желать лучшего, но в целом фильм был на удивление приятным.

Наклонившись вбок, чтобы посмотреть за спину собеседнику, Легенда им подмигнул, отчего Тейлор спрятала усмешку. Убер и Элит переглянулись, затем шустренько развернулись и занялись чем-то ещё; от парочки исходило сдавленное хихиканье.

Оружейник едва слышно вздохнул.

— Предлагаю перейти к следующей стадии испытаний, полному копированию неэлектронных систем и переносу на них системы контроля, как и предлагала Дракон.

— Разумеется, — улыбнулась Тейлор. И больше ничего не сказала, просто подошла к столу и начала работу. Мужчина, похоже, испытал облегчение; но девушку приятно удивили маленькие детали его жизни, с которыми довелось познакомиться. Это делало его куда в большей степени человеком, чем просто Героем, что, как она думала, в целом было хорошо.

* * *

— Привет, мам, — раздался бодрый голос её дочери от открывшейся парадной двери. — Я просто ненадолго заскочила домой, а затем в больницу, посмотреть как дела, но хотела выпить[2] и забросить кое-какие вещи.

— Замечательно, Эми, — отозвалась Кэрол, набрасывая заметки по делу, над которым работала, по мере размышления. — В холодильнике есть несколько банок содовой, если ты... хочешь... что...

Голос мамы Даллон затих, едва она подняла взгляд, заметив, кто стоял за спиной её дочери, наклонив голову, чтобы пройти в дверной проём, когда они зашли в гостиную.

Последовала длинная пауза.

— Твоя подруга тоже может что-нибудь взять, если хочет, — слабо закончила она. — Здравствуйте.

— Привет! — помахало ящерообразное создание с широкой улыбкой. — Эми мне всё о вас рассказала, миссис Даллон.

Очень тихо вздохнув, Кэрол задумалась: почему и как жизнь в последние недели стала такой странной.

[1] В оригинале hollow singularity. Кто желает разобраться, чем она отличается от обычной и почему нужна именно такая — учите астрофизику, Вики толкового ответа не даёт. Но да, плотность энергии в "кротовой норе" (или червоточине, кому как угодно) должна быть отрицательной, или она схлопнется.

[2] В оригинале grab a drink, что дословно означает "пропустить стаканчик". Шутка, конечно...