Доминат (черновик)

В центре замка находилась цитадель. Она была окружена высохшим рвом и служила древним защитникам при осаде крепости последним рубежом обороны.

Как брошенный в воду камень волновал водную гладь, поднимая вокруг места падения волны, так и от цитадели расходились кольцами улицы. Вдоль них были построены одноэтажные деревянные срубы и бараки, которые служили временным пристанищем для рабочих и слуг, что обслуживали замок. При каждом проведении Великого собора этих построек явно не хватало, чтобы разместить всех гостей. С нуждой во временном пристанище справлялись бесчисленное множество разноцветных палаток, шатров и навесов, занимавших все свободное жизненное пространство внутри укрепления. Они выступали пристанищем воинов и служек, сопровождавших в пути знать, являлись убежищем от непогоды для крестьян, вывезших для развлечения своих домочадцев. Также на внутри древнего укрепления были предусмотрены места для ушлых купцов, решивших по случаю представить свой незамысловатый товар. Были расчищены площадки и для сцен, ставших основным местом развлечения людей слетевшихся со всей страны жонглеров, шпагоглотателей, фокусников, гадалок и иных шарлатанов.

Столь сочное празднество не могли обойти стороной и лихие люди. Каждое утро в темных закутках крепости, в сливных канавах и колодцах находили мертвые тела ведущих праздный образ жизни людей. Безжалостные грабители, старались не оставлять следов своего преступления, по возможности убивая своих жертв. Они повреждали им голову, чтобы душа убитого не смогла вернуться в собственное тело. В таком случае некромант не сможет воскресить жертву и у стражи не получится провести дознание, дабы придать преступников суду. Самонадеянно рассчитывая в случае беды на помощь патруля, опьяненные чувством праздника гости неосмотрительно сорили деньгами, оставляя без внимания, обращенные на их кошельки хищные взгляды, тем самым отчасти по своей вине невольно становились жертвами воров и разбойников.

Стоит отдать должное стражникам, что даже при столь малочисленных собственных силах, они ухитрялись обеспечивать правопорядок хотя бы в дневное время. Наглядным свидетельством неотвратимости наказания являлись встречающие возле ворот гостей позорные столбы с закрепленными к ним стальными клетями. Содержащиеся в них изнеможенные преступники были лишены воды и еды. Они медленно погибали под ударами жары, жажды и голода. Хорошее назидание молодым людям, раздумывающим встать на кривой жизненный путь.

В то время как основная часть гостей ютилась где не попадя, представители благородных кровей расположились в выполненных из камня, капитальных трехэтажных домах, примыкающих задним фасадом к внутренней стороне оборонительных стен замка. Стоявшие практически вплотную друг к другу дома, тянулись по кругу вдоль всей стены крепости. Перед лицевым фасадом зданий на небольшом отдалении проходила единственная небольшая дорога, которая была вымощена для удобства знатных ног гладкими булыжниками. Крыши каменных сооружений были покрыты выполненной из черной глины дешевой черепицей, а небольшие окна закрыты двухстворчатыми деревянными ставнями. Через каждые три дома, строителями закрадывался небольшой промежуток, который занимали лестницы с высоким шагом ступеней. Если раньше они служили для повышения мобильности защитников при обороне, то теперь они позволяли любопытным посетителям взобраться на стену и насладиться прекрасными просторами болот.

Пришедшая на Великий Собор знать, перед его началом, как могла развлекала себя и прихваченную с собой свиту. Некоторые, пользуясь тем, что на празднество прибыли представители знатных родов даже из самых захолустных краев Некротии, устраивали смотрины для своих золотых деток, предвкушая выгодный союз. Другие же в поисках плотских утех и романтических приключений посещали многочисленные баллы. Третьи участвовали в рыцарских турнирах и дуэлях, играли в азартные игры или искали радость в вине.

После того, как путнику удалось вырваться из образовавшегося возле ворот людского затора, он сразу повернул свою кобылу на главную улицу, устремив ее к нужному каменному дому. Возведенные девять веков назад фронтоны, протянувшихся вдоль стены домов, путешественник считал абсолютно безвкусными и если он был хозяином этого места, то давно бы уже приказал снести всю эту старину. Лепнина и барельефы без должного ухода были слабо различимы, а арочные своды дверных проемов выглядели слишком массивно.

Мертвая лошадка размерено вышагивала по главной, аккуратно забирающей вправо мощеной дороге, растянувшейся между прилегающими знатными домами и разбитого табора их слуг и других гостей. Уже завтра ожидалось первое заседание Великого собора. Слуги Цитории устали протапливать комнаты и ежедневно готовить новые яства в ожидании его приезда.

Интересней всего, как всегда, жилось напротив стены — у черни. Крики, брань, запах жареного мяса и пота от немытых тел. Застоявшиеся лужицы мочи и опасно разбросанные кучки фекалий. Практически возле каждой из сотен палаток стояли чадящие котелки. Казалось их никогда не касалась щётка.

Возле чанов корпели женщины. Они то и дело подбрасывали в варево новые продукты и опустив большие поварешки внутрь, смиренно помешивали свою стряпню. Вокруг них в это время сновали шустрые детишки, а взрослые мужчины пили дешевое вино, расположившись на импровизированных стульях. Стулья были разные, от стопки деревянных палений или большого общего бревна до спины заснувшего в грязи пьяного товарища.

Десятки танцоров и музыкантов развлекали народ на небольших, деревянных помостах, разбросанных посреди палаточного городка. Конкурсы, вкусные угощения, азартные игры и бои, приправлялись дешевым алкоголем и жевательной коноплей с красной пылью.

Так, каждые три года десятки тысяч людей, собранные в одном месте со всех уголков страны, отмечали создание победу над воинством Света и создание государства. После сбора урожая каждый крестьянин мог прийти на празднество и получить возможность не только отдохнуть, но и сменить неугодного ему хозяина. Возможность уйти под правление другого господина, даровалась простолюдину с того момента как только он войдет внутрь замка. Дальше он был волен уйти в любые земли.

На посещение Великого собора простолюдинам отводился лишь один месяц, в то время как представители знатных родов могли покинуть замок, когда им заблагорассудится.

Если по прошествии месяца простолюдина не бросили в сточную канаву с полученной в пьяной драке раной, то вернувшийся живым и здоровым к князю подданный изрядно тешил его самолюбие. Ведь раб-крепостной не покинул его, значит, он уважает и дорожит своим хозяином.

Но, как правило, крестьянин редко использовал свое право на уход к другим землевладельцам, ведь все они практически одинаковые. Бароны, графы, маркизы и князья были одинаково безучастны в его жизни. Так какая для незнатного происхождения человека разница под какими знаменами пахать землю и умирать от голода отдав сборщикам почти весь собранный урожай? Обойдет ли крепостного цинга, если герб его хозяина бобер, а не лань как у соседа? Вряд ли...

Каждый раз путешественник был недоволен организацией празднества, а он прибывает сюда уже не первый раз. Хоть сам он был городским жителем, он до сих пор не привык к творящемуся здесь безобразию. В его родном княжестве было больше порядка, люди добрее, а города чище.

По мнению путника в замке собралась слишком разная и исключительно праздная публика, а не убежденные горожане, дорожащие чистотой своего дома. Они как саранча за месяц праздника перебьют в округе всю живность, вырубят все деревья, попортят всех девиц и даже зазевавшихся парней, а их кони и скот сожрут и вытопчут всю траву. Пришли они явно не давать, а брать. После них останется только разруха и помои.

Наконец лошадь привела своего хозяина к нужному ему дому. Наездник натянул поводья и остановил кобылку возле лестничного марша парадной. Ожидающего его у входа служку сморил сон и парень задремал, даже не подозревав, что пропустил приезд долгожданного гостя.

— Приветствую тебя дитя Цитории. — поприветствовал задремавшего юношу гость — Я так понимаю, меня здесь не ждут?

Мальчишка встрепенулся. Испуганные глаза забегали по путнику и его лошади. Поскольку он дремал стоя, облокотившись боком и прильнув головой к стене дома, то волосы на левой части его головы комично примялись к верху. Парень быстро совладал с собой и решительно затараторил:

— Семь князей Великого Собора торжественно приветствуют Вас, князь Домината! Прошу Вас пройти за мной, я провожу Вас в Ваши покои. Все готово для отдыха после долгого путешествия. — сказало светловолосое лопоухое чудо лет шестнадцати от роду, одетое в красный сюртук с белым гербом змеи на груди.

— Проследи, чтобы кобылу не украли, — устало ответил мальчишке князь — Мне нужна горячая ванна и обед.

— Будет исполнено! — поклонившись, участливо ответил мальчик.

Парень проводил новоявленного гостя на третий этаж. Именно там находились его временные покои. На первом этаже располагались комнаты слуг, а на втором — приемный зал.

Уже на пороге своей комнаты к путнику вновь обратился юноша-слуга:

— Позвольте узнать, где находятся Ваши войны и слуги? Мы могли бы их встретить и помочь с поклажей. Они за стеной или уже прошли ворота? Сейчас я прикажу страже, и они быстро расчистят место под лагерь по соседству с Вашим домом.

— Я один. Ничего не нужно. — спокойно выслушав слугу ответил гость.

Не теряя времени, путешественник зашел в знакомую комнату и бросил походную сумку посередине помещения. Нагнувшись над ней, он стал поочередно выкладывать её содержимое на стоящую поблизости кровать. Слуга в свою очередь немного замешкался. Он так и остался стоять возле входа, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. Он не знал, как ему поступить, ведь он никогда не сталкивался со столь странным поведением господ. Вспомнив про то, что единственными требованиями гостя были подать обед и горячую ванну, он все-таки решил не донимать новоявленного хозяина своими услугами и ушел на кухню.

Князь подготовил сменные рубаху и штаны, чтобы одеть их сразу после ванны, расстелив их на белой простынке большой двуспальной кровати.

Практически сразу четверо слуг, все как один одетых в цвет Цитории, аккуратно втащили в его покои полную горячей воды ванну. Не разлив ни капли, по жесту хозяина комнаты, холуи поставили её перед камином и тихо удалились. Вслед за слугами проследовали три служанки. Они косо поглядывали на князя, когда расставляли на стоящем возле единственного окна небольшом столике блюда с яствами.

Вода, как и обед недолго будут оставаться горячими. Наскоро перекусив легкой рыбной похлёбкой, заев её вареными яйцами, хозяин комнаты разделся догола и подошел к камину. Немедля больше ни секунды, князь распластался в ванне.

Приятная теплая нега окутала его тело, а добавленный в воду вкусно пахнущий цитрусовый аромат помог отвлечься от долгой дороги. Некромант не заметил, как медленно погрузился в сон.

* * *

Королевство Партос.

Деревня Моизен. Двор Доминатусов.

Девять столетий назад...

Лирий Доминатус, так звали нашего путешественника, а по совместительству представителя самого древнего правящего Некротией рода некромантов. Его далекий предок Август Доминатус был правой рукой и лучшим другом — Александра Кротуса, самого сильного в современной истории мага смерти.

Из поколения в поколение внутри его семьи передавалась история судьбы знатного предка и его великого друга. Только в Доминате хранилась подлинная история Некротии, берущая своё начало с открытия собственного дара Александром и заканчивая результатами последней гражданской войны некромантов.

Август Доминатус считал, что проявить свой талант Александру Кротусу

позволил произошедший с ним в юности несчастный случай.

Сестра Кротуса скончалась от пневмонии. Оставшийся без родителей, десятилетний сиротка так убивался горем от смерти единственного близкого ему человека, что не заметил, как его желание вернуть сестру изменило прочные ткани бытия. Держащий на своих руках сестру мальчик, увидел как дух, уже однажды покинувший бездыханное тело девушки, вновь вернулся в него. Невозможно передать словами удивление Александра от произошедшего в тот момент чуда. Тогда он еще не установил причинно-следственную связь между своими действиями и воскрешением сестры, а уповал, как и все прихожане Церкви Света, на божье проведение.

После своего чудесного пробуждения сестра с недоумением уставилась на маленького братишку. Она не ощутила произошедших в ней изменений и не почувствовала момент собственной смерти, ведь умирала она в болезненной горячке. Сон-полубред унес из неё жизнь навсегда.

Она не поверила рассказу брата о своей смерти и чудесном возвращении её души с того света. В истории человечества уже были чудесные случаи воскрешения, описанные Церковью Света, но любой здравомыслящий человек относился к этим историям, как к красивой сказке. Так и сестра юного некроманта посчитала, что впечатлительный мальчик просто сильно испугался потери единственного родного человека, а сама она просто находилась в глубоком сне.

Шли недели. Знаменательное событие постепенно стало уходить в забытье, ведь быт невозможно остановить, а со временем, за каждодневной мирской суетой сгладиться любое даже значимое событие.

Однако постепенно в голову сестры Александра стали закрадываться сомнения в своем резком выздоровлении. Так, она подметила, что не помнит, когда в последний раз её одолевала усталость. Вначале её сон стал редким и прерывистым, а в скором времени она и вовсе перестала спать, лишь изредка погружаясь в легкую дремоту. По-настоящему сестра испугалась, когда при приготовлении пищи довольно глубоко порезала руку ножом, и из её раны не вытекло даже маленькой капельки крови. Более того, сама рана так и не зажила, зияя двумя разрезанными кусками плоти. Скрывая от глаз брата глубокий порез под повязкой, сестра долгое время не решалась рассказать ему о своих догадках. Продолжая за собой наблюдение, девушка постепенно пришла к мысли, что после болезни с её телом произошли необратимые изменения и стоит поверить словам брата о её чудесном воскрешении. Только по подмеченным особенностям воскресла она уже не человеком, а нежитью.

Возможно, все сомнения были бы развенчаны в первый же день, если бы ребятам пришла в голову мысль прислушаться к биению сердца девушки. Ведь оно не билось с самого момента воскрешения...

Церковь Света учила, что нежить это происки сил тьмы и в её сказаниях она упоминалась, как напасть и проклятие человечества. В незапамятные времена, еще до образования государств, когда не было городов и сел, а люди жили как дикие звери в лесах и пещерах, шаман одного из небольших племен при проведении обряда отпевания погибших в межплеменной вражде воинов, открыл в себе силы возвращать души мертвых в их собственные тела. Для пораженных чудом соплеменников шаман в одночасье стал чуть ли не богом, затмив своим авторитетом собственного вождя. Поднятые им воины не знали усталости и боли, они не нуждались в питье и еде, а силы их были всегда полны. Они стали грозным оружием, даровавшим стратегическое преимущество в борьбе с остальными племенами за лучшие угодья.