Крафтеры (общий файл)

Лезть в чужую мастерскую —  а фургон был именно мастерской кузнеца, что бы там ни было, —  некроманту не хотелось, это читалось даже несмотря на почти скрывавший лицо капюшон. Проблему Найтир решил абсолютно неожиданным образом: подошел к фургону и в два счета забрался на крышу, вполне удобно там усевшись.

—  Пока дождя нет, тут посижу, —  буркнул он. —  Не люблю с железом трястись.

—  Лучше с железом... —  задумчиво сказал Осёл.

И его фамилиар без всяких понуканий пошёл вперёд, таща за собой фургон.

* * *

Дорога в нужную сторону тянулась спокойная и вроде бы ухоженная. Иногда в лесу попадались огромные, наполовину вросшие валуны, или же дорогу пересекали ручейки с заботливо перекинутыми мостками. Молчали не только потому, что говорить было не о чем, но и потому, что в фургоне что-то позвякивало и громыхало в такт наезжающим на все же встречающиеся колдобины колесам.

Ближе к вечеру свет подвешенного на борту фонаря стал выхватывать клочья тумана, которые стелились по земле, говоря о близости воды.

—  Тут изгиб Быстрицы, —  пояснил Крыс. —  Кстати, вон и дедушки! Можете рукой помахать. Они безопасные вроде...

И в самом деле, среди деревьев мелькали длинные безмолвные и безликие фигуры, медленно бредущие по колено в тумане. Однако, несмотря на медлительность, каким-то образом они шли вровень с телегой.

Вопреки словам охотника, Сайлос все равно положил ладонь на рукоять меча. С такой нечистью —  или нежитью —  они еще не сталкивались, и кто знает, может быть, Крыс им просто не по вкусу. Лучше перебдеть. И когда остановятся на ночлег, просыпать вокруг стоянки порошок из смеси сушеных трав —  в случае чего не отпугнет, так ослабит. Иванна зябко передернула плечами и направила коня поближе к брату —  ей "дедушки" тоже не нравились.

Но все их недоверие меркло на фоне реакции некроманта.

Если до этого эльф мало что не дремал, прочно зацепившись за запасные колеса и поплотнее закутавшись в плащ, то сейчас он весь подобрался и глядел на скользящие меж деревьев тени с явным... испугом?

—  Найтир? —  окликнула его травница. —  Что-то не так?

—  Мертвые маги... —  донеслось сверху тихое шипение.

Осёл лишь фыркнул, покосившись на него и больше не обращая внимания на плетущиеся фигуры. Правда, они неуклонно продолжали приближаться, все как один повернув лишенные лиц головы в сторону некроманта.

—  Ты б внутрь залез, —  посоветовал Крыс. —  А то уж больно как-то им приглянулся. Может, пятак при жизни задолжал?

—  А смысл? —  мрачно донеслось с крыши.

Найтир слишком хорошо понимал, что стихийники, которыми были все остальные, включая паладина с его Светом, "дедушкам", как выразился проклятущий Крыс, абсолютно не интересны. А вот его магия Смерти...

—  На фургоне руны нехорошие для них начертаны. Так что подойти к нему особо не могут. А вот если сейчас по тебе шар огненный или молния прилетит... то я предупреждал, —  сказал Крыс и, сощурившись, добавил: —  О! Уже колдовать начали. Время есть. Всегда не спеша всё делают. Хоть и основательно.

Дослушивать другие, несомненно ехидные комментарии некромант не стал, подбитой птицей нырнув вниз —  только плащ мелькнул, да послышалось не очень цензурное, в меру витиеватое шипение в адрес Крыса, назвавшего подобных тварей настолько по-своему.

Иванна тоже возмущенно вскинулась —  по ее мнению, существа, способные швыряться огненными шарами, в категорию безопасных никак не входили. Сайлос потянул меч из ножен и перекинул щит на левую руку. Но едва некромант скрылся, напряжение спало. Теперь, словно разочаровавшись, мертвые маги просто брели поодаль, поглядывая на фургон и по большей части скрываясь меж деревьев.

—  Они и возле стоянки будут так бродить? —  недовольно уточнила травница.

—  Не-а... —  Крыс лениво откинулся назад, прислонившись спиной к фургончику. —  Они только мёртвую силу едят. Как пристрелю зверя какого, так обязательно пять-шесть дедушек рядом стоят тихонько. Руки тянут. А потом уходят. И главное, днём ни разу не видел. Да и не чуял. И дальше старой межени не заходят почему-то.

Иванна эмоционально фыркнула, но устраивать выяснения отношений, да еще и на ночь глядя, не стала. Просто приняла к сведению, что в следующий раз нужно будет у охотника сразу все уточнять и переспрашивать. Кстати, об этом.

—  А за старой меженью что-нибудь подобное водится?

—  Подобное? —  он почесал бок. —  Не-а. Подобного не водится! Честное...

Осёл покосился на друга, но решил промолчать. Под конец, не его же спрашивали. А новые попутчики, кажется, уже уяснили, с кем связались

—  А не подобное, но такое же неприятное? —  Иванна решила, что лучше будет занудой, чем заработает икоту от очередного сюрприза.

—  Ну, есть, к примеру, перелётницы. Они могут и в полёте чего на голову уронить. В сущности, и голубь может, но эти как специально. Да ещё и пахнет потом так, что с трудом оттираешь, —  начал он. —  Или вот взять, к примеру, муравьёв местных. Вот попадётся зверюга в капкан, так ты не поверишь...

—  Ты бы лучше им про шатунов рассказал, —  проворчал Осёл. —  Им-то твои охотничьи дела без надобности.

—  Медведей? —  уточнил Сайлос. —  Или тоже как "дедушки"?

Крыс, не поднимая съехавшего с носа капюшона, обрисовал в воздухе перед собой нечто похожее то ли на очень раздобревший женский силуэт, то ли на гитару.

—  Шатуны... Вот уж не знаю, что это. Как минимум двое мои стрелы в себе унесли. Это не считая капканов! Разумеют обычную речь или нет —  то мне неведомо. Но, полагаю, лучший язык для них —  это кувалда. Вон у Осла всегда есть. Да и паладин не обделён. Иногда, особенно по весне, бывают некоторые недоразумения с грибниками, но те давно смекнули: если в голове лохматой что не то, так это вытрясти надобно. Промеж ушей —  и всё. Бегут в кусты.

Иванна снова передернула плечами и решила сменить тему:

—  А барсуков местных ловить тяжело? Говорят, они какие-то особо сообразительные...

Сайлос хмыкнул: сестра ему все уши этими барсуками прожужжала, грозясь отправить его выслеживать несчастных зверьков. Паладин же справедливо считал, что барсука скорее поймает сама Иванна: по лесу он ходить не любил и не особенно умел. То есть не запинаться о каждый корень он мог, а вот не трещать ветками —  уже нет.

—  Да знаю я этих барсуков, —  отмахнулся Крыс. —  Тупее пробки... Кстати, прямо за меженью и живут.

—  Да? —  подобралась травница. —  А сможешь поймать? У них жир как основа для одной мази идет, нам точно пригодится.

Крыс покосился на неё.

—  Да какой у них жир? Тупые совсем... —  он снова устроился по удобнее. —  Да и был бы —  небось опять бы зажали, как обычно. Мол, в хозяйстве пригодится.

Осёл фыркнул, а потом неприлично, по-конски заржал, вызвав непонимающий взгляд Крыса.

—  Что? —  недоуменно выгнула брови травница.

—  Делитесь, может, мы тоже посмеяться хотим, —  хмыкнул Сайлос.

Кузнец нехотя пояснил.

—  Барсуки —  это потому, что у них на хуторе отец —  лесной колдун. С барсуком-фамилиаром бегает. Вот и прозвали их так... —  он покосился на Крыса. —  Постоянно лезут указывать, где можно траву собирать, где не стоит. Где можно зверя бить, а где их место, заповедное.

—  Того гляди и налогом обложат, —  поддакнул Крыс.

—  А простых-то барсуков ловить не запретят? —  деловито уточнила Иванна. —  В том смысле, если поймаем —  прятать не придется?

—  Пусть паладин кувалду покажет. Сами попрячутся, —  мстительно предложил Крыс.

За разговором они проехали ту самую межень, и умертвия окончательно отстали. Да и солнце уже почти село, стоило готовить привал, чтобы потом не сшибать лбы по темноте.

Межень была обозначена какими-то старыми, вросшими в землю развалинами, около которых дедушки неожиданно пропали совсем. А вот путники расположились на привал, благо оставшиеся целыми каменные стены неплохо защищали от ветра.

Паладин сноровисто принялся расседлывать лошадей на ночь, Иванна деликатно стукнула в бортик фургона:

—  Найтир, выходи, умертвия отстали. И ужинать сейчас будем.

Некромант на зов вылез мрачный и нахохленный. Скорее не потому, что ехать было неудобно —  травница успела заглянуть внутрь, фургончик был обустроен весьма разумно и для пассажиров тоже. Просто эльфа раздражала сама ситуация в целом. Так что к костру он не пошел, сев чуть в стороне от деловито кашеварящего кузнеца.

Тем временем травница выпустила погулять своего фамилиара. Котенок, весь день тихо просидевший в корзинке, высунул наружу мордочку, принюхался. Убедившись, что ничего опасного поблизости нет, он спрыгнул на землю и пошел изучать окрестности. Иванна окликать зверька не стала —  ее фамилиар был достаточно умным, чтобы далеко не уходить. И не раздражать Крыса пойманными мышами.

Вообще, все выглядело так, будто они знакомы уже не первый день. По крайней мере необходимые дела делались как-то слаженно, один некромант держался чуть в стороне —  но его в целом понимали. За хворостом ему идти было просто опасно, еще пересечет невидимую линию и наткнется на любимых "дедушек". Кашеварить... Ну-у, может он и умел, да умел, скорее всего, но кто бы его к котелку подпустил.

Зато когда ужин был готов, Иванна выделила ему самую большую тарелку, памятуя о печальном взгляде на недоеденный суп в таверне. Да и вообще, такую оглоблю надо хорошо кормить, а то сил не хватит ноги таскать. Это ж вам не лич, который только маной обходится. Правда, в ответ она заработала недоумевающий взгляд. Такую заботу, на взгляд Найтира, следовало проявлять скорее уж о паладине.

Сайлос, впрочем, уже успел обойти развалины с мешочком травяной трухи, так что с чистой совестью уминал ужин, не отвлекаясь на посторонние шорохи. Хотя Крыс все равно походил вокруг стоянки, расставляя какие-то свои руны на камнях.

Некроманту свою защиту ставить смысла уже не было, да и послужила бы она скорее манком. Так что спать он укладывался впервые за долгое время сытым, в относительной безопасности и с мыслью, что, кажется, все-таки не зря он ввязался в эту затею.

Глава 2

Ночь прошла спокойно —  то ли поставленная защита помогла, то ли места были не слишком опасные. Утро же подтвердило, что по крайней мере в бытовом плане новообразованная команда ладит. Побудка, завтрак и сборы в дорогу прошли так же слаженно, как и вчерашняя подготовка к ночлегу. Некроманту снова досталась самая большая миска: габаритами он значительно уступал Сайлосу, при почти равном-то росте, поэтому подсознательно воспринимался травницей как более недокормленный. И так же машинально Иванна послала его мыть посуду, опомнившись только когда некромант молча взял тарелки и ушел к воде.

—  Квартерон, что ли? —  бормотнула себе под нос травница.

В целом, то, что Найтир не чистокровный эльф, подразумевалось еще когда он назвал свою магическую специализацию. И мало ли, каким он там "эльфом" назвался, полукровки всегда кичились происхождением и всячески пытались выдать себя за настоящих остроухих. Но что-то не давало окончательно согласиться с этой версией, и девушка решила присмотреться повнимательнее.

Сделать это удалось только в дороге, когда некромант опять взобрался на крышу фургона. Ехать внутри он, похоже, не хотел принципиально.

Вообще, полукровки были не столь уж редки, квартероны так почти в каждом городе попадались. Лесные остроухие при довольно замкнутом образе жизни умудрялись плодить детей с людьми только так —  возможно, потому, что их направленностью была Жизнь, и женщины несли практически всегда.

Но вот отличить того же полукровку от чистого эльфа на глаз было сложно. Кровь остроухих была сильна и легко брала верх над человеческой. Но кое-какие признаки, особенно магические, позволяли при определенной сноровке определить уровень "эльфистости". Иванна как лекарь нужные знания имела, вот только объект ей достался неудобный. Мало того, что на верхотуру залез, так еще и под плащом что-либо разглядеть было проблематично. Но травница не сдавалась, и, когда с придремавшего некроманта сполз его капюшон, сумела-таки рассмотреть все нужное. Удивленный возглас слетел с губ сам собой. Впрочем, обратил на него внимание только паладин —  Иванна не имела привычки кричать в голос.

—  Он чистокровный, —  сообщила травница.

Сайлос недоуменно приподнял брови: мол, ну и что? Девушка фыркнула:

—  Чистокровный эльф. В людских землях. И при этом некромант! Эльфы не бывают некромантами, у них маги смерти просто не рождаются!

—  И? —  продолжать фразу паладин не стал, они с сестрой прекрасно понимали друг друга без лишних слов.

—  Не знаю, —  пожала плечами Иванна. —  Это очень странно, но вряд ли опасно. Не более опасно, чем некромант в принципе, как я думаю.

Сайлос коротко кивнул, показывая, что принял информацию к сведению, и тоже принялся разглядывать эльфа. Нельзя сказать, что за прошедшее время он проникся к нему доверием, но считать исчадием бездны существо, свернувшее клубочком и дремлющее на крыше фургона, получалось плохо. И еще эта его чистокровность... Паладин определенно не мог решить, куда эту информацию определить: к полезной, подлежащей обдумыванию, или той, на которой не стоит заострять внимание?

Впрочем, двоих их спутников проблемы чистоты эльфийской крови волновали мало. Куда более их интересовали дымы небольшого городка, уже видневшегося в отдалении. По сути, это была деревня, выстроенная на крепком фундаменте когда-то взятой цитадели. Но по факту разве что подвалы от цитадели и уцелели. Остальной же камень давным-давно пошёл на многочисленные дома и домишки, отчего поселение казалось более внушительным, чем было на самом деле.

—  Здесь раньше серебро добывали, —  не спеша сказал Осёл. —  Замок вокруг плавилен построили. Да и порт, чтобы продукцию вывозить... Сейчас ни замка, ни порта толком. Зато плавильни всё равно на месте. Полагаю, нам могут пригодиться.