Звездные войны: ночная звезда

— Да, — Дин махнул рукой. — Показуха. Пошли, ребят, на сегодня даю всем день отдыха. Завтра будем давать жару стажерам.

— Ого, хорошая мысль, — воодушевился Хэм.

Пилоты начали расходиться. Дин хотел, было, последовать их примеру, но что-то привлекло его внимание.

Его охватило ощущение, странное и непонятное. С одной стороны, ему казалось, что раньше он испытывал нечто подобное, а другая же половина его существа настаивала на том, что это новое.

Прищурившись, он оглядел ангар внимательным взглядом. Показалось ли ему, или рядом с одним из новых истребителей виднелись ноги, слишком маленькие для техника?

— Джей, ключ! — окликнул кого-то голос слева, и малыш поспешно вышел из-за крыла с инструментов в руках. Мальчонке на вид было не больше двенадцати. Песочные волосы его были светлее, чем у Дина, глаза — большими темными, внимательными и — удивительное дело — брови тоже были темными.

Он ловко выпрыгнул из истребителя и побежал за инструментом.

Дин нахмурился. Публика на его базе была разношерстная — и вуки, и твиллеки, ботаны и каламари. Высокие, низенькие, веселые и серьезные, работяги и раздолбаи. Было лишь одно негласное правило — никаких детей. Военная база должна была оставаться таковой. И тут это правило было нарушено.

— Кейн! — окликнул он худощавого механика, по уши залезшего в механизм звездолета.

И сам пошел навстречу.

— Да, капитан? — розовощекий Кейн вытащил свое чумазое лицо из темноты. Он был одним из лучших механиков. Свой крестокрыл Диннокс доверял немногим. Механик был из их числа.

— Что это значит? — жестко спросил Дин.

— Что-то не так? — Кейн привык к бесконечным придиркам капитана. То у него штурвал дребезжит, то вентилятор фыркает. Но как никто знал — в бою мелочей не бывает. И всегда старался прислушиваться.

Но на этот раз тон был другим. Будто бы он, Кейн, нарушил какое-то правило, о существовании которого не знал.

— А...— брови, соединившиеся в одну линию, снова разошлись в усталой гримасе, провожающей мальчика с ключом, шагающего к звездолету. — Ты о нем.

Джей, насвистывая мелодию, подошел к кораблю. Рядом с Кейном стоял Капитан. Ребята из его команды несколько раз показывали Джею того, кто был богом и царем на базе. Еще они говорили, что ему не стоит попадаться на глаза. Но отступать было поздно.

Он насвистывал какую-то песенку. Безмятежный мальчик. Как и он когда-то.

— Привет, — поздоровался Дин. — Я капитан Диннокс Рифмен. — А ты?

— Джей, — отозвался мальчик с ключом. Улыбка на его лице куда-то пропала.

— Джей? И это все? — удивился капитан.

— Да, — ответ был краток.

— Чтож, Джей, откуда ты? — Диннокс наклонил голову набок, пристально разглядывая юного механика.

Черты лица его были упрямыми, линия подбородка — даже стальной. А ямочка под губами указывала на то, что ему пришлось пережить много страданий. Дин попытался прощупать его Силой. Пятно. Просто серое пятно. Какие-то краски сквозили вокруг него, но они были мутными и непонятными, как будто он был роботом, а не человеком.

Дин знал, как это бывает. Порой, пережив слишком много потерь, человек замыкается в себе, становится тенью — это не было пустыми словами. Для джедаев это виделось именно так.

Итак, он должен быть мягок.

— Ниоткуда, — мрачно ответил мальчик.

— Ну...так не бывает, — попытался переспорить Дин упрямого подростка.

— Откуда он? — обернулся он к Кейну.

Тот пожал плечами.

— Просто однажды появился у нас. У парнишки хорошие данные, и я взял его в подмастерья.

— Кейн, — укоризненно начал Дин.

Он лгал, однозначно лгал. А значит, следовало выбить у него почву из-под ног, заставить говорить правду.

— Пошли со мной, Джей, — предложил он.

Полчаса — не больше — и разгадка сама прибежит к нему.

Кейн стоял и смотрел, как капитан с суровым выражением лица уводит мальчишку. Дождавшись, пока они скроются из виду, он схватил комлинк.

— Тим, ты просил связаться, если что, — сказал он. — Так вот, сейчас как раз тот случай.

Глава 2. Некоторые действующие лица

Дверь ангара хлопнула, и стажеры остались в одиночестве.

-Нет, вы слышали? — хмыкнула носом блондинка. — Жесткая конкуренция, — спародировала она Дина. — Мы закончили академию, стали рыцарями джедаями, а этот капитанишка тут перед нами представления устраивает?

-Послушай, малышка, — улыбнулся ей корусканец. — О Динноксе Рифмене ходят разные слухи. Некоторые в храме даже говорят, что он ненормальный. Но одного не отнимешь: он прекрасный пилот. Его 'рыцари' — лучшие, и стать одним из них — великая честь.

-Говоришь так, словно насмотрелся дешевых голофильмов, — вмешался в разговор один из ботанов.

-Кто это тут чирикает? — повернулся к нему корусканец.

-О, драка! — начал потирать руки коррелианин.

-Прекратите вы, наконец, — вмешалась другая девушка, в отличие от первой, с синеватым отливом волос.

-Никогда не лезь к старине Рику, когда он собирается подраться, — повернулся к ней кореллианин, — куколка.

-Вот это рыцари джедаи, — холодный тон одного из стажеров отрезвил всех. Все обернулись к парню со шрамом.

-Вы не понимаете, что ли? — продолжил он. — Рифмен только и ждет, когда все тут передерутся, и он сможет всех отправить назад. Ему не нужны курсанты — разве вы не видели это на его лице, на лицах команды? Мы изгои. Рыцари, которым остался всего один шаг до вылета из ордена. И вот мы сами подписываем это признание о собственной негодности.

Все потупили взгляды.

-Хорошо сказал, — хлопнул его между лопаток кореллианин. — Я видел тебя в академии — отлично летаешь. Давай знакомиться, — и протянул парню крепкую руку. — Я Рик. Рик Ноумен.

-Каэл, — отозвался парень со шрамом. — Каэл Локк.

-Отлично, — детина широко улыбнулся. — Говорят, тут неплохой бар неподалеку, пойдем, разведаем, как вы на это смотрите?

Одобрительный гул был ему ответом.

* * *

Каюта капитана была одной из лучших на всей базе. Душ, спальня, кухня и комната для совещаний. Именно туда и повел Дин маленького механика.

-Садись, — скомандовал он, указывая на кресло. И сам сел во главе стола.

Мальчонка старался умерить свое любопытство, но все же не удержался от того, чтобы оглядеться.

Комната была сделана в спокойных холодных тонах. Из иллюминатора открывался вид на бескрайнее космическое пространство. Ни одного растения, безделушки. Казалось, хозяин каюты — не живой человек, или же просто сюда не заходит.

Диннокс, в свою очередь, пристально рассматривал парнишку. Тот был среднего возраста для своих лет, местами перемазанный маслом. Волосы непослушно торчали во все стороны.

-Итак, ты не ответил, откуда ты, — начал капитан.

-Ниоткуда, — опять, не задумываясь, отозвался парнишка.

-А ты не боишься, что туда я тебя и отправлю, если будешь мне лгать? — спросил Дин.

Мальчонка запнулся, но спустя мгновение поднял на него упрямые глаза.

-Нет, — коротко ответил он.

Тут уже растерялся Дин. Он не привык общаться с детьми: они вели себя совсем не так, как взрослые, были непредсказуемыми.

'А скольких ты видел детей не из храма, со сколькими общался? — напомнил насмешливый внутренний голос.

Дин потер виски руками.

-И как тебе живется здесь, на базе? — решил он сменить тему.

-Нормально, — отозвался мальчик.

Дин улыбнулся.

-Ты всегда отвечаешь на вопрос одним словом? — спросил он.

Мальчишка пожал плечами.

-Если это возможно — то да.

-Ты еще совсем ребенок, — вырвалось у Дина. — Ты должен играть, веселиться, а не чинить корабли. В твоем возрасте я...

Он запнулся. В его возрасте он организовывал эвакуацию планеты, ловил преступников. Вместе с мастером.

Малыш с интересом наблюдал за капитаном.

Но Дин решил не продолжать фразу.

-У тебя есть семья, кто-то, кто может о тебе позаботиться? Мы свяжемся с ними и отвезем тебя домой.

Мальчик опустил голову. Капитан не желал ему зла. Он был добрым человеком, несмотря на все, что о нем рассказывали. Добрым и, похоже, очень одиноким, как и он сам. Ему не хотелось грубить.

-У меня нет семьи, — прошептал парнишка. — Никогда не было.

Дин опешил. Это не могло быть правдой — то, как малыш сидел, двигался, его кто-то учил, это точно. Не мог он всю жизнь скитаться. Возможно, он потерял близких, поэтому так себя вел.

-Правда никогда не было? — участливо спросил капитан.

Он не мог лгать этому пристальному взгляду зелено-голубых глаз.

-Был... давно, — ответил мальчик. — Он... — слово 'умер' никак не могло вырваться из его губ. Но капитан понял все так, без слов.

У Диннокса появилось странное чувство: будто бы он знает мальчонку уже очень давно. Его хотелось утешить, сказать, что понимает. Но слова тоже не шли из его губ. Странная неуверенность охватила Дина. И когда, наконец, ему удалось открыть рот, его грубо прервали.

В кабинет без стука ввалились трое пилотов: Нерик, Тим и Хэм. Дин еле удержался от того, чтобы не выхватить меч от неожиданности.

-Капитан, — запыхавшимся голосом начал Хэм. — Не выгоняйте мальца. Он ни в чем не виноват. Это мы... решили его взять на базу.

К Динноксу разом вернулась былая легкость. Он встал и прошелся по кабинету. Джей с удивлением наблюдал, как меняется мягкое участливое выражение лица на жесткое и непроницаемое.

-Джей, иди, — приказал он со сталью в тоне. — Мы поговорим позже. А вы, господа, прошу садиться. Разговор будет долгим.

Мальчик не стал ждать повторного приглашения и пулей выскочил за дверь.

'Ненормальный', — поселилась в голове единственная мысль, пока он бежал по коридору.

Трое пилотов, сидя за столиком, наблюдали за взбешенным капитаном. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он взял себя в руки, но ореол силы не мог врать — в нем расцветал ярко-красный огонь ярости.

-Итак, — начал Диннокс. — Устав базы нарушили напрочь. Ребенок. И я даже не в курсе дел.

-Капитан, мы не могли его оста... — начал Хэм, но под предупреждающим взором заткнулся.

-У нас военная база! — стукнул кулаком по столу Дин. — В любой момент нас могут напасть пираты, враждующие миры, да кто угодно! Что скажет совет?

-Да когда ты слушал совет! — взорвался Нерик, вскакивая со стула. — Знаешь, где мы его нашли? На Нирии, в заминированном космопорте. Мы не могли найти взрывчатку, а он показал, где она. Он наблюдал за бандитами. Малыш спас наши жизни. Как бы ты поступил? Оставил бы его?

-Я бы доложил своему командиру, — отрезал Дин, — а не начал заниматься самодеятельностью. Вы вели себя не как рыцари, а как шайка наемников.

Пилоты опустили головы. В такие минуты с капитаном было спорить бесполезно — он бы нашел новые аргументы.

-Малыш уже взрослый. Он работает помощником механика, — вновь встрял Нерик.

-Вопрос не в мальчишке, Нерик, — грустно отозвался Диннокс. — Вопрос в доверии. Вы посчитали, что ваш капитан не может принимать правильные решения.

-Да вы что, капитан, — начал Хэм. — Ни сном, ни духом...

-Ты-то что молчишь, Тим, — поднял глаза Дин.

-Мне нечего сказать, — признался самый болтливый пилот эскадрона. — Мы нарушили устав и должны понести наказание. Но ради силы, прошу, не выгоняй мальчонку. Он достаточно натерпелся. Я... обещал ему, что все будет хорошо.

Дин понял, что успокаивается. Что ж, к счастью, бунта не будет. На этот раз.

-В наказание, — начал он. — Я назначаю тебя, Нерик, ответственным за подготовку стажеров, тебя, Тим, за летную, а тебя, Хэм, — за боевую.

-Только не это, — замотал головой Тим.

-А вы думали просто отделаться? — спросил Диннокс. — Нет уж, ребята, теперь платите по полной.

-Что будет с малышом? — пробасил Хэм.

-Останется на базе, — не задумываясь, ответил Дин. — Все. Вы свободны.

Троица направилась к двери. Дин нечасто показывал, кто здесь капитан, но если уж брался...

-Нерик, останься, — приказал Диннокс им вслед.

Худой молодой человек развернулся и встал у двери, ожидая, пока остальные выйдут.

Дин вытащил какую-то бумажку и порвал ее в клочья.

-Знаешь, что это? — спросил капитан.

Нерик пожал плечами.

-Твое назначение на пост помощника капитана базы, — ответил Дин.

С того момента как бывший капитан базы Мервин окончательно отказался от участия в 'рыцарях', Диннокс перестал быть и.о. и стал полноценным главой базы. Но вот заместителя так и не назначил. Оказывается, он думал об этом.

Выражение лица Нерика было нечитаемым.

-Прости, — вздохнул Дин. — Но этим поступком ты показал, что не готов.

Глаза рыцаря сверкнули.

-Да, капитан. Я могу быть свободен?

-Да, — ответил Дин.

Нерик моментально развернулся и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

Дин накрыл лицо руками. Вот и вся дружба.

* * *

Он сидел и вертел бокал с коктейлем в руках, будто бы не зная, что с ним делать. Это была экзотика — фрукт с отдаленной системы, название которой Дин не помнил. Но на базе возможно было все — даже найти такое. Перед ним стояли две пары глаз — темно-карие, этого мальчишки, и чисто-голубые — Нерика, когда капитан сообщил ему о бумаге.

-Я схожу с ума, — пробормотал Диннокс.

-Странно слышать такие признания от капитана, — раздался рядом с его ухом приятный женский голос. — Что же будет с базой? Что же будет с базой?

Он поднял голову, встречаясь взглядом с его обладательницей. Рэнделл Роч, корабельный врач, работала на базе вот уже три года. По совместительству — целитель-джедай, а еще безумно красивая девушка. Она родилась в системе Корнхейм — отделенном мире, где большинство жителей занимались земледелием и искусством. Но были среди них немногие, кто хотел большего. Они улетали к звездам. Рэнни была одной из них. Блестящая выпускница храма, которая предпочла шуму и суете корускантских городов бескрайние просторы космоса, коротким миссиям — одну длинную, на космическую базу на самом краю галактики. База 'рыцарей' стала для нее домом.

Одна из немногих его, капитана, друзей. Он знал о ней все — скорее не знак того, что Рэнни была болтушкой, а того, как часто они вот так сидели вместе. Он легко делился с ней всеми текущими делами базы. Настоящее... но вот его прошлое оставалось под запретом.

Дин покачал головой вместо ответа, погружаясь в бокал. Напиток, обжигая горло, ухнул куда-то ниже по пищеводу, оставляя приятный теплый след.

-Сегодня я узнал, что мои пилоты протащили на базу ребенка, — признался он. — И мне ничего не сказали.

-Тебя, конечно же, обидел второй факт, — в ее голосе звенела ирония.

-Кто я для них — пугало огородное? Бездушная машина? Они, что же, думали, я отправлю ребенка обратно на планету, скитаться по трущобам? — он глотнул еще.

-Согласись, с того момента, как Мервин и его падаван Келлиан покинули базу, ты изменился, — сказала она.

Дин изумленно повернул голову. Неужели и Рэнделл заметила?

-Ты стал непредсказуемым. Вспышки ярости, чередуемые с весельем, депрессия. Кошмары мучают?

-Не знал, что ты еще и психолог, — пробурчал Дин.