— Да. Так будет лучше. Неправильно, что ты живешь на чердаке, когда в замке множество пустующих комнат. А насчет еды... Мне так будет приятней. Все-таки, приятная компания никому не помешает.
— Ты же понимаешь, что это все зелье? — насупилась Соня, продолжая пристально рассматривать мага, пытаясь понять, как с ним быть. Можно подумать, ответ написан на его лице.
— Да.
— Да? И это все? Ты ничего не хочешь изменить, ни на что повлиять? Это же не ты!!! — взвизгнула банши. Столько всего хотелось сказать, но вот в этот момент все мысли испарились, осталась лишь звенящая, давящая пустота. Надо было подготовиться. Речь что ли написать, а после просто зачитать. — Давай все оставим, как раньше. У тебя кабинет, у меня чердак, мы почти не пересекаемся, но когда нужно, я буду рядом. Это идеально, разве нет?
— Уже не получится, — покачал головой маг, осторожно сворачивая шею очередной жути. Ему было непросто, ведь он не привык к столь ярким и навязчивым чувствам, мыслям о ком-то. Когда его отец переключил действие проклятья на Мориган, все было несколько иначе. Видимо повлиял фактор кровного родства.
— Эрик...
— Послушай. Не думай, что я в восторге от своего решения и последствий. Не стоит считать, что я перестал думать и понимать, моя голова все еще работает. Но вся эта ситуация — все еще меньшее зло из всех возможных.
— Мэри так не думает, — невпопад буркнула Соня. Не хотелось в этом признаваться даже самой себе, но она была обижена.
— Она понятия не имеет, какая Адель на самом деле, она не представляет, во что я мог вляпаться, и это вообще не ее дело, — грозно заявил чернокнижник, внезапно становясь самим собой. У него были силы сказать все, что он думает, и нужно было воспользоваться моментом, пока Соня не ляпнула что-то и не ненароком не отдала приказ. — Не слушай её и других. Я постараюсь тебя изолировать от желающих пообщаться и сказать гадость, быть рядом, когда нужно, но не факт, что получится. Просто прими этот факт как данность! Я тебя люблю, и это единственный мой шанс на более или менее нормальную жизнь. Помоги мне и все! Это что, так трудно? Мое общество настолько отвратительно тебе, что ты решила устроить скандал? И не надо на меня так смотреть, я тебя уже изучил. Твое лицо, взгляд, всхлипы говорят лучше слов.
— Ух, ты, — только и смогла произнести банши. Кажется, она снова сделала из мухи сделала слона, и пока что все не так уж страшно. Пусть временами Эрик и смотрит на нее слишком странно и непривычно, но кажется, он все такой же. — Ладно. Уговорил.
— Да, неужели? — мужчина вздохнул с облегчением. Им обоим придется научиться существовать в новых обстоятельствах.
— Да. А теперь пошли завтракать. Меня, между прочим, по твоей милости, кормить отказываются. Скоро дойдет до того, что Зубастик, будет для меня еду с кухни таскать, как я когда-то для него.
— Хорошо, идем, — Эрик не был голоден, но отказать Соне не мог. Её желания для него теперь превыше всего. И лучше бы ему держаться подальше от банши, не слышать её слов, не понимать, что ей нужно, но зелье не позволит. Она нужна ему. И это тоже проблема.
* * *
В замке было несколько столовых на любые случаи жизни, и для больших торжественных застолий, и для небольших уютных компаний, и даже те, что больше подходили для переговоров и деловых встреч. Соня все это знала, и ей даже довелось побывать в некоторых из них, но она давно уже привыкла к кухне, где ей нравилось намного больше. Там было уютно, по-домашнему что ли. Банши надрывно вздохнула, она вполне могла приказать чернокнижнику отменить все его указания, велеть кормить её по-прежнему, маг не смог бы отказать или возразить, но делать этого девушке не хотелось. Не могла она воспользоваться ситуацией и начать манипулировать Эриком, в некотором роде она все еще видела в нем мальчишку, своего подопечного. До чего же все сложно. И вроде бы выход есть, он на поверхности, но что-то мешает им воспользоваться. Глупая. Соня все про себя знала, но не могла измениться, она все еще не могла подвести хозяина замка, ставшего ей домом.
— Сейчас принесут завтрак, — мужчина галантно отодвинул стул, чтобы девушка могла присесть за стол.
— Надо же, у кого-то, оказывается, есть манеры, — усмехнулась Соня. Нет. Истерику она закатывать не будет. В конце концов, она взрослая, вполне благоразумная личность, способная справиться со многими нестандартными проблемами.
— Тебя это не устраивает? — маг уселся напротив банши. Казалось, что его пристальный взгляд буквально прилип к ней, что сейчас чернокнижник видит то, что упорно не замечал раньше. В его глазах искрились чувства, которых никто и никогда не видел раньше.
— Не знаю, — подперев голову рукой, Соня уставилась на Эрика. — Просто я привыкла к другому тебе и, несмотря на то, что ты был тем еще типом, скучаю. Странно, да?
— Более чем, но в этом вся ты, — мужчина слабо улыбнулся. Эта черта банши ему и до зелья нравилась. Она отличалась от всех обитателей Этерции, все её решения и действия были одновременно предсказуемыми и неожиданными.
— Если я прикажу тебе не любить меня, это поможет? — в ожидании завтрака можно и дела обсудить, попытаться нащупать решение, которого просто не может не быть.
— Нет, — маг смотрел прямо в глаза девушки, любовался ей. Глаза банши были прекрасны, полны жизни, чувств, эмоций, чего-то невероятно пленительного. Глядя в них, даже ему хотелось улыбаться, хотя это и не свойственно чернокнижникам. Соня умная девушка, а еще добрая, так что, любить её для него единственный выход, и не важно, насколько это сложно.
— Если уеду далеко-далеко, к примеру, к Тхару в гости или её куда-нибудь?
— Тоже нет. Я физически буду страдать без тебя. Это как болезнь. Пока ты рядом, все хорошо, стоит тебе исчезнуть, и я слягу, начну чахнуть от тоски. Это похуже непрерывного использования магии будет.
— Ясно, — банши недовольно поджала губы, продолжая размышлять над ситуацией, в которой оказалась. — А если приготовить противоядие? Какое-нибудь антилюбовное зелье? Ни за что не поверю, что такого не существует. Наверняка, не всем нравится, что его приворожили, ну, или что твоего родственника заставляют любить, так что антидот просто обязан существовать.
— Если бы все было так просто, моим предкам не пришлось бы опасаться любви.
— Поясни.
— Антидот существует, но его практически невозможно приготовить. Необходимо множество дорогих и редких ингредиентов, я уже не говорю о сложности самой процедуры приготовления. Моего мастерства на это вполне хватит, но... На это уйдет несколько лет, а любая ошибка, любое постороннее вмешательство может все испортить, отбросить назад или усугубить эффект любовного зелья. В истории известны всего три случая реального использования антидота.
— Пара лет? Ну, хоть что-то, — вздохнула Соня, начиная осознавать, что все не так уж плохо. У них все еще есть варианты, да и сам чернокнижник, судя по всему, тоже думает над их маленькой, но такой серьезной проблемой.
— Женщины всегда слышат лишь то, что хотят.
— Как и мужчины, — пожала плечами банши, которой даже нравились колкие замечания в ее адрес. Это, конечно, не то, что раньше, но хоть что-то. — Так что мы имеем в итоге? Какие у нас варианты, кроме как, жить долго и счастливо?
— А тебя это не устраивает? — в голосе Эрика слышалась такая тоска, что хотелось взвыть. — Или все дело в том, с кем именно предстоит жить счастливо?
— Долго и счастливо — это не про меня, — Соня отвела взгляд. Ну, зачем он так смотрит и говорит? Сердце так и сжимается от боли, осознания того, что её мечтам не суждено сбыться. Она знает, как выглядит, осознает, кем является. — Можешь считать меня наивной романтичной дурой, но я хочу, чтобы меня любили просто так, а не из-за зелья. Да и неправильно это все это. Ты же и сам это понимаешь, — банши умоляюще смотрела на мага, но в его глазах было только обожание и нежность. Радоваться этому она не могла, да и что ей с этим делать? В каком положении она теперь находится? — Ты изменился. Даже пытаешься проявить заботу, о которой я не просила. И вообще, зачем все это! Почему мы не можем держаться на небольшом расстоянии, как раньше? Я на чердаке и в оранжерее, ты в своем кабинете?
— Соня, — Эрик тяжело вздохнул. — Я же говорил, что нуждаюсь в тебе. Дело не только в расстоянии, но и общении. Можешь приказать мне держаться подальше, но это в скором времени прикончит меня, ну или сведет с ума. Ты не сможешь с этим жить. На то и был мой расчет!
— Вот это-то и...
Дверь столовой открылась, и в помещение вошли слуги, принесшие завтрак. Соня сразу же прикусила язык. Ей не хотелось обсуждать их проблему при посторонних, да и неизвестно, как к этому всему слуги относятся. Сложно. Но пока что можно с уверенностью сказать лишь одно, она привязана к чернокнижнику, но маленький шанс на спасение, все же, есть.
Завтрак прошел вполне неплохо. Мэри, как всегда была на высоте, приготовила все вкусно, но что намного важнее много, так что голодная банши смогла, наконец, насытиться. Вот только надолго этого не хватит. В родном мире Соня заедала все проблемы, а от стресса в ней всегда просыпался чудовищный аппетит. Уже сейчас девушка чувствовала, как ощущение сытости стремительно пропадает. И все из-за Эрика! Он считал все произошедшее вполне нормальным и выгодным для себя, так мало этого еще смотрел на нее влюбленным обожающим взглядом. Неужели кому-то может такое понравиться? Банши буквально передернуло. Так она долго не протянет, еще немного и у нее не получится справляться с раздражением. Девушку неимоверно бесило, что чернокнижник потерял себя, а его вредный и самонадеянный характер изменился. Да, он все еще мог говорить жестко, объяснять, приводить доводы, но уже сейчас чувствовалось, что маг теряет волю. С одной стороны это выгодно и ей, ведь любое её желание будет исполнено, достаточно приказать. Будь она более умной, то непременно воспользовалась бы ситуацией. Но разве можно так поступить с другом? Соня искренне считала Эрика Кроу своим другом, ведь вместе им пришлось через многое пройти, они даже живут под одной крышей. Пускай её посчитают глупой и недальновидной, но она не способна так поступить. Пока не способна, но ведь это может измениться. Не зря же говорят, что власть опьяняет и меняет людей.
Банши оторвала взгляд от пустой тарелки и взглянула на мага, медленно потягивающего кваде. Она вполне может приказать ему изменить принятое решение, но тогда он может пострадать. Если то, что сказал Эрик правда, им придется много времени проводить вместе. Само по себе это могло быть интересным, но вот воздействие зелья лучше убрать. Девушка надрывно всхлипнула. И почему только она такая добрая? От этого все её неприятности. Впору задуматься о том, что настало время вырабатывать злобный и мерзкий характер, тогда жизнь точно изменится!
— Раз уж решил, что есть мы будем вместе, то сделай одолжение, не забывай обо мне. Я в отличии от тебя без еды не могу, меня кормить нужно много и регулярно. Это, между прочим, в моей инструкции написано. Мог бы, и изучить, после приобретения.
— Не забуду, — маг невольно улыбнулся. Соня могла просто приказать, велеть ему поступать определенным образом, и он бы подчинился. Она в курсе этого. Но если бы банши поступила так, она не была бы собой. Поэтому он и выбрал её.
— Посмотрим, — Банши поднялась на ноги. Ей было необходимо немного одиночества, а еще не помешал бы мудрый совет. — Ладно, пойду я. Посмотрю, что там за комнату ты мне выделил, но учти, если мне не понравится, обратно на чердак сбегу!
— Как пожелаешь, но так будет лучше. Чердак не лучшее для тебя место: там холодно, сквозняк, и вообще бардак.
— Это у тебя в кабинете бардак, а у меня на чердаке давно уже порядок. И заметь, все сделано вот этими вот руками! — обиженно засопела Соня, гордо удаляясь из столовой. Ну, вот почему так? Только привыкнешь к новым обстоятельствам, приживешься, освоишься, как все меняется! Несправедливо. Увы, эта сама суть бытия! Справедливости не существует, а на наши привычки и планы судьбе наплевать.
Банши парила по коридорам мрачного замка чернокнижника, размышляя о том, что ей все больше нравятся скудные темные интерьеры, что ей почти ничего не хочется менять. Разве что добавить больше зелени. А что, неплохая идея. Зубастик в оранжерее растит новые цветочки, так что они вполне могут занять достойное место в замке. Да и ей помощь не повредит. Все контролировать слишком напряжно, а если будут помощники, то у нее появится больше свободного времени. И пускай, пока непонятно, на что его тратить, лишним оно точно не будет. В конце концов, займется саморазвитием. Пора бы разобраться, в каком мире она живет, а заодно понять, какие еще неприятности её подстерегают за ближайшим поворотом.
— Интересно, чем Терлак занят? — Соня не могла отделаться от ощущения, что хранитель местной библиотеки нашел для себя какое-то занятие, потому-то и пропадает время от времени. Она это еще, когда вернулась из катакомб, заметила, но не придала значения. Надо бы выяснить. Может и ей веселее будет. Но перед тем, как заняться поисками истины, неплохо бы оценить свое новое место жительство. Нужно поторопиться, пока слуги не перетаскали все её вещи с чердака.
От её чернокнижника одни проблемы! Нужно было давно его какой-нибудь дамочке сбагрить, пусть бы она с ним мучилась!
* * *
Что ж, на этот раз её комната выглядела вполне прилично и не вызывала желание сбежать, как можно скорее. Просторная, светлая комната в нежно зеленых тонах напоминала о зелени оранжереи. Огромная кровать под тяжелым бархатным балдахином так и манила поскорее забраться на нее и лечь спать, вот только при этом, отчего-то казалась уютной пещеркой. Стоит лишь опустить ткань, и она окажется в темном месте, отгородиться от мира. Теперь у нее появился письменный стол, большой шкаф, разные полочки, все это сочеталось с разным хламом, которые слуги притащили с чердака. Они не знали, что нужно банши, спросить не решились, а потому местами комната напоминала свалку. Соня усмехнулась, кем бы она не являлась для хозяина замка, слуги все равно относятся к ней настороженно, с неким отвращением, словно она не достойна стоять рядом с ними, для многих банши так и осталась предметом мебели, обычной охранной системой, не достойной даже слова. Терлак как-то упомянул, что все это от недостатка образования, предрассудков и страхов. Знания ценны, они открывают новые возможности, путь к обогащению и положению в обществе, а потому власть имущие тщательно следят за тем, чтобы народ так и оставался темным и непросвещенным. В этом был свой смысл.
— Пожалуй, я вполне могу здесь остаться, — пожала плечами Соня, прекрасно осознавая, что ей придется снова навести свой порядок. Хорошо еще, что на этот раз ничего чистить и мыть не придется. Так, что-то выкинуть, что-то принести. Ей снова пора приспосабливаться, но банши не сомневалась, что справится с этой задачей.
Банши быстро освоилась в новой комнате; оставалось надеяться на то, что спать здесь будет так же спокойно и сладко, как и на чердаке. Если нет, придется вернуться обратно, а Эрику искать место, куда он сам переедет. В конце концов, это чернокнижнику нужно, чтобы 'любимая' была рядом, вот пусть и выкручивается. И почему только ее жизнь не может быть простой и спокойной? Она же не просит о вселенском счастье или его подобии. Соня сдавленно всхлипнула — ей вовсе не нравилось постоянно жаловать и чувствовать себя несчастной. Все получалось само собой, давно уже стало неотъемлемой часть её характера. Это проявилось вовсе не в Этерции, а в родном мире. Так что вполне вероятно, что Таурус не случайно именно ее избрал своей жертвой. Все эти мысли удручали, вгоняли в депрессию, заставляли снова и снова себя жалеть.
