— Потрясающе!
Глаза Софи засверкали от восторга и неподдельного интереса. Она впечатлена, восхищена, покорена, Магичка была не в силах оторвать взгляда от кровавого зрелища, ловила каждое движение, каждый шаг воина. Грозный, покрытый кровью орк, был воплощением физической силы и мощи. Дикий, необузданный, первобытный — такой тип мужчин всегда привлекал хрупкую и изящную девушку, вот только найти подобного спутника практически невозможно. Она могла бы вечно любоваться на то, как орк рубит волков, как играет его мускулатура, а перекошенное гримасой ярости и гнева лицо воина казалось ей невероятно привлекательным. Софи ощущала трепет в душе и теле, чувствовала, как за спиной вырастают крылья! Великая мать магия! Вот это мужчина! Магичка была в полном восторге! Вот только, почему огонь не трогает его? Сощурившись, девушка присмотрелась к спасителю внимательней. Его кожа и одежда были покрыты чем-то блестящим. Наверняка именно это сдерживало атаки огненных волков, вот только надолго защитного слоя не хватит. Потому-то орк и действовал так быстро и решительно, не останавливался ни на миг. Каждый его шаг имел смысл, каждый удар достигал цели и был смертельным. Безупречен! Когда рядом такой мужчина можно побыть хрупкой и беззащитной! Орк отвлек всех хищников на себя, раздавил их и поверг в бегство!
* * *
Бой завершился быстро; естественно, полной и безоговорочной победой зеленокожего дикаря. Не сказать, что он совсем не пострадал, парочка волков все же запустила в него свои когти и клыки, но раны совершенно не волновали орка. С непроницаемым выражением лица, он утер окровавленной ладонью пот с лица и огляделся вокруг. Волчьи туши не пропадут, если их правильно освежевать, то мясо, клыки и шкуры можно выгодно продать в ближайшей магической лавке. Хорошо. Деньги лишними не будут! Всем известно, что не все маги добывают ингредиенты самостоятельно, многие предпочитают платить. Этим нужно пользоваться.
— Цела? — поинтересовался мужчина, не глядя на девушку. Присев на корточки и, вытащив из-за пояса тесак, Ураг принялся за работу.
— Да, — кивнула магичка, пристально наблюдая за орком. Никакого восхищения или внимания к её персоне! Как ни странно, но это нравилось Софии, которая терпеть не могла, когда над ней начинали 'кудахтать', считая, что она ни на что не способна и нуждается в постоянной опеке. Подумаешь, она ростом не вышла и худая настолько, что временами ветром сдувало. Магия не от этого зависит, а от интеллекта и живости мышления!
— Хорошо. До города недалеко. Иди на восток по тракту, за пару часов доберешься, — заявил орк. Пусть магичка и симпатичная, даже немного впечатлить его смогла, но Ураг понимал, что ему ничего не светит, так что не стоит слюни пускать. Уж лучше в ближайшей таверне найти способ расслабиться.
— Вот вместе и прогуляемся, — нагло заявила мило улыбающаяся Софи, в чьих глазах устроили дикую пляску озонные огоньки. Будучи девушкой решительной, четко осознающей, что ей нужно от жизни, она безрассудно быстро принимала решения, а после упрямо, как ослица, следовала им. Свое решение магичка уже приняла, оставалось лишь донести до орка, что ему некуда не деться!
— Вместе? — Ураг смерил девушку удивленным взглядом, в очередной раз подмечая, что магичка оказалась милашкой. Ему сложно было назвать её красивой, но что-то в её внешности притягивало взгляд, вынуждало смотреть снова и снова, выискивая нечто почти незаметное. Орк не мог объяснить свой интерес к этой особе, а потому хотел поскорее избавиться от ненужного общества. Воин вообще не любил ничего нового и необычного, во всех вопросах был жутким консерватором.
— Да, — кивнула девушка, мыском сапожка пиная дохлого волка, которого с такой легкостью прикончил орк. От одного воспоминания о том, как это выглядело, в груди что-то сладостно сжималось и начинало трепетать. Да уж, это зрелище еще долго будет преследовать её! — Я прикончила бандитов, ты — волков, так что будет честно разделить награду пополам.
— Так ты пришла за наградой? — с сомнением поинтересовался Ураг. Делиться золотом не хотелось, но в словах магички была доля истины.
— Нет, но раз так распорядилась судьба, почему бы не воспользоваться случаем, — девушка присев на корточки, достала из-за пояса острый, как бритва тонкий кинжал, и принялась отрезать хвост волка. Такими ингредиентами грех разбрасываться. — Меня, кстати Софи зовут, а тебя, мой герой и спаситель?
— Издеваешься? — мрачно буркнул орк, продолжая орудовать тесаком. Странное дело, но магичка, хотя и была человеком, к тому же, довольно-таки хрупкой и нежной девушкой, но не впадала в истерику, не верещала, как полоумная и не пыталась сбежать, даже не выказывала презрения и омерзения. С одной стороны это хорошо, так спокойней, но с другой теперь придется делиться, да и подозрительно это все как-то. Люди, эльфы, феи, дриады — все они считали орков мерзкими дикарями и уродами, всячески пытались продемонстрировать свое мнимое превосходство. А тут магичка, судя по всему, не из слабых, ведет себя так, словно ей все равно, что перед ней орк, да и смотрит, как-то нездорово заинтересовано. Может, он ей для чего-то нужен? Маги не редко нанимали таких, как он для тяжелой или опасной работы, а еще ходят слухи, что некоторые наделенные даром считают, что части тел орков можно использовать в зельях и для создания особого оружия. Ураг снова с сомнением бросил взгляд на миниатюрную девушку. Внешне она не представляла угрозы, казалась невинной и нежной, но на деле могла оказаться той еще тварью.
— Самую малость, — повела плечами Софи, хитро поглядывая на воина из-под пушистых ресниц. — Так что насчет имени? Оно у тебя есть?
— Ураг.
— Ураг, — медленно протянула магичка. Приятное имя, жесткое, короткое, мужественное, именно так и должны звать орка. — Что ж, рада знакомству, Ураг.
— Не могу ответить так же, — раздраженно буркнул воин. Вот, не привык он к любезностям! Не привык, и все тут! Что-то здесь не то, так что стоит быть начеку, а то мало ли что эта Софи учудит.
— Ничего, ты еще привыкнешь и по достоинству оценишь этот день, — зловеще рассмеялась девушка, что совершенно не соответствовало её нежному образу. Новый знакомый был с ней неприветлив, всячески демонстрировал холодность и отстраненность, но это не значит, что она не в силах растопить лед между ними.
— Это угроза? — в очередной раз удивился Ураг. Он не мог понять поведения новой знакомой, оно было странным, непоследовательным, не укладывалось в представления орка о людях и магах.
— Нет, просто констатация факта. Мы с тобой непременно поладим. Можешь даже не сомневаться! — клятвенно заверила беспечная ведьма, продолжая отрезать хвосты мертвым волкам, убитым её неожиданным спасителем. Не то, чтобы она не справилась сама, но справедливости ради, нужно признать, что Ураг появился вовремя, облегчил ее задачу.
* * *
Миниатюрная человеческая девушка и могучий могучий орк, несущий на своих плечах пропитанный кровью мешок с отрубленными головами бандитов и тушами разделанных огненных волков бодро шагали по широкому тракту в сторону ближайшего населенного пункта, где можно будет получить награду и продать добычу. Странная компания, какую не каждый день встретишь. Ураг упорно молчал и делал вид, что он один, то и дело хмурился, и время от времени угрожающе рычал. Софи же, напротив, беззаботно щебетала, рассказывая о себе все, начиная от того, где родилась и училась, заканчивая тем, где сейчас живет и чем промышляет, она даже поделилась с новым другом ближайшими планами. От нее не исходило ни капли агрессии, недовольства или брезгливости. Магичка была сама доброжелательность.
— Ты всегда такая болтливая? — орк поправил тяжеленный мешок, слегка сползший с плеч. Им идти еще час минимум, и молчать дальше было недальновидно. Ураг намеревался выяснить отношения и понять, что же от него нужно магичке.
— Нет, только, когда заинтересована.
— И в чем же твой интерес?
— Я намерена предложить тебе долгосрочное сотрудничество, — Софи считала себя умной девушкой, а потому не стала сразу посвящать воина во все свои планы. Такая откровенность и напор даже орка могут напугать и вызвать вполне понятное недоверие. Оно ей не нужно. Женщина должна действовать мудро, хитро, осторожно, позволяя мужчинам наивно полагать, что они самостоятельно принимают решения и проявляют силу.
— Сотрудничество? — нахмурился орк. Работать с магами сложно, опасно, но вместе с тем, весьма прибыльно и почетно. После можно будет показывать соплеменникам шрамы, и рассказывать, как они получены, как сложно было выжить.
— Да. Предлагаю работать совместно. С твоей силой и опытом, умением орудовать топором, — заинтересованный взгляд Софи вновь скользнул по могучей фигуре орка, буквально излучающей мужскую энергию. — С моим умом и магией мы сможем неплохо заработать. Это выгодное во всех смыслах предложение. И еще одно, — девушка выждала небольшую паузу, нагнетая атмосферу. — Даже не думай, что можешь отказаться. Ведь это далеко не все, что я намерена предложить!
Ураг лишь усмехнулся, похоже, его спутнице что-то тяжелое на голову упало, вот она и не понимает, что несет. Это же надо, подобную глупость сморозить! Неужели, эта девчонка, действительно, думает, что он не сможет уйти и отказаться? Орк повернул голову, сверху вниз смотря на Софи. Вот ведь странная особа, но нужно признать, она интересна и умеет заинтриговать.
Ураг и Софи быстро и без приключений добрались до небольшого поселения, которое уже нельзя было назвать деревней, но до полноценного города это место еще не дотягивало. Милое спокойное местечко, где нашлась просторная таверна, в которой ничего не имели против орка с деньгами, а еще рядом расположились пара магических лавок. У старейшины, ворчащего мужчины с большим брюшком, Ураг получил награду за уничтожение банды и стаи красных волков; а после избавился от весьма ценной добычи, зато обзавелся увесистым мешочком с золотом и серебром. Это во всех смыслах выгодная сделка! Чего еще желать? Разве что большую кружку пенистого пива, да сытный ужин! Что ж, в местной таверне и того и другого достаточно, да и женщину найти можно, главное показать монеты.
— Держи, это твоя доля, — воин бросил на стол десяток золотых монет. Никто не посмеет сказать, что он несправедлив и присвоил себе чужую победу или добычу. Они с магичкой вместе расправились с целью, так что разделят награду. — Ровно половина за уничтожение банды. Все, что получено за трофеи — мое.
— Это справедливо, — девушка быстро собрала монеты и спрятала их в мешочек на поясе. Она не бедствовала, за деньгами не гналась, но от награды отказываться не собиралась. С её стороны, это было бы непростительным расточительством. Будучи практичной особой, Софи могла бы поспорить с орком, напомнить, что именно она уничтожила всю банду, так что её доля двадцать монет, но зачем, когда перед ней другая цель.
Орк лишь кивнул и устремил все внимание на работницу таверны, во всех смыслах женщину шикарную и статную, к тому же несущую его заказ. Непроизвольно губы мужчины растянулись в хищной ухмылке. До чего же потрясающий запах! Пряное мясо с кровью и обычный хлеб, большего ему и не нужно, чтобы насытиться, главное, чтобы кусок был побольше. Ураг уже и позабыл о Софи, сидящей прямо напротив него, да и её предложение о сотрудничестве не воспринял всерьез. Глупости все это!
— Ваш заказ, — женщина проворно расставила на столе тарелки и кружки. — Если что-то потребуется, — она подмигнула орку. — Зовите, — не теряя времени зря, женщина направилась к другим гостям. Она тут не отдыхает и не развлекается, а работает. Каждый довольный клиент отблагодарит её за старания звонкой монетой. И чем больше этих монет у клиента, тем благосклонней будет она.
— Не потребуется, — буркнула Софи, с трудом удерживаясь от того, чтобы не запустить молнией в нахалку. Это же надо, ее орку глазки строить! Она этого точно не потерпит! Хотя, с другой стороны, если быть честной хотя бы с собой, то Ураг пока что не её. И это нужно срочно исправлять.
— Ты чего такая мрачная? Все же хорошо. До поселения мы добрались. Ночлег нашли. Деньги я тебе отдал, — мужчина насмешливо взглянул на тарелку девушки. Он бы такую гадость точно есть не стал, да этим вообще насытиться невозможно. — Траву тебе принесли. Чего тебе еще надо?
— Как насчет того, чтобы обсудить мое предложение? — Софи лениво ковырялась в тарелке.
— Какое? — Ураг смачно вгрызался в сочный кусок мяса. До чего же вкусно! Что ни говори, но люди умеют готовить! В этом деле с ними орки не сравнятся! Неприятно признавать, но факт остается фактом.
— О сотрудничестве! — магичка грозно сверкнула глазами. Да, что же это такое?! Почему ее игнорируют и не воспринимают всерьез. Ну, и как ей привлечь внимание этого громилы, дать понять, что она настроена серьезно?!
— Не смеши меня! Какое еще сотрудничество? — Ураг отвлекся от еды и совершенно серьезным взглядом уставился на девушку. Эх! Хороша! Пусть маленькая, вся такая тоненькая, как тростиночка, но взгляд горит!
— Даже не думала, это не шутка! Я предлагаю тебе обширное и долгосрочное сотрудничество, — Софи подперла голову ладонью. Насколько она знает, орки любят прямолинейность, честность, деловой подход. Раз так, именно так она и будет действовать. — Не стану скрывать, ты мне понравился. Вот только не надо на меня так смотреть, — девушка закатила глаза. — Я не сумасшедшая и ничего тяжелого мне на голову не падало. Я способна оценить достоинства настоящего мужчины. Но пока что мы начнем с работы, а потом будем двигаться дальше. Так сказать, постепенно, шаг за шагом. Считай, что на первом этапе, я предлагаю тебе постоянную работу с хорошим окладом и проживанием.
— И как же ты себе это представляешь? — Ох, и настырная! Ураг все никак не мог взять в толк, почему не пошлет эту магичку куда подальше, зачем слушает её, любуется милым личиком. Но однозначно, что-то в Софи его манило, а слова девушки льстили. Он не первый и не последний орк, привлекший человеческую девушку, но обычно этого стеснялись, пытались скрыть, или предлагали тайную связь. Но Софи действовала иначе, шла напролом, словно все совершенно нормально. Да и что скрывать, её предложение было интересным и даже захватывающим. Но не столько из-за обязанностей, сколько из-за того, что становилось любопытно, что дальше предпримет магичка. Неужто вознамерилась не только обеспечить его делом, но и соблазнить? Он бы на это посмотрел!
— У меня есть дом недалеко от Артиса, там мы сможем жить. Ты будешь моим телохранителем и помощником. У меня множество заказов, для выполнения которых требуется не только магия, но и физическая сила, да и что скрывать, каждый раз самолично расправляться со всяким сбродом, то еще удовольствие. В общем, скучать тебе не придется. Ну, а мое приятное общество будет для тебя приятным бонусом, — магичка мило улыбнулась. Она выразилась предельно четко и понятно, и что-то подсказывало, что Ураг не откажется. Она видела это в его взгляде, в кривой ухмылке, ей удалось заинтересовать дикаря.
