Дар крови

Сейчас никто не хотел уступать и старший Томашевич сошелся с ним вплотную, обрушивая удар за ударом. Он был выше, тяжелее и возможно сильнее, но Ивет продолжал ответно метелить, не замечая толчков тяжелых кулаков. С разорванными рубахами и окровавленными лицами они продолжали месть друг друга, почти не блокируя и даже не пытаясь пнуть ногой или отскочить. Потом у Томашевича неожиданно подогнулись колени и он рухнул. На этот раз кулак Ивета точно угодил в подбородок.

— Еще кто хочет? — заорал Ивет, оглядываясь по сторонам.

Неизвестно откуда на улице появилось несколько мужчин и мальчишки, жадно наблюдающие. Отсутствие женского пола — нормально. Ни одна порядочная женщина не допустит, чтобы ее увидели глазеющей на драку. Сейчас из всех окон из-за занавесок наверняка подсматривают. Впрочем он о таких материях не думал. Просто клокотала ярость.

— Давай! Сюда! Всех урою!

И раз уж никто не появился, выломал штакетину из забора. Все присутствующие шарахнулись. У него были другие планы. Ивет принялся лупить обломком доски лежащего без сознания врага.

— Прекрати! — хватая его за руку, крикнул Вик и моментально отлетел, отпихнутый. Хорошо еще не треснул деревяшкой по башке, как проделал это с Томашевичем-старшим. Жердина от этого раскололась.

Кто-то достаточно ясно произнес:

— Надо позвать шерифа.

— Хватит! Достаточно!

Ивет посмотрел на брата взором, из которого очень медленно уходила ярость и швырнул остатки деревяшки на землю.

— Эти недоделанные сказали, что Сима не для меня, — жалобным тоном объяснил.

С точки зрения младшего брата за Иветом числился единственный, но огромного размера недостаток. Конечно девушка считалась чуть ли не первой красавицей в городке, но превращаться в тряпку и бегать по ее поручениям или желая заслужить мимолетный взгляд крайне глупо. Откровенная вертихвостка, к тому же родители наверняка выдадут замуж с дальним прицелом. Скорее всего за сына мэра. Он глуп, зато родители богаты. Оно и к лучшему. Такая невестка никому в семье не требовалась.

— Ну и правильно сделал, — подтвердил Вик, успокаивая. — Пошли отсюда, а то и правда шериф примчится с разборками. Посадит в клоповник, нам это не надо, — увлекая за собой, продолжил. — Матушка потом воспитывать примется.

В этом месте подталкивать уже не пришлось. Будущая нотация испугала гораздо больше шерифа. Родительница не простит задержку с возвращением. И так еле отпросился. А еще и штраф наверняка власть повесит за нарушение порядка и за это с него крепко спросит.

— Мы уже погрузили все заказанное, — сказала во дворе Надея, показывая на телегу, когда торопливо умывшись у колодца и отряхнувшись вернулись. Если одежду удалось привести в порядок в основном, то заплывший глаз и разбитые губы Ивета не спрячешь. С первого взгляда видно про его занятия. — Уматывайте. А этот, — она еле заметно кивнула на человека в черной форме, — по вашу душу. Сами разбирайтесь.

— Сержант Лесной стражи Игнац Милош, — представился тот, небрежно отдав честь. — Мне нужно попасть на юг для проведения осмотра.

— В смысле на нашу ферму? — подозрительно переспросил Вик.

— В том числе, — кивнул сержант. Кажется он уловил смысл и ухмыльнулся. — Эй, расслабьтесь. Не по вашу душу. Плановая инспекция.

Глава 2. Дорога на ферму.

Сержант не стал надувать щеки, строя из себя высокое начальство. Привязал повод лошади к телеге и уселся рядом с хозяевами. Хотя по обычному календарю было лето, здесь стояла зима. В южном полушарии все наоборот. На севере теплее, чем на юге, а зимой — температура выше, чем летом. При этом ласково светило солнышко и воздух к полудню заметно нагрелся.

Игнац снял мундир, взяв пример с парней, сидевших в одних рубаха и жилетках.

— Иероглифы старинные, — уважительно сказал младший, глядя на набитые на предплечье строки, сползающие к локтю. — У меня тоже есть.

Каждый в детстве обзаводился подобным украшением. Правда у большинства оно исчерпывалось поставленной согласно древним положениям датой и местом рождения. Избавиться от татуировки можно разве с руками и мало шансов сразу от обеих. Поэтому скрыть происхождение при проверке практически невозможно. Как и преступления с наградами, добавляемые по суду или высокому указу.

Игнац усмехнулся, глядя на дорогу. Возделанные поля достаточно быстро закончились и начались сплошные леса, поднимающиеся по несильной крутизне склона. Мелькали буковые рощи, иногда могучие дубы, высокие сосны и вязы. Попадалось даже каменное дерево, особо ценимое на побережье. Очень плотная и стойкая древесина, практически не гниющая.

Чем больше времени ехали, тем сложнее было увидеть по каким признакам ориентируются его проводники. Колея исчезла, а тропа частенько пропадала среди кустов, то вновь появлялась, изгибаясь меж широких плоских камней, запятнанных разноцветными лишайниками,

Лошади, запряженные цугом в телегу, определено относилась к той же породе, что и его верховая. Но здешние жители редко использовали их в качестве скакунов. Им, в первую очередь, больше была нужна для работы, и кони отличаются универсальным, более 'упряжным' складом, относительно большей низконогостью и массивностью. Они специально выведены неприхотливыми и способными делать длительные переходы в любое время суток, по камням и бездорожью, в лютый мороз и жестокий зной. Выносливы, хорошо приспособлены к суровым условиям табунного содержания и использования в горной местности.

— Так зачем к нам едешь? — спросил младший.

Кажется про уважение к старшим и соответствующее обращение его не учили, но у Игнаца было хорошее настроение, да и не стоит по пустякам скандалить.

— Пришло время для уточнения прежних земельных кадастров. Проверки правильно ли ведете хозяйство.

Старший брат ожесточенно плюнул.

— Тиран обеспокоился малыми налогами, — с еле заметной иронией, подходящей скорее для образованного, произнес младший.

— Может быть, — не стал спорить сержант. — Мое дело выполнять приказ. Все земли тиранства находятся в ведении Департамента островов. Самовольные вырубки, уничтожение лесов должно и будет караться, — в голосе звякнул металл.

— А с каждого бревна плати, — Ивет сделал широкий жест в сторону деревьев.

— Ты не видишь общей картины в движении. Именно с этого и начиналась гибель первого тиранства много столетий назад. С уничтожения деревьев.

— Опять проповедь, Мать-Земля! — пробурчал Ивет, спрыгивая с телеги. — В детстве достали заокеанские умники.

— Не обращай внимания, — сказал Вик. — Он вообще учиться не любит.

— А ты?

— А мне любопытно.

— Ну, — собираясь с мыслями, сказал Игнац, ему и самому в школе проели дырку с законами о природе, правда неизвестно кто и как объяснял местным жителям. И более культурные попускают мимо ушей, а здешних должны сильно раздражать запреты при таком количестве лесов. Не видели они южных островов. — На самом деле новая земельная политика возникла не во время бесконечных войн, а когда власть сосредоточилась в руках второй династии окончательно. Мир подстегнул рост населения в кратчайшие сроки. Люди нуждались в жилище, отоплении, выплавке железа. Тогда его делали при помощи древесного угля. Естественно площади лесов стали стремительно сокращаться. Выросшему количеству людей требовалось больше площадей для выращивания продуктов, значит вырубались деревья, освобождая землю. На смену зданиям из тяжелых бревен пришли легкие конструкции, более эффективные закрытые печи для приготовления пищи сменили открытые очаги, принятая практика обогрева здания сменила небольшие портативные жаровни с древесным углем

— Ну на первых островах достаточно тепло, — глубокомысленно сказал Вик.

— Не думаю, что на Северном в это время теплее, чем у вас.

— У них сезоны другие. С той стороны экватора.

А парнишка не глуп, подумал Игнац. И чему-то его в школе учили. Если, конечно, таковая имеется в этой паршивой дыре. Надо бы проверить.

— Хуже всего, вырубка на склонах сильно повлияла на всю округу. Наводнения в долинах из за увеличившегося стока воды, не задерживаемого более корнями. Заболачивание низин, ущерб от сильных ветров и нехватка добываемых в лесу удобрений и кормов в совокупности привели к снижению урожайности продовольственных культур...

— Совокупности, — достаточно громко пробурчал Ивет сзади продолжающий топать пешком, демонстрируя неплохой слух. — Умники из низин.

Действительно, чего это я брошюру чересчур точно цитирую, подумал Игнац.

— ... людей стало вдвое больше через поколение, — произнес вслух, — а жрать заметно меньше. Естественно начался голод и свары из-за леса и дров между поселениями и главами районов. Одним реки нужны были для сплава деревьев, другим для орошения полей и рыбной ловли. Началось с малого, вылилось в несколько больших столкновений, продолжавшихся два поколения и закончившихся гибелью династии.

Он покосился на парня рядом. Тот кивнул, мол слушаю.

— Умные люди там, — Игнац показал куда-то вверх, — решили, что гораздо выгоднее использовать не только запретительные меры, полезнее на первом этапе для предотвращения дальнейшего ухудшения обстановки, в условиях все уменьшающихся древесных чащ, требовать обязательных посадок для компенсации исчезающих лесов. Отсюда и лицензии, подробное заполнение кадастров, регулярные проверки, квоты на вырубку, запрет на сжигание деревьев и поощрение использования каменного угля. Даже четкая запись, сколько можно использовать для постройки домов и почему нельзя бревна, а обязательно доски. Все для сохранения ресурсов во имя Сайты — дарительницы жизни и плодов.

Можно конечно развернуть и закатить целую лекцию с примерами. Например, про выращивание деревьев, особенно вблизи городов, где наибольший спрос. Не хочется. Все ж не его дело заниматься подробным просвещением фермеров. Уж больно сложные проблемы и неизбежно начнется спор. Дело в том, что с одной стороны, разведение продукта такого рода являлось затратным, рискованным и требующим значительных вложений мероприятием. Иногда проходят десятки лет до валки. И в любой момент легче-легкого лишиться плодов многолетней работы из за болезней, вредителей или пожаров.

С другой стороны, никто не мешает по собственному усмотрению выращивать только ценные породы дерева, вместо того чтобы довольствоваться тем, что предоставила природа. Можно увеличивать качество деревьев и, соответственно, их стоимость, например, обрезая во время роста для получения в конечном счете прямых стволов хорошей формы. Выбрать удобное место с невысокими транспортными издержками неподалеку от города или возле реки, подходящей для лесосплава, вместо трелевки леса из отдаленных горных районов. Куча возможностей.

Только не поймут. Здесь до исчезновения лесов еще не дошло и случится это не скоро. они видят под носом огромные возможности и не имеют права их реализовать. Именно поэтому и так часты проверки.

— Ну, — после паузы добавил, — для избавления от лишнего народа существует помимо войны экспансия на другие земли. Чем резаться за малый участок, можно было найти вполне приличное место.

— Кто выживал, — без интонации сказал Вик. — Как наши предки.

Не надо было мятеж поднимать против законной власти тирана, подумал Игнац. Там уж точно дело не в угодьях или правах на кусок леса. За трон сражались. Нынешние правители оказались сильнее, а то бы верховный остров именовался Средец. И претензии через три с лишним столетия предъявлять не стоит. Могли бы и вырезать до последнего, раз связались с расоми. Пожалели, оправив в изгнание прежнюю элиту.

— Это и есть обезьяньи овцы? — спросил, глядя на пасущихся на склоне очередного холма животных.

— Шерсть серая, — равнодушно ответил Вик. — Они самые, тонкорунные. Почему-то очень ценится на побережье. По мне смурной цвет. Лучше уж покрасить, чем всем одинаково ходить.

— Не ваши?

— Соседей.

— А что в стаде делают олени? — удивленно спросил Игнац.

— То суйгак.

Игнац присмотрелся, прищурившись. Действительно мало похож на благородного оленя или лесного. Стати животного будто вырублены топором. Грубо и без изящества. Длинная голова как-то неуклюже мускулиста, толстые губы уродливы, глаза безжизнен?ны, прямая шея и спина угловаты. Уши велики, хвост — только за?чаток. Или это предвзятость? Вон один смотрит внимательно, не услышал бы и не понял, что сумчатый.

— Су-звери очень часто похожи на нормальных, — так же равнодушно, как об абсолютно привычном, а так оно и было. — Может книжники это как-то объясняют, понятия не имею. Но привычный глаз не обмануть. А суйгаки довольно часто забираются в глубину пасущегося стада, прикрываясь от хищников. Те только сильно голодные сунутся к собакам или где запах человека и железа. Они ходят небольшими группами в 5-7-9 штук и едят определенные виды травы, так что не мешают. Напротив, частенько поднимают тревогу до псов, учуяв опасность. Ну и пастуху при необходимости проще подстрелить суйгака, сохранив собственных животных. Правда это не часто бывает. Мы, — кривая ухмылка, — бережем ресурсы согласно законам тирана.

Прозвучало достаточно издевательски. Если прямо за руку не поймает, никто ему ничего не скажет и уж тем более не поможет. Ну это вполне ожидаемо. Главное, чтоб не мешали. А трогать служащего в Лесной страже себе дороже. Каждое происшествие расследуется и кары следуют жесточайшие, вплоть до ввода войск. Пару раз за последнее десятилетие показательно сжигали целые деревни вместе с людьми. Не пряча, напротив открыто о том сообщали. Пусть пейзане боятся и не смеют поднимать руку на человека на черном мундире. Большинство прежние намеки замечательно усвоили. Скорее своего выдадут, чем поддержат. Правда стражников повсеместно ненавидят и шарахаются, но тут уж ничего не поделаешь. Служба бывает опасна и трудна, а женятся практически всегда в своей среде, на дочери одного из стражников. Давно в натуральную касту превратились.

Тропа повернула резко влево и Игнац увидел достаточно удивительное. Гора оказалась треснувшей, будто хлобыстнул в раздражении Талан-громовержец, развалив гранитный камень. Теперь через скалу вел извилистый коридор, выход из которого от въезда не наблюдался. Никто не пытался обработать стены прохода и тот так и остался щелью с грубыми краями и поворотами. Ко всему еще слышался грохот воды. на самом деле ручей не такой уж и крупный, однако звук отражался от стен и усиливался.

— Когда дожди идут, — подняв голову и убедившись в наличии полки высоко на стене, где очень удобно расположиться и держать проезд под обстрелом. Здесь не спрятаться и пушку не затащишь. Точнее можно, но пока ее установят и вкопают, чтоб ствол смотрел круто вверх, артиллеристов элементарно положат парочка часовых с винтовками. Идеальное место для обороны. Как бы где-то там еще и взрывчатка не приготовлена для нападающих. Завалить проход. — Пройти-то можно?

— Смотря какой ливень. Вниз с откосов ручьи стекают, ну и вздувается, шалит речной хозяин.

Пять поворотов, каждый из которых запросто мог превратиться для незваного гостя в смертельную ловушку и щель внезапно закончилась узким выходом в долину. Открылась пасторальная картина. Немалого размера поле, на склоне одного из холмов коровье стало, а еще чуть дальше привольно пасется косяк лошадей, голов на двадцать. Овец, кстати, не наблюдается. Или они где-то в холмах. Пруд возле фруктового сада. И повсюду полосы 'железного' дерева. Одна из основных примет Дальнего острова. Первые поселенцы переняли его посадки у аборигенов. И не видели в том ничего ужасного. Более того, в последнее время использовать такой метод рекомендуют повсеместно.