Завариваю каркаде на двоих. Ничего. Откажется, его проблемы. Парень терпеливо ждет в дверях, сложив руки на груди. Ставлю на стол две чашки и объявляю, плюхнувшись на стул:
— А что? Думаю, будь я другим, мне бы не предложили сунуться в лапки к вашим деткам, — поднимаю глаза от кружки и жду его реакции.
— Кто тебе сказал, что... — начинает мой странный гость и обрывает себя. Долго испытующе смотрит. — Наверное, в тебе на самом деле что-то есть. Просто так ректор бы тебя не выбрал.
— Но... — тяну я, понимая, что оно тут так и напрашивается.
Он вздыхает и чинно усаживается на второй и последний в моей кухне стул.
— Мне приказано проводить тебя на новое место работы. Разумеется, если сейчас ты скажешь мне "да".
— Андрей, — помедлив, говорю я и протягиваю эльфу руку через стол.
Он недоуменно на нее смотрит. Хмыкаю и поясняю, как трехлетнему ребенку.
— Её пожать нужно, в знак дружественности намерений.
— А если не пожму?
— Обидишь.
Эльф презрительно фыркает. Я четко читаю по его глазам — "Можно подумать, меня волнует, кого я там обижу и за что". Мне не нравится такое отношение. Ой, как не нравится. Зато парень он интересный. Это я могу, как ценитель, сказать. Жду. Эльф, помедлив, кривится, но руку жмет. И очень быстро отпускает.
— А имя? — напоминаю, похоже, он забыл.
— Чье?
— Твое.
— Так это ты так представился, — после паузы тянет он, озаренный догадкой.
Теперь настала моя пора фыркать. Он смотрит на меня и снова морщится.
— Короткое какое-то.
Вы только посмотрите, ему, понимаешь ли, имя мое не понравилось! Возмущаюсь про себя, но внешне я спокоен. Абсолютно спокоен, аки удав после сытного ужина.
— А я полное и не называл. Просто для друзей я Андрей.
— Мы не друзья.
— Но еще подружимся.
— Нет.
— Посмотрим.
— Ты... странный и дерзкий. Наши, как ты выразился, детки, сожрут тебя живьем.
Жму плечами. А что мне остается? Я уже настолько заинтригован, что даже подобные перспективы меня не пугают. Хвататься за голову и орать, что с ума схожу, я тоже не собираюсь. Я, конечно, не могу сказать, что уверен в своей адекватности на все сто процентов. Но пока совсем сбрендившим себя на ощущаю. Значит, можно пока в "дурку" не звонить и в припадках самобичевания не биться. Книжки я от безделья разные читал. Попадались и про всяких там, которые в другие миры по собственной глупости загремели. Так что, подождем, посмотрим, как там все дальше обернется. Думаю, это самый верный вариант. Да и чутье вроде как спит сном младенца и не квакает под руку.
— Так как тебя зовут? — напоминаю, прихлебывая чай.
Он медлит, но потом церемонно встает и кланяется. Да, чего-то подобного я и ожидал. Сразу начинаешь чувствовать себя ущербным. Манеры, прикид, фэйс с глазами цвета ликера Блю Курасо, разведенного с мартини. В общем, эльф, он, как оказалось, и в заштатной "хрущевке" эльф.
— Тарэль Барсим Огненный, — тянет он, и тонкие губы кривятся в усмешке. Презрительной такой. Сразу хочется в морду дать, чтобы не зарывался. Но я открыто улыбаюсь и просто киваю. Вот еще, на поводу у всяких там идти. Он ведь, чует мое сердце и прочий ливер, специально меня разозлить надумал. Обойдется! Когда сам захочу, тогда и разозлюсь. К тому же, я сам себе хоть и враг, порой, но при такой выправке, как у этого красноволосого, я бы с ним связываться не стал ни с голыми руками, ни с пистолетом в обнимку.
— Будем знакомы, — роняю так небрежно, почти ласково, и добавляю, — Барсик. — нет, на самом деле, как-то случайно в голову пришло. Как он там сказал — "Барсим", ну так Барсик и есть, или мне только кажется?
— Что значит это слово? — спрашивает эльф и хмурится.
— Вежливое обращение к старшему по положению и возрасту, — я всегда был скорым на язык, и вот, снова пригодилось умение быстро придумывать подходящую отмазку.
Эльф, расслабившись и, что еще веселей, поверив, коротко кивает. И больше, похоже, не думает садиться. Так и стоит, возвышаясь надо мной.
— Так ты идешь? — спрашивает он и, помедлив, называет по имени, — Андрей.
Хмыкаю. С легким сожалением отставляю в сторону чай. Интересно, а у них там есть что-нибудь подобное? Я не кофеман, кофе мне как раз по барабану, а вот чай, особенно красненький, я люблю.
— Только после Вас, — роняю и склоняюсь в шутливом поклоне.
Он удостаивает меня еще одной презрительной ухмылкой и поворачивается в сторону выхода. Стараясь не особо мандражировать, тащусь за ним в коридор. Тут он молча распахивает входную дверь и выходит, точнее, входит вовсе не в подъезд, на нашу обшарпанную лестничную площадку, а в ярко освещенную комнату, просторную и скупо обставленную какой-то замысловатой, можно даже сказать, старинной мебелью.
Нервно сглатываю. Неужели так просто? Это что же получается, если я за ним, то прямо сразу?
Эльф поворачивается ко мне лицом.
— Сейчас ты все еще можешь сказать "нет".
— А тебе, я смотрю, именно этого хочется?
— Те, кто были до тебя, нас разочаровали, — бросает он беззлобно, но я все еще слышу в его голосе презрение. Обидно даже как-то за весь наш род людской.
— И куда их? На ближайшее кладбище?
— Зачем? Наш мир населяют цивилизованные народы. Ваших, — он снова кривится на этом слове, — просто отправляли обратно. Живыми.
— Психически здоровыми?
Он медлит с ответом. Потом роняет.
— Не поручусь.
Вздыхаю и шагаю за ним в льющийся со стороны огромных окон солнечный свет. Мы теперь с ним ой как близко. Его это напрягает, по глазам вижу. А мне прикольно! Недотрога он, оказывается, какой.
— Тогда я говорю "да", — улыбаюсь и сам захлопываю за нами дверь.
Хотел ты, Андрюшка, работу интересную, и чтобы прямо ух! Получи, распишись. Главное теперь разобраться, во что это я ввязался.
Глава 2
Кошки тоже эльфы
Андрей
Мне попытались втюхать шикарные апартаменты на восемь комнат и с домработницей в нагрузку, но я гордо отказался от более чем щедрого предложения ректора, которого, как оказалось, звали Карл Ви'Хольм и был он весьма любопытным дядькой. Но о нем чуть позже. Так вот, о месте моего теперешнего жительства. Ничего не изменилось. За мной оставили мою собственную квартиру. Правда, я рано радовался, вынашивая тайные планы по пробежкам по утрам до магазина за кефиром или, что лучше, рассолом, после счастливых и ставших уже привычными гулянок в нашей институтской разбитной компании. Ага, как же. Уже побежал.
Теперь у меня в квартире, в моем маленьком (все помнят, что у меня 'хрущевка'?) коридорчике, было две абсолютно идентичных на первый взгляд входных двери. С одной лишь разницей, моя всамделишная дверь была надежно замурована, и, как мне объяснили, пока не подтвержу свою лояльность, в родной мир я временно не ходок. То есть, квартира-то моя так и осталась в родном мире, но дальше неё мне путь был заказан. А вторая дверь вела в учебный класс, заведование которого мне на радостях всучили. Точно так же, как и классное руководство. Я попытался вякнуть, что, раз у них тут университет, то студенты не по классам распределены, а по группам. И я тогда получаюсь не классным руководителем, а куратором и это как-то круче звучит, не так ли? Но мне объяснили, что из-за того, что в моем языке понятие 'класс' ближе по смыслу тому слову, которое они произносят, обозначая миниатюрный коллектив студентов, кулон-переводчик, который мне выделили именно так его и интерпретирует. Кстати, про оборудование (хотя правильнее было бы назвать его обмундированием), думаю, следует рассказать отдельно.
Первое, чем меня огорошили после того, как товарищ ректор лично познакомился со мной и крепко пожал протянутую ему руку, это то, что детки, с которыми мне придется иметь дело, все сплошь маги. Я не маг ни в одном месте. Способности на нуле, по крайней мере, магические. Причем сообщали мне это с таким сочувствующим лицом, что я чуть в голос не заржал, но вовремя спохватился, что если высмею так любимую ими магию, по головке меня здесь не погладят. Поэтому я только важно покивал и заявил, что магии, может, и нет, но других способностей в избытке. Барсик при этих словах так на меня глянул, что я чуть не расплакался от умиления. Ну, эльф, ну ушастик! Интересно, а передоз презрения у него никогда не случается?
Кстати, ректор эльфом не был, а вот третий мужик, что подпирал стену напротив окон, возле одного из которых стоял светлый эльф, так вот, этот мужик был темным эльфом. Как я это понял? Ну, во-первых, он был черным. Причем такого глубокого черного оттенка, что не у каждого негра встретишь. Правда, я, помнится, читал, что волосы у дроу должны быть белыми, но этот индивид был зеркально лыс. Был облачен в костюм такого же покроя, как у светлого эльфа, только сам темный был раза в два шире его в плечах и его форма, а я так понимаю, что это была именно форма, была насыщенного темно-синего цвета. А бляха на шее и нашивки на плечах выглядели несколько иначе. Типичный мордоворот. Лицо кирпичом, под одеждой отчетливо представляются литые мышцы. Я обычно таких качков недолюбливаю. Не потому что у меня к ним там зависть, боже упаси, нет. Просто если рассматривать их с практической точки зрения, ну не привлекают меня такие перекаченные мужики. Но этот, как ни странно, понравился больше, чем его коллега. Как-то мне этот черный более адекватным, что ли, показался. Это потом мне объяснили, что у Барсика и Мурки вечно между собой какие-то терки, но на тот момент я просто оценил его чисто на вид.
К слову, заметив мое внимание к нему, темный эльф, с легкостью повторив недавний поклон светлого, и назвался Мурзясь Летте Фиг-Шамь, я его сразу Муркой про себя и окрестил. Правда, на этот раз не стал озвучивать приклеенное мной прозвище вслух. Поостерегся. Я, как уже говорил, разные книжки читал, так что о том, что с темными эльфами лучше не расслабляться, знал. Хотя я в тот момент и со светлыми бы тоже брататься не стал.
В общем, раз магии во мне нет и защитить себя от магических нападок я не способен, мне выдали в личное пользование какой-то навороченный артефакт. Выглядел он, смешно сказать, как наш самый обычный крестик на тонкой серебряной цепочке, правда, без распятого на нем Христа. Вроде бы и привычное для мужчины моего мира украшение, а, в тоже время, какая функциональность. Ви'Хольм объяснил, что этот амулет может работать двумя способами: либо банально поглощать любое магическое излучение в радиусе двух метров от меня, либо отражать его и направлять в сторону хозяина сего излучения, правда, в этом случае удар противника вернется к нему лишь вполовину от той силы, которую он в него вложил. Чтобы поменять режимы, нужно было в первом случае оставить крестик в исходном положении, а во втором — при помощи легкой манипуляции сделать его похожим на икс, то есть слегка сместить серебряные перекладинки. Удобно, ничего не скажешь.
Кроме крестика, мне был выдан кулон-переводчик. Но, увидев, как я скривился, что придется таскать на груди такую хрень, как камень диаметром в несколько десятков сантиметров, чем-то напоминающий изумруд, понятливый ректор неожиданно подмигнул мне и как-то замысловато выругался. Это потом я понял, что он заклинание произнес, но в первый момент лицо у меня вытянулось. Потом сам же Ви'Хольм и объяснил мне, что слова магического языка были услышаны мной как наш привычный российский мат, так как переводчик, что для разговора со мной одел сам ректор, не справился с переводом. Я тут же взял на заметку. Если услышу, как кто-то меня в далекое интимное путешествие засылает, значит, колдуют. Так вот, Карл, как позже он разрешил мне его называть, колданул. И вместо кулона с зеленым камнем на столе между нами оказалась маленькая серебряная сережка. Я заинтересовался.
— У меня уши не проколоты, — произнес я по инерции.
— И не надо, — отмахнулся Ви'Хольм, — Ты присмотрись.
Оказалось, это была клипса. Только какая-то хитрая. Вроде бы колечко, а внизу подвеской-капелькой зеленый камешек свисает, но кольцо-то не замкнутое, а разрывное. И оба его конца заканчиваются круглыми пимпочками. Я думал, что такое легко потерять можно, но нет, видимо, там тоже какое-то особенный околомагический принцип использовался. Почему только около? Да потому что магия в такой близости от моего тела в тот момент уже не сработала бы. Крестик-то я уже благополучно нацепил. Правда я до сих пор не понимаю, как переводчик при такой близости к артефакту работает, он ведь тоже вроде как волшебного происхождения. Но честно скажу, заморачиваться мне не досуг. Так что я принял все подношения, и мы углубились в обсуждения нашего будущего договора.
Как я уже сказал, квартиру свою я за собой застолбил. Причем, когда Карл вначале попытался меня переубедить, упирая, что не представляет, как я могу помещаться в столь маленьком помещении со столь низкими потолками и чувствовать себя комфортно, я ему открытым текстом объяснил, для чего мне сдалась моя 'хрущевка'. Идея ему понравилась. А я уже предвкушал, как переоборудую одну из обычно пустующих комнат под личный кабинет штатного психолога.
Как только квартирный вопрос был решен, дальше пошло веселей. Видел бы кто, как меня обрабатывали. Карл даже вызвал себе на подмогу одного из деканов. Панпруфий Тугдум. Личность примечательная. Он когда вошел, я с трудом сдержался, чтобы не заржать. Вы видели когда-нибудь толстого дядьку с добрым и открытым лицом актера Леонова (кто не знает, это тот, что в 'Джентльменах удачи' доцента играл) и нежно розовенькими стрекозьими крылышками за спиной, а сам обряжен в рюшечки, гольфы до колен и панталоны, все с розовым оттенком. В общем, смех да и только. А как он причмокивал полными губами, когда говорил. Ну, просто Губошлюп Тринадцатый, не меньше. Или мечта извращенца.
Кстати, раз к слову пришлось, я ведь еще нашего бессменного ректора толком не описал. Высокий, это первое, что бросилось мне в глаза, когда он встал мне навстречу. Светловолосый, эдакий древнерусский богатырь — косая сажень в плечах. Волосы русые, стянутые на концах тонким кожаным шнурком. Довольно молодой на вид. Конечно, на вид. Сколько ему на самом деле лет, я даже представить боюсь. Степенный, рассудительный и все равно, на его лице всегда есть место какому-то неуловимому лукавству. Словно он сидит перед вами, рассуждает о вечном, с таким серьезным и сосредоточенным лицом, а потом... бац! Взял и подмигнул, как мальчишка товарищу по играм. В общем, я сразу же проникся к нему симпатией. Не даром мне еще по телефону его голос понравился и интонации покорили.
Так вот, подмогу он призвал в лице декана с единственной только целью, чтобы уговорить меня заняться не только обеспечением срочной психологической помощи всем желающим, но и одним, как они выразились, сложным классом. В их исполнении 'сложный' я воспринял, как полный песец. Лохматый, маленький и злобный. Но то, что они хотя бы сразу честно сказали, что детки эти совсем не сахар, уже за одно это спасибо им обоим. Я, как порядочный психолог, коим до недавнего времени себя даже не мыслил, попытался выяснить, за что же мне такая честь, кроме такого простого оправдания, что все остальные от этого класса отказываются. Мне объяснили. Оказывается, не отказываются. Каждый бы и рад взять их себе, но беда в том, что еще ни один классный руководитель не произвел на деток нужного впечатления.
