Дальний путь

— Как быстро могут привыкнуть к чужим товарам простые люди? — насторожился Энет. — И как быстро эти товары станут им жизненно необходимыми?

— Полтора-два года, — побледнел канцлер, сразу все поняв. — Их одежда уже пользуется гигантским спросом, тем более, что ни один, даже самый искусный портной не способен пошить ничего подобного. Тем более, что ткань чрезвычайно прочная и ноская.

— Это только одна сторона дела, — мелодичный голос Хранящего Свет заставил всех присутствующих повернуть головы к нему.

— Что у нас еще плохого? — хмуро спросил Сантиар.

— Культурное проникновение, которую я бы назвал даже агрессией, — задумчиво ответил эльф. — Пока она только начинается: через людей, служащих на станции, в наш мир попадают чужие книги, музыка и фильмы.

— Что такое фильмы? — поинтересовался Лек.

— Записанные с помощью компьютеров театральные постановки, — пояснил Хранящий Свет. — Так вот, мало того, что они чаще всего бездарны, так еще и несут совершенно чуждые нашей цивилизации моральные ценности. Хотя сами по себе красочны, как мишура. Я представил себе человека, выросшего на таком, с позволения сказать, искусстве, и мне стало страшно. Это будет думающий только о себе эгоист без чести и совести. Прошу запретить на Элиан доступ внешнего псевдоискусства, иначе мы можем потерять себя.

— Вы уверены в своих словах? — голос императора звучал глухо.

— Полностью.

— Тогда запрещаю! Подготовьте указ и позаботьтесь о его исполнении. С людьми, работающими на станции, проведите разъяснительную работу — они должны четко понимать, что им пытаются подсунуть и насколько это опасно.

— А что у чужаков с верой? — поинтересовался первосвященник. — Кто-нибудь знает?

— Я занимался этим вопросом, — ответил деор Наглеата. — В основном, единобожие, но не похожее на наше. При этом в прошлом часто велись религиозные войны, да и сейчас ведутся.

— Надеюсь, там нет ничего похожего на Карвен?

— Напрасно надеетесь, пресвятой отец. Есть, хоть и не настолько отвратительное. Кархоин, государство воинственных религиозных фанатиков, абсолютно нетерпимых ко всем остальным и полагающих своим долгом перед Всевышним уничтожение ереси, а ересь они видят во всем, что хоть как-то отличается от их воззрений. Впрочем, о том, что там конкретно происходит, мы не имеем понятия — общество абсолютно закрытое.

— Весело... — скривился первосвященник.

— В общем, нас начали методично давить со всех сторон, — подвел итог Сантиар. — Вопрос один: что делать?

Ответом стало тягостное молчание.

— Повторяю, мы были не готовы к контакту с цивилизациями технологического типа, — вдохнул лорд Дай. — Думаю, стоит решать вопросы последовательно. На данный момент для Элиана главное выиграть время. Войны не избежать в любом случае, заявляю это со всей ответственностью, но чем позднее она начнется, тем лучше для нас. Хотя даже в самом лучшем случаи мои прогнозы очень плохие — я не вижу каким образом мы сумеем отбиться.

— Сыграть на противоречиях восьми государств не получится? — взгляд Ланига был тяжелым.

— Только до определенного момента, затем кто-то все же попытается захватить Элиан, невзирая на любые проблемы. Возможно, желающие поживиться сцепятся прямо у нашего порога, но нам от этого легче не будет. Да, Торлайд и Ансалон — монархии, но в каждой из этих стран разные группировки элиты имеют свои интересы, причем эти группировки порой очень влиятельны. Ни император Анасалона, ни кесариня Торлайда не пойдут против своих лордов ради чужой страны, тем более если лорды будут отстаивать интересы собственной. Они охотно бы приняли нашу планету в свой состав, но именно в состав, и никак иначе. И постараются не допустить, чтобы наши знания и возможности получили их враги, даже если это будет означать кварковую бомбардировку Элиана. Иначе говоря, они вполне способны действовать по принципу — не мне, так никому. Так что, господа, рассчитывать мы можем только на себя.

— Позвольте дополнить, — заговорил молчавший до сих пор аладар Черного Клана. — Ситуация еще хуже, чем вы думаете. Откуда я знаю? Не стану скрывать свои возможности в такое время. Дело в том, что пятеро высших мастеров-некромантов Клана способны снимать маску личности, превращаясь на некоторое время в другого человека и обладая всеми его навыками и памятью. Оговорюсь сразу, с магами и горными мастерами такое не пройдет — человек не должен иметь никакой ментальной защиты, чтобы его память было возможно полностью сканировать. И делается это во время специального обряда, очень жестокого и заканчивающегося смертью жертвы.

— Так вот в чем дело... — протянул Ланиг. — Теперь мне мно-о-огое становится ясным...

— К чему ворошить прошлое, — усмехнулся Виртен. — Сейчас мы все в одной лодке. Если выживем — то все. Погибнем — тоже все.

Глава тайной стражи некоторое время смотрел ему в глаза, затем медленно наклонил голову, признавая правоту этих слов.

— Так вот, — продолжил аладар, — эти пятеро сейчас на станции, они заменили собой высокопоставленных господ пяти стран.

— Но каким образом вы исхитрились провести такого рода обряд на космической станции, где все просматривается аппаратурой? — прищурилась Шен, сама знакомая некромантией не понаслышке.

— Все просто. Мы поставили свою защиту, темную, сквозь которую способен пройти только наш господин и его ученицы.

— Когда только успели... — пробурчал Ланиг, на что Виртен только загадочно усмехнулся и развел руками.

— Браво! — дважды хлопнул в ладони император.

Аладар слегка поклонился, видно было, что похвала его величества доставила черному удовольствие.

— Кого и из каких стран заменили? — глаза Ланига горели азартом, лорд Дай мало отличался от него, он чуть ли не потирал руки.

— Трупы-то хорошо спрятали? — хмуро спросил не разделяющий общей радости Лек, которого что-то очень беспокоило, но он никак не мог понять, что именно.

— Пепел телепортировали за пределы станции, — лаконично ответил аладар. — А по поводу того, кто, сообщаю: Ристонг Келамари, второй советник посольства Алливии; Рене Шателье, коммандер, приписан к посольству, представитель Ирсен Лайр, службы безопасности Фангоя; Норван Маккентайр, второй святитель посольства Кархоина; Алекс Джермайн, третий секретарь посольства Мервана, работает одновременно на алливийскую и торлайдскую СБ; граф Шинран Тирнах, принадлежит к побочной ветви правящего дома Ансах, Ансалон.

Лорд Дай вдруг сдавленно выругался, помянув дорхота и его бесчисленные половые связи с самыми омерзительными тварями мира. Все удивленно уставились на лощеного аристократа, обычно себе такого не позволявшего.

— Что случилось? — удивленно спросил император. — Лорд Дай?

— Джерман был также моим платным агентом... — нехотя пробурчал тот. — Сколько в него сил и средств было вложено...

— Простите, но он и остался до сих пор вашим агентом, — губы аладара слегка приподнялись.

— Как так?.. — удивился аристократ. — Он же сейчас болтается в космосе в виде праха...

— Дело в том, что вы вербовали уже моего человека.

Почти никто не смог сдержать улыбки, глядя на медленно наливающееся кровью лицо лорда Дая. Таких проколов высокий лорд давно не допускал.

— Он не имел права выдавать себя никому, — невозмутимо пояснил Виртен. То, что он развлекается, было понятно только Леку и Ланигу, да и то по легкому блеску глаз.

— Ясно, — взял себя в руки аристократ. — Хорошо хоть теперь я знаю, кого не стоит вербовать.

— Но при этом любые ваши задания они исполнят, — заверил аладар.

— Хорошо хоть так... — с ноткой сомнения проворчал лорд Дай. — но вы уверены, что ваши люди не провалятся?

— Уверен, — позволил себе почти незаметную улыбку аладар. — Максимум пребывания в личине составил сорок пять лет. Мастер личины надевает на себя чужую личность, как маску, не отличат даже самые близкие люди, плюс к этому, как я уже говорил, он получает все знания и навыки прототипа. Обнаружить его собственную личность невозможно в принципе даже при помощи жесточайших пыток, она уходит в подсознания, активируясь только в случае острой необходимости.

— А суперпентотал? — поинтересовался император.

— В случае возможности обнаружения истинной личности мозг мгновенно умирает, реанимировать невозможно, — холодно уведомил Виртен. — А некромантов, насколько мне известно, там нет. К сожалению, мастеров личины в Клане только пятеро, и все они сейчас на станции. Я не знаю, стоит ли им сменить личины по прибытию на родные планеты реципиентов.

— Разве что через несколько лет, — отрицательно покачал головой лорд Дай. — За побывавшими на станции будут внимательно присматривать различные спецслужбы, и их неожиданное исчезновение вызовет ненужную настороженность, если не сказать больше.

— Нужно продумать, какие именно задачи поставить перед вашими людьми, — заметил Ланиг. — Главное — каналы связи. Амулеты на межзвездном расстоянии не работают.

— Обычные — нет, — посмотрел на него ректор, — но мы уже разработали новую модификацию. Вот только проверить ее работоспособность возможности пока не было.

— Во время визита на Торлайд проверим, — сообщил император. — Подготовьте партию таких амулетов.

— Сделаю, Ваше величество, — поклонился ар Новейр.

— Итак, господа, с проблемами мы определились, — подвел итог Сантиар. — Теперь необходимо найти пути решения. У кого какие идеи?

— Ваше величество, — заговорил адмирал, — хотим мы того или нет, но нам нужен боевой флот.

— На данный момент нереально, — развел руками лорд Дай. — Я могу через контрабандистов достать некоторое число кораблей, включая даже крейсер, но это максимум. А у противников есть также линкоры, авианосцы и многое другое. Я уже не говорю об обученных экипажах. Вам ли не знать, что корабль без экипажа — груда мусора. Да, согласен, что что-то надо делать, корабли все равно придется приобретать, но боеспособными они станут очень нескоро.

— Вы, к сожалению, правы... — нехотя признал Ттин-Штар. — Мы обучаем сейчас людей на базе "Ддин-Рата II", но здесь нужны школы, училища и летные академии с опытными инструкторами. Ничего этого на данный момент у нас нет. Было бы время, я бы предложил выход, но времени у нас нет.

— И какой же выход? — насторожился император.

— Недалеко от Гардианской империи была некая страна, не так давно проигравшая большую войну, она сильно отставала в технологическом плане, но при этом не желала лишаться своих традиций. Причин конфликта я просто не помню, да они и неважны. Так вот, правительство этой страны разослало по лучшим учебным заведениям наиболее развитых стран талантливую молодежь. За государственный счет. После обучения молодые люди вернулись на родину, и через двадцать лет уже эта страна стала одной из самых развитых в квадранте, опередив в научном плане все другие. Но на это ушло в общей сложности почти сорок лет.

— Этого времени у нас нет... — вздохнул Сантиар. — Но мы будем иметь в виду эту идею. Благодарю, адмирал. У кого есть еще какие мысли?

— Прежде всего необходимо тянуть время, всеми силами, — сказал лорд Дай, Кертал, Ланиг и остальные "интриганы" согласно кивнули.

— И как можно быстрее выловить чужих шпионов, — добавил глава тайной стражи. — Это моя работа, конечно, но я надеюсь, что уважаемый аладар поможет.

— Безусловно, — подтвердил тот. — Во-первых, я подниму все свои связи в криминальном мире — шпионы не могли там не засветиться, а люди оттуда очень хорошо умеют подмечать мелочи, необычных "гостей" обязательно заметят, а не очень хорошо знающие наши реалии обычными быть не могут. Во-вторых, банкиры и ростовщики — золото из другого мира не может не отличаться от нашего. Здесь мне потребуются связи господина канцлера.

— Без проблем, — отозвался испуганный "радужными" перспективами Ратехи-младший. — Все банкиры и ростовщики обязательно проводят магический анализ поступившего золота. Как только кто-либо заметит что-то странно, я немедленно сообщу вам.

— Еще одно, канцлер, — заговорил император, встав и пройдясь туда-сюда. — Предлагаю ограничить торговлю, приобретая лишь то, что нужно не отдельным людям, а империи в целом. Но это не должно выглядеть государственной политикой. Ваша задача создать бюрократические препоны для товаров массового потребления, которыми мы способны обеспечивать себя сами.

Немного помолчав, он повернулся к ректору:

— Вы же, господин ар Новейр, разработайте план создания необходимого числа специализированных учебных заведений. От флотских до сельскохозяйственных. В тесном взаимодействии с мастером-наставником Керталом.

После чего повернулся к упомянутому:

— Мастер-наставник, нам необходимо как можно больше горных мастеров. Прошу вас поработать над этим вопросом. Пусть каждый берет не одного, а как минимум трех учеников. Кто сможет больше — честь ему и хвала. Это одна из важнейших задач на сегодня. Потребуются деньги — берите сколько нужно. Господин канцлер, запросы мастера-наставника удовлетворять в первую очередь.

— Можно набрать немало учеников из орочьих егерей, — произнес Храт. — Они только о том и мечтают.

— Наши лесные стражи тоже были бы рады изучить человеческое воинское искусство, — добавил Фартаэль.

— Охо-хо... — покачал головой Кертал. — Твое величество, не забывай о моем возрасте. Я, конечно, сделаю все возможное, но ты учитывай, что я в любой момент могу копыта откинуть.

— Я тебе откину! — погрозил ему кулаком Сантиар. — После заседания немедленно в таан исцеления! И это приказ.

— Как скажешь, твое величество... — тяжело вздохнул старый мастер, поняв, что на сей раз ему не отвертеться.

— Отец Теларин, — повернулся к первосвященнику император. — Недавно я получил предупреждение от кесарини Торлайда. Она утверждает, что у нас обязательно появятся кархонские миссионеры. Основные постулаты их религии я передам вам после заседания. Так вот, я хочу, чтобы эти миссионеры, если вдруг появятся, просто тихо исчезали, без всякого скандала и прочей чуши. Слишком жутковатые у них постулаты, хотя проповедовать начинают добро и любовь. Я вообще не хочу о них слышать.

— Мне придется обратиться к ордену святого Даонира за помощью, — недовольно скривился тот.

— Хоть к самому дорхоту! — отмахнулся Сантиар. — Я все сказал.

Лек, до того сидевший в основном молча, внезапно понял, что не давало ему покоя все это время. Он медленно встал и произнес:

— Завещание Элиана... Одно мы слышали. А вдруг есть второе?..

— Так-так-так... — постучал пальцами по столу император. — Это твое знаменитое предчувствие сработало?

— Да.

— Хорошо, тогда немедленно отправляйся в Замок Призраков.

Лек, ничего больше не говоря, поклонился и исчез в телепорте. Все остальные непонимающе смотрели на его величество. Он понял, что обязан как-то объяснить случившееся, но одновременно осознавал, что далеко не все имеет право говорить.

— Дело в том, — заговорил император, — что Элиан Завоеватель оставил скрытые завещания, открывающиеся только в случае, когда нашему миру грозит какая-то катастрофа. Откуда, как вы думаете, у нас появилась противокосмическая оборона? Элиан позаботился.