Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

Мысленно подтвердив его, парень увидел, как из раны на его ладони вырвалась струйка крови и, впившись в тело монстра, мгновенно исчезла. В следующую секунду тело твари словно бы забурлило изнутри, и развалилось на части, обдавая округу невероятно мощным запахом гниющей, разлагающейся плоти. Когда это произошло, на руке парня появился молочно-белый предмет, похожий на кристалл. Словно чувствуя, что надо делать дальше, он зажал его в руке, и тот, передав его телу находящуюся в нем энергию, рассыпался в пыль.

"Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1"

"Ого, да это и вправду как игра. Только с реальными последствиями" — Удивление Олега быстро сменилось апатией, и тут он снова вспомнил о цели своего визита в это странное место.

"Тот шут говорил о душах друзей. Надо их найти!"

С ненавистью посмотрев на обломки, бывшие когда-то входной дверью, он шаг за шагом стал приближаться к двери, заставляя одеревеневшее от страха тело двигаться. Тут на его глаза попались разбросанные инструменты, которые вероятно до врыва в помещение монстра, аккуратно стояли в углу за дверью. Тут были несколько топоров разного размера, какие-то металлические клещи и много чего еще, о существовании и предназначении некоторых инструментов такой городской житель как Олег даже не подозревал. Быстро оценив свою находку, он решил, что кроме топора в бою с монстрами из этих инструментов ему вряд ли что-то поможет, но потом он увидел лучковую пилу. Ее лезвие было намного шире и толще современных аналогов, плюс оно оказалось выпуклой формы.

"Камни что ли ей тут распиливают?"

Взяв ее за середину рукояти, парень сделал несколько горизонтальных взмахов.

"А неплохо! Даже не представляю, для чего она предназначена, но как оружие ближнего боя — вполне покатит"

Получив столь необычное оружие, он стал немного увереннее в своих силах. Глубоко вздохнув, он все-таки заставил себя выйти за порог дома, ставшего ему на короткое время убежищем.

Снаружи все было по-прежнему. Деревушку разоряли четвероногие монстры. С первого взгляда это было похоже на какой-то иррациональный хаос, но немного понаблюдав за окружавшей его обстановкой, Олег все-таки смог усмотреть в действиях четвероногих чудовищ некоторые закономерности. Убивая местных жителей, монстры выедали их мозг, после чего начинали тащить труп своей жертвы куда-то по направлению к центру деревни.

"Возможно, именно там меня ожидает разгадка?"

Пригнувшись как можно ниже к земле, Олег стал короткими перебежками пробираться в ту же сторону, куда монстры тащили трупы, стараясь избегать прямого контакта с четвероногими. Но сделать это оказалось практически невозможно, потому что твари были повсюду. Не успел парень преодолеть и сотни метров, как из очередного дома с разбитой входной дверью выскочил подобный монстр, волоча за собой тушу мертвой восьмилетней девочки с размозженным черепом. Вид тела мертвой малышки вызвал у Олега очередной рвотный позыв. Из-за того что к этому моменту его желудок был давно пуст, рот заполнила едкая желчь, заставляя его зубы противно скрипеть.

Закашлявшись, парень кое-как смог взять себя в руки и, направив свою пушку на монстра, со словами: "Сдохни гадина" — выстрелил кровавым снарядом в голову чудовищу. В этот раз расстояние до цели было около двадцати метров, потому копье не смогло поразить ее голову, пролетев в полуметре от цели.

Заметив выстрел, монстр быстро нашел источник угрозы, и тот час бросился прямо на парня.

"Черт. Еще раз. Сдохни, сдохни, сдохни!" — мысленно кричал Олег, стреляя кровавыми копьями.

Два снаряда пролетели мимо, лишь по касательной зацепив тварь, ход которой после этого не замедлился и на секунду. Подобравшись на расстояние атаки, монстр прыгнул на Олега и в это мгновение третий снаряд все-таки пробил ему брюхо. Упав рядом с парнем, раненное чудовище все же сумело совершить последний рывок и вцепиться противнику прямо в голень. Закричав от боли, Олег занес над монстром свое оружие ближнего боя и стал яростно кромсать его голову.

— Отпусти! Ай бл*, как же больно. Да сдохни ты уже сучье отродье!

Прямо перед самой смертью, монстр все же разжал свою пасть. Не верящим взглядом смотря на ужасную, рваную рану, которую оставила тварь на его ноге, он подумал:

"Что же теперь делать? Я даже встать не могу!"

Запустив обыск трупа, парень стал оглядываться в поисках какой-нибудь тряпки, которой можно было бы перевязать ногу. Из нее уже не текла кровь, наоборот, быстро свернувшись, она покрыла запекшейся коркой открытую часть раны, а перед взором парня возникло следующее сообщение.

"Уровень боеспособности упал до критической отметки. Полное восстановление организма: 6 кровавиков"

Подтвердив запрос, Олег увидел, как страшное ранение затягивается буквально на глазах. Одновременно с этим в его руке появился новый кристалл. Сосредоточившись, он впитал его энергию, точно так же как поступил с предыдущим несколько минут назад. Но в отличие от прошлого раза информационного сообщения, возвещавшего об увеличении его характеристик, так и не появилось.

Ррррр

Вдруг услышал он рычание и, повернувшись в сторону звука, с ужасом отметил, что его сражение с монстром не осталось незамеченным и сейчас к нему приближаются целых три твари!

Вытянув в их сторону руку, он попытался создать новое кровавое копье, но у него ничего не получилось:

"Лимит кровавиков исчерпан. Требуется пополнить запас"

"Да что же это за невезение такое? Где мне, мать твою, его пополнить?!" — стал нервничать парень, спешно оглядываясь по сторонам.

И тогда его взгляд упал на труп маленькой девочки.

"Да вы шутите?"

Застыв на мгновение в нерешительности, он снова услышал утробное рычание, раздавшееся уже совсем близко и, превозмогая боль от еще не до конца затянувшейся раны, со всех ног бросился к телу девочки. Через секунду на то место, где он только что находился, опустилась туша самого расторопного из монстров.

Подбежав к трупу малышки, Олег погрузил в нее свою руку, с отвращением наблюдая, как он превращается в иссохшую мумию.

"Процесс сбора завершен. Доступно 7 кровавиков"

Как только всплыло это сообщение, он рванул к дому и, забежав внутрь, прислонился к противоположной от входной двери стене, выставив перед собой руку. Дыхание сбилось, глаза слезились, сердце колотилось как сумасшедшее. Вот на пороге появляется первая тварь. Выстрел попадает ей точно в голову. Вторая вышибает окно, заставив парня замешкаться, потому второй снаряд попадает ей в плечевой сустав, отрывая переднюю лапу. Недолго думая, он рывком бросается вперед и наносит два размашистых удара по голове твари своей пилой, после чего разворачивается и точным выстрелом прямо на ходу убивает третью, уже успевшую перепрыгнуть мертвое тело бывшей товарки.

Машинально запустив сбор лута, он старается унять буквально выпрыгивающее из груди сердце и отдышаться. Его взгляд мечется по помещению в поисках еще каких-либо полезных предметов и через несколько секунд натыкается на еще два трупа. Вероятнее всего это родители той девочки. Давя в себе рвотные позывы, с наполненным желчью вперемешку со слюной ртом, скрипя зубами, он быстро впитывает их кровь.

"Доступен 21 кровавик"

"Уже лучше, теперь повоюем"

Собрав с трупов три кристалла, парень впитал их энергию:

"Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1"

"Ага, значит, в повышении характеристик есть какая-то закономерность. Возможно, имеет место геометрическая прогрессия"

Этими и подобными им мыслями Олег старался отвлечь себя от суровой действительности. Но рычание очередного монстра, добравшегося до порога его временного убежища, снова вернуло парня в реальность. На автомате вытянув руку, он выстрелил в направлении его головы. После этого новоиспеченный Охотник запустил сбор добычи и, впитав доставшийся кристалл, ожидаемо, не получил никакого повышения характеристик.

"Как я и думал, для каждого нового усиления, необходимо все большее количество кристаллов".

Выбравшись наружу, Олег больше не стал прятаться. Стараясь как можно меньше задумываться о происходящем, он на автомате выискивал орудующих в округе монстров и, уничтожая их, пополнял с трупов местных жителей свои запасы кровавиков.

"Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1"

"Ожидаемо. На шестнадцатом трупе снова повысилась характеристика силы. Вероятно, эти монстры совсем уж слабые, раз так сложно с их помощью повышать свои статы".

Математика всегда была коронным предметом парня. Будь то институт или школьные занятия, этот предмет ему давался лучше всего, потому он так и налегал на создание этой теории. Просто попав в столь ужасную ситуацию, его мозг цеплялся за малейшие возможности сохранить свой рассудок.

По мере приближения к центру деревни количество монстров возросло. К тому времени он уже успел накопить более пятидесяти кровавиков, и уничтожить два десятка четвероногих тварей, когда наткнулся на картину, отразившуюся в его воспаленном сознании апогеем всего происходящего. На центральной площади деревни горел огромный костер, над которым стоял большой котел с кипящей светло-малиновой жидкостью. Пламя того костра было какое-то странное. Оно горело темно-синим цветом, а топливом для него служили подтаскиваемые четвероногими тварями трупы. Языки колдовского огня облизывали их словно сладкую карамель, сжигая в течение нескольких десятков секунд. Масса, кипящая в котле, была ничем иным, как сборищем душ. Над ним висело странное существо круглой формы со щупальцами, торчащими из его тела во всех направлениях. Каждую минуту одно из щупалец опускалось в котел и выхватывало очередную душу, заталкивая ее в огромный рот демона.

Скривившись от очередного спазма желудка, Олег снова зашелся кашлем.

"Вот и финиш" — у него все похолодело внутри.

Вытерев слезы с глаз, он еще раз внимательно осмотрел площадь, насчитав семь четвероногих монстров. Проверив запас кровавиков, он решил прорываться.

"Если не сделаю этого сейчас, тоже стану топливом для этого колдовского пламени"

Собравшись с духом, Олег на всей скорости помчался к первой, из четвероногих тварей, на ходу активируя свою кровавую пушку. За время, пока шел сюда, он уже успел немного наловчиться стрелять из нее и сейчас мазал по целям намного реже. Первый же снаряд попал монстру в голову. Не останавливаясь на сбор добычи, он помчался дальше. С убийством первой твари, все находившиеся на площади монстры тут же обратили на него свое внимание. Бросив подтаскивать к костру трупы, они все ринулись в сторону парня.

Еще двух удалось подстрелить на подходе. Четвертую тварь Олегу получилось лишь ранить, потому пришлось тормозить и добивать ее своей лучковой пилой. Пока он это делал, пятый монстр подобрался практически вплотную. Упав на землю, Олег пропустил его над собой и, вытянув руку, дважды выстрелил в спину. Громко заскулив, тварь покачнулась и завалилась на бок.

Два последних монстра, когда Олег начал прорываться к костру, находились на другой стороне площади, потому для того чтобы вступить в бой с парнем им требовалось сначала преодолеть разделявшее их, отнюдь не маленькое расстояние. Когда твари приблизились на достаточное для начала атаки расстояние, Олег встретил их во всеоружии, несколько раз выстрелив из своей пушки и добив пилой.

Все это время, пока парень разбирался с четвероногими тварями, демон, висевший над котлом, делал вид, словно его вообще не замечает. Не отрывая взгляда своего единственного горящего синим пламенем глаза от светло-малинового варева, он продолжал вылавливать щупальцами души попавших туда людей, поглощая их одну за другой.

Решив, что это подарок судьбы, Олег направил на него кровавую пушку и выстрелил. Снаряд ударил точно в круглое тело демона, и тот выронил зажатую щупальцем душу обратно в котел, наклонившись по инерции вперед.

ХАРРРААА

Закричал демон и два его щупальца метнулись прямо к колдовскому огню. Выхватив из него несколько языков пламени, они принялись лепить из них огнешары, словно это был не огонь, а обычный пластилин. Ловко уклоняясь от запущенных в него снарядов, уходя с траектории их полета перекатами, Олег продолжил пальбу по монстру, здраво рассудив, что рано или поздно все же сможет пробить его защиту. Страха больше не было. В душе зияла пустота, разум полностью очистился, сосредоточившись на сражении с демоном. Нет, Олег не привык к окружению, просто его психика все же не выдержала и дала трещину.

— Сдохни тварь, сдохни. Это тебе за друзей! Мы с Коляном с самого детского сада были вместе! — кричал он, выпуская по демону кровавые снаряды.

Время от времени на площади появлялись новые четвероногие монстры, и тогда Олегу приходилось переключаться на них. Запасы кровавиков быстро таяли, потому он без зазрения совести старался при первом же удобном случае пополнять их, высушивая принесенные монстрами жертвы. Он даже перестал замечать, что некоторые из них на момент высушивания, были еще в сознании, упорно цепляясь за свою жизнь. Наевшись мозгового вещества, твари лишь травмировали своих жертв, после чего тащили их к костру. Демону, командовавшему этим "парадом смерти", приятнее всего было поглощать души людей, умерших в жутких мучениях. А что может быть мучительнее колдовского пламени, пожирающего дюйм за дюймом твою плоть?

"Когда ты уже помрешь?" — утирая пот со лба, подумал Олег, прожигая безумным взглядом измазанного в крови демона.

К этому моменту парень выпустил по монстру более сорока кровавых снарядов.

"Может он использует эти души для собственного восстановления?"

Любой разбирающийся в механике РПГ-игр геймер сразу бы понял это. Но, увы, Олег им не являлся. Будучи сыном влиятельных родителей, юношество его было посвящено репетиторству и изучению различных дисциплин, отсутствовавших в учебной программе, вроде этикета. Позже ему все это надоело, и парень пустился "во все тяжкие", как это обычно и бывает с немного подросшей "золотой молодежью". На игры времени, конечно же, не оставалось.

Уклонившись от очередного огнешара, слепленного из колдовского пламени, Олег направил свою руку прямо на котел и выстрелил уже по нему. В отличие от демона, он не был столь крепок и не смог выдержать попадания кровавым снарядом. Моментально светло-малиновая жидкость, в которой кипели души местных жителей, выплеснулась на колдовское пламя, затушив его. Образовавшееся от встречи двух противоположных стихий облако пара резко ударило вверх, сбивая демона на землю и выпуская на свободу плененные им души.

Воспользовавшись моментом, Олег побежал к твари, но в последний момент, внезапно ожившие щупальца, помешали ему нанести завершающий удар чудовищу. Оплетая его ноги и тело, они стали тормозить продвижение парня. Дабы бороться с ними, он пустил в дело свою пилу. На удивление щупальца, которые игрались с колдовским пламенем, словно с пластилином, оказались невероятно уязвимы к физическому оружию. Срубив их все, парень вплотную подобрался к так и продолжавшей лежать на боку круглой туше монстра и направил на его глаз свою кровавую пушку: