Вернулся Арондил скоро, и не один, а с подносом. На подносе стояло блюдо с дымящимся жарким (как оно пахнет! и какая я голодная!!!), две вазочки с чем-то вроде салатов, кувшин и пара бокалов.
— Ничего себе сервис, — присвистнула я. — У вас тут ресторан этажом выше?
— Нет, кладовка, — удивлённо ответил эльф, сервируя столик. — А что?
— А еда в кладовке сама готовится?
— Нет, это с прошлого раза осталось, — как-то смущённо признался эльф. — Я просто всё в мифрил завернул...
— В мифрил?! Оригинальное применение!.. — я еле сдержалась, чтобы не заржать в голос.
— Ну да! А что такого? Он для этого и придуман!
— И как вы в это железо еду упаковываете? И зачем? Чтобы бронированная была, или чтобы враги не съели?.. — я не выдержала и всё же рассмеялась.
— Мифрил — это заклинание такое! Его ещё называют заклинанием безвременья! Что в него попадает, то не стареет ни на миг!
— Стазис, что ли? — удивилась я. — Ну извините, в моём мире мифрилом называют металл, из которого делают особо прочные гномьи кольчуги... Вот я и представила себе жаркое в кольчуге!
Тут не выдержал эльф, рассмеялся звонко и заразительно:
— Похоже, с вами не соскучишься, — и предложил начать трапезу. Я согласилась.
Всё было вкусным. Нет, не так. Всё было ВКУСНЫМ. Я вдруг поняла, что проголодалась зверски, и сметала всё со стола со скоростью урагана. Минут на двадцать разговор затих. Когда мы сытые и довольные отвалились от стола, Арондил предложил мне рассказать о себе. Я стала рассказывать. О студенческой жизни, о друзьях, родителях и о родном ролевом клубе. Последнее, естественно, заинтересовало эльфа больше всего. Я, как могла, объяснила смысл ролёвок-полёвок, настольных игр и настольных партий. Призналась, что во всех партиях, в которых я участвовала, я была эльфийкой. Мы пообсуждали возможность того, что именно это стало причиной моего появления в Эльфийском Лесу.
Постепенно меня стало клонить в сон. Арондил это заметил и предложил переночевать здесь же, а сам он, мол, под деревом перекантуется. Я снова согласилась. Вообще, такое ощущение, что я за всю свою жизнь столько раз не соглашалась с окружающими, сколько за этот день соглашалась с Арондилом. Ну и пусть.
Посуда куда-то волшебным образом исчезла (или не волшебным, но я всё равно не успела заметить), "кровать" отодвинулась от стены. Когда появилось одеяло, у меня еле-еле хватило терпения пожелать эльфу спокойной ночи и дождаться, пока он уйдёт. Как только я осталась одна, я скинула платье, улеглась (одеяло оказалось лёгким, чисто символическим, но зато под ним не было жарко) и сразу провалилась в сон.
Глава 2. Дух леса
"Какой хороший сон!" — подумала я, просыпаясь. "Или не хороший..." — это если вспомнить про мою смерть. "Или не сон!.." — это если открыть глаза.
Ажурный купол над моей головой красиво освещался солнцем. Отдельные лучики света проникали сквозь листву и расцвечивали комнатку яркими пятнами. Свежий воздух бодрил и уговаривал встать поскорее, чтобы не проспать такое замечательное утро.
Я шустро вскочила. Интересно, сколько сейчас времени? Одевшись, я пожалела, что рядом нет ванной с тёплой водой и зеркалом, и сразу вспомнила про ручей, мимо которого мы с Арондилом проходили вчера. Я выглянула наружу в поисках эльфа. Естественно, его нигде не было видно. Я позвала раз, другой. Никто не откликнулся. "Ну и ладно", — решила я. — "Уж как-нибудь сама до ручья дойду."
Труднее всего оказалось спуститься — я не смогла найти давешнюю верёвочную лестницу, так что пришлось вспоминать детство и слезать так. Мне это удалось, хотя платье ощутимо мешало. Интересно, как эльфы в таких хламидах резво лазают по деревьям?..
На земле я покрутилась, вспоминая, откуда мы вчера пришли, и бодро зашагала наугад — вокруг дерева, на мой неискушённый взгляд, вообще не было видно никаких следов живых существ и ни одной тропинки. Прошагав минут пять, я уже стала сомневаться, в нужную ли сторону я ушла, как впереди показался ручей. Я умылась, посмотрелась на своё отражение (брр! ужас! интересно, привыкну ли я когда-нибудь к своей белой шевелюре?!) и воровато огляделась вокруг. Вроде, эльфов рядом не было. Я тихонько позвала:
— Арондил! Ты тут есть?
В ответ молчание. Ну и ладно! Если что, сам виноват! Я быстренько разделась и окунулась в ручей. Он оказался мелким — если сидеть на корточках, мне по горло, — и приятно прохладным. Вылезла я мокрая и довольная. Вот чёрт! А как же мне сохнуть теперь?! Попрыгав на месте пару минут, я натянула на влажное тело одежду — авось обсохну по дороге обратно.
У дерева всё ещё никого не было. Я погуляла вокруг, позвала-поискала эльфа по кустам, но никого не нашла и стала ждать. В качестве тренировки я решила залезть на дерево-дом. Раз попыталась — сорвалась. Два попыталась — сорвалась и зацепилась краем платья за сук, так что оно порвалось во время падения. Я расстроилась и уселась под дерево, решив, что совсем порвать своё единственное в этом мире платье мне не хочется. Платье же, прямо на моих глазах, стало срастаться, оставляя на месте дырки ровную, ничем не отличающуюся от окружающей, ткань. "Класс!" — подумала я. — "Буду считать это поощрением моей древолазной деятельности..." И снова полезла на ствол. На этот раз я упала, больно ударившись коленкой и локтем. Да что же за невезение! Ладно, ещё раз попробую, и всё.
Я снова полезла вверх. Уже почти добравшись до нужных веток, я вдруг поняла, что дальше мне цепляться не за что. И вниз не слезть — не вижу, куда я ногу ставила, поднимаясь, а нащупать не получается. Я зависла. В прямом смысле этого слова. Провисев полминуты, я уже морально готовилась разжать руки и падать вниз, как из ветвей над моей головой высунулось личико знакомого эльфа:
— Извините, вы ко мне? — голос серьёзный, а в глазах чёртики пляшут.
— Нет, я тут проездом, — ответила я, чувствуя, что сейчас упаду.
— Бывает, — кивнул эльф. — Разрешите...
Что именно он хотел, чтобы я разрешила, я так и не узнала — сорвалась. Вот только упала я не на землю, а на что-то мягкое. Это мягкое тихо охнуло подо мной, но меня удержало. Я повернула голову и увидела Арондила.
— А?.. — только и сказала я, глядя то на держащего меня эльфа, то в переплетение ветвей на дереве.
— Угу, — мрачно кивнул эльф, ставя меня на ноги.
Завтрак прошёл в торжественном и каком-то напряжённом молчании. Эльф сидел хмурый и серьёзный, искоса поглядывая на меня. При этом в его взгляде можно было прочесть всё, что угодно — неуверенность, обиду, надежду, разочарование... и даже какое-то извращённое удовольствие. Я сидела тихая как мышка, пытаясь понять, много ли я успела натворить, находясь в этом мире меньше суток ("Так мало! А кажется, что прежней жизни и не было никогда... Ну, или была, но давно и неправда!"). В общем-то, ничего особого я не сделала... Вот разве что Арондилу не понравилась моя утренняя одинокая прогулка? Так он сам виноват, что оставил девушку без своего общества!
Когда съедено было всё, что могло быть съеденным, и выпито было всё, что могло быть выпитым, а игра в гляделки мне порядком надоела, я решилась первой нарушить молчание.
— Арондил, а куда вы пропали с утра пораньше? Какие-то срочные дела?.. — я изо всех сил постаралась быть вежливой, но судя по взгляду эльфа, мне это плохо удалось. Чёрт, теперь он ещё обидится на меня, и конец такому хорошему дню!
Молчание уже стало затягиваться, когда во взгляде Арондила проскользнуло что-то новое. Наконец заговорив, он выглядел так, будто не с девушкой общается, а бросается в какую-то отчаянную авантюру:
— Почту за честь, если мы перейдём на "ты" — и зовите меня Раэн.
— С радостью... а почему Раэн?
Ой, не доведёт меня моё любопытство до добра! Эльф, похоже, попытался проглотить свои слова обратно, уже о них жалея, но не смог — и ему пришлось отвечать.
— У эльфов есть два имени — официальное и личное; а способов общения — гораздо больше. Первый — если собеседник тебе не знаком. В этом случае к эльфу обращаются "Перворождённый" или "Светлорождённый" и на "вы". Если ты поверхностно знакома с собеседником, то называть его тоже надо на "вы", но уже по имени. Если тебе предлагают перейти на "ты" и называют личное имя, то это включает тебя в круг близких друзей — это совершенно другая степень доверия.
— Понятно... — ничего мне не было понятно, но надо же хоть что-то ответить! — А почему ты мне предложил перейти на "ты"? Мы ведь едва знакомы.
— Считай, что ты мне понравилась, — эльф неожиданно тепло улыбнулся, отчего у меня сразу пропало желание продолжать допрос. — А моё имя — Раэн — означает "мечущийся", "бродяга"... "неприкаянный", если хочешь. Личное имя эльфа никак не связано с его официальным именем, оно выбирается по собственному усмотрению.
— Это здорово... — откровения Раэна ввергли меня в пучину задумчивости. Это опасное явление (по крайней мере, в моём исполнении), ибо вернуть меня с небес на землю обычно очень трудно.
— Да, — кивнул эльф. — А теперь давай придумаем тебе личное имя!
— Что?! — надо же, не прошло и двух минут, как я снова на этом свете! Никому из моих друзей такой успех в деле возвращения меня в свою компанию даже не снился! — Что ты сказал?!
— Ну, — Раэн немного смутился, — понимаешь, если тебе назвали личное имя, то ты в ответ должна назвать своё (конечно, если соглашаешься на дружеский стиль общения). А если ты своё имя не называешь, значит, ты отказываешься от предложения. Поэтому я считаю, что тебе стоит придумать себе имя, личное, какое тебе нравится.
— Э... у... — я судорожно перебирала в уме все знакомые имена, но не могла придумать какое-нибудь, звучащее на эльфийский манер. Вдруг меня осенило. — Ар... Раэн, а как, ты говорил, звучит по-эльфийски моё имя?
— "Светлая"? Лаир. Можно Лайррэ, но Лаир короче. Хорошее имя, и мне кажется, тебе подходит.
— Мне оно тоже нравится, — согласилась я и тут же приняла напыщенный вид: — Раэн, я принимаю твоё предложение. Зови меня Лаир!
— Очень рад знакомству, — эльф сидя изобразил полупоклон. И тут же уставился на меня плотоядным взглядом. — Лаир, может, объяснишь, как ты оказалась под деревом?
— Да вот утром проснулась — солнышко светит, птички поют, а я одна... Встала, немножко по дереву погуляла... никого не увидела и пошла в лес... по кустам... эльфа искать... — Под конец моей проникновенной речи эльф давился смехом, а я с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. — Кстати, а всё-таки, а где ты был? — Как известно, лучшая защита — это нападение!
— Одну девушку искал... по кустам...
— Что?! — Я тут же вспомнила про своё купание в чём мать родила. — Ты серьёзно?..
— Нет, шучу, — обиженно признался Раэн. — Девушку по кустам искал не я, а один мой знакомый, которого я попросил за тобой присматривать краем глаза. А что?
Я с трудом заставила себя сидеть спокойно. Сама виновата — кто там, стоя на берегу, пищал: "Арондил! Ты тут есть?". Вот и отдувайся теперь!
— Нет, ничего. А почему он мне не показывался?
— А ему жалко было себя любимого отдавать на растерзание человеческой девушке... — Я фыркнула. — Да и не разрешается тебе пока что ни с кем общаться, кроме меня.
— В каком смысле? — я аж подскочила от такого известия. — Что значит — не разрешается?
Раэн вздохнул и терпеливо, как маленькому ребёнку, стал объяснять:
— Лаир, ты появилась на территории Аманхиля из ниоткуда, без разрешения, без предупреждения... Никто тебя ни в чём не обвиняет, но пока Совет не огласит своё решение по поводу твоего нахождения на территории Леса, ты будешь оставаться у меня... Ну, по крайней мере, далеко от сайнэ не отходи, ладно? У меня ведь тоже работа есть, я не смогу быть с тобой постоянно — а если ты будешь гулять где попало, виноватым окажусь я.
— М-да... Таможня не даёт добро!.. И как скоро этот ваш Совет вынесет своё решение?
— Через два дня будет заседание, заодно и твоё дело рассмотрят.
— Ничего себе! Уже "дело"?! Я что, преступница?!
— Нет. Просто обычно нарушителей границы Леса мы сразу отправляем в Холодные Чащи, безо всяких разбирательств... Так что тебе ещё повезло. И вообще, тебя что, так обижает перспектива двухдневного общения со мной?!
— Да нет... — на секунду растерялась я. — А тебя что, так прельщает перспектива двухдневного общения с "человеческой девушкой"?!
Раэн скривился, а я рассмеялась. Было интересно наблюдать за мгновенной сменой настроения эльфа — то он смеялся, и хотелось хохотать вместе с ним, то вдруг лицо становилось серьёзным, а в глазах отражалась маленькая глупая девчонка (это я!) — и все чувства настаивали на проявлении к нему величайшего уважения.
— Раэн, а сколько тебе лет?
— 227.
— Сколько?!! — Это что же, он больше чем в десять раз меня старше?! Кошмар! — Да ты старик, оказывается!.. — Кто меня за язык тянул, ещё обидится сейчас...
— Не-е-е, — насмешливо протянул эльф. — Я ещё только жить начинаю, а вот ты — вообще ещё несознательный ребёнок, по меркам эльфов!
— А ты меня с эльфами не сравнивай! Я уже взрослая!
— Ага! И опытная...
— Именно! — Да уж, мои 22 рядом с ним не смотрятся, но не признаваться же...
Мне было скучно. Уже часа два как. И, будто назло, Раэн показываться у сайнэ (так называлось по-эльфийски дерево с "базой", а я про себя обозвала его "гнездом") не торопился. То ли и впрям так занят, то ли сбежал от моих постоянных вопросов...
Вчера после памятного разговора я попросила Раэна показать мне лес вокруг "гнезда", чтобы знать, куда можно ходить, а куда уже нет. После двухчасовой прогулки мне пришлось признать, что горбатого не исправит даже могила (надо мной всегда посмеивались друзья, говоря, что мне чтобы заблудиться, достаточно не трёх, а двух сосен). Единственное, что я запомнила, это что мне нельзя отходить от сайнэ дальше, чем на тысячу шагов.
Оставшуюся половину дня мы потратили гораздо с большей пользой — а именно, сочиняли мне одежду. Выглядело это так. Я сидела в кресле, Раэн стоял напротив. Поскольку я совсем не знакома с эльфийской модой, то одежду придумывал и показывал (иллюзию) Раэн, а мне оставалось только критиковать. Часа три я измывалась над бедным эльфом, всеми возможными способами отбраковывая предлагаемые им платья (правда, три платья, которые мне особенно понравились, я всё-таки согласилась взять — Раэн сказал, что закажет их портному и уже сегодня вечером они будут готовы). Только после этого я догадалась спросить, носят ли у них женщины штаны или им положены только платья и юбки. Конечно, носят, удивился Раэн, просто платья — одежда торжественная, праздничная, а мне через два дня надо будет предстать перед Советом. Но для того, чтобы предстать перед Советом, трёх платьев мне будет вполне достаточно, возразила я и предложила перейти к повседневной одежде. Раэн покачал головой, но согласился.
