-Да что ж ты делать будешь! — зло выдохнул Никитин и поспешно принялся стаскивать с себя футболку и брюки. Стащил, и, шлепая босыми ногами по прохладной воде, побежал вперед.

Уже в метре от берега дно резко ушло вниз, и мужчина поплыл вперед, широко гребя руками. Доплыл до места, где еще недавно была девушка, оглянулся по сторонам, надеясь, что незнакомка все-таки где-то проявится, и, так никого и не увидев, набрал полную грудь воздуха и нырнул, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мутной воде.

Перед глазами мелькнуло обнаженное тело. Мужчина потянулся вперед, пытаясь поймать утопающую, ладони скользнули по гладкой коже, а в следующее мгновение тонкие руки обвили плечи Никитина, потянули вниз... Памятуя, о том, что утопающих надо пытаться вытащить за волосы, Всеволод дернулся в сторону, пытаясь уйти из цепкой хватки, выплыть, но девица прижалась к нему всем телом, потянула вниз, к заиленному дну...

Чувствуя, что ему нечем дышать, мужчина рванулся вверх, но воздуха уже не хватало, перед глазами все поплыло...

-Дура! — вклинился в уши злой голос. — Нашла кого топить! Вообще все мозги в этом болоте попрокисали?!

-Дядька Федор, не виноватая я! — заканючил незнакомый женский голос. — Откуда ж я знала, кто он такой?!

...От кашля разрывало грудь. Всеволод отхаркнул очередную порцию воды, тупо разглядев, как в лужице, оставшейся на песке запрыгала крошечная, с ноготь, рыбешка, с трудом сел. Чья-то крепкая ладонь коснулась спины и встревоженный голос спросил:

-Ты как, живой?!

-С трудом, — выдохнул Никитин, поворачиваясь на звук. Разглядел своего спасителя и хрипло обронил: — спасибо вам, Федор Ильич, вытащили.

-Да не за что, — отмахнулся участковый. — Хорошо, что цел... Ты, главное, это, на Дашку зла не держи. Она хоть и дура — дурой, но не специально ж потянула... Суть у нее такая...

-На какую Дашку?! — не понял Никитин. В груди что-то противно булькало.

Участковый мотнул головой:

-Да на нее, на кого ж еще...

Всеволод повернул голову, пытаясь рассмотреть, на кого ж показывает собеседник...

На берегу сидела давешняя пловчиха. По-прежнему — топлес. Впрочем, самым противным было не это, а то что от талии и девицы начинался рыбий хвост.

Никитин так и замер, не в силах отвести глаз. Ну ладно. вчера приснилось все. А сейчас-то что? Последствия кислородного голодания?

-Не "Дашка", а "Дарья Семеновна", между прочим. Дочь купца третьей гильдии! — недовольным голосом отозвалась девица.

-Да откуда у нас на реке купец третьей гильдии будет? — фыркнул участковый.

А вот Всеволода интересовало совсем другое.

-Русалка?! — поперхнулся Никитин.

-Фараонка, — ворчливо сообщила собеседница.

-Кто?!

-Утопленница, — вздохнула она. — У русалок — ноги. У нас — хвосты.

-Не злись на нее, ладно? — вновь извиняющимся тоном попросил участковый. — Дащка — девка хорошая, просто у нее как обычно, на русальную неделю бешенство находит, под воду кого угодно утащить может... А я ведь предупреждал, говорил, что на реку ходить не надо...

-Тоже мне, бешенство! — всплеснула руками фараонка. На левом запястье мелькнула сизая отметина. — Это не бешенство, а вполне нормальное поведение! Имею полное право, кого хошь утащить! Это ж каким дураком надо быть, чтоб в открытый водоем на Духов день полезть?! Он бы еще в Киселев день поплавать решил!

-Я не плавал, — хрипло обронил Всеволод. -Я вас спасал. Думал, вас сом проглотить может.

-Ну не дурак ли?! — фыркнула утопленница. — Сам ведун, а туда же! От сома спасал!

Вот тут уже Всеволоду окончательно услышанное не понравилось. Мало того, что все происходящее напоминало какую-то шизофрению, так его еще и в Избранные записали.

-Какой ведун?! — мужчина перевел беспомощный взгляд на участкового, но тот лишь вздохнул, проведя ладонью над песком. И там где прошла его рука вдруг материализовалось крошечное облачко — скорей даже клочок тумана, мгновенно опавший дождем.

-Да-да-да, — насмешливо зачастила фараонка. — Пусть тебе здухач скажет, что внук Катьки-знахарки — не ведун!.. Я ваше семя за версту вижу. Чай, не первый век плаваю.

Всеволод окончательно понял, что ему плохо...

От разговора с здухачом (что бы это слово не значило) и фараонкой у Никитина кружилась голова. Бегущий рядом Полкан путался под ногами, забегал вперед, оборачивался, возвращался, пытаясь заставить хозяина играться, но отпускнику сейчас было не до него. Честно говоря, все происходящее казалось какой-то сказкой. Все эти ведьмы летающие на метле, ведуны, русалки...

Всеволод настолько задумался, что не заметил, как почти добрел до дома.

-О! Рыбачок возвращается! — радостно поприветствовал его знакомый голос. Мужчина поднял голову: у ворот стояла, опираясь на метлу Кристина. — Что грустный такой? Случилось что-то?

Ответ пришел раньше, чем Никитин сообразил, что лучше промолчать:

-Русалку увидел.

Соседка всплеснула руками:

-Батюшки светы! Не уж то на реку ходил?! Дашка что ли, баловалась?!

Вот этого Всеволод уж точно не ожидал:

-Ты ее знаешь, что ли?! — сомневаться уже в существовании всех этих сказочных героев было бессмысленно.

-Да кто ж ее не знает! Она как двести с лишним лет назад утонула, так и баламутит воду до сих пор! Вспомни, мы ж в детстве каждую неделю к ней бегали! Что смотришь, как будто в первый раз слышишь?! У нас же тут — как в сказке!

Никитин так и остолбенел...

-Каждую неделю?!

Кристина молчала, укоризненно глядя на него. И под ее суровым взглядом, мужчине вдруг показалось, что он что-то такое припоминает... А может, кажется...

-Быть этого не может...

Женщина только плечами пожала:

-Так она ж всем ведунам да ведьмам показывается.

-Хочешь сказать, что ты ведьма?! — поперхнулся он.

По крайней мере, это объясняет вчерашний полет... Значит, не почудилось...

-Что, хвост показать, чтоб поверил?! — насмешливо фыркнула Кристина. — У нас полхутора таких. А кто не ведающий, тот или двоедушник, как Рогожкин покойный, или полевик какой-нибудь...

Кажется, мир окончательно сошел с ума.

Уже открывая ворота во двор бабы Кати, Никитин вспомнил, что царапало его последнее время — ну, если не считать всех этих ведьм, русалок и прочих. След на руке у утопленницы. Слишком уж он знаком был...

Но проверить это можно было лишь одним способом.

-Баб-Катя! — окликнул он, перешагивая порог дома. Оглянулся вокруг, никого не увидел и понял, что родственница скорее всего, пропалывает огород.

-Баб-катя! — вновь окликнул он, заворачивая за дом. — Где у вас тут телефонная сеть... ловит...

Последнее слово он договорил уже чуть слышным шепотом: родственница сидела меж морковны грядок на небольшой скамеечке и вельможно поводила в воздухе пальцами, а сорняки сами выдергивались из земли и укладывались в небольшие кучки.

-Ой! — охнула старуха, увидев внука. -Ты уже вернулся?!

Росток пырея у ее ноги попытался зарыться обратно в землю.

-Вернулся, — согласился Всеволод. Помолчал и тихо спросил: — А почему я никогда этого не знал?

БабаКатя вздохнула:

-Да как тебе сказать... Ты ж с родителями в город рано уехал... А там и не до баловства этого... Вот и забыл напрочь, все, что умел...

-А что я умел?!

Старушка рассмеялась:

-Захочешь, вспомнишь... Что ты там спрашивал, что узнать хотел?

Внук мотнул тяжелой головой:

-Я, это самое... Уточнить хотел: где тут поблизости телефон ловит? Мне в город позвонить надо...

-Да на пригорок иди, — махнула рукой собеседница. — Не к реке, а туда, в обратную сторону. Там как раз связь есть...

Найти точку, откуда мобильник наконец согласился сделать звонок удалось не сразу. Наконец, Никитин взобрался на нужный пригорок и, усевшись в траву, набрал телефон.

-О, привет! — радостно откликнулась трубка. — Какими судьбами? Я думал, ты до конца недели звонить не будешь.

-Ром, тут дело есть... Скажи, ты пока еще отказ в возбуждении по материалу, который я тебе передал, не составлял?

-А надо? — откликнулся сотрудник. — Там ж срока еще немерянно. Я думал, ближе к пятнице.

Это не могло не радовать. Особенно на фоне всего того сумасшествия, что царило вокруг.

-Будь другом, скинь мне по интернету фото осмотра места происшествия по этой утопленнице.

-Всего? Или только веселые картинки?

Всеволод задумался, а потом вздохнул:

-Давай, наверное, все полностью.

-Ага, жди, — откликнулся сотрудник. — Сейчас будет.

Через несколько минут телефон запиликал, получая новые сообщения. Никитин открыл фотографии и углубился в чтение. Пробежал взглядом строчки... "...Кожные покровы лица и шеи синюшного цвета. Кожа кистей рук и стоп белесоватая, слабо мацерированная. На внутренней стороне левого запястья находится татуировка, изображающая обвитый вокруг руки шнур..." И фотография соответствующая. Труп свежий, татуировка пока что различима: шнур настолько четко вырисован, что кажется настоящим: даже переплетение синих ниток видно...

Всеволод нахмурился. У двух утопленниц одинаковые татуировки. Причем, если вторая утонула совсем недавно и вполне могла себе позволить набить хоть бабочку, хоть летающего слона, то первая, как выяснилось — дочь купца третьей гильдии (что бы это не значило) и погибла двести лет назад. И вряд ли при Петре Первом, или кто там тогда правил, купчихи себе наколки делали...

Похоже, стоило опять наведаться на реку.

И ведь не хотел о работе думать! Не собирался!

Оставив Полкана дома и крикнув бабе Кате, что вернется ближе к вечеру, Всеволод поспешил на берег.

Обошел по большой дуге все так же сидевшего у пожарища сумасшедшего, мужчина выбежал к излучине.

Ни участкового, ни русалки — фараонки уже видно не было.

Никитин оглянулся по сторонам. Ну и вот как ее выманить? Позвать что ли?

-Дарья! Дарья!

Тишина полнейшая. Только слышно, как рыба плещется.

-Дарья!

Ни русалок. Ни здухачей. Никого.

-Дарья!

-Ну что ты орешь? — мрачно поинтересовался знакомый голос.

Никитин оглянулся: фараонка сидела на ветке склонившейся к самой реке плакучей ивы и, меряя отпускника недовольным взглядом, задумчиво помахивала хвостом.

-Чешуя не сохнет? — только и смог поинтересоваться мужчина. Ничего умнее в голову не пришло.

-Сохнет, — согласилась она. — И чешется потом.

-А на дерево зачем полезла?

-Дура, потому что... — вздохнула девушка и легко спрыгнула с ветки в воду — только круги пошли.

Вынырнула через мгновенье, мотнула мокрой головой — Никитин только сейчас заметил, что волосы у нее отдают ощутимой прозеленью — и мрачно спросила:

-Ну? Что орал? Чего надо?

-Поговорить хотел.

-Поговорил? Можно плыть?

Насколько все было бы проще, если б вместо хвостатой фараонки тут была нормальная свидетельница. Допросил, протокол составил... а тут сиди и думай — то ли спрашивать, то ли все списать на помрачение рассудка.

-Нельзя, — хмуро обронил следователь. — Я спросить хотел.

А ведь еще самое противное, что если даже между этими двумя татуировками действительно есть какая-то связь — это даже к уголовному делу не пришьешь. Оформлять каким образом? Допросом свидетеля утонувшего двести лет назад? Или следственным экспериментом?

-Что именно? — заломила широкую бровь девица.

-Татуировка на запястье откуда?

Идти так сразу ва-банк, конечно же, не стоило. Но Всеволод так устал за день, так вымотался... С утра он уже успел познакомиться с кучей ведьм, выяснить, что он сам якобы ведун, да еще и чудом не утонуть. Сил на то, чтоб правильно стоить допрос, просто не было.

-Что? — не поняла в первый момент фараонка.

-След. На запястье.

Русалку словно подменили.

На белоснежной коже проступили бордовые пятна. Женщина оскалилась, растянув в злой гримасе безгубый рот. Меж острых мелких звериных зубов мелькнул фиолетовый язык:

-Мое! Мое! Не отдам!

Всеволод аж от берега шарахнулся:

-Что твое?!

-Клад мой! Я его держу! Я его храню! Я его не отдам! — фараонка зло взмахнула рукою: длинные сизые когти царапнули воздух в опасной близости от груди Никитина. — Я к нему привязана! Мое!

Следователь осторожно отступил на шаг. Этого еще не хватало. Теперь еще и клады какие-то. И русалка взбеленилась. Не приведи господь, сейчас на берег выползет и кусаться начнет.

Но это что ж получается?

Татуировка означает привязку к кладу?! То есть, эта, современная утопленница тоже что-то хранит?! Похоже, дело все-таки придется возбуждать. Да и на канал, где ее когда-то нашли, еще раз съездить придется.

Главное только сейчас живым с реки уйти.

-Твое, твое, — успокаивающе согласился мужчина. — И не нужно мне ничего.

-Врешшшь! Не отдам!!!

Да что ж такое! Как с этим разобраться?! Она ж на дереве сидела! Сейчас на два шага от реки отойдешь, а она на спину кинется, горло перекусит. И доказывай потом, что это все плод больного воображения и пора медкомиссию проходить.

-Да подавись ты своим кладом! — не выдержал Всеволод.

Русалка дернулась, отлетела назад на метр, словно ее ударили в лицо и, жалобно всхлипнув, осела под воду...

История становилась все страньше и страньше...

Впрочем, испугаться, что он причинил фараонке тяжкие телесные, Никитин не успел. Всего через мгновение девица — уже в нормальном, не зубастом облике — вынырнула из воды:

-А вот драться не надо.

-Да я и не думал как-то... — сдавленно пробормотал Никитин.

-Вот и не надо, — сухо обронила она и, нырнула в реку, пропав из виду. Лишь хвост плеснул по воде.

Домой Всеволод пошел через рощу — хоть чуть-чуть воздухом подышать, в чувства прийти. Странности за прошедший день продолжали накапливаться подобно снежному кому. Только поверил в существование русалок — как они начинают на тебя кидаться. Только задумался о том, что есть ведьмы — и тут же обнаружил, что твоя бабка из них...

Тихое, едва слышное поскуливание раздалось откуда-то сбоку. Мужчина остановился, поднял голову, прислушиваясь — точно! Где-то среди деревьев надрывно плакала собака. Никитин вздохнул и направился на звук.

Черный лохматый щенок с белыми пятнами над глазами был привязан к старому дубу. К красивому, украшенному бусинками ошейнику была привязана простенькая, местами погрызенная, но до сих пор еще целая веревка. Ни воды, ни еды рядом не было.

Увидев человека, собака рванулась к нему, захрипела, отчаянно завизжав.

-Не ори, а? — тихо попросил Вячеслав. После встречи с русалкой дико разболелась голова.

Щенок, естественно, не послушался.

Мужчина подошел к нему, попытался развязать узел: завязано было крепко, от души, а тут еще и щенок раз за разом рвался вперед, затягивая петлю. Собака прыгала вокруг, мешала, норовила радостно облизать пальцы — Всеволоду приходилось отталкивать лобастую голову:

-Слушай ты, четырехглазый, отстань! — не выдержал мужчина. — Будешь мешать, тут брошу!

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓