Аннстис. Клан возрожденных (Новая жизнь. Клан возрожденных)

"Боец", твое тело мне нужно целым, зачем портить будущее имущество? Брошенный в лицо рукояткой вперед клинок, что от вменяемого мечника никто не ожидает, и свинцовый противовес угодил точно в лоб. Дальше просто — придушить это дезориентированное мечущееся тело, и новое вместилище готово, а я стал богаче уже на целых три прогнившие душонки и содержимое карманов этих подонков.

— Слышь, малая, прикройся, не на море, — мимоходом бросил я через плечо в попытке привести в себя бедную девчушку, попутно осматривая ее брата. Дела у него скверные, очень скверные, кровь толчками покидает тело, в такт биению сердца. Как мог зажал и перетянул рану, кровотечение немного замедлилось, но душа парня все равно упорно рвется проведать небеса. Врешь, зараза, от меня еще никто так просто не уходил!

Так, бог с ней с девчонкой, как-нибудь и без меня очнется от шока. Малое исцеление, еще и еще..., что за?! Почему такое слабое действие?! Рана уже должна затянуться, так почему..., повторяю еще раз и в истинном зрении вижу, как белое свечение заклинания поглощается моей темной сутью, а до пациента доходит едва ли треть. Сплошные минусы от такого существования..., значит нужный эффект будет достигнут не за счет качества, а за счет количества, я не жадный. Примерно после пятнадцатого по счету заклинания, до меня, наконец, доходит, что все можно сделать проще! Два высушенных до состояния мумии тела и юноше перепадает немного заимствованной жизненной силы, догадайся я об этом немного раньше и польза возросла многократно, но увы, все мы сильны задним умом. Да и не важно, жить будет — этого достаточно.

— Чем благодарить будешь, красавица? — спросил я уже прикрывшую наготу и с ужасом наблюдавшую за мной довольно привлекательную девушку, пытаясь отвлечь от событий, свидетелем которых она стала. На вид ей не дашь и шестнадцати, ну и перепугалась бедняжка. Но все закончилось, пора бы уже прийти в себя.

Ох! Вот оно в чем дело! Теперь понятно, по какой причине столько страха и паники, у нее есть магический дар... Она все видела..., видела, как минуту назад перед ней сама Тьма преисподней убила трех здоровых мужчин, поглотила души и из двоих до капли выпила все жизненные соки, а теперь склонилась над ее братом и защитником... То еще зрелище, чтоб его! Ладно, мир не без добрых людей, верно?

— Я..., я не знаю... — через силу выдавила бедняжка на вопрос о расплате.

— Тогда помоги другому. — С ноткой грусти ответил я. Уже и так ясно, что дать ей мне попросту нечего, хотя я особо ни на что не рассчитывал. Спасибо оно, конечно, не звенит, да только откуда в деревне взяться золоту? Н-да, жаль, конечно..., пока не доберусь до заначки в гномьем банке каждый медяк ценен как никогда.

— Что? — Еще больше расширенными, теперь еще и от удивления глазами переспросила девушка, услышав от демона доброе слово.

— Помоги другому, говорю, передай добро по цепочке и все такое... Кстати, а золота у тебя точно нет? — Смотрю в идеально круглые глазки девушки, — ну тогда остается добро и только добро..., — и не выдержав, не смотря на совершенно не подобающую ситуацию, улыбнулся девчонке, попутно занявшись делами мирскими.

Не стоит терять время, найденные монеты в карман, кинжал поприличнее за пояс, тело последнего бандита на плечо и ходу, ходу, ходу. Если натерпевшаяся за сегодня девчушка в довесок увидит, как Тьма впитывается в труп ее несостоявшегося убийцы, и тот спокойно встает и отряхивается, это будет последним шагом к безумию. Хватит ей на сегодня событий, да и мне, кстати, тоже. Просто удивительно, как за последний год изменилось мое восприятие. Еще недавно, застав такую картину, рвал бы горло, зазывая стражу, то сегодня бегу с поля боя в лес с человеком на плечах, которого пять минут назад сам же и прикончил, радуясь удачному стечению обстоятельств и свежему материалу. Эх, что же ты с нами делаешь, жизнь?

Глава 2. На пути в город

Перед тем как ударить, знай кого,

Только собираясь бить, знай как,

Ударяя, будь готов как победить,

так и отступать.

/Житейская мудрость/

— Какой-то неправильный мир... — подумалось мне после полудня второго дня беспрерывного блуждания по лесу, в который по неосторожности забрался несколько глубже, чем следовало. Складывается мнение, что события вокруг сменяют друг друга с такой невероятной быстротой, что невозможно сказать, какие из них к лучшему, а какие не очень. С одной стороны отправил на тот свет троих взрослых мужчин, с другой спас двоих детей, с одной — запугал девчонку до чертиков, с другой — получил ценное имущество и спас ее брата. С этой точки зрения все донельзя гармонично, но какой черт дернул меня отбежать подальше от деревеньки и дороги, а только потом обзаводиться живым, дышащим телом?! Зачем я забрел в эту глушь? Сделал бы все дела в ближайшей канаве, за любой елкой у дороги, так ведь нет! Подстраховался. Испугался возможных проблем, случайных свидетелей... Тогда все казалось таким обоснованным. Вдруг кто заметит? Вдруг догадается кто я на самом деле?

Называется, доигрался в шпиона, а теперь расплачиваюсь за свою подозрительность. Ни добрых егерей, ни указателей, в какую сторону двигаться, ничего этого нет и в помине. А в качестве добивающего фактора в лесной навигации, на деревьях мох рос не с севера, а вокруг ствола... Да и какая, собственно, разница, в какой стороне север, юг или запад, если нет карты? И это тело..., над ним пришлось упорно работать, исправлять желтые от налета зубы, выращивать новые на месте почерневших от гнили "пеньков", убирать шрамы, править причудливо изогнутую форму носа... По отдельности это были сущие мелочи, но собравшись вместе на одном лице, они превращали его в неоднократно битую рожу не состоявшегося уголовника. Времени и сил потратил солидно, но после этих манипуляций я наконец почувствовал себя настоящим, живым человеком, за исключением одного маленького минуса — запаха...

Эту вонь от неделями не мытого тела, уже моего немытого тела, не в силах был разогнать ни свежий лесной воздух, ни душистые травы, собранные в округе. Но грязь и пот — это не навсегда, а лишь до ближайшей речки, зато удовольствие от простого прикосновения к древесной коре, от осознания себя полноценным, живым — бесценно! Чувствовать тепло солнечного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев, слушать мелодично выводящих свои причудливые трели птиц — непередаваемые, почти забытые ощущения. Конечно, неплохо было бы еще и перекусить, чтобы заглушить назойливый голод, например малины или другой лесной ягоды, но увы, это удовольствие маячит где-то впереди...

— Вашу ж так! — я грязно выругался. Вы помните того зайца из анекдота... Да-да, того самого, что сначала осмотрел со всех сторон, потом обнюхал, пробовал каку на вкус, прежде чем испугаться куда только что не наступил лапкой? Так вот, я решил эту дилемму с рекордной скоростью для разумного, но невнимательного существа и с присущей только мне оригинальностью — прямо сразу, взял и... вляпался. От меня и так пахло не розами, а теперь... "Баня, настоящая русская баня — вот то единственное, что спасет мою изможденную плоть и поднимет настроение", — подумал я, оттирая сапог об сухую хвою и редкую лесную растительность.

Но во всем не слишком хорошем, при должном желании, можно найти и светлые стороны. Если смотреть непредвзято — все отлично: я жив, здоров и у меня хорошее тело. Да, выглядит неприглядно, пусть плохо пахнет, но ведь говорит, дышит и двигается, не это ли главное? А чтобы двигаться и дальше, тело нужно кормить и поить. Что касается пищи — выход очевиден, судя по свежести "боеприпаса", на котором я подорвался и глубоким следам, подлый минер не ушел далеко и мяса в нем хватит минимум на семерых! Так что держись, диверсант, я голодный, и я иду искать!

И я пошел, кружил вдоль деревьев, разглядывал подрытые корни, для интереса даже разок попробовал на вкус нечто, похожее на крупный желудь. К сожалению, не слишком вкусно, зато очень питательно... Хочется в это верить..., кабан-то ого-го как раздобрел на такой пище. При попытке съесть второй плод могучего раскидистого дерева, норовящий ускользнуть от противной пищи взгляд выхватил вдалеке намек на хороших размеров малинник, и все на свете, что еще имело значение сиротливо отошло на второй план, уступив место набиванию желудка. Не знаю, чего забыл здесь этот поросенок-переросток, но я безумно рад, что его тропа проходила через это чудесное место. Тут же поблизости я нашел и несколько грибов, как на вкус, в сыром виде — та еще дрянь. Соответственно, глотать столь сомнительное яство я не решился, лишь проверил, чтобы не было горько, а значит, для жарки сгодится, и все грибы, что росли поблизости и были мало-мальски знакомы, заботливо срезал и забрал с собой до лучших времен.

Вскоре, помимо кабаньих, стали попадаться следы других крупных животных, кое-где мелькали их силуэты, спасаясь от вторгшегося к ним на территорию чужака. Обилие таких вкусных, сочных мясных тушек поблизости и отчетливое понимание факта, что раз уж набрел на звериную тропу, значит, где-то там, совсем рядом, возможно, во-он за тем деревом притаился ручей или небольшая речка — все это кружило мутную от голода голову. В то же время, множество то и дело высовывающихся любопытных мордочек и возможная близость чистой ключевой воды, порождали в желудке нешуточную надежду на сытое будущее и прибавляли энтузиазма. Нет, скорее даже давали твердую уверенность, что где вода — там рыба и спелые ягоды, а где вода, ягоды и рыба — там беспечно бродит свежее, нежное парное мясо. Всего-то и нужно, что подкараулить, поставить силки, вырыть волчью яму, или изготовить иную хитроумную ловушку, или что там еще делают охотники. И самое важное — в воде можно смыть грязь, пот и засохшую кровь со всяким лесным сором, прополоскать намертво прилипшую к телу одежду.

Чистота — залог здоровья! Можно еще аккуратно воспользоваться огненной стихией и подогреть воду, дабы не схватить простуду, да так, чтобы пар клубился столбом, а грязь смывалась проточной водой. Там, глядишь, и рыбка к обеду сама всплывет кверху брюхом... Нет-нет, не от грязной мутной воды ниже по течению! Исключительно от закипающей чистой ее части немного выше. Так и ушицы будет из чего сделать, вот только котелка нет... Что ж, можно поджарить над костром, закоптить или запечь в песке, земле или глине. Ммм, слюнки текут от предвкушения, поскорее бы мечты стали явью, а живительные белки, жиры и углеводы в хорошо пережеванном виде добрались до живота. Откуда только берутся силы второй день бродить по лесу после суток вынужденного поста? Но стоит только подумать о такой близкой пище, как шаг сам собой ускоряется — парадокс!

А лесок-то в целом ничего — чистенький, не чета нашим, вот что значит настоящая природа: ни тебе мусора, ни пеньков, ни гнилья, ни валежника, только зелень, птички и звери, как санаторий! Столовой, правда, не предвидится, но и мы не лыком шиты, кое-какие мысли имеем, да и руки растут откуда положено, сейчас такой банкет организую, повара обзавидуются. Скажете, нет соли? Пф..., я что зря тратил время, утруждал мозг и глаза над разделом лекарственных трав в местной медицинской энциклопедии? Все полезные свойства каждого корешка и все варианты приготовления, включая способы добавления в традиционные отвары и пищу мне давно известны. Нет, при наличии образца подманивающего добычу плетения, арбалета с запасом стрел, капкана с приманкой, мешочка со специями, а лучше сразу компанию бывалого охотника, и все было бы куда как проще, но чего нет, того нет.

Но, как я говорил, при наличии свежего мяса в старом добром лесу, обложить его листьями кислицы (она же заячья соль), благо ее в округе уже встречал, сдобрить все ягодой и еще кое-чем из даров леса. Ммм..., от столь навязчивых мыслей, можно захлебнуться слюной! А еще я могу запечь мясо с грибами, причем и грибочки и листочки, и даже ягоды у меня есть, останавливает только отсутствие самого мяса... И капкана, и арбалета, лука, опять же, тоже нет, опыта охоты..., в общем, не трудно догадаться, что он ограничивается банальным походом в магазин (да еще и в прошлой жизни...). Но теория есть!

Выкопаю яму с полметра глубиной, для того же кабана — подходящий размерчик, можно и поглубже, но не суть, принцип ясен. Главное — не тупить и, воспользовавшись опытом предков, грамотно вбить заостренные колья, причем сначала вбить, а только потом заточить второй конец. Думаете столь подробная инструкция излишняя трата слов? Как бы ни так, всегда найдется оригинал, который сначала заточит обе стороны и только потом начнет чесать репу на предмет других таких же интересных решений по заглублению и забиванию. Лопаты, у меня, естественно, в кармане не спрятано, и крестьянской деревни в окрестностях днем с огнем не сыщешь, но выкопать саму яму можно мечом. Колья вполне реально заколотить рукояткой или камнем, не шибко целевое использование холодного оружия, но кого мне стесняться?

Тут важен результат, а не общественное мнение, которое еще и найти-то постараться нужно. Значит так, на тропе будет яма, сверху для конспирации набросаю всяких веток и листиков и вперед готовить место для ночлега, глядишь, утречком и будет свежее мясо. А на аперитив — горячая ванна и жаренная на костре рыбка, ммм... А жизнь-то налаживается! Даже более того, найденный несколько минут назад ныряющий под землю ручеек, через десять минут ходьбы превратился в настоящее чудо! Кто-то не поленился и выложил камнем бьющий маленьким фонтанчиком ключ аккуратной башенкой, высотой примерно по колено, вода с которой стекала в огромных размеров бассейн, вернее пруд, густо поросший цветущими лилиями. Между их стеблями и корнями и другой подводной растительностью, в прозрачной воде плавало множество мелкой, но чрезвычайно упитанной рыбы наподобие наших бычков. Эх..., может где-то я и повторяюсь, но мечты сбываются!

Скинуть с тела опостылевшую одежду, в угол водоема ее, пускай отмокает. Водичка? Ну, водичка прохладная, ключевая, проточная... Не проблема — поправим! Выбрав местечко подальше от ключа, кувшинки оттуда долой вместе с корнями, чтоб не мешались. Пускай на берегу поваляются, потом разберусь что за цветочки. Не скажу точно, но вроде что-то редкое, в любом случае в хозяйстве всегда пригодиться. Так, теперь водичку до приемлемой температуры догоним, маг я или не маг? Как оказалось позже — маг, но какой-то хреновый.

С классической магией вышел облом. При жизни у нового тела магического дара не наблюдалось, иначе не стало бы оно простым разбойником. Так уж исторически сложилось, что одаренных стараются отдавать на обучение в академию, в крайнем случае, к частному мастеру, тут уж зависит от возможности. Не обученный маг, если он достаточно силен, со временем становится опасен для самого себя и окружающих, потому как выбросы его силы все сильнее начинают зависеть от испытанных эмоций и без определенных умений контролировать их зачастую не удается.

Впрочем, такие или сбегают от родных сами после первой случайной смерти кого-то из близких или впоследствии становятся съехавшими с ума отшельниками, как вариант — силой попадают в обучение, а оттуда так просто уже не уйти. Если ты неблагороден или недостаточно богат, чтобы заплатить за науку, то будь готов в принудительном порядке отрабатывать оказанную тебе "честь" считаться студиозусом. Раз тебя угораздило родиться в небогатой семье, придется десять лет выполнять исключительно заказы академии, а потом следующие десять отдавать ей половину своих доходов. Обучаться же у частного мастера одновременно и проще и сложнее, тут решающую роль играет случай. Какой человек попадется, так в дальнейшем и сложится жизнь. Если хороший, то и обучит нормально и в свою магическую лавку подмастерьем устроит, а если нет... То ученик на собственной шкуре узнает, насколько мир неидеален, свалив куда подальше от такого наставника, конечно, если раньше не угодит на опыты или магическое рабство.