Так что башня наша росла как по волшебству и стены обновлялись и тоже увеличивались не намного медленнее. А собственно, почему не "по волшебству"?
Рон распорядился построить надвратные башни и башни по периметру стены, через одному ему понятное расстояние. Вышло шесть башен. По окончании строительства, была мысль укрепить все постройки не обычным "упрочнением", — пусть и военным, а внутристенной каменной пеленой с автоматическим включением и накопителями. Я один качал головой: "Что нам, от всего света обороняться?", — но поддержки ни у кого не нашел. Даже Лиза игнорировала мой скепсис: "Хочу жить в настоящей крепости" и все тут.
В конце декабря выбрал время и посетил все деревни. Порешили: налог мне обычный, десятина с урожая. Аренду за землю пока брать не буду, раз у меня отсрочка от графа, а распределение наделов на общем сходе, с моим присутствием, чему я был не рад. Тогда я навесил на них дороги за их счет. Для виду повозмущались, но я знал, что это и так была их обязанность за символический вычет с арендной платы. В целом, мы остались довольны друг другом, а когда я сказал, что обеспечу мага жизни для посевной, вовремя вспомнив рассказ Агны, то меня чуть в зад не расцеловали.
Домой вернулся только через неделю отлучки. Утомительное это дело — собственное баронство, скажу я вам.
Сильно выручали древние разговорники, будто и не ездил никуда. Знал все события в замке, включая "важные новости" из Лизиных уст: "Витар встречается с Дариной, дочерью кухарки, Агнар с Гилей", — служанкой, а фактически заместителем Агны по "местным" вопросам и все в этом роде:
— Ты представляешь, Егорчик, у них все так серьезно! Вчера разговаривала с Даркой, какая там любовь, ты не представляешь! Недавно Витар ей заявил... — я не слушал, просто мычал в нужные моменты, когда слышал свое имя.
— Ты никогда меня не слушаешь! Тебе совсем не интересно!? Я так и знала, тебе наплевать на меня!
— Да что ты, просто отвлекся! Я же на работе. Ой, извини, надо поговорить с человеком, я сам свяжусь.
Это невыносимо, надеюсь, вы меня понимаете. Вообще-то, она больше играла, развлекалась таким образом. Не такая уж она и мещанка с недалеким кругозором, скорее наоборот.
При подъезде к замку, сразу бросался в глаза почти готовый донжон и заметно выросшие стены с ростками башен. Ого, и это за неделю. Знать, что строителям прибыло подкрепление и видеть результат — большая разница. От прежнего унылого вида не осталось и следа, наоборот, взору открывался новенький аккуратный строящийся замок с копошащимися на стенах людьми.
Замок стоял на невысоком, но обширном скальном холме и снизу смотрелся почти неприступно. "Тогда и рвом надо будет обнести", — подумалось сразу, и я невольно загордился. Приятно, черт побери, иметь собственный замок. Теперь я стал понимать англичан, говоривших "мой дом — моя крепость".
Настроение взлетело до небес, когда недалеко от стены за пределами замковых стен увидел свежеуложенный бревенчатый сруб непонятного назначения, а в открытых железных воротах заметил двух бравых стражников из недавно нанятого десятка наемников. Это максимум, что нам позволялось иметь — пятнадцать мечей гарнизона. Слава богу, разрешалось конных. Жили они в наскоро отремонтированной казарме и пока, насколько слышал за эту неделю, хлопот не доставляли. Представился, пропустили. Во дворе дома подбежал мальчишка с фингалом и принял у меня коня.
— Откуда фонарь, малец?
— А, с лестницы упал, ваша милость, — протараторил парнишка и торопливо повел скакуна в конюшню.
Я хмыкнул и вошел в дом. Я сам просил меня не встречать, поэтому сразу пошел мыться, переодеваться и на кухню. И только поев, выслушал доклад Семуса. Мои друзья так и не появились до самого вечера, чем я и воспользовался — лег подремать.
Разбудила, разумеется, Лиза. Причем не лично, что было бы приятней, а через амулет:
— Ты уже здесь, дорогой?
— И как это ты догадалась? Сплю, между прочим.
— А мы, между прочим, работаем, так что не ворчи, а спускайся в лабораторию, где кое-что без тебя не получается, между прочим. По твоим схемам, между прочим.
— Иду, — тяжело вздохнул и стал одеваться. На язвительные Лизины подколки, я давно уже не обращал внимания, а схемы — это универсальные разночастотные радиостанции. Я задумал оснастить ими посты охраны и дежурку, а так же использовать как земное радио: запускать на отдельной частоте музыку из древних амулетов, а потом и современные приобретем. Еще по деревням отдать приглянувшимся людям. Пусть стукачами поработают, не разговорники же им привязывать.
Это тоже была одна из причин моей поездки в одиночку: мои Синя с Фионой (отражения Стихий Жизни и Разума в моем сознании) научились различать эмоции беседующих со мной людей. Правда, с глазу на глаз и с близкого расстояния, но все же. Я никому об этом не рассказал.
"Лаборатория" — это вычищенный от хлама обширный подвал, ранее бывший складом этого хлама, а еще раньше винным погребом. Сейчас там стояли свежие деревянные столы, стулья, кресла и полки со шкафами, где хранилась часть наших богатств и книги, а посредине было предусмотрено место для портала — была у нас одна мысль. Дверь в лабораторию оббита железом и закрыта лично Лизой на хитрый магически-механический замок. Кстати, винный погреб тоже намечался, но в другом месте и более скромный.
— Приветствую всю честную компанию, — нас дверь впускала без проблем, — не надо оваций.
Отряд в полном составе, включая и Агну, склонился над самым большим столом покрытым кучей бумаг и заготовок для амулетов — кварцевых кристаллов разной формы и размеров. И дешево и сердито: упорядоченная структура и относительная долговечность, плюс крупные размеры.
На мое появление отреагировали не сильнее, чем на севшую на стол муху. Обернулись, кивнули и продолжили жаркие дебаты.
— Я должна слушать музыку просто в комнате, будто амулет играет, а не в ухе или на груди, — горячилась Агна, — я не могу, в отличие от вас, сама древний амулет включить, я не маг!
Лиза фыркнула:
— Невозможно вне ауры заставить это работать! — обернулась ко мне, — Чего застыл, иди, разбирайся сам.
Вот тебе и теплая встреча. Вздохнув, подошел к столу.
— Смотри, Егор, — слово взял Агнар, — твои варианты плетений на разные частоты работают, а вот сведение земли и света через модуль не получается, поэтому амулеты перестают работать вне ауры. А та "псевдоаура" или, как ты назвал "виртуальная", которую ты со своей Стихией Жизни придумал, не передает сигнал через себя. Вот и ломаем головы, в чем причина. Здравствуй, мы соскучились.
— Привет, Егор, ничего нового, о чем не говорил в разговорник, не случилось? — отвлекся от изучения амулета Рон.
— Действительно, здравствуй, — почти хором сказали Агна и Витар.
— Ничего нового и даже поспать успел, — ответил я, окидывая взглядом схемы с нарисованными мной рунами-модулями, — как наемники, Рон?
— Лично никого не знаю, гильдейские. От службы не отлынивают, а на нас посмотрели и утренние тренировки возобновили. Пока не безобразничали, пьют в меру и только вне службы. Вот и все. Командир сам тебе представится.
— Хорошо. Есть готовый амулет?
Подали. Включил нажатием пальца на круглое зеленое пятно, нарисованное стойкой краской на плоской грани кристалла. Краска была обычная, но наносилась с помощью магии помогающей ей проникать в поверхностный слой. Ухудшений свойств материала после подобной процедуры мы не заметили. Рядом находилась красная "кнопка", а на обратной стороне элементы управления, нанесенные таким же способом. Принцип работы заключался в "датчике давления" на основе универсальной каменной пелены, который активировал ключи разных плетений. Как защиту от случайного нажатия, я использовал стабилизатор под уровень "среднего" давления, подобранный экспериментально, и, естественно, срабатывали "кнопки" только в ауре человека.
Приемник заработал.
— Дайте сигнал.
Лиза заговорила в другой амулет, а из моего послышалось:
— Вернулся великий и могучий волшебник по имени Егор, потрясатель основ мироздания и победитель черных... — говорила долго, не повторяясь. "Вот и готов диджей", — только успел подумать, как мой амулет, едва я от него отошел, замолк.
— Вот, о чем я и говорила! — произнесла Агна, а я подошел к столу и снова из амулета раздался театральный голос Лизы:
— Не уходи от меня, любимый! На кого ты меня бросаешь! — с почти натуральными рыданиями.
— Помолчи пока, — остановил я девушку.
— Ну вот, всегда так. Теперь вы меня понимаете, господа. Подчиняюсь грубой силе.
Я стал внимательно вглядываться в сложное плетение внутри кристалла и успел услышать слова Витара "тебе бы на подмостках выступать" прежде чем погрузился в астрал.
"Фионочка, в чем может быть проблема"
"Надо разбираться. Твоя идея переходного модуля из параллельных нитей разных стихий представляется нам рабочей", — увидел я быстро возникшую надпись.
"Проверяйте исполнение, там должна быть полное пространственное совмещение между аналогичными кодами разных стихий"
"Делаем", — и через некоторое время "есть полное соответствие, а наведения возмущения все равно нет"
Странно, по всем моим представлениям должно было быть. Или я ошибся в самом принципе работы древних сложных плетений? Не может быть! Иначе будет очень обидно и откинет меня далеко назад. Придется начинать все сначала.
"Еще раз просчитайте принцип"
"Делаем"
Я рассчитывал на "наведенный ток" в результате динамического взаимодействия двух стихий по типу "индукции" тока магнитом в катушке.
"По расчетам все верно", — появилась разочаровывающая надпись.
"В чем ошибка?"
"Не знаем", — разумеется, иначе давно подсказали бы.
Думай! Ток. Индуктивность. Буравчик, чтоб его! Стоп... буравчик... в одну сторону... направление!
"Разверни направление символов в одном переходном модуле на противоположное"
"Сделано"
"Запусти тест"
"Есть отклик!", — спустя менее минуты.
"Слава богу! Перепиши все плетения амулета на правильные"
"Выполнено"
Вышел из астрала.
— Чистая заготовка есть? С кнопками.
— Сейчас, вот, — Витар подал мне камень полностью аналогичный моему, но "пустой".
"Женя, Крася, залейте в него заклинания". Буквально за минуту камень изнутри засветился желто — красным узором. Он выглядел гораздо симпатичней первого сделанного мной передатчика, но не дотягивал до гармонии древних.
Включил и скомандовал:
— Сигнал.
— О! спаситель! Как достал меня мой муженек! Так и приходится говорить и говорить...
Я отошел от включенного амулета. Голос из него продолжал раздаваться.
— Ура! Работает! — сразу сменила репертуар и этот восторг подхватили остальные.
Агнар обнял меня и приподнял от пола, Рон хлопнул по плечу, Витар обхватил с другой стороны, а женщины чмокнули в щеки.
— Объясняй, — потребовал Агнар, когда поставил меня на место.
— Смотрите, — я сел за стол и пододвинул чистый лист бумаги, — счет все учили? — согласно кивнули. Я давно показал арабские цифры и правила арифметики. Все согласились, что это гораздо удобней и удивлялись простоте счета. Сейчас учили простейшие операции. Образованные "стихийники" схватывали новую систему "на лету". Один Рон отставал. Просто в силу возраста.
Я принялся объяснять и иллюстрировать принцип на бумаге, показывая, где была ошибка.
В создании амулета принимал участие весь отряд. Агнар отвечал за передатчик и размещение плетений в кристалле, Рон за приемник, Витар за смену частот, Лиза за "интерфейс", Агна за дизайн. На мне — генерация идей и общие расчеты. Они все научили свои Стихии копировать готовые плетения, что сильно упрощало работу.
К артефакту "припаяли" несколько грамм рутиния с базовыми плетениями, поэтому радиостанция получилась мощная и самозарядная. Мощность "динамика для трансляции" около двух ватт и дополнительный маломощный для переговоров. Частоты приемника и передатчика были разведены, причем с практически неограниченным числом каналов и возможностью настройки во время "покупки". Диапазон примерно средне — коротковолновый. Головная радиостанция будет находиться на донжоне и крутить музыку из амулетов. И древних, и современных, а в роли диджея Лиза уже подобрала толкового музыкального мальчишку, который будет менять амулеты. Они уже были заказаны и скоро их должны подвести. Современные удобны как репертуаром, так и возможностью включения не магами и, кроме того, на них можно записывать.
— Господин барон, — раздался голос Семуса из разговорника. Мы привязали ему один, — вы нужны, к нам гости.
— Кто?
— Прибыл настоятель нашего храма и вообще, скоро ужин.
— Хорошо, мы все подойдем в холл.
Я закруглился с объяснениями, рассказал о прибывшем служителе и мы поднялись из подвала.
Настоятель оказался человеком среднего возраста, среднего роста, самой заурядной внешности и звали его соответствующе: Медиан. Единственное, что отличало его от средней массы служителей — он был магом жизни. Судя по растянутости ауры — либо опытный ученик, либо начинающий подмастерье.
После взаимного расшаркивания, помолились в отремонтированном храме. Снова на нас легла "благодать" и служитель остался доволен. Как службой, так и храмом. За ужином разговорились.
— Я поражен темпами и объемом работ, ваша милость, — начал разговор Медиан, — вы от кого-то собираетесь обороняться?
— Пограничье, — пожал плечами Рон, — мало ли что. Численность гарнизона не превышает разрешенную. Кстати, Егор, скоро должен подойди командир наемников, у них развод вот-вот закончиться.
Почти сразу после этих слов в столовую строевым шагом вошел представительный пожилой мужчина с волевым лицом "кадрового" военного. Я встал.
— Позвольте представиться, господин барон, командир десятка наемников Хромской гильдии наемников десятник Прунис, — он ловко щелкнул каблуками и четко кивнул.
— Егор ор'Комес. Присаживайтесь за стол.
— Благодарю.
— В моем десятке пятнадцать человек, включая меня, собственная экипировка и лошади. Все люди опытные, побывали во многих переделках. Так что здесь для нас отдых, — хлебая суп, рассказывал десятник.
— Надеюсь, так и дальше продолжится, — согласился с ним я, — претензии по размещению, кормежке есть?
— Никак нет, ваша милость, ремонт в казарме почти закончили, кормят хорошо. Благодарю.
Через некоторое время заговорил служитель:
— Скажите, барон, в вашей пятерке — все маги, да еще и не по одной стихии, как вам удалось собрать такую команду?
— О, господин настоятель, это целая история и я в ней не главный. Нас собрал Агнар, — перекинул я скользкую тему. Ну кто мог знать, что нам пришлют служителя — мага! Теперь придется следить за аурами.
— Видите ли, — начал Агнар, — мы с Роном старые товарищи и много лет охотились вместе. Потом я решил попробовать себя в качестве преподавателя. Я всегда искал талантливую молодежь. Тем же занимался и Рон. Была у нас давняя мечта собрать самую сильную пятерку из одних магов и, как видите, удалось. И не прогадали — вон как разбогатели почти с одного похода.
