Глава 30

Раздражённый бывший начальник ЦБО, грубо расталкивая свору кинувшихся к нему журналистов (такая сенсация!!!), покинул сцену и сдёрнув галстук направился в сторону главного здания Центра.

На некоторое время среди присутствующих возникло бурное оживление: журналисты с репортёрами в темпе надиктовывали в камеры и диктофоны свои впечатления от выходки, уже бывшего, начальника ЦБО; сотрудники, ошарашенные свалившейся новостью, обменивались мнениями со своими соседями. И, как обратил внимание Сэм, только руководство за столами на сцене пыталось проявлять сдержанность. Ему было заметно, что все они были в курсе предстоящей отставки Труппеля, но вот его резкий демарш и их не оставил равнодушными. И ещё, он заметил странный, еле заметный ему кивок от начальника безопасников, куда-то вбок. Сэм обернулся в сторону Рады — она всё так же, с внимательным выражением на лице, неподвижно смотрела на пустую трибуну. Осторожно помахав у неё перед глазами рукой, он не добился никакой реакции. Спит! Блин, такого он точно не ожидал. Тут, зная взбалмошность и импульсивность Рады, волнуешься, как бы чего не вышло. А она решила просто поспать или чем там ещё занимаются туманники вместо сна, и всё пропустила?

Тихонько окликнув Раду, дабы не привлекать внимания соседей, и не получив никакой реакции, он попробовал связаться через коммуникатор с Асторией или Никки. На его вызов несколько раздражённо отозвалась Астория, мол, чего случилось? Сэм шёпотом обрисовал ситуацию, на что та прошипела нечто невразумительное и бросив ему короткое "подождите" — отключилась. Спустя секунды три, аватара дёрнулась, надулась и уставилась на Сэма обиженным взглядом.

— Предатель! Доносчик! Мне сейчас так от Асти влетело, чуть в док не отправили...

— Нашла время, — не остался в долгу Сэм, особенно чувствуя за собой негласную поддержку Астории. — Вот приедем домой и спи сколько влезет.

— Я не спала! Я занималась профилактикой! Всё одно больше толку чем слушать... Э-ээ, а где? — она указала на пустую трибуну.

Амели краем уха слушала тихую перебранку несколько забывшихся Сэма с Радой и ничего не понимала. Причём, судя по реакции Мирабель, не понимала, похоже, она одна. Странности всё копились и копились. Она отметила, что тот старший охраны (и вроде как начальник Сэма), что лично участвовал в досмотре Рады (причём уделил внимание только ей одной из всех гостей), и сейчас фактически не спускал с той глаз. Нет, не глазел непрерывно, но всё время держал в поле своего зрения. Странная девица, странные возможности. А эти её постоянные обмолвки — "Мы", причём это подавалось именно во множественном числе, а не как распухшее ЧСВ. И эта её обмолвка про работу с сестрой "ландшафтным дизайнером", вызвавшая ступор у мистера Сэма, причём до этого он явно опасался услышать нечто другое. Интересно, какая работа или занятие может быть настолько опасной, что её не стоит даже озвучивать? А может не опасно, а просто стыдно? Молодая девушка... красивая, а она по себе знает как много в этом возрасте соблазнов "лёгких путей", когда гормоны играют, а "тормозов" ещё не завезли. Но... Амели за время учёбы неоднократно видела таких "сорвавшихся" и Рада своим поведением на них совершенно не была похожа. Дизайнер... дизайнер... за этим явно, что-то скрывается иносказательное... Нет, рисует она хорошо, можно даже сказать отлично, что свидетельствует о хорошем глазомере, воображении и контроле тела. Да и каталог, который Рада вроде как, по её словам, сама создала... и идеально подошедший для неё костюм, возникший будто из воздуха в пустом шкафу. Много, очень много странностей.

Девушка глубоко вздохнула, это всё, конечно, интересно, но у неё хватает сейчас и своих проблем, чтобы заморачиваться этими загадками. Раз это есть, значит — возможно, и не стоит ей плодить сущностей сверх необходимого. Ей не обязаны всё выкладывать по первому требованию, захотят — расскажут. Нет — значит нет.

За это время суета среди присутствующих несколько улеглась и к трибуне вышел "распорядитель" мероприятия.

— Хм, кх-кх, — он непрофессионально прочистил горло перед микрофоном. — Уважаемые дамы и господа! Приносим вам наши глубочайшие извинения за этот досадный инцидент. Смею вас уверить, что некорректному поведению "бывшего", — он выделил это слово несколько пренебрежительной интонацией, — начальника Центра Береговой Обороны, будет дана беспристрастная оценка со стороны уполномоченных представителей органов власти. А теперь давайте продолжим нашу встречу... Встречайте, Максимильян Гопкинс!

К трибуне вышел молодой мужчина лет тридцати, одетый весьма щегольски: дорогой, идеально сидящий тёмный костюм, лакированные чёрные туфли, в которые можно было, наверное, смотреться как в зеркало, запонки на рубашке, отливающие золотом, идеальный пробор волос. Живая картинка преуспевающего бизнесмена, ходячий символ "Американской мечты".

Новый оратор начал свою речь с самопредставления из которого присутствующие узнали, что перед ними член комиссии Конгресса по расследованию недавних нашумевших происшествий и, заодно, новый начальник ЦБО. Затем он плавно перешёл к описанию своей работы в комиссии и о работе комиссии в общем. Было заметно, что язык подвешен у него хорошо и выступать ему не впервой. Речь звучала плавно и без запинок. Вот только... Фразы были построены красиво и правильно, но их содержание... когда он перешёл к озвучиванию выявленных недостатков работы ЦБО, то Сэму показалось, что они вообще ничего не делали верно. Сплошная некомпетентность и разгильдяйство, поставившие по угрозу жизни местного населения. Слово "предательство" ещё не прозвучало, но явно висело в воздухе.

Журналисты онлайн изданий с горящими глазами строчили у себя в планшетах свои комментарии — день выдался урожайным на сенсации. Телевизионщики были несколько ограничены в свободе изъявления своих чувств, но зато они во всю снимали реальную картинку. А среди присутствующих сотрудников потихоньку нарастал гул недовольства.

Выступающий на это тоже обратил внимание и завершив очередную фразу, сделал небольшую паузу.

— Я тут смотрю, некоторые присутствующие выражают недовольство обнародованием фактов недостатков их работы. Так вот — вы, не простые наёмные работники, по принципу: хочу — работаю, хочу — нет. Ваша священная обязанность, даже ценой своей жизни, быть надёжным щитом против туманной угрозы. А то какой вы "щит", все уже увидели и узнали. Так что на вашем месте я бы сидел и помалкивал. Комиссия Конгресса работу ещё не завершила и по её окончанию, каждый, повторяю, каждый сотрудник, будет переаттестован на соответствие занимаемой должности. Ваша некомпетентность слишком дорого обходится честным налогоплательщикам. Дешевле выгнать некомпетентных сотрудников, это если на них не найдётся фактов за которые их можно будет посадить, и нанять тех, которые будут более озабочены качеством выполняемых обязанностей, чем получением незаслуженной зарплаты. Хотя, с учётом поведения вашего "прошлого" руководства, такое отношение к работе для меня не является чем-то удивительным. Каков поп, таков и приход (от автора: я знаю, что пословица не совсем американская, но аналога я не нашёл). К слову, только предварительные расчёты по восстановлению и модернизации всего разрушенного атакой туманников превышают миллиард. Повторюсь — цена вашей некомпетентности обошлась народу соединённых штатов более чем в миллиард долларов. И это ещё не окончательная цифра, и хорошо, что обошлось почти без человеческих жертв. Вам всем просто дико повезло, что туманники не отличаются сообразительностью и нанесли удар только по автономным постам, а не по управляющим центрам и скоплениям людей...

Далее, Сэм, с удивлением узнал, что, оказывается, только "некоторые секретные меры" предпринятые присланной комиссией вынудили туманников сместить маршрут патрулирования подальше от города. На эту озвученную чушь, последовал чей-то злой выкрик со зрительских трибун: мол, что это за такие "секретные меры"? И почему о них никому ничего не известно?

На что Гопкинс только ухмыльнулся и попросил подняться задавшего этот вопрос. Никто, естественно, не встал, дураков так светиться — не было. В этот момент, сбоку от Сэма раздался тихий стон: "И-и-и-и-и". Повернувшись он увидел скрюченную и давящуюся сдерживаемым смехом Раду, которая заметив его внимание, помотала головой не в состоянии произнести ни слова.

"Не обращайте внимания, я уже почти в порядке. — сдавленно прозвучал её голос у него в наушнике". — "Просто я представила, что этот... этот... Ой, я не могу",— она буквально захлебнулась смехом.

Вызывающее поведение Рады заметил не только Сэм, но и выступающий и, введённый в заблуждение её молодым видом, видимо решил избрать её в качестве "девочки для битья".

— Юная мисс, разве я сказал нечто смешное? Так может вы встанете и расскажите всем нам, а мы все вместе тоже посмеёмся.

— Да запросто! — не заставила себя долго упрашивать туманница и вскочила с места, попутно извернувшись от попыток Сэма ухватить её за руку и усадить на место.

— Вы идиот! — безапелляционно припечатала Рада под всеобщее молчаливое внимание. — И мне это нравится!

Несколько опешивший от такого неожиданного противоречивого заявления Гопкинс, несколько раз беззвучно поразевал рот пытаясь подобрать нужные слова.

— Мисс, я, вроде бы, вас не оскорблял, и вы не могли бы вначале представится, а потом обосновать своё заявление? — он решил сохранить своё лицо и не ввязываться в несолидную для его положения перепалку.

— Да запросто! Астория Кливленд (Рада решила озвучить "официальное" имя аватары), но вы можете ко мне обращаться просто — Радфорд или Рада.

— Очень приятно, необычное прозвище.

— А то, — самодовольно кивнула Рада. — Теперь к делу. Я назвала вас "идиотом" потому что я считаю, что вы "идиот". Вы так старательно оскорбляли и унижали присутствующих. Надеетесь, что в этом зале не окажется ни одного чувака с яйцами и это вам сойдёт с рук? За оскорбления в сторону Туманного Флота я вообще молчу. Сразу видно, что вы никогда не жили на побережье, где грозить океану и туманному флоту будет только самоубийца или всё тот же идиот. На самоубийцу вы не похожи или вы считаете себя бессмертным? Тогда остаётся... И смею вас уверить, что туманники сейчас очень внимательно за всеми присутствующими наблюдают (Фрэнк встрепенулся и сощурившись начал буравить ту взглядом), и всё-всё учитывают, так что вы у них уже на заметке. А ваше заявление насчёт "ваших" мер отогнавших патрульную эскадру от города... такое заявить присутствующим... тут или вы признаёте, что вы — пустотреплющийся "идиот" или, что вы сознательно врёте всем этим людям, — Рада обвела рукой всех присутствующих, — ну или сообщите нам, как у вас есть выход и влияние на флагмана Туманного Флота.

— Мисс, я понимаю, что вам недавно пришлось пережить несколько неприятных моментов связанных с некомпетентностью ряда сотрудников, да и прошлой системы в целом, и именно поэтому я вас прощаю и оставляю сейчас безнаказанным ваше хамское поведение, — Гопкинс решил продолжить манеру сдержанного покровительственного отношения, наиболее выгодную в подобных ситуациях. — Теперь по сути: вам знакомо такое понятие как "секретность"? Могу всех присутствующих уверить, что ситуация держится нами под контролем, и полностью исключена возможность повторения недавних событий (Сэм обречённо зажмурился, точно "идиот", да эти слова для Рады будут как красная тряпка для быка. Одна надежда, что Астория, как наиболее вменяемая в их компании — запретит). У нас нет никаких сведений о том, что туманники обладают хоть каким-то разумом. Они скорее всего являются или роботами действующими по жёсткому шаблону (Рада широко предвкушающие улыбнулась) или, как предположили наши ведущие аналитики, существуют как система "муравьиного роя", где каждый их корабль является не более чем носителем части общего "сознания". И чем меньше их будет, тем "глупее" будет поведение оставшихся. Эта гипотеза подтверждается первоначальным поведением их кораблей, ведь самые первые замеченные поступали настолько шаблонно и предсказуемо, что только их технологическое превосходство не позволило нам ликвидировать эту угрозу сразу же. А после... нерасторопность одних и, будем говорить прямо, предательство ряда других стран, не пожелавших участвовать в боях вместе с нами, заставили нас, и наших верных союзников, потерять время на согласование уточнённых планов... и это привело к тому, что Туманный Флот смог накопить силы и бить нас по частям.

Ораторствующий сделал паузу, дабы отпить воды из высокого стакана... Рада, скрестив руки на груди с язвительной ухмылкой ждала продолжения, искоса поглядывая на бубнящего в коммуникатор и жалующегося на неё Сэма... Люди на трибунах тихо перешептывались, ожидая продолжения "цирка"... Сэм пытался дозваться до Астории, чтобы та заткнула и призвала к порядку свою "дуру", правда всё чего ему удалось добиться, это уверения, что всё нормально и вообще, она занята и, просьба, по таким пустякам её не отвлекать.

— Я продолжу, — Гопкинс отставил недопитый стакан в сторону. — Судя по вашему юному возрасту вы родились уже после начала блокады и поэтому не можете помнить то благословенное время всеобщего благоденствия, достатка и того справедливого мироустройства, которое сейчас многими воспринимается как миф и легенда. Да... благоденствия... Но не всё потеряно, мы никогда не признаем своего поражения! Уже идут разработки новейших систем вооружения, которые позволят нам восстановить полный контроль над морями и океанами. На месте Туманного флота, я бы тут же немедленно капитулировал. Но, это в будущем, — критично признал он. — Может придётся подождать год... два... пять... но мы безусловно победим. А для этого все присутствующие должны вложить максимум усилий в нашу борьбу с жестоким агрессором, безжалостными убийцами уничтожающим всё и вся. И ближайшая текущая задача перед нами, это восстановление модернизированных постов наблюдения и усиление оборонной группировки новейшими типами вооружения. После чего туманникам придётся держатся от берега подальше везде, а не только возле Сан-Диего. И совсем скоро мы перейдём в безудержное наступление и вернём контроль над нашими моря и океанами.

Рада в показном восторге прижала ладони к щекам и чуть не подпрыгивая, быстренько зыркнув на обречённо уронившего голову Сэма с уткнувшейся ему в бок и дёргающейся Мирабель и ничего не понимающую Амели, протараторила:

— Обещаете? Не врёте? Это же фантастика! Вы мой кумир! А насколько быстро это будет? А можно я лично проверю вашу новейшую систему обороны? Вы же не будете возражать?

Выступающий покровительственно и польщёно улыбнулся:

— Мисс, к моему глубокому сожалению, но системы инструментальной разведки и используемого вооружения несколько сложнее вашего, к примеру, телефона. И проверками будут заниматься настоящие технические и военные специалисты. Увы.

— Что? Да я самый лучший профессионал среди присутствующих! Война моё предназначение. Спорим, я уделаю любого вашего специалиста по любой выбранной вами дисциплине.