Любовь как криптология. Часть 1

В последний день перед прилетом на Крет дриташи устроили в холле вечеринку с алкоголем и резались в какую-то азартную карточную игру. Судя по паре лиц со свежими фингалами — очень азартную. Я присела за барную стойку рядом с дриташкой, одетую в яркое синее платье в большие желтые загогулины.

— Вы на Крет работать едете? — после обмена мнениями о представленных в меню напитках, поинтересовалась я.

— Муж там работает, — мотнула головой в сторону игроков она, — звал меня к себе долго. Вот, уговорил, наконец, переехать окончательно. Когда устроимся, детей заберем.

— А раньше вы где жили?

— На Маргуне, но здесь платят лучше и вообще поспокойнее, — ответила женщина и хихикнула в ладошку, взглянув на мое вытянувшееся лицо.

— О, я всегда считала, что на Маргуне почти рай.

— Распространенное заблуждение. Для туристов и самих маргунцев, там созданы хорошие условия, — подтвердила собеседница. — Но для остальных не все так радужно. Уже года три, как ввели новые налоги, да и с работой сложно стало. А вы на Крет тоже работать?

— Нет. Скорее туристка, — покаянно улыбнулась я.

— Серьезно? А чего ж там смотреть?

— Эм-м, — а действительно, что там есть? Пришлось мучительно вспоминать рекламную брошюру, — могильные курганы, музей. Да и просто, хочется посмотреть, как живут во Вселенной.

— А, зовет в дорогу свет далеких звезд? — кажется, кого-то процитировала дриташка.

— Типа того.

Рок

То, что Брэд ждал меня в кабинете, присев на подлокотник кресла для посетителей, было, как минимум, необычно. Застать его вне лаборатории последнее время не удавалось даже по большим всепланетным праздникам. А походная кровать, спрятанная в подсобке, позволяла, подобно раку-отшельнику, не выползать из своего логова неделями.

— Привет. Подождешь минуту?

Друг рассеяно кивнул, не отвлекаясь особо от собственных мыслей на мелкие раздражители в лице официального шефа. Он выглядел взъерошеней обычного, хотя я всегда считал такое невозможным, — волосы торчали подобно антеннам, выбившись из хвоста, брови нахмурены, спина напряженно выпрямлена.

Сняв темно-коричневый пиджак и удавку в виде галстука, я запихнул эти орудия пытки вглубь гардероба. Судья Морган, пересмотрев псевдоисторических детективных сериалов, помешался на модных традициях проклятых нормалов и требовал, чтоб окружающие одевались и вели себя подобно идиотам, существующим лишь в воображении режиссеров. Все-таки на девятом десятке нужно сидеть дома, нянчить правнуков и травить байки о приключениях молодости, а не разбирать процессуальные споры.

Брэд продолжал неподвижно сидеть, направив пустой взгляд на стену-панель, где мультяшная зеленая девочка с драконьими крыльями нетерпеливо внушала что-то странному круглому существу, время от времени дубася по нему скейтом. Откуда у меня такое? Опять Дженни с Лэнсом развлекались?

— Интересно? — спросил я, присев за дубовый стол — единственную дорогую вещь в огромном полупустом кабинете.

— Что? — очнулся друг.

— Мульт, говорю, интересный?

— Какой еще мульт? Я к тебе по делу пришел, — Брэд раздраженно нажал на кнопку пульта, погасив экран.

— У тебя что-то случилось? — давно не видел его настолько обеспокоенным. Даже неудачи в исследованиях Брэд всегда воспринимал исключительно как новые интересные загадки, а не повод для расстройства.

— У меня ничего, — ухмыльнулся он и горько добавил: — уже давно ничего. А вот о твоих проблемах наслышаны все кому не лень, а как оказалось, посплетничать не лень всем.

— Ясно. Ну-у, в принципе, я и не надеялся, что все удастся сохранить в тайне.

— Да уж, — насмешливо хмыкнул Брэд. — Подобный скандал мало кого оставит равнодушным. Как суд?

— Ожидаемо в общем-то, — я поднялся, достал из бара бокалы и бутылку коллекционного виски. — Теперь я полностью свободный человек. Правда, долги возросли еще на двести тысяч. Но в моем случае плюс минус двести тысяч роли уже не сыграют.

Янтарная жидкость, распространяя ароматы сивушных масел, наполнила бокалы. Хранил специально к окончанию научных разработок, чтобы отпраздновать. Но сегодня тоже не хилый повод.

— Ну что? За развод?

— За развод, — отозвался Брэд, чокаясь краем бокала, и отпил пару глотков. — Знаешь, Рок, я всегда считал, что твоя Бетси — гадина, каких мало.

Криво усмехнувшись, я откинулся на спинку кресла. За такие слова раньше я бы ему точно вломил. Не сильно. Так, для воспитания, а сейчас даже и крыть нечем, по сути.

— Она в своем праве, — привычно повторил заученную до оскомины фразу. И в сотый раз сжал зубы, чтоб не добавить пару слов от души. Не представляю, чем руководствовались основатели, составляя свод своих дурацких правил и облекая их в красивые слова. Но какое, к черту, право? Предательство, оно и есть предательство! Как ни назови! И все это прекрасно понимают, но все равно козлом отпущения был и буду я. И от этого еще хуже...

— Да, — уклончиво кивнул друг, — но остальные не только своими правами пользуются, но и о брачных клятвах иногда вспоминают.

— Слушай, давай закроем тему. Не хочу сейчас анализировать свою неудавшуюся личную жизнь, — я безмерно благодарен Брэду за поддержку, которую он мне оказывал последнее время, но на данный момент элементарно не в состоянии обсуждать поведение Бет.

— Давай, — покладисто согласился он, еще больше растрепывая волосы.

Зачастую Брэд напоминает мне классическое воплощение образа сумасшедшего ученого — отсутствующий взгляд, малопонятное бормотание, лабораторный халат в пятнах, притом, что непосредственно с реактивами работают роботы. Или он тоже смотрит римейки старинных сериалов и, подобно судье Моргану, пытается соответствовать?

— Извини меня, — внезапно произнес он. — Никак не ожидал, что проект в итоге окажется настолько сложным.

— Ты ни в чем не виноват. Я знал, на что шёл.

— Нет, не знал. Я сам не мог предположить, сколько подводных камней и неудач будет. По плану мы уже должны были снимать сливки, а в реальности первый цикл исследований никак завершить не удается, — Брэд с усилием потер левую скулу. У него еще со школы такая привычка, когда нервничает. В результате рисунок эрге с одной стороны лица вечно выглядит немного темнее.

— Мы с самого начала отдавали себе отчет о возможности такого развития событий. Не нервничай, я не позволю сегодня остановить работу. Мы слишком много вложили и сил, и денег, чтобы бросить на полпути. Разве я когда-нибудь тебя подводил?

— Сам знаешь, что нет! — возмущенно вскинул голову он, сверкнув глазами. — Просто слухи разные ходят. А скандал с твоей женушкой подтвердил все худшие опасения насчет финансового положения. Многие служащие уже находятся в перманентных поисках новой работы.

— Не буду тебе врать — положение, и вправду, паршивое. Но у меня есть несколько вариантов спасения, и я вытащу нас из этой ямы. Верь мне, — на самом деле я не чувствовал ни грамма подобной уверенности, но для Брэда необходима точка стабильности во вселенной. И мой долг сделать все возможное и невозможное, чтоб он мог продолжить свою работу, не отвлекаясь на суетное. — Не забивай себе этим голову, ты мне нужен в первую очередь как руководитель научной группы. Финансовые вопросы я беру на себя.

— Ладно, пойду тогда трудиться во имя торжества биохимии и лично нас, — поднявшись с кресла, он направился к выходу. — И... Рок, ты знаешь... если захочешь поговорить, то я всегда тебя выслушаю.

— Спасибо, Брэд... — но, боюсь, я не готов откровенничать перед лучшим другом. Даже перед самим собой не готов. Возможно, позже. Когда затянутся свежие следы, а ее имя прекратит вызывать вспышки жгучей обиды пополам со злостью. Когда-нибудь такое время должно наступить. Просто обязано... А ждать я умею.

Глава 2. О мелких и крупных неприятностях

Мелкие неприятности имеют свойство

накапливаться в геометрической

прогрессии и перерастать в большие.

Карина

— Сколько?! У вас там что, унитазы из золота? — я старалась не сорваться на крик, но получалось плохо.

— Стандартная цена, — невозмутимо процедил патлатый парень за регистрационной стойкой.

Оказывается, расценки на гостиничные номера в брошюре не были преувеличены, они реально заоблачные. Уже третий отель! Не могу понять — ведь Крет не туристическая Мекка и далеко не курорт. В чем же фишка?

— Ладно, одноместный номер на семь дней пока...

Деваться все равно некуда. Свою ошибку я осознала еще после первого отеля — когда я в сети искала среднюю цену проживания, то смотрела результат по планете. А в столице данная цифра очень сильно отличается. Ясное дело, ведь напрягаться кретяне не любят, посему назвали и планету, и столицу одним словом — Крет. Ни ума, ни фантазии. Так что теперь у меня два выхода: лететь на соседний континент в поисках дешевизны или выискивать денежные резервы.

— Приятного проживания, — клерк выложил на стойку карточку-ключ.

Ну, ничего, скоро я разбогатею и махнусь на президентский люкс. Правда, пока это "скоро" не наступило, придется найти работу. Всего две недельки продержаться, и мы еще всем покажем!

Сантехника оказалась белой, даже без позолоты на ручках. Зато кровать большая и кресло с массажными вставками. М-м, блаженство. Пока спина и то, что пониже спины, постигали нирвану, я, не откладывая в долгий ящик, проверила вакансии на местных сайтах. По специальности пара предложений, но минимум годичные контракты. Были заказы по программированию, но это не мой профиль. Да и для выгодного заказа нужно репутацию предварительно наработать, что уже займет несколько месяцев. Предложения попроще тоже присутствовали, но оплата там мизерная, да еще на конкурсных основаниях. Угу, на гражданских началах еще бы предложили. Засада, одним словом.

Какая еще существует работа на короткий срок? Возможно, стоит поискать чего-нибудь менее специфического? Тут официанты во многих ресторанах, а не только автоматизированные системы. Почему, не знаю. Вероятно так дешевле? А что? Корона не спадет. Опыт у меня есть — в далекой молодости на школьных каникулах почти месяц работала в "Веселой хрюшке", пока не превысила лимит разбитых тарелок. Посмотрим. Чудненько, предложений много, оплата не ахти, конечно, но в сумме с остатками сбережений заплатить за номер хватит. Впритык, правда, но все же лучше, чем сидеть на чемодане под ближайшей елкой, тем более, что елок я тут не наблюдала. И оплата каждую пятницу. Решено, завтра иду вспоминать молодость!

Через двадцать четыре часа мой энтузиазм начал утихать. Моя кандидатура почему-то не внушала доверия работодателям. Уже семь отказов! Когда прямых, когда вежливо-обтекаемых, но одинаково обидных. Мутанты чертовы! Да что они о себе возомнили?

По следующему адресу был почти классический земной фаст-фуд. Надеюсь, хоть тут повезет.

— Добрый день. Рады приветствовать вас в "Солнечном дне", вкусная еда и приятная атмосфера для всей семьи, — заучено протараторил молоденький дриташец.

И где ты вокруг меня семью видишь, болезненный?

— Что будете заказывать?

— Ничего, спасибо. Я бы хотела поговорить с менеджером насчет работы.

Мальчишка удивленно вытаращился на меня, хлопая невероятно синими, почти васильковыми, глазами. Да, знаю, знаю, старовата тетенька для таких фокусов. Но чего ж тут поделаешь?

Подошедший "менеджер", постарше кассира годика на два, смотрел точно также жалостливо и неверяще.

— Вы хотите получить у нас работу?

— Ага.

— Официантки?

Я согласно кивнула, но он продолжил пялиться, как на явление Христа народу. Черт, не такая я и древняя! Всего двадцать семь, а смотрит, как на вековую развалину.

— Ваш запрос в сети светится, — с вызовом добавила я. Нечего тут делать вид, что вы не в курсе.

— Ладно, если вам подходят условия, — неуверенно ответил он, почесав затылок.

— Подходят, — решительно оборвала я. Список вакансий неумолимо сокращался, нет смысла дальше бродить по городу.

Работу я получила — это плюс. Минусов, к сожалению, оказалось больше. Во-первых, ноги. Хотела бы я сказать, что не чувствовала их от усталости. Но как раз наоборот, очень даже чувствовала — болело все! Каждый нерв и мышца, хором и поодиночке! Вплетая в свою симфонию боли руки, спину и шею. Во-вторых, костюм. Тот, кто придумал сочетание розового и ярко-желтого явно был дальтоником. А учитывая длину юбки — озабоченным дальтоником. В-третьих, стандартное приветствие, которое необходимо было протараторить всем и каждому, очевидно, было написано тайным некромантом. Это единственное логическое объяснение, почему к концу смены все сотрудники напоминали свеженьких зомби, и даже на вопрос "как дела?" заученно твердили "Рады приветствовать вас...".

Зато узнала много нового и удивительного. Я еще никогда так близко не общалась с мутантами... э-э-э... особами с измененным генетическим кодом. Надо привыкать так говорить, а то на Крете за мутанта могут и по морде съездить. Так вот, особы с измененным генетическим кодом оказались не такими уж и страшными, как показывают в земных СМИ.

Дриташей, вообще, было бы тяжело отличить от нормальных людей, если бы они не предпочитали эти странные костюмы психоделических расцветок. Рост чуть ниже среднего, атлетическое сложение, смуглая кожа, короткая стрижка. Мозгом особенно не обременены, но зато характер легкий и веселый. Симпатичные ребята, в общем. Почти все собратья по несчастью, в смысле коллеги, были дриташцами.

Маргунцы выглядели поэкзотичнее — высокого роста, худые, как щепки, с абсолютно белыми кожей и волосами. Их за нормалов принять уже было сложно. Очень светлая кожа по цвету напоминала труп трехдневной давности. Зато волосы снежно-белого оттенка, действительно, зачаровывали. Маргунцы обычно заплетали пару тонких косичек у висков и с их помощью закручивали косы в хвост. Впрочем, если честно, то мне они показались слишком спокойными и флегматичными, пожалуй, даже заторможенными слегка.

И конечно, гвоздь программы — кретяне. Как ни странно, редкие гости в нашей закусочной. Высокие, массивные, довольно смуглая кожа, волосы прямые, черные, длиной по лопатки, иногда по пояс. За нормалов не сойдут из-за зубов и чешуи. Чешуйки проглядывают на висках, скулах, локтях и плечах. Не сильно, будто бы рисунок на коже, слегка поблескивая при ярком освещении. Женщины у них забавные — представьте рост, как у гвардейца Союзного десанта, телосложение тоже соответствует. И вот эти 180 сантиметров мышц надевают воздушные шифоновые платья, кружевные шали и делают вид, что сами не могут даже стульчик отодвинуть. Когда первый раз увидела этот концерт одного актера (вернее, актрисы), чуть сворованной втихаря сосиской не подавилась. А еще кретяне часто выкрашивают себе несколько прядей разными яркими цветами — красный, синий, фиолетовый. Я сначала решила, что само так растет, пока не услышала мельком в разговоре посетителей, что все-таки красят. Ну, как дети, ей богу!

В пятницу — четвертый день моей нелегкой трудовой деятельности — секретный счет все еще оставался девственно пуст, и я начинала нервничать, хотя время "ХЭ" пока не наступило. Посетители к нам почти не заглядывали — с вечера лил дождь. А в такую погоду хочется с ноутом и чаем дома сидеть, а не шастать по улице. Только бедный курьер мотался, развозя заказы по адресам.