Звёздная дорога

И пусть в устройстве Врат мы до сих пор разбираемся весьма приблизительно, так и не решили проблему, почему между соседними проходами и с той, и с нашей стороны всегда должно быть изрядное расстояние. Да и точность привязки новых ворот меньше ста — ста пятидесяти километров пока недостижима. Очень неудобно, особенно когда какие-то ворота по необъяснимой причине закрываются. Помнится, года четыре назад у японцев отключился портал на Секундус: в работе оборудования была заложена неверная минимальная величина информационного потока. Врата восстановили только через месяц, а поселение выжило чудом: база располагалась на границе сельвы, в джунглях начинался влажный сезон, а припасы 'на лето' переправить с Земли не успели. Сейчас, конечно, мы таких ошибок не допустим. Но сколько из наших твёрдых, казалось, незыблемых знаний о Вратах — лишь заблуждение или добытые эмпирическим путём частности? Нет, мы, конечно, учимся. Разрабатывается и уточняется теория перехода, мы теперь можем определять необходимый порог информации, когда она совершит скачок, сменит структуру и откроет новый портал в неизведанное. Среди множества игр, популярных в Интернете, немало 'наших': к ним подогревают интерес, по ним пишут книги и снимают фильмы (хотя иногда бывает и наоборот, когда 'в дело' идёт популярная книжка), мы собираем творчество фанатов. Мы привлекаем учёных для создания различных моделей 'теоретически существующих экзопланет'. Знаем, как внешний вид Врат и ряд технических характеристик зависят от направленности исходной идеи, с которой начиналась разработка. Мы... мы не знаем, куда приведёт новая дорога.

В Проекте хорошо известен случай американцев. Тогда возникла идея создать портал на основе какой-нибудь фэнтези-игры, со степями и полными жизни джунглями. Мол, даже приблизительное соответствие приведёт к ещё одному Секундусу. Деньги вложили в разработку огромные, нужный порог информации достигли всего за год. Врата поначалу обнадёжили: эдакая резная арка, вся в рунах и магических символах. Вошедшие на разведку автоматы показали высоченные деревья-мэллорны, дворцы и драконов... вот только при силе тяжести две земных, давлении атмосфер десять и температуре минус сто. Оказалось, что в тамошних местах водятся камушки, которые умеют 'снимать' с предметов психоэмоциональный фон. Вот 'булыжники' старательно и воспроизвели в виде миражей оставшиеся на броне тележек-разведчиков ожидания персонала.

Молочная пелена границы двух миров подплыла совсем близко, и перед самым переходом мелькнула мысль: 'А насчёт сценаристов — это я зря. Ни с кем ругаться не буду, тоже стараются ребята. На общее дело'. Ведь чтобы набрать подходящее количество информации в разумные сроки, нужно участие огромного количества людей. Потому сценаристы с психологами стараются создать к играм сценарии попривлекательнее, запустить сразу как можно больше вариантов, как можно больше набросков идей. Тогда игроки и читатели начнут вживаться в игровую вселенную, захотят творить и развивать её дальше.

'Уф! Я дома!' — голые скалы иного мира сменились бетонными стенами переходной камеры. Перед носом машин загорелись указатели, оба вездехода встали каждый на свою платформу, нас накрыли два прозрачных куба, а лифты транспортёра понесли нас куда-то вглубь, на подземные ярусы. В эти минуты автоматика проверяет герметичность... а потом четыре часа в дезинфекционной камере. Страхующая группа, которая оставалась с земной стороны, сейчас вылезает из кабин, её самочувствие проверяют врачи и психологи, она идёт на отдых. Нам до этого далеко: после того как будет закончена внешняя обработка, начнут внимательно проверять пилотов. Пусть мы всё время находились в кабине, после 'китайского гриппа' все перестраховываются. И лишь потом мы отправимся вслед за остальными ребятами. А затем новые заброски автоматики и ещё один рейд — когда решат, что без участия человека исследования невозможны.

Едва по внешней поверхности вездехода поползли мутные потоки жидкости, я откинул назад кресло и расслабился. Самый нелюбимый этап, даже мучения, которым меня подвергнут врачи — и те лучше. К тому же сейчас и спать не хочется — слишком быстро я вернулся, организм ещё бурлит от адреналина после встречи с иным миром. Да и 'дерево' изрядно встряхнуло нервы. Читать тоже не хочется, я люблю листать книжки, валяясь на диване, получая удовольствие от самого процесса чтения, а не поглощая второпях килобайты информации. Кино смотреть желания нет, равнодушен я к этому виду искусства. Остаются новости, пробежаться, что за последнее время в мире интересного — тем более два месяца перед включением в 'активный состав' были сплошные тренировки, не оставлявшие ни минуты свободного времени. Получив 'добро' от начальства, я гашу внешние камеры и вывожу на дисплей лобового стекла первый из 'информационных каналов'.

На экране мелькают какие-то кадры со стрельбой в пустыне, затем миловидная девушка-диктор начинает что-то рассказывать о столкновении на сирийско-турецкой границе — переключаюсь дальше, глупости всё. Сколько уже за последние годы было разговоров о войне, которая придёт на смену очередному кризису, о невозможности 'мирного сосуществования культур'? А мир всё стоит. Конечно, мы не закулисное правительство, это и технически невозможно, да и не нужно. Но политического 'веса' Проекту хватит, чтобы подавить любой серьёзный конфликт в зародыше. Дело отчасти и в 'личной корысти': чтобы создать модель в разумные сроки, требуется участие множества людей из самых разных мест. А разрушить, погасить интерес к очередной выдуманной истории намного проще, чем его поддерживать в нужном направлении. Но кроме этого есть в Проекте и другое. Именно здесь каждый понимает мелочность дрязг, сиюминутных претензий или жажды славы очередного бездарного политика. Там, в ином мире, мы в первую очередь братья по горячей солёной крови, а потом уже русские, американцы или бразильцы.

Например, взять тех же японцев и китайцев. На Земле терпеть друг друга не могут, из-за горсти булыжников в океане уже сколько лет на соседа волком смотрят. И ладно бы, как предполагалось первоначально, нефть там была. Пусто, вопрос одного лишь 'национального престижа' — наша территория и 'хоть трава не расти'. Но когда у японцев отказали Врата, первыми на помощь пришли именно китайцы: отчаянные ребята, про их марш-бросок через джунгли до сих пор вспоминают с благоговением. Когда не смогли пройти вертолёты, и остаток пути пришлось прорываться на вездеходах — триста километров по джунглям, а сельва Секундуса пострашнее лесов Амазонки будет. И дошли ведь, опередив всех дней на пять. Потому что если бы не успели, остальные спасательные экспедиции стали бы похоронными командами.

Следующий канал я смотрел уже с интересом: сначала подробный отчёт об отправке с Плесецка 'юпитерианских' спутников, потом рассказ о совместных русско-французских стартах с нового экваториального космодрома. И под занавес — репортаж об успешном полёте китайского носителя 'Небесная лодка-7' и о том, что Поднебесная отказалась от создания собственной лунной станции в пользу проекта 'Марс-Альфа'. Став тем самым последней из четырёх космических держав, участвующих в первом этапе подготовки к пилотируемому полёту на Красную планету. Теперь, по предварительным оценкам, окололунная лаборатория-стапель будет закончена всего через два — два с половиной года. И хорошо! Смешно, право слово: осваиваем планету за три сотни световых лет от дома, а ближайшие небесные тела знаем хуже, чем во времена Колумба и Магеллана разбирались в географии Америк.

После новостей техники опять пошла политика, и я тут же начал листать каналы дальше. На пару минут задержался только на кадрах из Амстердама, где показали уникальный алмаз весом в сто семьдесят карат. Знакомый камушек! Интересно, что сказали бы покупатели, если бы узнали, из каких 'якутских шахт' на самом деле происходит этот будущий бриллиант. Ведь именно я обнаружил его на Секундусе, в горах Нового Алтая.

Информационные каналы закончились, времени осталось достаточно, потому я включил нашу внутреннюю подборку новостей, связанных с Проектом. Первый репортаж шёл из Сиднея: на пресс-конференции журналистам демонстрировали новые протезы, способные заменить утраченные конечности. 'В отличие от всех существующих аналогов, — вещал с трибуны руководитель исследований, — наше устройство имеет полную обратную связь и способно в совершенстве повторить утраченную конечность. И потому их использование позволит травмированным людям вести полноценную жизнь, ведь наша разработка даёт не только двигательную, но и тактильную связь с организмом человека. Я всегда мечтал о том дне, когда смогу помочь людям в инвалидных колясках. И наконец он наступил!'

Дальше я усмехнулся: среди журналистов и находящихся на конференции представителей конкурентов наибольший ажиотаж вызвала не демонстрация образцов, не устроенное шоу, где предлагали определить безрукого или безногого среди здоровых. А заявление, что, хотя 'проект коммерческий и потому открыто публиковать данные об устройстве не станут', патент компания-изготовитель брать не будет. Мол, пусть ради больных воспроизвести протез получит шанс каждый желающий... в глазах сидящих в зале без труда можно было заметить щёлкающие цифры будущих прибылей. Ведь любую технологию можно повторить, вопрос вложенных в исследования средств и времени.

Это хорошо, только так и можно заставить денежные мешки дать денег на серьёзную науку. Каждому понятно, что обойтись одними прикладными разработками тут не получится, слишком революционна предложенная технология. А то, что повторить результат они никогда не смогут, представителям медицинских транскорпораций лучше не знать: основой для производства биопластика является 'живое дерево' из австралийской части Секундуса, материал для искусственных нервов делают в японском секторе. Управляющий чип разрабатывали на основе американских псевдокварцитов наши и китайцы, нейроинтерфейс — немцы, приложили руку к созданию и латиноамериканцы. Но всё — звёздные технологии, а надо развивать и дом.

Следом пошла новость 'изнутри': со следующего месяца начинается экспедиция 'Солярис'. Ещё один проект, в котором будут задействованы все страны-участницы звёздных исследований. Научная станция в системе двойной звезды, одна из которых двести сорок лет назад стала 'новой'. Земные астрономы пока про неё не знают, до нас её свет дойдёт больше чем через полвека. До Секундуса — через два десятилетия. Уникальная возможность проверить множество физических и астрономических гипотез, от аспектов теории относительности до некоторых специфических идей астрофизиков. А ещё, может, мы сумеем лучше понять, как устроены Врата... В кабине зазвучал зуммер, время лени закончилось. И с мыслями о будущем науки я 'сдался' в руки эскулапов. Единственные мгновения, когда я искренне завидую ребятам из группы страховки. Потому что для них только 'малый набор' проверки самочувствия — и на отдых. А мне — изуверские пытки, которые медики почему-то называют 'комплексом процедур по выявлению потенциальной биологической угрозы'.

Впрочем, как давно было замечено кем-то из мудрецов, всё в мире имеет конец — даже внимание эскулапов. Остаётся последнее: устный отчёт. Конечно, потом будет детальный разбор вылазки, анализ записей камер и прочее и прочее. Но эмоции, первое впечатление — тоже очень важны. Именно они и станут главными в рассказе, который разведчик поведет для куратора. Я выполнял процедуру не раз... если бы не то, что этот пул рейдов впервые ведёт Борька... Он встречает меня на пороге своего кабинета, всё такой же красавец, недавно тронувшая русую шевелюру седина добавляет мужественности. Оживший плакат 'Наша разведка'... Вот только здоровается он левой рукой, а пишет — правой. И поэтому каждый раз я чувствую неловкость и вину перед другом.

'Пангея'. Очень амбициозная разработка, в неё впервые после Секундуса оказались вовлечены почти все национальные Проекты. Игра-основа оказалась настолько популярной, а предложенные миры настолько разнообразными, что мы получили сразу несколько координат. Больше всех повезло американцам и австралийцам — их портал открылся на планету рядом с той самой 'новой'. Тогда они её почти сразу забросили, а теперь получили преимущественное право на места в составе научного персонала. Нам с европейцами пришлось много горше. Портал привёл нас в кислородный мир, богатый живностью. Первое впечатление — очень похоже по климату и по природе на Европу эпохи неолита. 'Райское место' — так окрестили его после месяца исследований. Terra Nova, земля, подходящая для человека намного больше бурлящих жизнью джунглей Секундуса. Даже срок предварительной разведки с участием одних автоматов сократили до трёх месяцев. За это время открыли Врата чуть ли не в десятке точек огромного единственного континента и забросили приборов больше, чем за год на Секундус. 'Новый рай', — смеялся немец Рудольф, командир европейских исследователей. А мы выстраивались в очередь, упрашивая начальство: 'Включите меня в основной состав'... Я тогда безумно завидовал участникам первой большой экспедиции на Новую землю — за пять дней до отправки врачи нашли у меня какое-то непонятное расстройство организма. И хотя на самочувствие оно не влияло, координатор приказал 'до выяснения' заменить меня дублером. Борисом.

Десять групп, две с половиной сотни человек. Цвет нашей и европейской разведки... вернулись двое. Тридцать километров ожившего ада, после того как вездеходы раздавило, словно гнилые орехи, сумели пройти только Айрат и Борис. Причём последнюю часть пути Борьку Айрат тащил на себе... Ибрагим не добрался до дома всего пять километров. Ворота на Новую Землю держали открытыми ещё полтора месяца, раз за разом посылали роботов, но никто больше не появился. Мы пытались уговорить руководство отправить нас на поиски, разведка своих не бросает. Но координатор исследований показывал на Бориса, за жизнь которого боролись медики, и отсылал пересмотреть записи с личных видеокамер. Разрешили только вытащить из-за Врат тело Ибрагима, да и то это стоило тяжёлых ранений ещё пятерым.

Планету закрыли для исследований. Не навсегда, конечно, люди отступать не умеют. И через десять, двадцать или сорок лет мы обязательно вернёмся для следующего штурма. И следующего, пока не объездим этого дикого и необузданного зверя. А сейчас нам остаётся жить и лечить шрамы. Айрат ушёл из разведки к освоителям на Секундус: так и не смог себе простить, что Ибрагим тогда успел решить первым, кто из них должен вернуться домой. А вот Борис остался с нами. Год приходил в себя после операций, ещё год осваивал протезы. После чего добился права работать в отделе. Конечно, с такими увечьями 'в поле' его никто не отпустит, но в разведке есть немало других важных дел. И я не удивлюсь, если через несколько лет он займёт кресло одного из координаторов.

Возились мы довольно долго, после чего Боря засел готовить данные для аналитиков, а я двинулся в 'кают-компанию'. Вообще-то обязательные для каждой базы огромные комнаты со стеклянной крышей и расставленными 'в случайном беспорядке' деревьями в кадках, столиками и диванчиками называются по-новомодному 'центральной рекреационной зоной'. Но давным-давно кто-то из остряков окрестил такие залы 'кают-компаниями', и прозвище прижилось. Для разведчиков с этим местом связана ещё одна обязательная традиция: вернувшись из поиска, закончив все процедуры, как бы ты ни устал — обязательно приди сюда и постой несколько минут у фонтана. Помяни тех, кто не вернулся. Потому что здесь же, в центре фонтана, всегда установлена стела чёрного мрамора, на которой золотыми буквами пишут имена погибших за Вратами. Для Земли Ломоносова, слава Богу, пока чистая. И пусть эта стела так и останется пустой!