Правильный вопрос

— Почему? — девушка с ногами забралась в кресло напротив и задумчиво начала складывать из лежащего на столе листка кораблик. — Вспомните, как по дороге сюда ко мне клеился. А тут этого, — девушка сложила фигу, приставила снизу два пальца второй руки, словно ножки, — многие видели под ручку с дочерью Лорки. Её отец прав: ваш ассистент, профессор, вполне мог вскружить девице голову, особенно своими рассказами 'об инопланетных путешествиях', — Тавия скорчила забавную рожицу, и Тамаш невольно рассмеялся. — А дальше и проникнуть к ним в дом. Легко нашёл и забрал камень — 'Сон в облаках' у нас прятать не принято. Из гостиницы, когда понял, что пропажу обнаружили раньше времени, выбрался через окно и сел на ближайший автобус до космопорта. Примерно определил с помощью аппаратуры, что сегодня к обеду пятно заглушит дальнюю связь и его нельзя будет снять с рейса на промежуточной станции. Сами знаете, инопланетники за 'Сон в облаках' готовы платить бешеные деньги.

— 'Генераторы счастья', как называют 'Сны' за пределами Лазури, конечно, стоят риска... Вот только парень-то не матрос с корабля, который сегодня здесь, завтра там, потому с планетой едва знаком из туристического буклета. Хоть и разгильдяй, но ехал-то сюда на исследования. И точно должен знать, что за пределами активного пятна молодые 'Сны' не работают, а старые просто так в доме никто держать не будет. Но ладно, забыл об этом. И даже обзавёлся сообщником, который вывезет камень в обход таможни. Только вот каждый камень индивидуален, а Лазурь не зря имеет особый статус. Делом неизбежно заинтересуется Имперская Служба Безопасности. Найдут, даже если сбежит в Соединённые миры, а потом оформят экстрадицию — нарушителей торговли артефактами никто укрывать не будет. Нет, не сходится. Надо бы пообщаться с этой, как её...

— Бесполезно. Клан Лорка — известные изоляционисты, нас даже на порог не пустят.

— Тогда надо срочно ехать обратно. Если наш беглец и отыщется, то наверняка именно там, рядом с космопортом.

Пропажа действительно нашлась в столице. Вот только поговорить и выяснить, в чём же дело, не удалось. Парень попросил защиты на военной базе — 'на территории под прямой юрисдикцией общеимперских законов'. А командующий гарнизоном полковник к колонистам первой волны относился как к недочеловекам, хотя портить отношения с планетарным Сенатом и опасался. Зато теперь, едва узнал, что обвинения выдвинул именно эйф, прошение об убежище подписал сразу. После чего сначала две недели мурыжил Тамаша обещаниями встречи, а потом воспользовался каким-то замшелым пунктом инструкций, чтобы отказать в свидании с обвиняемым и профессору Чарскому, и Алехито.

С последней встречи с полковником, где прозвучало окончательное 'нет', Тамаш и Алехито вернулись поздно, злые от бессмысленной ругани и попытки переубедить упёртого солдафона. Не добавляли хорошего настроения и звонки рассерженного Лорки, который требовал крови виновника и срывался на угрозы Тамашу. Весь вечер друзья спорили друг с другом и Литой о том, как поступать дальше, и легли очень поздно. Выспаться им не дали: посреди ночи всех разбудил истошный рёв сирены спасательных служб, запахи гари, дыма и багровое зарево в половину неба. Ошеломлённые люди выбежали на улицу. Горело в соседнем районе, горело так, что стены особняка окрасились в кровавые тона, а по лицам забегали розовые и красные зайчики света. Внезапно со стороны пожара послышался взрыв... Негромкий, больше похожий на хлопок. Но почти сразу раздался второй, куда сильнее, заставивший людей испуганно пригнуться.

Через несколько минут подъехал микроавтобус, оттуда выпрыгнул пожарный. Спасатель только отстегнул для удобства шлем и перчатки, потому от защитного скафандра в нос сразу ударил противный вкус гари и копоти.

— Немедленная эвакуация!

— Мы хотя бы оденемся... — Лита, разбуженная посреди ночи, даже в одном халате поверх ночнушки держалась, словно королева.

Вот только вся величественность пропала зря. Мазнув по людям коротким взглядом, пожарный крикнул:

— Некогда! Не уверен, что мы сумеем удержать огонь долго, там непонятная дрянь течёт. Куда доползёт — вспыхивает, как бумага. Все здесь? Быстрее!

После чего пожарный чуть ли не силой запихнул людей в салон, где уже жались друг к дружке ещё две такие же полуодетые семьи.

Горело почти трое суток, остановить обезумевшую стихию не могла даже спецтехника — в первые часы взрывы шли один за другим, раз за разом выбрасывая фонтаны огня, брызги от которых тут же порождали всё новые и новые очаги пламени. Лишь когда с помощью тяжёлых строительных машин создали преграду из широкой полосы пустой земли и глубоких траншей, пожар начал стихать. Людям же оставалось подсчитывать потери и оплакивать погибших. А те, у кого жильё уцелело, постепенно начали возвращаться домой.

Алехито и Лите повезло — до их квартала огонь не добрался, не попал дом и в полосу зачистки. Поэтому встретил хозяев только запахами гари, пожарной пены да закопчёнными окнами и стенами. Уцелел даже сад перед домом и теперь, словно ощутив, что ни пламя, ни химикаты ему больше не угрожают, оживал на глазах — стоило только смахнуть сажу и хлопья струёй воды. Но отмывали дом Тамаш и обе девушки: как объяснила Лита, муж входит в столичный муниципальный совет и обязан присутствовать на заседании по ликвидации последствий катастрофы.

Алехито приехал только под вечер, когда дом удалось привести в более-менее приемлемый вид. И был мужчина чернее тучи. Едва все собрались в гостиной, Алехито начал рассказывать:

— Предварительный анализ сразу показал, что причиной пожара стало использование брикетов бинарного напалма.

— Почему ты так уверен? — спросил Тамаш. — Я тут успел связаться с химиками из вашего университета. Очень умные люди, и они мне переслали список из всех мыслимых и немыслимых сочетаний, которые могли так гореть. Там много чего.

— Это было покушение на меня, просто ошиблись местом. Кто-то крутился рядом с центром пожара незадолго до того, как вспыхнуло. Это от нас недалеко, и там стоял точно такой же дом. Чужак, особенно инопланетник, легко ошибётся.

— Если уж так хотели тебя убить, масштаб получился — как бомбой по комару, — пожал плечами Чарский.

— Обычную взрывчатку, энергетическое или пороховое оружие засекут полицейские датчики ещё на подходе, — покачал головой Алехито. — Это только кажется, что наш дом в тихом и сонном районе. На самом деле, здесь живут далеко не самые простые граждане. А вот с бинарным напалмом, если компоненты проносили по отдельности, детекторы могли и не сработать.

— 'Непростые' — это я уже понял, — усмехнулся Тамаш. — Ты за пару дней получил все разрешения там, где Норберт безуспешно мучился почти месяц — хотя бумаги от Адмиралтейства у него убойные.

— Дело в том, что со следующего года я войду в планетарный Сенат, — продолжил Алехито, — а Лита и Тавия — дочери одного из старейшин Совета-всех-кланов. Так называется аналог правительства у эйфов. Помнишь нашего профессора по социологии? Он любил говорить: 'Спросите, кому это выгоднее всего, и я скажу, кто затеял'. Так вот и здесь. Дело в том... — Алехито замолк и задумчиво посмотрел на старого друга. Мол, можно ли сказать. Потом решился: — Всем известен наш самый главный экспортный товар, за пределами Лазури его называют 'генератор счастья'. У некоторых, крайне редких, камней есть один необычный аспект воздействия на людей. За пределы Лазури такие камни обычно не попадают вообще, но... Недавно 'свойство' проявилось на Галеоне — это один из Соединённых миров. Дело замяли, все решили, что дефект штучный... Кто-то подумал иначе. Но пока Синяя лазурь на особом статусе, влезть к нам с полномасштабными исследованиями не получится. А тут скандал именно с господином Лорка. Среди сторонников изоляции семья весьма известная и популярная. Да ещё замешаны военные. Потом убийство меня, Тавии и Литы — партии расширения связей с остальными планетами нанесут серьёзный удар. Особенно если подкинуть доказательства вины инопланетников, а за этим дело не станет. Бинарный напалм на Лазури не производят. Кстати, почти сразу после начала возгорания с замаскированного космодрома недалеко от столицы стартовал малый катер. На орбите одной из лун его принял незарегистрированный корабль и скрылся неопознанным.

— Мой отец после этого вынужденно встанет на сторону изоляционистов, — продолжила Лита. — А дальше достаточно небольшого повода, и всё вспыхнет. Если умело подогреть — то вплоть до ввода полицейского корпуса поддержания порядка. Этого будет вполне достаточно, чтобы про наш особый статус забыли.

— И всё же что-то тут не так. Вот не знаю, что именно... Но не нравятся мне ваши рассуждения.

— Поживём — увидим, — покачал головой Алехито. — Но дай-то Бог, Тамаш, чтобы я ошибся.

Неделю спустя профессор Чарский сидел в комнате, отведённой ему под рабочий кабинет. Из гостиницы в дом Алехито он окончательно перебрался не только по приглашению старого друга, который ворчал, что 'оставлять гостя мучиться жить в муравейнике при космопорте — это позор для хозяина'. Сама атмосфера в кварталах, где жили инопланетники, туристы и транзитные пассажиры за последние дни стала осязаемо душной, насыщенной злобой и раздражением. Выводы экспертов тайной остаться не сумели, слишком уж многие в столице пострадали, да и зарево было видно на десятки километров вокруг. А обитатели лазури и раньше особо тёплых чувств к гостям из других миров не испытывали. К тому же ситуацией не вовремя попытались воспользоваться Лорка: рядом с военной базой чуть ли не каждый день стояли пикеты изоляционистов с требованием не укрывать негодяя и вора, а выдать, чтобы судить его по закону. Пару раз Тамаша даже сердито отказывались обслужить в магазине... Но стоило обратиться на языке эйфов, как хозяин заведения тут же расцветал, делал скидку и приносил извинения, что 'принял за свинью-инопланетника, а Тамаш-то оказывается местный колонист'.

Работать в таких условиях было совершенно невозможно. Поэтому приглашение Ахито и Литы профессор принял с благодарностью, да и Тавия оказалась замечательной помощницей в обработке поступавших данных: пусть из-за пожара и незавершённого дела о краже 'Сна' дальнейшие исследования 'в поле' пришлось отложить, местные специалисты собрали огромную базу данных. И теперь были очень рады, что к их исследованиям подключился известный в научных кругах Империи учёный. Чарский как раз заканчивал писать ответ коллегам из университета, когда в комнату буквально ворвался Алехито и с порога крикнул:

— Быстро! Переключи на новостной канал.

Тамаш кивнул, и на экране монитора буквы и цифры сменились... Картинкой из припортового района. Мостовая была усыпана разным мусором, а улицу перегораживал строй полицейского оцепления, причём судя по усиленным бронескафандрам, пластиковым щитам и шокерам в руках, газовым и пенным миномётам, а также генераторам звука в тылу, стоял спецназ, экипированный для разгона уличных беспорядков.

— Что случилось?

— Помнишь, я говорил 'кто'? Так вот, теперь я уверен, что заказчиком является какая-то из оружейных корпораций. Только они могли купить военных.

— Каких военных? Они-то тут при чём? Успокойся и объясни понятно.

Алехито несколько раз выдохнул, затем сел в соседнее кресло и уже нормальным голосом принялся объяснять:

— Раз в два-три года в припортовом районе случаются... Скажем, массовые инциденты. Инопланетники, особенно транзитные пассажиры и матросы, чужие законы соблюдают не всегда. И после какого-нибудь эксцесса молодёжь собирается и идёт чужаков бить. Причём красятся все в одинаковый пшеничный цвет, надевают маски...

— Интересные у вас обычаи, — хмыкнул Тамаш.

— Ничего серьёзного, — отмахнулся Алехито. — Полиция всегда следит, чтобы до членовредительства не дошло, а случайные прохожие под раздачу не попали. Погромят пару витрин, начистят друг другу морду. Затем виновные выплатят компенсацию — у нас с этим строго, вне зависимости от того, с какой стороны участвовал. И всё успокоится.

— Но в этот раз...

— Сам понимаешь, повод куда серьёзнее пьяного матроса, пристававшего к официантке. А командир гарнизона заявил об угрозе имперским гражданам со стороны аборигенов и отправил в порт солдат 'для защиты'.

— Он с ума сошёл?! — удивился Тамаш. — Даже я знаю, хоть с нашими военными общаюсь, только когда они чего сломают, что параграф сто четвёртый не применяется на планетах, входящих в состав Империи.

— Применяется только оккупационным гарнизоном, — тихо закончил Алехито. — Но есть лазейка, позволяющая распространить действие на ассоциированные миры. Осталась со времён образования Империи. Видимо, никто никогда даже и не думал, что этим воспользуются против своих. Мы по гроб жизни обязаны начальнику столичной полиции. Он сообразил первым и бросил своих парней разнимать драчунов и отгонять от армейского оцепления. Но активизировались радикально настроенные изоляционисты. Верхушка провокаций устраивать не будет, мы успели предупредить лидеров, чем всё закончится. Но запросто найдётся горячий идиот, и достаточно ему выстрелить в кого-то из солдат хоть петардой — ловушка захлопнется.

— Чрезвычайное положение, — негромко добавила вошедшая в кабинет Лита. — Стоит хоть одному военному челноку сесть на поверхность, против оккупантов как один встанет вся планета, не деля себя на эйфов и людей. В активных аномалиях обычное оружие не действует... Но тех, кто отдаёт приказы о вторжении, потери никогда не волнуют.

— Стоп, — Тамаш хлопнул ладонью по столу. — Рано паниковать. А ещё мне не нравится, что всё идёт, как в дешёвом низкопробном романе. Даже покинутая девица имеется, в комплекте с мстительным семейством. Лита, ваш отец у нас тоже важная персона? Поэтому, если муж отпустит, предлагаю съездить к господину Лорке, ведь с его заявления всё и завертелось. Вам, в отличие от меня и Тавии, в откровенности никто отказать не посмеет. Попытаемся распутать клубок с самого начала.

— Да ни при чём этот Лорка, — махнул рукой Алехито. — Совпадение, максимум — удачный повод всё начать именно сейчас. Но если Лита захочет, езжайте. Хуже не будет.

Аномалия к этому времени разбушевалась вовсю, поэтому во второй раз только чтобы добраться до места ушла почти неделя: транспорт водителям приходилось вести, как в древности, ориентируясь на свои органы чувств, а не на приборы. И скорость машин заметно снизилась. В город Лита и Тамаш приехали ближе к вечеру, и сразу же направились к дому семьи Лорка. На пороге их встретил сам хозяин. Увидив Чарского, мужчина с визгливыми нотками сразу же завопил:

— Опять ты? Да как ты посмел, я сейчас прикажу и тебя...

— Замолчите, сеньор Лорка, — Лита дождалась короткой паузы в начавшихся нецензурных ругательствах и ледяным тоном произнесла: — мы не к вам. Нам нужно поговорить с вашей дочерью.

— Да чтобы пока мои сыновья как истинные патриоты сражаются в оккупантами в столице, я своими руками пустил эту мразь в свой дом?!

— Сеньор Лорка. Мы приехали от имени Совета-всех-кланов. У вас пять секунд пропустить нас в свой дом для разговора. Или, — Лита демонстративно достала телефон, — я сейчас вызываю полицию и через пятнадцать минут мы продолжим нашу беседу в участке.