Глава 1: Советник особых поручений

— Может и возьму, — задумчиво произнёс Ди. — Кстати, со мной из столицы должны приехать вор и целитель нашей команды, вот только подробностей, как всегда, не знаю.

Он вздохнул и хотел было вставить дежурную фразу про мутность воли богов, но удержался.

Немного успокоившись, отряд двинулся дальше. Капитан совещался со своими людьми. Ди особо не прислушивался, но в общих чертах понял: после последних событий, рыцари сошлись во мнении, что если маг на чём-то настаивает, то к его мнению стоит прислушаться. Сновидец также принялся обсуждать с Раммарангом и Юю предстоящие задачи, за этим делом они и подъехали к Дирмару.

Город вызвал у Ди некоторое разочарование. Точнее не сам город, а несбывшееся ожидание увидеть некие сказочные сооружения. Ведь в наличии есть гномы, эльфы, всевозможная нечисть и магия в конце концов! К тому же, когда покинув Волчью деревню, отряд проезжал большое озеро, маг видел белоснежные шпили замка города Осмерос, так что некая надежда на наличие подобных сооружений в Дирмаре присутствовала. Но чем дальше, тем больше приходилось расставаться с некоторыми стереотипами.

Дирмар представился путешественникам большим городом, расположенным на естественном подъёме местности. В нём совершенно не было каких-либо замков, циклопических сооружений и прочих подобных атрибутов фантезийных городов. Он очень напоминал ухоженный европейский город эпохи возрождения, по крайне мере своей центральной частью. И если ближе к центру преобладали строгие, вытянутые, сложенные из твёрдого камня трёхэтажные здания, то к окраинам строения становились меньше, теряли в среднем один — два этажа и превращались в уютные особнячки, переплетённые узкими улочками и переулками. Сам центр выглядел слегка помпезно и создавал своими широкими замощёнными мостовыми ощущение простора. Имелось здесь множество зелёных парков с фонтанами, беседками и мощёными дорожками, как и имелись людные центральные проспекты. В целом Дирмар создавал ощущение некой разумной суеты, обильно разбавленной практичностью и простором.

Город не был окружён каменной или иной стеной, но на некотором удалении от жилых строений имелся увенчанный земляным валом глубокий ров, имеющий на своём дне несовместимые с жизнью приспособления. Все это имело далеко не меленький размер и наверху вала располагалась дорога, по которой свободно ходили ночные патрули. Диринг объяснил, что перед ними один из немногих городов, построенных не на руинах древних, а полностью созданный новыми жителями. Строительство началось семьсот лет назад и продолжается до сих пор.

Также капитан порекомендовал Ди и его спутникам одну из местных таверн, наиболее подходящую на его взгляд новоиспечённым искателям приключений.

Расставшись с Дирингом и заодно со своими лошадьми, которых отдали на попечение капитану, маг и его товарищи, прямо от небольшого военного гарнизона, расположенного у въезда в город, взяли шустрый экипаж и поехали на нём к порекомендованной таверне.

"Вот вернусь я домой, — размышлял в пути сновидец, — и за ужином в тесной компании, меня как обычно попросят рассказать о моих путешествиях в миры сновидений. И на вопрос о самом удивительном, я конечно же буду рассказывать об Амароте, но весьма скоро друзья с недоумением прервут меня: "Постой, ты уже десять минут описываешь нам таверны!", а я на это отвечу: "Так собственно, я их лучше всего и запомнил. Постойте, сейчас ещё и меню перечислю...".

Таверна "Дом полевых фей", которую посоветовал им Диринг, была большим, формой вытянутого овала, зданием. По словам капитана, заведение относилось к классу "выше среднего", славилось прекрасной кухней и являлось любимым местом как приезжих, так и местных искателей приключений. И действительно, пока в составляемом сновидцем рейтинге Амаротских таверн, эта заняла первое место.

Доехав до здания таверны и войдя внутрь через просторные двери, товарищи попали в большое, круглое, метров тридцати в диаметре, помещение. Само здание имело высоту в три этажа, но при этом главный зал таверны являлся одной большой цилиндрической комнатой. Внизу, напротив входа, располагалась длинная полукруглая стойка с выходом на кухню, а сам зал заполняли разнокалиберные круглые столы, расставленные в приятной глазу симметрии. Изюминкой этого места была уютная балюстрада, выполненная по кругу помещения немного выше уровня второго этажа. На неё вела пологая закруглённая лестница, и, если наверху, напротив стойки у окон, столики стояли свободно, то дальше, в глубину здания, начинались уютные ниши, подсвеченные магическими светильниками и разделённые толстыми деревянными перегородками. Идеальное место для деловых совещаний или просто спокойного времяпрепровождения.

Посетителей хватало, но тесноты не ощущалось, присутствовало много людей с оружием. По пути в город Диринг рассказал Ди, что за городскими воротами Дирмара открытое ношение холодного оружия дозволялось только городской страже, военным и искателям приключений. На посту у городских ворот капитан на специальном бланке выписал сновидцу временное разрешение на такое ношение. Впрочем, капитан заметил, что на владение оружием никаких ограничений в городе не было, просто будь добр носи его по улицам в поклаже или чехле.

Судя по тому, что типовой брони и военной формы на посетителях имелось маловато, напрашивался вывод: многие из присутствующих являлись искателями приключений.

По залу ураганом носились несколько симпатичных молоденьких девушек, что разносили еду и напитки, собирали пустую посуду и готовили столики для новых посетителей. Дело шло под вечер.

На первом этаже, справа от стойки, за большим круглым столом сидела шумная компания из десяти мужчин. Впрочем, людьми были не все, имелось два гнома, эльф и, что сильно удивило Ди, — орк.

"Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть", — подумал сновидец, с интересом разглядывая зелёнокожего широкоплечего мужчину, заметно, но не сильно, отличавшегося внешне от человека.

"Видимо некая лояльность, при вменяемости объекта лояльности, здесь возможна", — сделал вывод маг.

Особенно выделялся среди сидящих мускулистый поджарый мужчина, с массивным, прямоугольным лицом — обветренным и покрытым мелкими шрамами. Он имел светлые волосы и носил аккуратную короткую стрижку с пробором. Лицо его выглядело столь волевым и строгим, что с него можно было смело писать портрет — эталон упомянутых качеств. И не надо было быть провидцем чтобы понять: перед вошедшими команда искателей приключений и выделяющийся человек её лидер.

Все присутствующие принялись ненавязчиво изучать Ди и его товарищей, приметный человек делал это особенно внимательно. Сновидец прибывал в своём обычном расслабленном состоянии и с лицом кота после хорошего обеда, направился к стойке договариваться о ночлеге и ужине, Юю с Раммарангом тем временем восхищённо осматривали обстановку. Молодой человек уже бывал в Дирмаре, но ночевал с отцом и братьями в более скромном месте, а эльфийка до своего побега из дома ни разу не путешествовала дальше приграничных территорий Великого леса.

— Эй, красотка, — кинул эльфийке один из членов упомянутой шумной компании, судя по висящему на спинке стула чехлу с луком — лучник. — Не дашь ли подержаться за свой лук? Он почему-то возбуждает меня не хуже горячей женщины.

Сновидец, не то чтобы когда-либо стремился научиться разбираться в людях, но в процессе своего становления как мага, приобрёл способность получать точное представление о ситуации, её участниках и о том куда эта ситуация движется. С приездом в Дирмар он почувствовал, что народ здесь сильно отличается от деревенских, смелее и прямее что ли, но в хорошем смысле. Однако сейчас он точно знал: дальше подколок и шуток над "салагами" дело не пойдёт. Немало тому способствовало и то, что в Амароте абсолютно не употребляли алкоголь, даже гномы и те плевать хотели на стереотипы, отчего их кружки дымились ароматными местными отварами, а не пенились хмельным пивом

К тому же Ди уже улыбался про себя, ожидая хорошее представление. Податливость и щенячьи глаза Юю ни на миг не вводили его в заблуждение, он прекрасно знал — эльфийка та ещё бестия и вопрос стоит не "сможет ли девушка постоять за себя", а "на сколько влип обидчик".

Юю мазнула взглядом по ухмыляющемуся искателю приключений и не задумываясь выдала:

— Если угостишь меня и моих друзей хорошим чаем, я так и быть дам тебе подержать своё оружие. А то на твою "коряжку" смотреть обидно, хоть будешь знать как выглядит нормальный лук.

Народ в зале весело загудел, но лучник не обиделся и не растерялся. Он развёл руками в улыбке и ответил:

— Извини красавица, но парни должны заботиться сами о себе, но вот глянуть твой лук я действительно не откажусь.

После мужчина громко крикнул в сторону стойки:

— Израна, как гости устроятся, "Вечернюю звезду" мисс эльфийке за мой счёт.

"Вот это я понимаю выкрутился, — прослезился про себя сновидец, — своё получил, лицом в грязь не ударил, на неприятности не нарвался, на двух порциях чая сэкономил..."

Ди тем временем договорился на три отдельных номера, правда без ванных комнат. Маг узнал у хозяйки за стойкой, что в заведении имелось что-то вроде обустроенных бань — отдельно для мужчин и женщин. Отчего перед сном появилась возможность с комфортом попариться. Он подозвал товарищей и те выбрали себе еду и напитки.

Заказав еду, компания решила устроиться на балюстраде в уютной нише, заказ ещё предстояло дождаться, да и подготовка комнат требовала времени, немного смущала поклажа на плечах, но было видно, что со снаряжением здесь никто не церемонится: рюкзаки кидали прямо на пол, а для оружия и одежды имелись специальные стойки и вешалки.

Ди и молодые люди начали подниматься по лестнице наверх и здесь сновидец повёл себя странно, а именно поднявшись на балюстраду, он, обратившись к эльфийке и Раммарангу, сообщил, что присоединится к ними минут через пятнадцать, так как ему надо с кое кем переговорить. В этот момент от большой компании внизу отделился предполагаемый лидер, что-то сказал своим, похлопал спутников по плечам и спокойно направился за пришедшими на балюстраду.

Приметив это, молодые люди немедленно начали гадать, не знакомы ли были эти двое. И сделали вывод, что конечно же они знали друг друга, ведь как ещё можно было объяснить подобные действия. Но данное суждение было ошибочным, просто высокий мужчина с посечённым шрамами лицом обладал феноменальной звериной интуицией и не менее острым умом. Только взглянув на сновидца, он сложил в уме множество слухов последних дней, что приходили от леса и со стороны Валенса, и сейчас у него имелось о чём переговорить с магом.

Ди также обладал подобным чутьём, но не звериного, а магического толка и заодно он предвидел, что в ближайшие десять минут произойдёт нечто интересное и важное, отчего решил подготовить сцену с декорациями, дабы, как всегда, получить от этой бесценной и скоротечной жизни все возможные положительные впечатления.

Сновидец занял свободный столик посреди пустующей балюстрады, сев ровно напротив большого светлого окна на улицу. С этого места отлично просматривались стойка и зал внизу. Дожидаясь гостя, он изучал узорчатую резную раму окна и размышлял о том, что даже мелочи этом мире старались делать добротно и творчески.

Тем временем искатель приключений подошёл к столу мага, сел напротив, коротко кивнул и представился:

— Юрген, некоторые зовут меня "Юрген — головорез", так же называется моя команда.

Ди уже знал, что здороваться за руку в этом мире не принято. Друзья и родственники при встрече слегка прислонялись плечами и хлопали друг друга по спине, а малознакомые люди ограничивались доброжелательными кивками.

— Ди, маг, — представился сновидец. — Названия пока нет, команда в процессе сбора.

Далее произошёл разговор, который мог произойти только между людьми понимающими друг друга с полуслова.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил Юрген.

— Я, откровенно говоря, пока не сильно обременяю себя размышлениями: слишком много белых пятен, можно сделать неверные выводы. Предпочитаю просто действовать и собирать информацию, — ответил Ди. — Однако у меня в команде есть молодой человек невесту которого утащили по ту сторону гор сборщики, чем я активно пользуюсь дабы завлечь его во всю эту кутерьму. И у меня есть чёткое ощущение, что империя, не пройдёт и половины отпущенного срока, вернёт её сама, лишь бы не разгребать в одиночку всю ту дурно пахнущую массу, по уши в которой мы все окажемся. Но то лишь ощущение, ничего конкретного, да и я лишь занимаюсь сбором заранее отобранных "начальством" членов команды.

— Половина отпущенного срока — это полгода до парада планет? — решил уточнить собеседник.

— Скорее всего, — не очень уверенно ответил сновидец.

— Уже примерно с полгода как сильно оживилась нежить: лезет из всех дыр, словно предчувствует что-то, — начал выкладывать свою часть информации Юрген. — Здесь, на заселённых территориях, это незаметно, за последние тысячелетия мертвецов основательно вычистили, но вот южнее Амарота, на пограничных землях, нехорошее движение. Мы недавно вернулись оттуда, гоняли орочьи шайки, да вырезали пару диких племён гоблинов, докучающих крестьянам. Орки, кстати, вылезли из леса именно из-за активности нежити.

— У нас вообще есть шансы? — сделав паузу, обратился искатель приключений к сновидцу.

— Будь я на месте ваших богов, я бы вам их обязательно дал, — улыбнувшись, ответил сновидец.

Юрген взглянул Ди в глаза и за маской добродушия уловил холод и безразличие космоса. Словно напротив него сидел человек, который как не хотел, не мог считать их проблемы чем-то серьёзным, как тот взрослый, что наблюдает за ссорой двух мальчишек.

— Да не заморачивайся ты, я не такой уж и особенный, — моментально уловил настроение собеседника Ди. — Мне очень сильно помогают в некотором смысле. У себя дома я вообще мокрое место, но видимо настало время пройти более серьёзные уроки. Хочу верить, что созрел для них...

— Ты знаешь, — немного расслабился Юрген, — это в молодости одним ухом слушаешь поучительные речи жрецов, а другим пытаешься определить нет ли рядом какой весёлой заварушки. А в последние годы я всё больше задумываюсь правильно ли я живу.

— Нашёл кому исповедоваться, — кисло улыбнулся Ди. — Я, конечно, могу озвучить своё мнение, хотя, даже не своё, однако я согласен с тем, что все мы приходим в этот мир учиться, плохому или хорошему. И если мы не идём в процессе на мелочные сделки со своими слабостями, всё будет хорошо. А, кстати, не более чем двое суток назад я вытащил одну симпатичную рыжую женщину из серьёзной передряги. Она упоминала о тебе мельком. Если всё сложится удачно, то недели через две — три я с товарищами отправлюсь в Волчий лес, дабы вместе с командой "Рыжей" вскрыть одни весьма интересные древние руины, в них могут оказаться ответы на некоторые вопросы.

— Аеста! С ней все нормально? Ещё не вышла замуж?

— За последнюю неделю словила знатный тумак от Лича, чудом не попала под лавину нежити и до кучи побегала от имперских гоблинов, в общем в полном порядке, разве что еле ходит, — голосом доктора озвучивающего диагноз, сообщил сновидец.