Глава 1: Советник особых поручений

Глава 1: Советник особых поручений.

Из Орастора Ди отправился не напрямую в Дирмар, а полетел в сторону дороги. Отчего-то он знал, что время в наличии есть, но то было не указание божественного "начальства", а самая обычная, доступная любому интуиция. Конечно, полетев напрямую можно было срезать солидный кусок пути, но рисковать застрять в местных лесах и полях ему без крайней надобности не хотелось.

Решение оказалась верным, так как сегодня, используя полёт, сновидец осознал всю силу вчерашней мотивации. Пролетев над дорогой чуть больше проделанного вчера пути, он откровенно выбился из сил и какое-то время шёл пешком. Периодически навстречу попадались группы путников и караваны повозок, люди удивлённо глядели на одинокого странника, многие интересовались всё ли у того в порядке.

Пройдя пешком километров двадцать — отдохнув ментально, но теперь уже подустав физически, Ди опять воспарил над землёй и, удивляя прохожих, набрал скорость, помчался в сторону Дирмара, с надеждой догнать Диринга, Юю и Раммаранга. Но те, видимо, подгоняемые его же наставлениями, более чем за сутки оторвались далеко вперёд. Потратив допустимое количество ментальных сил, надо же что-то оставить на случай непредвиденных обстоятельств, сновидец решил на сегодня завязать с полётом. Спикировав на одни из попутных торговых караванов, он за пару средних монет, которые с него так и не взяли, выторговал место рядом с возничим на одной из телег. Чтобы как-то сгладить шок, который он создал когда спустился с неба на процессию, маг сообщил, что является магистром земли из Валенса и что он разбирался в инциденте в Волчьей и теперь спешит обратно в столицу, что с некоторой натяжкой являлось правдой.

Сновидец совершенно не стеснялся вводить людей в заблуждение, строго следуя при этом двум правилам — это не должно вредить окружающим и приносить какую-либо выгоду ему. Если соблюдать перечисленные принципы, расплаты обычно не следовало. Охотно рассказав о последних событиях, он "заработал" вкусный обед на привале. Торговцы везли провизию в Дирмар из отдалённых южных деревень и были рады узнать последние новости.

К вечеру, так и не догнав остальных, Ди вместе с караваном заночевал в таверне придорожного городка, не забыв расспросить перед сном городских стражников о Диринге и его рыцарях. Товарищи, как оказалось, въехали в город всего пять часов назад, но не задержались, решив до темноты успеть до следующей деревни.

За ужином в компании временных спутников, сновидца ожидал небольшой сюрприз. А именно, в таверну вошли двое мужчин, один немолодой, представительный, но при этом приветливый, был одет во фрак местного покроя, подобные здесь носили некоторые должностные лица во время исполнения обязанностей. Его сопровождал второй — слегка угрюмый человек средних лет, в добротной кожаной броне и с привычным здесь коротким широким мечом на поясе.

Мужчины представились главой городского совета и командиром местного ополчения. Они уважительно сообщили сновидцу, что его, не далее, как сегодня утром, разыскивала делегация столичной канцелярии во главе с первым королевским инспектором. Не застав мага здесь, чиновники отправились в сторону Волчьей деревни и, видимо, разминулись с объектом поиска. Лоторг, так звали мужчину, сообщил, что Ди ожидает в Валенсе королевский совет и спросил не нужна ли ему какая-либо помощь. На это маг, как говорится, откланялся и поблагодарил за заботу, сообщив, что как раз направляется в столицу. На этом представители местной власти его оставили, сделав центром всеобщего внимания.

Центром внимания сновидец быть умел, но не любил, отчего торопливо доел ужин и отшутившись от вопросов попутчиков, поднялся в свой номер, заперся и лёг спать пораньше, так и не поучавствовав в застольной беседе.

* * *

— Я не знаю как он будет выглядеть, но явно не перекачанный квадратный гном с топором вдвое больше себя, хотя кто их — этих гномьих мастеров знает, я пока ни одного не видел, — задумчиво произнёс сновидец, обращаясь к мрачной как грозовая туча эльфийке. — В любом случае он будет разыскивать меня, так что мимо не пройдете, — подытожил он.

Ди, воспользовавшись все тем же полётом, догнал своих товарищей и Диринга с его рыцарями спустя полчаса после того, как покинул придорожный городок. Те, не успев вчера уехать далеко, остановились в деревне, располагавшейся километрах в пятнадцати от того места, где заночевал маг. Присоединившись к компании и посовещавшись с Дирингом, сновидец заявил, что смысла торопиться сегодня уже нет, так как в Дирмар они успевают добраться до темноты, а дальше, в Валенс, он всё равно отправится только завтра с утра, отчего двигалась компания не спеша.

Чем ближе путники приближались к Дирмару, тем больше становилось городов и деревень. И сейчас, практически через каждые пять — десять километров, путешественники видели небольшие города и посёлки. Наконец, пятачки красно-зелёных лесов закончились и сейчас вдоль дороги тянулись бескрайние посевные поля, что чередовались с большими ухоженными фруктовыми садами и пастбищами. Встречались красивые большие пасеки с сотнями домиков — ульев, видимо пчеловодство являлось отдельной отраслью местного хозяйства. Поля вокруг таких мест, на сколько хватало глаз, покрывало полотно голубых и розовых цветов. Движение по дороге оживилось, как стала шире и сама дорога. На полях и в садах работали люди, иногда отряд пропускал вереницы телег гружёных сеном и разной снедью.

— До города осталось километров тридцать, — сообщил Диринг, — часа через два — три будем на месте.

Во время остановки сделанной отрядом для удовлетворения естественных потребностей, Ди поймал Раммаранга подальше от Юю и спросил почему эльфийка мрачнее тучи.

— Ну... — замялся молодой человек и вкратце объяснил, — она подстрелила вчера последнего Дракера, но в отличие от убитых тобой, он не поджарился как картофель в углях, а сравнительно удачно приземлился. Из повозки на его спине высыпало два десятка гоблинов. Вооружены были словно королевские телохранители! У половины имелось зачарованное оружие, — пояснил Рам. — В бою с ними погибли двое ополченцев и были ранены трое Дирмарских рыцарей. Юю очень переживает по этому поводу. Думает теперь, что лучше бы они улетели восвояси. Конечно ей никто слова не сказал, да и виноватой не считают.

Ди, осмыслив услышанное, произнёс:

— Утешать её не будем, пусть учится продумывать свои действия на два шага вперёд, но и корить не будем тем более. Кстати, один из убитых мной Дракеров грохнулся на территории деревни, там никто не погиб?

— Погибли, — стараясь скопировать манеру сновидца, сообщил Рам, — три козы и корова...

Оба посмеялись. Отряд двинулся дальше.

Немного ранее Ди завалили вопросами относительно ситуации в Орасторе — городке при каменоломнях, где он участвовал в недавних событиях. Пришлось даже сделать незапланированный привал на чай, так как рассказывать что-либо одновременно шестнадцати всадникам было затруднительно. Отряд слегка сократился, так как двое дирмарских рыцарей во время стычки со сборщиками получили серьёзные ранения, отчего остались в деревне.

Все с огромным интересом слушали рассказ, благодарили богов за удачу, ведь она действительно сопутствовала защитникам и хвалили команду "Рыжей" за находчивость и мужество.

— Кстати, нечто подобное произошло в "Волчьей" лет так пятьдесят назад, — предался воспоминаниям Диринг, — об этом тогда судачил весь Амарот. Известная команда охотников за головами "Белая рысь" тогда по воле судьбы остановилась в деревне. Я, конечно, в чём-то не одобряю таких как они, уж больно зациклены на мастерстве убийства и приобретении лучшего снаряжения, но тогда эти ребята дали редкое представление. Охотники за головами — это команды искателей приключений, специализирующиеся на истреблении бандитов и гуманоидных монстров вроде зверолюдей, — пояснил военный.

— От них есть проблемы? В смысле от таких команд, — уточнил сновидец.

Капитан задумался:

— Нет..., пожалуй, нет. В таких командах, строго говоря, все вполне вменяемые, просто по-своему увлечённые. Я бы сказал пользы от них в десятки раз больше чем проблем. Подобные отряды существовали всегда, но особый статус получили лет триста назад. Таким образом королевская власть избавилась от гильдии ассасинов. Её членам, за вступление в подобные команды под патронажем гильдии искателей приключений, была предложена амнистия и даже поддержка. Многие согласились, а остатки организации развалились сами собой.

— Расскажите о самом нападении, — вмешался в разговор Раммаранг. — Мой отец тогда был ребёнком, а дед честно признался, что сидел в храме и знает о подробностях лишь со слов других. Я расспрашивал ветеранов, но они как-то не сильно любят вспоминать те события.

— Это понятно, — вздохнул Диринг, — деревня тогда пострадала куда сильнее чем при последнем нападении империи, было много погибших. Но с другой стороны и рассказывать то особо нечего. Члены Белой рыси подстрелили двух дракеров еще при посадке, после, используя полупартизанскую тактику, кружили по деревне и вырезали встречавшиеся на пути группы врага. Хоть сборщики и успели загрузить часть ящеров пленными, но нападение в целом для них оказалось провальным. Под конец "Рысь" с ополчением вытеснили оставшихся тварей за восточные ворота, где тех и забрали свои. К сожалению такой сценарий редкость, зато имперских налётчиков уже давно отвадили садиться рядом с военными гарнизонами. Поселение в случае нападения подаёт военным сигнал и оттуда быстро приходят крупные силы, но подобное возможно, когда до гарнизона километров двадцать, или чуть более. Когда военные успевают прийти на помощь, забирать дракерам обычно некого.

Далее Диринг принялся вслух рассуждать о магических тварях и перешёл на тему последнего налёта.

— Мне сложно представить чем бы закончились события в Харенгарте, выйди мы против сотни тех бестий, что прилетели с империи, — волнуясь, говорил военный. — Мало того, что они оказались прекрасно вооружены, так нет, еще и вели себя крайне слаженно и дисциплинированно. Именно в этом и крылась главная опасность. Вы бы видели, даже находясь в безвыходном положении, гоблины построились в формацию и попытались вполне организованно скрыться в полях, но наши лошади не оставили им шанса.

— Кстати, — спросил Ди, — а что за мешки на тех двух скакунах?

— Так всё гоблинское снаряжение собрано и едет с нами в Дирмар, там его опишут и распределят, — начал отвечать Диринг. — Что-то будет продано через торговую гильдию, что-то переделано и распределено между армией и гильдией искателей приключений, деревня, кстати, также получит некоторую компенсацию.

— Я погляжу у вас с этим строго. А что с трофеями которые добывают команды искателей приключений самостоятельно?

Диринг улыбнулся и поспешил успокоить мага:

— На подобные трофеи никто не претендует, разве что условия отдельно оговорены в задании гильдии. Вам кстати лучше зарегистрироваться как будете готовы. Без знака гильдии у вас могут возникнуть проблемы с патрулями и властью на местах, — строго произнёс капитан. — И мы встретили представителей столичной канцелярии, они зачем-то разыскивали вас.

Тут Диринг охнул и с волнением произнёс:

— Ох, да что ж такое! Я совсем забыл, меня просили передать, что вас ожидают в королевском совете!

— Да слышал уже, разберусь с неотложными делами и после посещу их.

На это капитан, став серьёзным, посоветовал:

— Не откладывайте. Вы, я вижу, очень восхищаетесь нашей государственной системой и признаться есть чем. Но поверьте, я не завидую тому, против кого она начинает работать всей своей мощью.

Сновидец понимающе кивнул.

Юю с Рамом ехали впереди и ловили каждое слово их разговора.

— Вы подумали о том, что я говорил о "месте встречи"? — обратился Ди к молодым людям.

— Да, — начал отвечать за тех Диринг. — Южнее Дирмара есть остатки замка или крепости — странное место. Что интересно, скорее всего оно было разрушено ещё до катаклизма, который уничтожил цивилизацию древних. Так вот, представьте себе достаточно глубокое озеро километров двух в диаметре, таких в Амароте хватает, но вот посреди конкретно этого ровно по центру находится рукотворный остров и остров далеко не маленький — метров пятьсот в ширину. И совсем уж удивительно то, что никакой это не остров, а остатки древнего замка, а озеро соответственно — ров грандиозного размера. Сейчас на острове руины из завалов громадных блоков, остов замка возвышается над водой не сильно, метров десять. В целом впечатление, что в результате невероятного выброса энергии сооружение взорвалось изнутри, ведь некоторые из упомянутых блоков лежат на берегу озера, а большинство в ясную погоду можно разглядеть на его дне. Не хочу даже задумываться какая сила их туда зашвырнула, когда замок, или что там стояло, перестал существовать. Что-то обитаемое там стояло, это точно. В молодости я интересовался этим местом, даже бывал пару раз, искатели приключений до сих пор раскапывают на этом острове сухие подвалы, но без всякой нежити, на основе этого и делают вывод, что уничтожено сооружение был ещё до катаклизма.

Ди удовлетворённо кивнул. Он складывал в своём уме пазлы и фрагмент озёрных руин вошёл в собираемую картину идеально.

— Я буду отсутствовать неделю, может чуть дольше, — опять обратился сновидец к едущим впереди молодым людям. — Подберите гнома, я чувствую, он уже дышит нам в пятки, а после отправляйтесь на рекомендованный капитаном остров. Не могу сказать точно, но, если всё пойдёт по моему сценарию, выглядеть события будут примерно так: нам придётся встретить небольшой диверсионный отряд из десяти — пятнадцати тёмных эльфов, который прилетит нас, а точнее меня, убивать. Один из прилетевших станет нашим капитаном, остальных, скорее всего, придётся уничтожить.

Сновидец произнёс всё это довольно громко, так чтоб слышали все и заодно очень серьёзным тоном. От услышанного процессию охватила лёгкая паника с элементами паралича. Все смотрели на мага ошарашенными глазами, первым собрался с мыслями Диринг.

— Это государственное дело, я настаиваю на участии армии!

— Нет, капитан, — строго возразил Ди, — на данный момент это внутреннее дело моей команды, и, если на ваш взгляд всё так серьёзно, прошу вас и ваших людей помалкивать об услышанном. Вероятно, когда я вернусь из Валенса, у меня будут полномочия озвучить данную просьбу в виде приказа.

— Но мы не справимся! Эти ребята очень опасны, — взволнованно вставил Раммаранг.

О силе тёмных эльфов в Амароте ходили легенды, основанные правда большей частью на слухах и домыслах. Но точно было одно, они действительно являлись немногочисленной, но крайне эффективной личной армией императора.

— А кто сказал, что будет легко? Вот и проявите творческий подход! — чуть наигранно возмутился сновидец. — Уверен, гном вам сильно поможет, да и я буду присутствовать, не сомневайтесь.

— Может всё-таки возьмёте кое-кого из моих людей? — не унимался Диринг. — Или даже задействуем королевскую гвардию!

— Может и возьму, — задумчиво произнёс Ди. — Кстати, со мной из столицы должны приехать вор и целитель нашей команды, вот только подробностей, как всегда, не знаю.

Он вздохнул и хотел было вставить дежурную фразу про мутность воли богов, но удержался.

Немного успокоившись, отряд двинулся дальше. Капитан совещался со своими людьми. Ди особо не прислушивался, но в общих чертах понял: после последних событий, рыцари сошлись во мнении, что если маг на чём-то настаивает, то к его мнению стоит прислушаться. Сновидец также принялся обсуждать с Раммарангом и Юю предстоящие задачи, за этим делом они и подъехали к Дирмару.

Город вызвал у Ди некоторое разочарование. Точнее не сам город, а несбывшееся ожидание увидеть некие сказочные сооружения. Ведь в наличии есть гномы, эльфы, всевозможная нечисть и магия в конце концов! К тому же, когда покинув Волчью деревню, отряд проезжал большое озеро, маг видел белоснежные шпили замка города Осмерос, так что некая надежда на наличие подобных сооружений в Дирмаре присутствовала. Но чем дальше, тем больше приходилось расставаться с некоторыми стереотипами.

Дирмар представился путешественникам большим городом, расположенным на естественном подъёме местности. В нём совершенно не было каких-либо замков, циклопических сооружений и прочих подобных атрибутов фантезийных городов. Он очень напоминал ухоженный европейский город эпохи возрождения, по крайне мере своей центральной частью. И если ближе к центру преобладали строгие, вытянутые, сложенные из твёрдого камня трёхэтажные здания, то к окраинам строения становились меньше, теряли в среднем один — два этажа и превращались в уютные особнячки, переплетённые узкими улочками и переулками. Сам центр выглядел слегка помпезно и создавал своими широкими замощёнными мостовыми ощущение простора. Имелось здесь множество зелёных парков с фонтанами, беседками и мощёными дорожками, как и имелись людные центральные проспекты. В целом Дирмар создавал ощущение некой разумной суеты, обильно разбавленной практичностью и простором.

Город не был окружён каменной или иной стеной, но на некотором удалении от жилых строений имелся увенчанный земляным валом глубокий ров, имеющий на своём дне несовместимые с жизнью приспособления. Все это имело далеко не меленький размер и наверху вала располагалась дорога, по которой свободно ходили ночные патрули. Диринг объяснил, что перед ними один из немногих городов, построенных не на руинах древних, а полностью созданный новыми жителями. Строительство началось семьсот лет назад и продолжается до сих пор.

Также капитан порекомендовал Ди и его спутникам одну из местных таверн, наиболее подходящую на его взгляд новоиспечённым искателям приключений.

Расставшись с Дирингом и заодно со своими лошадьми, которых отдали на попечение капитану, маг и его товарищи, прямо от небольшого военного гарнизона, расположенного у въезда в город, взяли шустрый экипаж и поехали на нём к порекомендованной таверне.

"Вот вернусь я домой, — размышлял в пути сновидец, — и за ужином в тесной компании, меня как обычно попросят рассказать о моих путешествиях в миры сновидений. И на вопрос о самом удивительном, я конечно же буду рассказывать об Амароте, но весьма скоро друзья с недоумением прервут меня: "Постой, ты уже десять минут описываешь нам таверны!", а я на это отвечу: "Так собственно, я их лучше всего и запомнил. Постойте, сейчас ещё и меню перечислю...".

Таверна "Дом полевых фей", которую посоветовал им Диринг, была большим, формой вытянутого овала, зданием. По словам капитана, заведение относилось к классу "выше среднего", славилось прекрасной кухней и являлось любимым местом как приезжих, так и местных искателей приключений. И действительно, пока в составляемом сновидцем рейтинге Амаротских таверн, эта заняла первое место.

Доехав до здания таверны и войдя внутрь через просторные двери, товарищи попали в большое, круглое, метров тридцати в диаметре, помещение. Само здание имело высоту в три этажа, но при этом главный зал таверны являлся одной большой цилиндрической комнатой. Внизу, напротив входа, располагалась длинная полукруглая стойка с выходом на кухню, а сам зал заполняли разнокалиберные круглые столы, расставленные в приятной глазу симметрии. Изюминкой этого места была уютная балюстрада, выполненная по кругу помещения немного выше уровня второго этажа. На неё вела пологая закруглённая лестница, и, если наверху, напротив стойки у окон, столики стояли свободно, то дальше, в глубину здания, начинались уютные ниши, подсвеченные магическими светильниками и разделённые толстыми деревянными перегородками. Идеальное место для деловых совещаний или просто спокойного времяпрепровождения.

Посетителей хватало, но тесноты не ощущалось, присутствовало много людей с оружием. По пути в город Диринг рассказал Ди, что за городскими воротами Дирмара открытое ношение холодного оружия дозволялось только городской страже, военным и искателям приключений. На посту у городских ворот капитан на специальном бланке выписал сновидцу временное разрешение на такое ношение. Впрочем, капитан заметил, что на владение оружием никаких ограничений в городе не было, просто будь добр носи его по улицам в поклаже или чехле.

Судя по тому, что типовой брони и военной формы на посетителях имелось маловато, напрашивался вывод: многие из присутствующих являлись искателями приключений.

По залу ураганом носились несколько симпатичных молоденьких девушек, что разносили еду и напитки, собирали пустую посуду и готовили столики для новых посетителей. Дело шло под вечер.

На первом этаже, справа от стойки, за большим круглым столом сидела шумная компания из десяти мужчин. Впрочем, людьми были не все, имелось два гнома, эльф и, что сильно удивило Ди, — орк.

"Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть", — подумал сновидец, с интересом разглядывая зелёнокожего широкоплечего мужчину, заметно, но не сильно, отличавшегося внешне от человека.

"Видимо некая лояльность, при вменяемости объекта лояльности, здесь возможна", — сделал вывод маг.

Особенно выделялся среди сидящих мускулистый поджарый мужчина, с массивным, прямоугольным лицом — обветренным и покрытым мелкими шрамами. Он имел светлые волосы и носил аккуратную короткую стрижку с пробором. Лицо его выглядело столь волевым и строгим, что с него можно было смело писать портрет — эталон упомянутых качеств. И не надо было быть провидцем чтобы понять: перед вошедшими команда искателей приключений и выделяющийся человек её лидер.

Все присутствующие принялись ненавязчиво изучать Ди и его товарищей, приметный человек делал это особенно внимательно. Сновидец прибывал в своём обычном расслабленном состоянии и с лицом кота после хорошего обеда, направился к стойке договариваться о ночлеге и ужине, Юю с Раммарангом тем временем восхищённо осматривали обстановку. Молодой человек уже бывал в Дирмаре, но ночевал с отцом и братьями в более скромном месте, а эльфийка до своего побега из дома ни разу не путешествовала дальше приграничных территорий Великого леса.

— Эй, красотка, — кинул эльфийке один из членов упомянутой шумной компании, судя по висящему на спинке стула чехлу с луком — лучник. — Не дашь ли подержаться за свой лук? Он почему-то возбуждает меня не хуже горячей женщины.

Сновидец, не то чтобы когда-либо стремился научиться разбираться в людях, но в процессе своего становления как мага, приобрёл способность получать точное представление о ситуации, её участниках и о том куда эта ситуация движется. С приездом в Дирмар он почувствовал, что народ здесь сильно отличается от деревенских, смелее и прямее что ли, но в хорошем смысле. Однако сейчас он точно знал: дальше подколок и шуток над "салагами" дело не пойдёт. Немало тому способствовало и то, что в Амароте абсолютно не употребляли алкоголь, даже гномы и те плевать хотели на стереотипы, отчего их кружки дымились ароматными местными отварами, а не пенились хмельным пивом

К тому же Ди уже улыбался про себя, ожидая хорошее представление. Податливость и щенячьи глаза Юю ни на миг не вводили его в заблуждение, он прекрасно знал — эльфийка та ещё бестия и вопрос стоит не "сможет ли девушка постоять за себя", а "на сколько влип обидчик".

Юю мазнула взглядом по ухмыляющемуся искателю приключений и не задумываясь выдала:

— Если угостишь меня и моих друзей хорошим чаем, я так и быть дам тебе подержать своё оружие. А то на твою "коряжку" смотреть обидно, хоть будешь знать как выглядит нормальный лук.

Народ в зале весело загудел, но лучник не обиделся и не растерялся. Он развёл руками в улыбке и ответил:

— Извини красавица, но парни должны заботиться сами о себе, но вот глянуть твой лук я действительно не откажусь.

После мужчина громко крикнул в сторону стойки:

— Израна, как гости устроятся, "Вечернюю звезду" мисс эльфийке за мой счёт.

"Вот это я понимаю выкрутился, — прослезился про себя сновидец, — своё получил, лицом в грязь не ударил, на неприятности не нарвался, на двух порциях чая сэкономил..."

Ди тем временем договорился на три отдельных номера, правда без ванных комнат. Маг узнал у хозяйки за стойкой, что в заведении имелось что-то вроде обустроенных бань — отдельно для мужчин и женщин. Отчего перед сном появилась возможность с комфортом попариться. Он подозвал товарищей и те выбрали себе еду и напитки.

Заказав еду, компания решила устроиться на балюстраде в уютной нише, заказ ещё предстояло дождаться, да и подготовка комнат требовала времени, немного смущала поклажа на плечах, но было видно, что со снаряжением здесь никто не церемонится: рюкзаки кидали прямо на пол, а для оружия и одежды имелись специальные стойки и вешалки.

Ди и молодые люди начали подниматься по лестнице наверх и здесь сновидец повёл себя странно, а именно поднявшись на балюстраду, он, обратившись к эльфийке и Раммарангу, сообщил, что присоединится к ними минут через пятнадцать, так как ему надо с кое кем переговорить. В этот момент от большой компании внизу отделился предполагаемый лидер, что-то сказал своим, похлопал спутников по плечам и спокойно направился за пришедшими на балюстраду.

Приметив это, молодые люди немедленно начали гадать, не знакомы ли были эти двое. И сделали вывод, что конечно же они знали друг друга, ведь как ещё можно было объяснить подобные действия. Но данное суждение было ошибочным, просто высокий мужчина с посечённым шрамами лицом обладал феноменальной звериной интуицией и не менее острым умом. Только взглянув на сновидца, он сложил в уме множество слухов последних дней, что приходили от леса и со стороны Валенса, и сейчас у него имелось о чём переговорить с магом.

Ди также обладал подобным чутьём, но не звериного, а магического толка и заодно он предвидел, что в ближайшие десять минут произойдёт нечто интересное и важное, отчего решил подготовить сцену с декорациями, дабы, как всегда, получить от этой бесценной и скоротечной жизни все возможные положительные впечатления.

Сновидец занял свободный столик посреди пустующей балюстрады, сев ровно напротив большого светлого окна на улицу. С этого места отлично просматривались стойка и зал внизу. Дожидаясь гостя, он изучал узорчатую резную раму окна и размышлял о том, что даже мелочи этом мире старались делать добротно и творчески.

Тем временем искатель приключений подошёл к столу мага, сел напротив, коротко кивнул и представился:

— Юрген, некоторые зовут меня "Юрген — головорез", так же называется моя команда.

Ди уже знал, что здороваться за руку в этом мире не принято. Друзья и родственники при встрече слегка прислонялись плечами и хлопали друг друга по спине, а малознакомые люди ограничивались доброжелательными кивками.

— Ди, маг, — представился сновидец. — Названия пока нет, команда в процессе сбора.

Далее произошёл разговор, который мог произойти только между людьми понимающими друг друга с полуслова.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил Юрген.

— Я, откровенно говоря, пока не сильно обременяю себя размышлениями: слишком много белых пятен, можно сделать неверные выводы. Предпочитаю просто действовать и собирать информацию, — ответил Ди. — Однако у меня в команде есть молодой человек невесту которого утащили по ту сторону гор сборщики, чем я активно пользуюсь дабы завлечь его во всю эту кутерьму. И у меня есть чёткое ощущение, что империя, не пройдёт и половины отпущенного срока, вернёт её сама, лишь бы не разгребать в одиночку всю ту дурно пахнущую массу, по уши в которой мы все окажемся. Но то лишь ощущение, ничего конкретного, да и я лишь занимаюсь сбором заранее отобранных "начальством" членов команды.

— Половина отпущенного срока — это полгода до парада планет? — решил уточнить собеседник.

— Скорее всего, — не очень уверенно ответил сновидец.

— Уже примерно с полгода как сильно оживилась нежить: лезет из всех дыр, словно предчувствует что-то, — начал выкладывать свою часть информации Юрген. — Здесь, на заселённых территориях, это незаметно, за последние тысячелетия мертвецов основательно вычистили, но вот южнее Амарота, на пограничных землях, нехорошее движение. Мы недавно вернулись оттуда, гоняли орочьи шайки, да вырезали пару диких племён гоблинов, докучающих крестьянам. Орки, кстати, вылезли из леса именно из-за активности нежити.

— У нас вообще есть шансы? — сделав паузу, обратился искатель приключений к сновидцу.

— Будь я на месте ваших богов, я бы вам их обязательно дал, — улыбнувшись, ответил сновидец.

Юрген взглянул Ди в глаза и за маской добродушия уловил холод и безразличие космоса. Словно напротив него сидел человек, который как не хотел, не мог считать их проблемы чем-то серьёзным, как тот взрослый, что наблюдает за ссорой двух мальчишек.

— Да не заморачивайся ты, я не такой уж и особенный, — моментально уловил настроение собеседника Ди. — Мне очень сильно помогают в некотором смысле. У себя дома я вообще мокрое место, но видимо настало время пройти более серьёзные уроки. Хочу верить, что созрел для них...

— Ты знаешь, — немного расслабился Юрген, — это в молодости одним ухом слушаешь поучительные речи жрецов, а другим пытаешься определить нет ли рядом какой весёлой заварушки. А в последние годы я всё больше задумываюсь правильно ли я живу.

— Нашёл кому исповедоваться, — кисло улыбнулся Ди. — Я, конечно, могу озвучить своё мнение, хотя, даже не своё, однако я согласен с тем, что все мы приходим в этот мир учиться, плохому или хорошему. И если мы не идём в процессе на мелочные сделки со своими слабостями, всё будет хорошо. А, кстати, не более чем двое суток назад я вытащил одну симпатичную рыжую женщину из серьёзной передряги. Она упоминала о тебе мельком. Если всё сложится удачно, то недели через две — три я с товарищами отправлюсь в Волчий лес, дабы вместе с командой "Рыжей" вскрыть одни весьма интересные древние руины, в них могут оказаться ответы на некоторые вопросы.

— Аеста! С ней все нормально? Ещё не вышла замуж?

— За последнюю неделю словила знатный тумак от Лича, чудом не попала под лавину нежити и до кучи побегала от имперских гоблинов, в общем в полном порядке, разве что еле ходит, — голосом доктора озвучивающего диагноз, сообщил сновидец.

Собеседник на это улыбнулся, вероятно вспоминая что-то своё.

— Я, скорее всего, буду, — ответил на это Юреген и решив более не задерживать сновидца, собрался было встать, но тут, собственно, началось запланированное судьбой представление.

Послышался звук распахивающихся дверей и от входа к стойке направилась процессия из пяти мужчин. Они, за исключением одного, были крепкого телосложения, одеты в неброские дорожные куртки и носили мечи на поясе. Выправка и слаженность вошедших выдавала в них военных. Однако один из внезапных посетителей, видимо главный, был облачён в шикарный серебристый камзол с тёмно-зелёными элементами, на его поясе висела длинная шпага, а рост визитёр имел почти метр девяносто, однако при этом был худ неимоверно. На его узком лице весьма гармонично уживались впалые скулы и высокий лоб. При этом подбородок заметно выступал вперёд, что к тому же подчёркивалось клинообразной бородкой. Дополняли картину пикантной внешности шикарные закрученные усы и зализанные назад тёмные волосы. Ди, уже привыкший к гармоничным красивым лицам местных, которые и описывать то сложно, так как почти все они укладывались в формулировку: "правильные, резкие черты лица", был слегка впечатлён броской внешностью вошедшего. Удручало то, что от худощавого мужчины ясно веяло надменностью и чванливостью.

— Всё настолько плохо? — оторвав взгляд от вошедших, обратился Ди к Юргену.

— Нет..., — протянул искатель приключений, — хотя, конечно, сухарь и зануда ещё тот. Пользуется проверенной тактикой — хочешь узнать что внутри кувшина, раскачай его и посмотри что выплеснется. В общем, при первой встрече обычно ведёт себя как последний грубиян. И, вынужден заметить, фехтует божественно, ни в коем случае не соглашайся на спарринг.

— Если в условии будет сказано, что нельзя летать и кидаться молниями, не соглашусь, — посмеиваясь, ответил сновидец.

Худощавый мужчина внизу обвёл присутствующих надменным взглядом, не потрудившись при этом поднять голову верх и тонким, чуточку визгливым голосом, произнёс:

— Я ищу Ди — мага, мне было сказано, что он направился сюда.

После он оглядел присутствующих ещё раз, с непониманием остановив взгляд на невысокой женщине за стойкой, которая зачем-то указывала пальцем на его голову. Догадавшись наконец проследить направление, визитёр уткнулся взглядом в искателей приключений, сидящих на балюстраде. Вздёрнув подбородок, он размашистым шагом направился к лестнице. Двое из его сопровождающих последовали следом, а двое уселись за свободный столик внизу.

— Вся эта помпезность один большой спектакль, — тихо дополнил Юрген, — умён и хитёр неимоверно и, должен признать, истинный патриот Амарота.

— Чувствую вы с ним как кошка с собакой? — уточнил Ди.

— Ага, — кивнул Юрген, — одна из его задач присматривать за гильдией и крутить хвосты отрядам вроде моего.

Мужчина замолк, так как незваный гость приблизился к ним.

— Я первый инспектор королевского совета Энзим Ватарес из Осмероса, — начал визитёр, — направлен к вам по указанию их высочайших светлостей — членов малого королевского совета. Мне известно, что капитан королевских рыцарей Дирмара — Диринг Аринг Ломариус выдал вам временную удостоверяющую грамоту, могу я взглянуть на неё?

— Одну секунду сер Энзим, — как всегда приветливо, ответил Ди.

Нацепив маску уважительного беспокойства, призванную подчеркнуть уважение к свалившемуся на его голову инспектору, сновидец принялся копаться в нагрудных карманах, сделанных с внутренней стороны его кольчужного плаща, изображая, что пытается нащупать нужную бумажку, хотя, конечно, мог вынуть её сразу. Одновременно маг принялся очень плавно увеличивать силу тяжести вокруг стоящего рядом со столом Энзима.

— Вы бы присели инспектор, — указал Ди на свободный стул, коих вокруг стола стояло ещё четыре.

— Благодарю, я постою, — ответил чиновник, ощущая дискомфорт, но не понимая его причину.

— Ох, вот она, — наконец "нашёл" требуемую бумагу сновидец.

Энзим долго разглядывал бланк, периодически хмурясь от непонятной тяжести. На лбу его начали выступать капельки пота. Может подозревая что-то, а может просто устав стоять, он наконец выдал:

— Вы позволите? — и отодвинув стул, уселся рядом с искателями приключений.

Стоило ему сесть, как Ди начал плавно отменять эффект повышенной гравитации.

— И всё-таки, — закончив прожигать взглядом бланк, инспектор принялся недовольно двигать губами, — я направлен к вам с целью предоставить широкие полномочия, а именно вручить печать советника особых поручений, на ней уже даже выгравировано ваше имя. Эта регалия позволяет фактически указывать местным властям во многих вопросах, даёт разумную неприкосновенность во взаимоотношении с армией и позволяет свободно производить крупные операции с банками и гильдиями, ну и много чего ещё. Я не могу отдать подобную вещь непонятно кому.

Ди вопросительно посмотрел на Юргена.

— Полезная штука, когда требуется провернуть важные дела без проволочек, — пояснил "Головорез". — Владельцу такой печати доверяют сверх меры, кстати, за предъявление подделки можно потерять голову, — дополнил он инспектора.

— Скажите Энзим, вы состоятельный человек? — выслушав Юргена, обратился Ди к чиновнику.

— Мой род потомственный владелец крупного строительного дела, но им занимаются мои братья. Но даже если не брать состояние семьи, жалованье у меня немалое.

Сновидец посмотрел на столики внизу, оценив посуду на них. Та, хотя и деревянная, была сделана весьма искусно.

— То есть напитки и обед всем присутствующим вы возместить в состоянии? — уточнил он у Энзима.

— Какое отношение это имеет к делу? — не очень понял сути вопроса инспектор.

— Ох, я сегодня, откровенно говоря, подустал, но надеюсь здесь найдётся кому прикрыть мою пятую точку если заявится рейдер, а то, гляди, и парочка, — задумчиво произнёс Ди и подмигнул Юргену. — Да и спать уже скоро, — дополнил он.

После сновидец выкинул невообразимый по местным меркам трюк. Он, конечно, тренировался с подобным, но с куда более скромным размахом. И сейчас Ди решил "гулять на все", к тому же на него накатила волна вдохновения, как на того ребёнка, который внезапно нашёл отличный повод пошалить и, главное, избежать за это наказания. Сосредоточившись, маг постарался отключить гравитацию во всём зале, не зная до конца получится ли, однако задумка удалась полностью. Люди, мебель, посуда, да и всё прочее в большом зале таверны в мгновение ока потеряли свой вес.

— Земля в иллюминаторе, земля... — забубнил "хулиган" под нос и оттолкнулся от пола.

Снизу послышались оханья и удивлённые вскрики.

— А, мой чай летает! — раздался возмущённый возглас внизу.

— Ну же, сэр инспектор, когда ещё представится возможность полетать...

Произнеся это, сновидец подлетел к потолку и мягко оттолкнувшись от него руками, вернулся на пол.

Энзим же побледнел и вцепился руками в сиденье стула, что не спасло его совершенно. Стул от неосторожного движения ног оторвался от пола и начал приподниматься в воздух вместе с сидящим. Сопровождающие, что пришли с инспектором, но остались стоять чуть в стороне, попытались прийти на помощь шефу, но это у них, по понятным причинам, не вышло. Внизу раздался крик официантки, что бежала куда-то с подносом и теперь по инерции, обгоняя парящие кружки и тарелки, летела в стену.

— Хааа, Ритмар, ты паришь! — веселился кто-то внизу.

— Да ты сам летаешь, борода твоя нестриженная, — загоготали в ответ.

Ди продержал эффект ещё секунд пять и плавно, так чтобы никто не ушибся, отменил невесомость. Раздался звук падающих тел, стук вещей и посуды. Кто-то весело смеялся, многие были в шоке, но слышалось и недовольное ворчание по поводу пролитого чая и испорченной еды.

И здесь Энзим показал себя с хорошей стороны: осторожно поднявшись со стула, он подошёл к перилам и внезапно чистым и громким голосом, объявил:

— Компенсацию за пролитое и опрокинутое берет на себя корона, так что смело можете выпить хорошего чая за здоровье короля, — после Энзим кивнул женщине за стойкой и вернулся за стол.

Юрген довольно улыбался, на его лице было ясно написано, что вечер прошёл не зря. Сновидец же с невинным видом поглядывал по сторонам.

Инспектор поманил к себе одного из своих спутников, взял у него сумку и достал оттуда небольшую круглую медаль на искусно выполненной мифриловой цепочке, какой-то бланк и небольшую деревянную коробочку. В коробочке оказалась небольшая тёмная подушечка, пропитанная чем-то вроде чернил.

— Позвольте ваши большие пальцы, — обратился чиновник к магу, инициировав процедуру снятия отпечатков пальцев.

— Да, именно, вот сюда на бумагу, — Энзим положил всё с краю стола для удобства. — Ага, правильно, — пояснял он, — сведите вместе, приложите к чернилам, а после также на бланк. И будьте готовы, что капитаны гарнизонов и патрули могут попросить, нет не сверить отпечатки, а проверить медальон на прочность.

Ди взял медаль в руки. С одной стороны диск блестящего, с розоватым оттенком металла был изрезан надписями, а с другой находился тончайшей работы герб Амарота — феникс, подмявший под себя зверя похожего на волка.

— Печать сделана из невероятно крепкого сплава, — пояснил Юрген, разглядывающему медаль сновидцу, — подделать её очень сложно, да и вряд ли кто-то станет подобным заниматься. Эту печать отлили на королевском монетном дворе, компоненты сплава не очень прочные, но объединённые в определённых пропорциях, они по крепости превосходят адамант. Я полностью серьёзен, не веришь, спроси у инспектора. Но вот беда, сплав конечно крепок, да больно хрупок для изготовления оружия. Ещё она зачарована на прочность. Ладно, я вижу тебе и твоим товарищам уже несут чай, так что не смею больше задерживать. До встречи в Волчьей.

Энзим при этих словах немного заволновался и начал было говорить, но Ди быстро прервал его.

— Ох, сэр главный инспектор королевского совета, давайте пересядем к моим товарищам. Мы устали, да и есть, признаться, хочется. Пока чайку попьёшь, пока он уляжется перед ужином, да и спать сразу после еды нехорошо. Ещё я очень надеюсь, вы не будете нас долго задерживать, мне ещё нужно многое обсудить со своими друзьями.

Энзим кивнул. Ди подошёл к Юю с Раммарангом, которые всё это время поглядывали на происходящее со стороны, и уселся напротив молодых людей и положил на стол медальон полученный от чиновника.

— Ну вот, теперь я лицо, как говорится, официальное. Говорят, с данной печатью разве что в тавернах не кормят бесплатно.

Молодые люди принялись заинтересованно изучать предмет. Рам похоже понимал всю важность регалии, а вот Юю заинтересовал главным образом материал и качество исполнения.

— В тавернах не кормят, но всегда можно получить некоторую сумму в банке за счёт королевской казны, — вставил Энзим.

Подошли две официантки и поставили на стол четыре больших кружки чая, вероятно для инспектора напиток заказал кто-то из его спутников. Вместе с чаем на столе появилась большая тарелка, заполненная разнообразной овощной нарезкой и сыром и, в довершение, миска с салатом, заправленным каким-то ароматным соусом. Девушки сообщили, что горячее готово и необходимо лишь сказать, когда его принести.

Приближался вечер, входная дверь таверны начала почти непрерывно хлопать и вскоре зал под завязку заполнился посетителями. Внизу новоприбывшим с упоением рассказывали о произошедшем, отчего те охали и жалели, что не застали данное пришествие лично.

Ди вооружился кружкой с чаем и вопросительно посмотрел на чиновника, тот прокашлялся. Стол располагался в нише, которая напоминала собой обрезанную с одной стороны небольшую комнату. С обеих сторон в стену были встроены удобные, покрытые мягкой обивкой диваны, места хватало, здесь запросто могли уместиться человек восемь. Инспектор сел на одну сторону со сновидцем, а Юю с Раммарангом сидели напротив.

— Я также уполномочен передать, что вас как можно скорее хочет видеть королевский совет, — с ударением сообщил Энзим. — Отчего возвращаться в Волчью деревню вам не стоит, а стоит первым делом посетить столицу.

— Да, собственно, именно так я и собирался поступить, — поспешил успокоить чиновника сновидец. — А с Юргеном мы если и встретимся у леса, то недели так через две. Кстати, а кто состоит в упомянутом вами королевском совете? — поинтересовался маг.

Тут в инспекторе что-то переключилось: он одномоментно стряхнул с себя большую часть важности и помпезности, даже его лицо стало выглядеть приятней. Взяв чашку с чаем, он отхлебнул глоток, расслабленно откинулся на спинку кресла, после чего продолжил:

— Минимальный состав королевского совета — это сам король — он представляет непосредственно государственный аппарат и армию, его жена — в данный момент представитель магической гильдии — самой влиятельной из гильдий Амарота и последнее из обязательных лиц — его святейшество верховный магистр церкви светлых богов — представляющий духовную власть. Это минимальный, но достаточный состав для принятия решений обязательных к исполнению для всех перечисленных "сил". Однако почти всегда приглашают компетентных в затрагиваемом вопросе лиц. Например, если нужно решить что-то важное по продовольственному обеспечению, обязательно пригласят старшего банковского координатора, казначея, необходимых хозяйственников и агрономов, главу или представителей торговой гильдии. По некоторым вопросам собирается до двухсот человек, минимальный состав — это скорее дань необходимости принятия оперативных кризисных решений. Конечно, такие решения может принять и сам король, но в таком случае церковь или гильдия магов может их оспорить и не подчиниться.

— Хм, я думал самая влиятельная гильдия торговая, а банкиры имеют влияние? — с интересом спросил у чиновника Ди.

— Нет, — понимая к чему клонит собеседник, ответил Энзим. — Финансы строго подчинены политике и максимально лишены рычагов влияния на неё, так всем спокойнее, — продолжил он. — Я тут последние дни перечитываю касательно вас тонны донесений, в том числе и о том, что вы выпытываете у наших чиновников. Представьте, уже перестал сомневаться, что вы из другого мира.

— Ого, — подивился сновидец, — и что, керкеты справляются? (Керкет — местная почтовая птица)

— Справляются... Если знать что, кому и куда отправлять, даже птичья почта творит чудеса.

— Я так понимаю, вы мне всё это рассказываете дабы показать некоторое доверие? — с интересом посмотрел Ди на чиновника.

— Правильно понимаете, — хрустнув тонкой шеей, подтвердил инспектор. — Не обижайтесь, но пока вы находились в разряде "подозрительная личность", за вашими действиями следили по мере сил. Спасение деревни дело хорошее, но здесь живут не настолько наивные люди...

— Мне здесь никто ничего не должен, так что обижаться не на что. Кстати о доверии, чем же я заслужил ваше?

— В первую очередь своими действиями, всегда стоит смотреть на них. И здесь потрудились не только керкеты, Диринг успел рассказать мне о вас немало. Но лично моё доверие как человека вы получили, когда я увидел, что вы сидите с этим хмырём Юргеном словно заправские товарищи. Мы, конечно, не ладим друг с другом, но этот человек не будет спокойно беседовать с тем, кто может навредить королевству. За пятьдесят лет я убедился — чутье никогда не подводит этого зверя. Так вы точно загляните в столицу?

— На всех парах отправлюсь туда с утра.

— "На всех парах"? Вы имеете в виду паровые машины гномов?

— Что-то вроде, — улыбнулся Ди.

— Надо будет запомнить, интересное выражение.

— Задерживаться в столице надолго я не стану, спасение мира и всё такое... — подмигнул молодым людям сновидец, — но визит к королю включу в список "сделать обязательно", надеюсь он меня примет.

— Примет, не сомневайтесь. Ладно, не буду мучить вас лишними расспросами, начальство вы увидите раньше меня, что надо спросят. И ещё, Диринг рассказал мне о тёмных эльфах, не обижайтесь на него, мы друзья ещё с академии. В общем, у меня есть мысль "как помочь, не мешая" и не отказывайтесь, — замахал инспектор руками. — Я обещаю даже на остров не соваться.

Энзим встал, изящно поклонился сновидцу и его спутникам и собирался было уйти, но на секунду задумался, после чего произнёс:

— А знаете, я, пожалуй, поем здесь со своими людьми, уж очень хорош чаек, всё одно оплачиваю сегодня половину ртов в этом зале.

Он ещё раз поклонился собеседникам и спустился на первый этаж заведения.

Рам облегчённо выдохнул. Сновидец вопросительно посмотрел на него.

— Это же первый инспектор королевского совета! — объяснился молодой человек. — Он и его коллеги "карают и милуют". Ну это, следят за исполнением королевских указов. Как говорит мой отец: "Обременены властью и умеют ей пользоваться".

— Слушай Рам, мне вот неудобно было спрашивать у самого инспектора, но это нормально, что его родственники представители торговой аристократии. Не бывает, что капитал стремится вмешиваться в политику?

— А зачем им вмешиваться в политику? — захлопал глазами молодой человек.

— Как зачем, чтобы получить больше прибыли, — пояснил сновидец.

— Так они её и так получат, если будут вести дела разумно конечно, — всё ещё не понимал вопроса Раммаранг.

— Эм, — почесал затылок Ди. — Ну, если у них будет покровительство власти они смогут заработать о-о-очень много денег...

— И что они будут делать с "о-о-очень много денег", есть их что ли? — скептически переспорил Раммаранг.

— Как что, купят себе всё самое лучшее... — не сдавался Ди.

— Чтобы купить себе всё самое лучше, достаточно просто много денег, точнее даже особо много их не надо.

— Эх, ничего вы не понимаете в потреблении... — сдался сновидец.

— Не понимаем, — неуверенно согласился Раммаранг.

— "Границы и порядок должны быть установлены в головах, а общественная структура станет их отражением", — внезапно процитировала молчавшая до этого Юю. — Белая книга, глава четырнадцатая — "О воспитании", — пояснила она. — Там ещё много всего на тему, что государственные затраты на поддержание порядка пропорциональны нравственности всего общества и что вложения в духовность граждан самые окупаемые. Не надо на меня так смотреть! — покраснела она под удивлёнными взглядами собеседников. — Мой отец её постоянно цитирует, даже я запомнила, — объяснила девушка удивлённому сновидцу. — У эльфов свои религиозные тексты, но что касается государственного устройства, текстами людей мы пользуемся с удовольствием.

— Расскажи кому о вас — "пацифистах", на смех поднимут и начнут "классикой" в нос тыкать, мол в иных мирах только так и никак по-другому, — то ли скривился, то ли ухмыльнулся Ди.

Здесь Юю, ища что-то глазами на дне своей кружки, застенчиво посмотрела на сновидца.

— Ди, а давай, когда всё закончится, твою печать расплавим, мне так интересно из чего они её сделали...

— Расплавим, обязательно расплавим! И отольём из неё десяток пуговиц... — принимая у подошедшей девушки — официантки миску с горячим супом, произнёс маг.

— Пуговицы? Это ещё зачем? — насторожилась эльфийка.

— Понятное дело, — начал паясничать Ди, — печать наверняка попросят вернуть, а мы разведём руками и скажем: "Так нет печати, зато посмотрите какие у нас замечательные пуговицы!" А из чего она сделана, я тебе и так могу рассказать, без порчи ценного имущества. Я провидец в конце концов или говно засохшее? Ладно, это всё разговоры, вы главное гнома не пропустите, не хочу я за ним потом бегать по всему Амароту. За едой и обсуждением деталей пролетел остаток вечера, благо Ди и его товарищей больше никто не беспокоил. А после, пропарившись в бане, сновидец уснул сном, наверное даже более глубоким чем обычно.