Леплиг скромно улыбнулся, опуская голову в поклоне. Повисла пауза, за время которой человек и энис продолжали смотреть на зловещий размытый силуэт, одиноко возвышающийся из-за линии горизонта. Внизу все так же шумели волны, разбивающиеся о скалы, и дул пронизывающий холодный ветер.
— Мне кажется, что он смотрит на нас, — тихо произнес маг спустя минуту молчания, не отрывая взгляда от очертаний Стержня, начинающего теряться в сгущающемся тумане.
— Мда, — неопределенно отозвался энис.
— Не исключено, что и слышит... Ты чувствуешь?
Леплиг не ответил, но по его виду было ясно, что инспектор ощущает то же самое.
— Ты прав, мой друг. Здесь все чужое. Это не наши земли.
— И никогда не будут нашими.
— Быть может, это только к лучшему, — Кегар покачал головой. — Спасибо за приглашение и эту встречу. Я вижу, что потратил время не зря, направившись сюда. Я запомню это утро на всю оставшуюся жизнь.
Энис смотрел на человека с легким любопытством, и вновь пристально посмотрел на почти исчезнувшие очертания Оси в сгущающемся тумане.
— Не за что, — он пожал плечами. — Зрелище и впрямь необычное, но я почему-то уверен, что эти скалы, океан и Стержень — не самое интересное в этом мире.
* * *
Светило-Кана начинало свой плавный, неторопливый подъем к небосводу, прогревая свежий утренний воздух и холодные воды океана Сияния.
Маленькие тонконогие птицы с длинными загнутыми вниз клювами и тяжелыми серыми гребнями наг головах деловито бегали у самой кромки прибоя, высматривая, что съедобного вынесли волны на пологий берег, покрытый приземистыми дюнами. Некоторые из птиц, прозванных хрипунами за издаваемые ими гортанные звуки, семенили вокруг одного из песчаных холмов, опасливо косясь на человека, занимающего его вершину.
Сейчас он не шевелился, и любопытные птицы-хрипуны приближались к нему совсем близко. Перед ним раскинулось море, и слева от него, почти у самого горизонта виднелись очертания города, стоящего на берегу океана. Черные шпили и башни были видны хорошо отсюда, но шум Рихарна не достигал этого уединенного места.
Этот человек всегда приходил на этот серый пляж один, всегда пешком, и почти всегда находил это место, чтобы надолго занять одну из дюн. Он появился здесь сразу после того, как зима начала отступать, в то время, когда снег еще не растаял и воздух был холоден и сух. Океан Сияния словно бы манил его, и он приходил сюда раз за разом, чаще всего утром, как и сейчас. Очень часто человек приносил с собой небольшие кувшины — в них было дынное пиво, ядреное, свирепо бьющее по голове своей крепостью и запахом.
Прибрежные хрипуны ранее никогда не приближались к людям так близко, как к этому. Весь его вид, его походка и движения словно бы говорили им — человек не опасен, он не причинит вреда. Он не трогал их, и птицы быстро привыкли к нему. Человек подолгу сидел на сером мелком песке, глядя на океан и на небо. Иногда он бросал хрипунам куски соленого черного хлеба, которым он закусывал свой напиток. Иногда он сидел, опустив голову вниз, и его плечи едва заметно вздрагивали.
Млес и сам не знал, почему он каждый раз приходит именно сюда, на это место. Здесь было тихо, и единственные, кто составлял ему компанию, были лишь многочисленные птицы. Он понимал, что после пережитого, ему нужно побыть одному, но Млес не знал, сколько раз ему потребуется прийти к океану. За это время он привязался к этому месту, и его вновь и вновь тянуло на пляж. В первый раз он пришел сюда, пребывая лишь в отчаянии и терзаясь от невыносимой душевной боли. После Млес приходил сюда снова и снова, даже не задумываясь над тем, зачем он это делает. Он только чувствовал, что здесь ему значительно легче, чем в своем большом, а теперь еще и почти что пустом доме.
Млес смотрел на волны, тихо накатывающие на берег, и в эти часы ему хотелось, чтобы воспоминания больше никогда не тревожили его. Последнее время он ощущал лишь вселенскую усталость и апатию. Видит Затворник, эту зиму и весну он запомнит навсегда.
Он собственноручно убрал с глаз долой все портреты Кимм в своем доме. В первые дни после ее смерти, лишь только натыкаясь взглядом на ее изображение, Млес чувствовал душевную пустоту, которая поглощала его целиком. Глядя на изображения ее бледного, узкого лица в обрамлении прямых черных волос, он обмирал на своем месте, чувствуя вместе с мучением гложущий страх. Он не мог поверить в произошедшее. Со временем боль утраты лишь притупилась, но Млес предполагал, что это лишь только начало. Кимм больше нет, с ее смерти прошло всего лишь четыре месяца, а он уже не знал, как жить теперь без нее.
Млес моргнул, обведя взглядом вокруг, глядя на многочисленных хрипунов, кружащих вокруг него.
'Ну как, берете меня в свою стаю?'
Он пристально посмотрел вверх, на огромную призрачную в дневном свете сферу Крэммира. Первая луна сейчас казалась не такой большой, как ночью, но и сейчас это было завораживающее зрелище — бледный диск с широким опоясывающим ее кольцом в чистом, пронзительном синем небе с россыпью бледных звезд. Глядя на него Млес вспомнил обряд Священного Суда, когда жрецы церкви Единства произнесли над телом усопшей Двадцать Пять Откровений, по которым был вынесен приговор: душа Кимм заслуживает упокоения в Призрачном Чертоге. Не опуская головы, он вновь сомкнул веки, представляя звездное ночное небо, и длинную тощую тень Собирателя душ, уводящего за собой Кимм к Крэммиру.
К тихому плеску волн и гулу океана добавился новый звук. Млес открыл глаза, оглядываясь по сторонам.
Вдоль берега в его сторону бесшумно двигался магический трехколесный экипаж. Его гладкий серебристый корпус ярко блестел в лучах солнца, и питающий камень, заряженный магией корр, пульсировал ядовито-зеленым огнем. Спицы больших колес сверкали на солнце, сливаясь в движении магической машины в единые серебристые диски.
Млес ждал, глядя, как самодвижущийся экипаж приближается и сбавляет ход. Ошибки не было: тот, кто прибыл сюда, искал именно его. Он поднялся со своего места, отряхивая штаны и полы не заправленной рубашки, и птицы прыснули во все стороны. Капсула одноместного магического экипажа приподнялась на своем месте, принимая вертикальное положение при помощи механизмов рамы, и двустворчатая дверь открылась.
Млес с недоумением смотрел на пожилого человека в свободном длиннополом одеянии белого цвета, спустившегося на серый песок. Он не сразу узнал его — князь Эвур, один из бывших работников городской администрации Рихарна.
Млес поклонился, но старый князь, ступая по песку, покачал головой:
— Не стоит кланяться, не стоит...
— Князь Эвур? — голос Млеса охрип после долгого молчания. — Что ты здесь делаешь, почтенный?..
Эвур остановился напротив Млеса, подняв голову и взглянув ему в глаза так спокойно и так проницательно, что Млес замер на своем месте, не в силах отвести взгляд.
И серые, лучистые глаза князя в обрамлении мелких морщин смотрели в душу человеку, стоящему перед ним. Этот человек был небрит, под его глазами пролегли глубокие тени, от него пахло пивом, которое он только что выпил. Эвур был стар, но ему не требовалось много времени, чтобы сделать выводы из того что он видел сейчас. Млес понял это и замялся с ноги на ногу.
Эвур молчал. Он не задавал тех глупых вопросов, какие обычно большинство людей задает в такие моменты. Все и так ясно: друг князя Вела Арказиса, с которым он плечом к плечу бился с иругами во время Четвертой войны двенадцать лет назад, пришел взглянуть на его сына.
— Я знаю, что случилось этой зимой, — наконец, мягко сказал Эвур. — Душа Кимм пребывает на Крэммире, в этом нет никаких сомнений.
— Да, — хрипло произнес Млес, глядя себе под ноги. — Как ты разыскал меня, почтенный?
— Я нашел тебя без особого труда. Твой слуга подсказал, где можно тебя отыскать. Присядем, — сказал князь и опустился на песок прямо там, где и стоял. Млес уселся так, чтобы созерцать океан и оказаться боком к человеку, которого не видел последние два года.
Они молчали, и потревоженные хрипуны мало-помалу вновь начали кружить вокруг людей на песчаном холме, на этот раз выдерживая более значительную дистанцию. Эвур не спешил продолжать разговор, молча глядя на волны и огромный диск Крэммира.
— Люблю океан, — наконец, заговорил князь, указав узловатым пальцем на волны. — В нем кроется первозданная сила и немало тайн. Эти волны накатывали на этот берег задолго до того, как первые люди высадились на Энкарамине, задолго до того, как были основаны Пятнадцать Соединенных Царств на Дэтейгу.
— Простая вода — нечто большее, — сказал Млес.
— Этой фразой начинается Синяя Книга Сэлитиэм, если я не ошибаюсь?.. Поговаривают, богиня воды скрывается, подобно Затворнику. Жаль, что ее культ угас.
— Многие все равно верят в ее силу.
— Да, это так. Люди приносят воду к священным бассейнам в церквях. Океан... Это красивое место. Хорошо, что ты приходишь сюда.
— Ночью здесь тоже красиво.
— Как поживает твоя дочурка?
Млес с болью вспомнил о Пэйлем. Он навестил свою дочь в магической Академии спустя некоторое время после смерти Кимм. Сам Млес плохо помнил свою поездку, так как пил, много и страшно.
— Хорошо. Я... я так и не сказал ей, что ее мамы больше нет.
— Сколько ей, пять лет?
— Шесть, — глухо поправил Млес, слепо глядя перед собой.
— Ты поступил правильно, — сказал Эвур. — Девочка слишком мала, сейчас она одна и далеко от дома и отца. Не нужно причинять ей боль.
Млес коротко кивнул.
— Я не задержу тебя, есть дела, да и тебе, я думаю, не слишком нужна моя компания. Сейчас у меня к тебе только три вопроса, и вот первый из них: как долго ты будешь продолжать? — Эвур указал взглядом на кувшин.
'Пока не упьюсь до смерти'.
Это был бы плохой ответ. Но именно он сейчас был на уме у Млеса. И он сам не мог понять, действительно ли он хочет этого. Упиться насмерть — скверная смерть... но это было правдой. Млес только сейчас понял это, чего именно бессознательно добивается, каждый раз приходя сюда.
Млес пожал плечами, глядя на песок перед собой. Это было честным признанием.
— Возможно, ты решил закончить все вот так, — сказал старый князь. — Скажу тебе по правде, когда-то я сам был в таком же положении, как и ты сейчас.
— Поэтому ты здесь?..
— Не совсем, Млес. Я бы хотел узнать, что ты планируешь делать дальше?
Млес наклонился вперед, погрузив пальцы в сырой холодный песок, сжимая его в кулаках.
— Я не знаю, почтенный, — он поднял руки перед собой, разжимая пальцы и наблюдая, как песок сыпется вниз. — Я не знаю.
Эвур смотрел, как он просыпает песок, дождавшись того момента, пока руки его собеседника опустеют:
— И мой последний вопрос, мой друг: в этой жизни есть что-нибудь, что еще могло бы принести тебе радость?
Млес повернул голову к князю и снова встретился с его глазами. Выражение лица Эвура оставалось все тем же безмятежным и спокойным. Млесу показалось, будто он печально улыбается одними уголками губ.
— Мой сын погиб во время Четвертой войны. Он был твоих лет, у него осталась семья.
Млес медленно кивнул.
— Понимаю, почтенный.
— Остановись, прошу тебя. Ты еще молод.
Млес промолчал, и Эвур больше не говорил ни слова. Они смотрели на океан, слушая, как волны накатывают на берег, и как перекликаются птицы.
Млес не чувствовал ничего кроме пустоты. Он знал, что Эвур прав: выбраться из своего нынешнего положения он сумеет лишь заняв себя чем-то, что полностью поглотит его, без остатка. Это нечто должно изматывать его, полностью отвлечь Млеса оттого, что случилось зимой. Смерть любимой женщины — тяжелое испытание на время.
'Сколько же мне его потребуется?'
— Я был бы не против работать и дальше, — тяжело проговорил Млес, щурясь на яркий свет.
— Ты волонтер из гильдии Красного Тысячесвета, так?
— Да.
— Авантюрист и гонец, — князь тихо усмехнулся. — Хорошая работа. Не предел мечтаний, конечно... Не думал пойти в армию?
— Из меня выйдет плохой солдат.
— Я слышал, у тебя хорошее образование...
— Свободное время я часто уделял книгам.
'Не то, что сейчас'.
— Это мой отец рассказывал тебе об этом, почтенный?
— Да. Он рассказывал, что ты увлекаешься литературой. Плюс ко всему у тебя хорошие манеры и обширные познания в различных областях, ты умеешь готовить...
— Да, это так, — Млес ощутил легкую неловкость. Ему меньше всего хотелось говорить с князем об этом, и разговор начинал действовать на нервы.
— Если тебе не нравится армия, то почему бы тебе не податься в институт Услужения? Не удивляйся и не обижайся, многие достойные люди империи начинали с этого. Твое образование и манеры лишь поспособствуют успешному начинанию на этом поприще. Стать поваром или дворецким по контракту при доме у влиятельной семьи — прекрасное начало.
— Я думал об этом. Прости, почтенный, но это не мое.
Эвур задумчиво смотрел на океан, и Млес думал лишь о том, чтобы этот старик поскорее убирался.
— Стало быть, вольнонаемник... Как долго ты занимался этим?
— Семнадцать лет, — Млес слабо улыбнулся. — По большому счету, больше я ничего не умею делать.
— Раз так, то у меня найдется для тебя работа, Млес.
— Вот как? — Млес, преисполненный меланхолии, так и не взглянул на князя при этих неожиданных словах. Наверное, потому, что в глубине души он сейчас был безразличен к собственной участи. Млес был готов при помощи алкоголя медленно дойти до смерти, сделать это спокойно и без колебаний. И если он еще кому-то нужен — что ж, быть может, стоить пока повременить, и так же спокойно взяться за предложенное дело.
'Мне и вправду все равно — жить дальше или умереть?'
— Через четыре дня в Кадалле будет проведен съезд консулов. Нужно доставить некоторую документацию и мои старые отчеты одному из них, моему знакомому.
— Хм, — Млес вымучено улыбнулся. — Так это еще одна причина, по которой ты решил навестить меня?
— Да. Можно считать, что так. Мне требуются услуги гонца.
— Как скоро потребуется выезжать, почтенный? — задумчиво спросил Млес.
— Ну что ж, — Эвур поднялся на ноги. — Думаю, завтра утром.
— Я согласен, почтенный.
Млес поднялся так же. Эвур и впрямь больше не собирался его задерживать.
— В этом году будет празднество, — задумчиво сказал Эвур, вновь взглянув на призрачный Крэммир.
Млес закрыл глаза, чувствуя, как щемит в груди. Перед ним до сих пор было бледное лицо Кимм, он снова слышал ее слабый голос, ее последние слова.
'Я вновь хочу увидеть поток'.
— Да, Великий звездопад.
— Говорят, что Серебряный поток забирает скверну из умов, приносит гармонию в души живущих. Благостный, добрый праздник. До него еще полгода, а я уже размечтался, но все же, уж и не думал, что доживу до него еще раз, — усмехнулся князь.
'Кимм не дожила, а гармония мне бы не помешала'.
— Мне кажется, ты прав в решении вернуться к своей работе. Свежий воздух, путешествие по империи — то что нужно, — Эвур благодушно улыбнулся.
