Рябинка на Волчьем острове

Так было всегда, пока не вырос среди охотников на бизонов мальчик Заяц. Он прокрался в длинный дом, вот только никому не успел похвастать тем, что увидел, потому что разъярённые женщины день и ночь гнали его по лесам. Заяц увёл у охотников на бизонов лодку и направил её к Волчьему острову, а женщины бросились за ним вплавь. Зайца настигли на берегу и растерзали голыми руками. Лис Рыболов гостил в те дни у охотников на оленей и вернулся домой как раз для того, чтобы перевезти на тот берег последних продрогших мстительниц. Одна из них даже в долблёнку боялась войти, причитая, что боится воды и не умеет плавать.

Мёртвый Заяц плакал по ночам, как ему холодно, и тогда Лис Рыболов сложил над его могилой небольшой домик — упокоил мальчика. Так на Волчьем острове появился дом Беглеца.

У Беглеца в племени оставалась мать, других детей у неё не было, и к началу осени она ушла из селения и построила на Волчьем острове хижину, чтобы жить рядом с сыном. Лису Рыболову она не мешала, почти и не видел. В ту пору много времени он проводил в гостях за озером — там, на берегах стали пропадать мальчики-подростки, только-только прошедшие посвящение. В селениях снова стоял плач и Лис Рыболов помогал Речному Ужу в поисках чудовища. Чудовища тогда не нашли, но поскольку дети перестали пропадать с появлением первого льда на лужах, дед и молодой шаман решили, будто бы зверь тот откочевал на юг.

Когда лёд на озере окреп, то на стоянку на Волчьем острове пришла по нему семья кочующих менял. Мать Зайца ушла вместе с ними, и больше никто никогда не видел ни эту семью менял, ни мать. Через пару дней после её ухода Лиса Рыболова привлекло на южный берег мерное гудение. То ветер играл на черепах, которые женщина оставила надетыми на шесты. Стены её хижины, как оказалось, были украшены костями подростков, а самые крупные из них — берцовые — заменили короткие жерди.

Лис Рыболов сосчитал кости, мысленно сложил их в скелеты. У охотников на бизонов пропали три мальчика, у охотников на лошадей — двое. Костей набиралось только на четверых детей. Изучая следы на берегу и мучительно думая, где бы он сам спрятал такую добычу, Лис Рыболов вышел на прибрежную пещеру и обнаружил в ней пятого мальчика. Живого. Связанного. Голодного. Продрогшего, пусть и спрятанного от ветра, зарытого от холода в сено и камыш. Перепуганного. Сначала мать Зайца пообещала его съесть, а потом ушла, и он долго-долго лежал один в темноте, не сумел освободиться и ждал неминуемой смерти. Людоедка оглушила ребёнка в прибрежных зарослях на том берегу и перенесла на остров на бревне.

Год подросток прожил у Лиса Рыболова, а когда исцелился от ран и ужаса, старик вернул его охотникам на лошадей. Дом Людоедки дед не тронул, только снял с шестов черепа и уложил их на подстилку из цветов. В солнечные дни кости мальчиков хихикали и стучали друг о дружку.

После смерти Лиса Рыболова люди Белого Ворона избегали приближаться к дому Людоедки и дому Беглеца. Только от кочующих менял они узнавали, что дома эти оставались невредимы.

Лис Рыболов пережил сына, который отвёз его на Волчий остров и всех внуков, родившихся от него. Когда пришёл срок, дед знал заранее о приближении смерти. Он выкопал себе, не спеша, в земляном полу дома могилу, устлал её камышом, птичьими перьями и цветами. Уложил туда острогу и пращу, натёр охры, чтобы гостям было бы чем посыпать его тело прежде чем укрыть землёй. Однажды вечером он вернулся с верхней Стужи, лёг в яму, свернувшись калачиком, и отошёл к утру на изобильные птицей и зверем Подземные Луга.

Дом Мамонта затрубил, Волчий дом взвыл, Сомова невеста и Беглец рыдали над водой, а кости мальчиков в доме Людоедки звонко стучали друг о дружку. На шум этот съехались на плотах и лодках охотники на оленей, охотники на бизонов и охотники на лошадей. Люди Белого Ворона оплакали Лиса Рыболова и укрыли землёй. В его дом продолжали приходить за советом, а иногда нежданно находили на полу нужный скол кремня или каменное орудие точь-в-точь по руке.

СЕДЬМОЙ ДОМ

Повествование о говорящих домах на Волчьем острове изначально называлось 'Сказанием о семи домах'. Почему не о шести? Потому что число семь лучше, чем число шесть.

Первый из седьмых домов основал шаман Серый Филин, правнук Рыжего Быка и Лиса Рыболова, внук Речного Ужа. Сам-то шаман хотел, чтобы его величали Кормчим Филином, вот только забывали об этом, как только он отплывал от селения, и продолжали называть его Серым Филином. Шаман считал, что Кормчим он сделался, когда у него появилась своя личная лодка. Ни у кого из людей, ни у кого из семей, живущих на Стуже и Вьюге, своих собственных лодок не было. Лодками владели только племена. Это ему одному подарили долблёнку в благодарность за лечение тяжело раненных охотников, а также в качестве извинения за нанесённые в племени оскорбления.

В самом начале той осени вождь Незыблемый Утес и трое его охотников попали под копыта лошадей. Звери, которых они гнали в ловушку, обезумели от того, что их покусали пчёлы и сделались неуправляемы. Племя лишалось лучших добытчиков, не сумей шаман зарастить им сломанные рёбра. Три недели Серый Филин не отходил от больных, а на четвёртую Незыблемый Утёс начал смешить товарищей, изображая лошадь, ужаленную в глаз. Сам над укушенной лошадью хохотал, и вид делал, будто бы смеяться ему было не больно. Серый Филин счёл эту радость надёжным признаком выздоровления и попросил у племени лодку, чтобы сплавать на несколько дней по делам. Лодку дали, а кроме того щедро наградили шамана шкурами. Случилось, погрузить их Серый Филин позвал Орясину.

Мальчик уложил вещи в лодку. Шаман задерживался. Друзья Орясины прибежали рассказать, что видели по близости оленя. Орясина переживал, вот они сейчас уйдут на охоту, а отлучиться от лодки не смел, не знал, нужен ли он ещё Серому Филину. Шаман не шёл, и подросток сорвал себе лопух, прорвал в нём дырки для глаз и нарисовал углём морду пострашнее. С маской из лопуха он завалился на шкуры — только пятки торчали над бортом лодки. Друзьям Орясина сказал, что это он тут теперь шаман и, глядя на них через дырки в лопухе, стал гнусавым голосом делать предсказания на охоту: 'Ты, Хрустолом, добудешь олений рог, а ты, Лопоух, много-много кругляшек от оленя'. Выпрыгнуть из лодки, когда к ней вернулся шаман, Орясина не успел. Увлечённый игрой, он даже не заметил его приближения. И получил сначала в лоб от разъярённого шамана, а потом ещё по бокам от охотников, прибежавших на крики Серого Филина. Увёртываться от тумаков ему удавалось плохо, потому что надо было успеть прокричать: 'Как это Серый Филин узнал себя в дырявом лопухе? Не в отражение погляделся!'

Шаман уплыл злой, племя переживало, что он не будет долечивать раненых. На случай же, если он успешно долечит охотников, но будет всё ещё зол на шумного подростка, старейшины предложили одарить его лодкой. По их слову и вышло.

Старые толстые осины, из которых можно долбить лодки, встречались изредка в верховьях Стужи. Нагрузив подарками, племя послало в верховья Орясину. Сам шутил над шаманом — сам пусть и трудится добывать его прощение. В ожидании полного выздоровления четырёх попавших под копыта охотников, каждый взрослый добытчик был нужен дома.

Орясина задержался в верховьях на год. Сам Выдра Древоточец посмеялся над историей с лопухом и посоветовал ему поучаствовать в изготовлении долблёнки. Серый Филин славился злопамятностью. Мог бы припомнить спустя много лет и проклясть. А вот если не откажется шаман от лодки — отбросит обиду. Навсегда. И на Орясину, чьи руки над ней потрудились, и на его племя. Не захочет простить, а придётся. Не совладать иначе с долблёнкой в непогоду. Оставляя у себя Орясину, Выдра думал, что берёт его только на черновую работу: дров наломать, нагнать смолы, воду греть и лить её в лодку, которую сам древознатец будет растягивать. Но подросток оказался ловок не только шутками, но и руками. Сперва Выдра доверил ему свои тёсла, потом разрешил помогать ставить клинья между расходящимися бортами, даже позвал его вместе смолить долблёнку.

Обходя летом прибрежные селения, Серый Филин узнал, что его насмешник учится теперь у Выдры Древоточца. Теперь шаман мог и сам пошутить:

— Учись, дубина глупая, не ленись! Это тебе не по лодкам валяться, лопухом прикрываться.

Серый Филин не знал, что Орясина сносит его брань безответно не из-за вины, а потому что не знает что сказать. Огрызаться на шамана Выдра ему запретил, смеяться над шаманом тоже, а то говорит:

— Опять пошутишь, а нам всем племенем потом не расплатиться с этим добрым человеком.

Как и предвидел Выдра, приняв дар, Серый Филин начал вести себя с Орясиной так, будто бы ничего обидного между ними не случалось. Обругать долблёнку шаман не посмел, лодка верно служила ему до сих пор. Послужила она и продолжению истории о говорящих домах.

Двадцать лет спустя после смерти Лиса Рыболова, на шестой луне к южному берегу пристала та самая лодка. С носа и кормы глядели вырезанные из берёзы утки, а вдоль бортов стояли шаманские маски и бубен.

Плотоходцы думали, что Серый Филин отошёл на Подземные Луга прямо на своей долблёнке. Весь конец лета, неподвижная, она погружалась в прибрежный песок. Ива изогнулась над ней, и ветви сплели укрытие. Так на Волчьем острове вырос дом Пристань. Случилось это в канун злой осени, предвещавшей голодную зиму.

Сохла трава, тучи обходили стороной прибрежее Вьюги, в колках раскалывались и рушились берёзы, в канавках, оставшихся от пересохших ручьёв, загнивала вода. В самый сезон стада уходили подальше от Щучьего озера и его рек. Дома был нужен каждый охотник, готовый уйти за мясом в дальнюю вылазку, и старейшины наказывали Орясине поторопиться со сватовством. Тот поминал недобрым словом шамана из-за причуд которого вынужден был уходить за невестой в недобрый час. А не уйдёт, как Рябинка будет ждать его в таких негодных условиях? А если перезимовать на острове решится?

Мать дразнила Орясину, вдруг Серый Филин окажется жив? Ещё потребует с него новую лодку за ученицу. На что Орясина отвечал:

— Мама, он кто у нас: Кормчий Филин или поросячий хвостик? Шаман предвидел — шаман обещал — шаман помер. А не справляется сам, я помогу.

Во вторую четверть седьмой луны на плот были погружены шкуры, немного сушёного мяса, жилы для силков, факелы, корзинка с припасами для рукоделий, меха с жиром и горка кизяка, насушенного из мамонтова навоза.

В ночь перед отплытием Орясина видел сон. Будто бы он грёб по реке на шаманской лодке, Вьюга петляла, к нему склонялись с берегов гроздья рябины. Глупый осенний одуванчик смотрелся в белые облака. Летели утки, а утки, выточенные из берёзы, крякали им вслед с носа лодки и её кормы. Вьюга сузилась. На левый берег вышла любимая, к правому подошёл огромный мамонт. Грозди сушёных красных ягод качались возле висков девушки, свисая с налобной повязки. Мамонт трубил, он обхватил девушку хоботом за ноги и поднял так высоко, что в её живот целился теперь острый бивень.

Орясина сел. Померещилось со сна или вправду река принесла от острова волчий вой? Растревоженный, так и не дождавшись утра, он вывел плот на лунную дорожку и погнал его шестом вверх по течению. Страх сменялся возбуждением. Орясина повторял про себя шутки, сказанные под утро у костра:

— Мало тебе селезня. Приглядываешься теперь, как ныряет уточка в горловину безрукавки?

— Уточку от самых лакомых глубин шнурок удерживает. А кто рискнёт запретить что-то шаманке? Вдвоём и на рассвете теплее.

— Не сезон ещё на уточку.

— На лубяную — в самый раз!

Светало. Река несла с озера крик. Ясный крик, не тот призрачный вой волков.

Как долго? Нетерпение, томленье, тревога не давали Орясине задержаться в приозёрном селении. Подремав пару часов, он вышел к Волчьему острову.

Солнце клонилось к закату, когда перед ним вырос камыш, мимо зарослей которого, так легко добираться до удобной отмели. Меньше суток до цели! Орясина пристал к южной, самой недоброй стороне, потому что там, по словам плотоходцев, нужно было искать жилище Рябинки, где-то по близости от дома Пристани.

Вот её следы на песке. Позавчерашние. Дальше Орясину отвлекли стоны из-за кустов. Неужели беда у менял? Но тогда и девушка должна быть рядом с ними.

Сон в руку! Кровище на траве. Распростёртая Рябинка. Из её живота торчит изогнутый бивень мамонта — до плеч Орясине, коричневый сам, с уже засохшими чёрными и бардовыми струями крови. Рябинка дышит шумно и сминает траву:

— Орясина, шаман не живой. Вот он и прячется от живых за маскою и рукавицами. Прячет тело. Скрывает то, что позволяет ему не жить.

— Не говори, не напрягайся. Я здесь, я с тобой.

— Запомни, шаман боится...

Бивень зашевелился, Рябинка закричала. Орясина навалился всей силой. Лишь бы не качался, не рос из земли, не мучил её. Бивень рвался из круга вывороченной глины и так сильно толкнул в своём рывке землю, что охотник на мгновение оказался подброшенным в воздух. Он едва удержался, повиснув на руках. Его Рябинку подняло с примятой травы, а потом её тело сползло по вздыбившемуся бивню, разливая ручейки алой крови:

— Дочку в мой дом, — с такими словами Рябинка умерла.

ПЛАМЯ НАД ОСТРОВОМ

Земля раскачивалась и гудела. Бивень мамонта возвращался сквозь тело девушки обратно в землю. Когда Орясина нёс любимую в её хижину, под собою он слышал топот. Шаги удаляющегося в глубины мамонта.

Сгущались сумерки. Для каких холодных ночей Орясина вёз на Волчий остров кизяк, факелы и лучины? Ничего, кроме пепла от страшных и подлых домов! Вернувшись на плот, запалив пару факелов и взяв с собой в охапку кизяка — подложить под иву — Орясина подошёл к седьмому дому. Воткнув факелы в песок, он отгрёб с лодки ветви склонившегося дерева. Шаман, лежал на дне долблёнки, он был в одной из своих красных масок. При появлении Орясины Серый Филин сел.

— Вот и помощь пришла. Спалю живого!

— Чем обидел тебя? Неужели не простил мой гнев за лопух?

— Сам утрись своим лопухом. Для чего заманил Рябинку в гиблое место?

— Разве я её заманил? Даже дети знают, что Волчий остров опасен. Только должно ли моей ученице избегать страшных мест?

— Ты не уберёг её!

— Разве это я напал? Разве это я — мамонт или мамонты есть у меня в родне?

— Всё равно запалю твои дряблые пёрышки, Филин. Лучше сам уходи, куда обещал. Почему не защитил?

— Даже я бываю не в силах спасти шаманку.

С факелами и заплечным мешком кизяка Орясина отправился на север острова. Приближалась ночь. Добравшись до места, охотник первым делом разложил небольшой костерок. Дом Мамонта заскулил, с его крыши посыпался мох, однако сам дом не мог и на шаг отодвинуться от огня. Орясина собирал вокруг хворост, когда его окликнул старческий дряблый голос из дома Деда:

— Как я рад тебе, правнук Белого Ворона!

— Не мешай мне собирать хворост.

— Для чего он тебе?

— Я хочу поджечь дом Мамонта.

— Чем обидел тебя мой сосед Мамонт? Разве не трубил он ясное небо в дорогу или долгожданные дожди?

— Мамонт убил Рябинку. Я сожгу его за неё.