Симбиоз

Солнце село — пришла пора идти на заработки. Вышел я чуть позже, поэтому у черного входа сидел недолго. Все прошло так же, как и в первый раз. Только показалось, что голос у вышедшего мужчины изменился. Или это был другой мужчина? Внешних отличий я не заметил.

Вознаграждение оказалось куда более щедрым: в дополнение к бурдючку и узелку я получил пару кожаных сандалий и какую-то белую тряпку. Она оказалась юбкой. Прямоугольный лоскут обертывался вокруг бедер, а пришитые лямки завязывались на поясе.

Меня снабдили едой, обувью и одеждой, а кроме того, я стал обладателем двух сосудов для воды и двух кусков ткани, едва превышавших размерами мои носовые платки. Впрочем, материал и юбки, и узелков оказался нетканым. Чтобы сделать такой, необходимо непростое оборудование. Странные входы тоже говорили о том, что техника здесь на высоком уровне. Только почему коктейль разлит в бурдюки? Пластиковые фляжки выглядели бы логичнее.

В этот раз я уже не упал на жесткое ложе, а осилил спуститься к воде. Купание в полной темноте сопряжено со сложностями: нужно не только раздеться и разуться, но и отыскать потом одежду и обувь. Бурдючок, из которого я все выпил еще перед работой, никак не хотел заполняться водой, но, засунув палец в отверстие, я все-таки смог и сполоснуть мягкую емкость, и налить в нее воду.

Водные процедуры сняли усталость и прогнали сон, и я еще пару раз сходил за песком. Увы, от нескольких горстей песка мое ложе не стало мягче. Однако я разделся и постелил одежду под себя — стало удобнее.

Проснувшись, я обнаружил пропажу трусов. Нет, они не исчезли бесследно, но вместо ткани на моей заднице и соседних участках тела имелась только жидкая паутина из тонких и непрочных ниток. Содрав ее, я приступил к осмотру остальной одежды. Ветровка также превратилась в паутину, ткань льняных брюк стала совсем редкой, сорочка осталась целой, однако с нее исчезли ярлычки, пуговицы и нитки, которыми были обшиты петли. Я лишился носовых платков и носков. Брючный ремень рассыпался в пыль, даже пряжка исчезла. Туфли остались без подошв и шнурков.

Похоже, мужик в белом знал, что делал, когда давал мне сандалии и юбку. Все, что я получил за работу, осталось в целости, поэтому унывать причин не было. Обувь есть, в пещере можно ходить нагишом, а юбку и рубаху одевать только на работу.

Глава 3

Ежедневно я ходил из по одному и тому же маршруту — из пункта А в пункт Б. Провожатые менялись, а один раз я шагал следом за двоими мужчинами. Женщин среди белых не попадалось.

Каждый день приносил мне бурдючок и кусок материи, все это я складывал в пещере. Других вещей у меня, по большому счету, не было, а нищета порождает бережливость. Бурдюки я заполнял водой в пещере и выносил на поверхность. Теперь у меня был запас теплой воды, и я мог умываться, не спускаясь в холод пещеры.

Само подземелье я изучил досконально: обошел, ощупал, проверил ширину и высоту. Выступы на потолке и стенах отсутствовали, размеры на всем протяжении оставались стабильными. Крупные камни я вынес или выкатил на поверхность и ходил в темноте, не опасаясь споткнуться или удариться ногой о препятствие.

В самом конце пещера расширялась, и вода там разливалась в целое озеро. Этим подземелье и заканчивалось — словно кто-то докопался до воды и посчитал свою задачу выполненной.

Скалы состояли из одной и той же породы — довольно твердого коричневого камня. Обрабатывался он тяжело, кололся непредсказуемо, часто разлетаясь на мелкие кусочки от обычного удара. А вот серые камни, вынесенные мной из пещеры, оказались мягче. Пользуясь более-менее острыми осколками коричневой породы, я даже сделал из них несколько чашек. Пусть они получились тяжелыми и несуразными, но это была хоть какая-то посуда.

К сожалению, серый камень впитывал воду, и чаши годились для хранения только сухих продуктов, например, зерна. Однако оно у меня не копилось, потому что выдаваемые две горсти я медленно разжевывал и съедал за время бодрствования, то есть вечером, ночью и утром.

* * *

Мне ежедневно выдавали насыщающее питье и узелок с зерном — я не голодал. Однако каждый человек хочет иметь запас еды — видимо, это заложено в нас природой. Я мог накопить сколько-то зерна, ежедневно откладывая понемногу, но существовал другой путь: посадить зерна, ухаживать за растениями и в итоге собрать урожай.

Почва здесь отсутствовала, но вместо нее годилась смесь песка и моего высохшего кала, который копился в туалете на площадке. Вода имелась. Пусть ходить за ней далеко, но никто не заставлял меня сажать целое поле.

Для начала вполне достаточно нескольких растений. Только будут ли они расти на солнцепеке? Впрочем, можно найти относительно тенистое место или посадить семена в пещере возле входа.

Десяток зерен завернуть в тряпочку, положить в чашку, залить водой и ждать, когда проклюнутся ростки, а в это время приготовить смесь для посадки — все просто и понятно. В пещере; рядом со скалой, где солнца почти не бывает; и на самом солнышке — три места с разными условиями, чтобы сравнить и впоследствии выбрать лучшее.

Оказалось, что этот злак жары не боится — наоборот, лучше всего он рос на солнцепеке. Правда, поливать там приходилось больше, но и в остальных местах я увлажнял грунт утром и вечером. Просто в пещере хватало одного бурдючка, а на солнце уходило два.

Так было сначала, а в дальнейшем подросшие растения стали пить воду очень жадно. Я соорудил пару сетчатых сумок, связав по углам куски материи, в которых мне выдавали зерно. Затем к этим сумкам добавились еще две. На каждое плечо я вешал пару связанных между собой сеток, заполненных бурдючками, и выходил наверх, нагруженный до отказа.

Растения вымахали в мой рост, на их верхушках стали наливаться колосья — именно колосья, а не какие-то метелки или маленькие грозди. На каждом кустике было от двадцати до пятидесяти полновесных соцветий — больше всего на растениях, росших на солнцепеке. Дело шло к уборке урожая. По предварительным прикидкам, я становился обладателем изрядного количества зерна — примерно столько я съедал за сотню дней.

Тут у меня возник вопрос: а куда мне столько?

От планов по расширению посевов я отказался, но посадил еще пять зернышек.

Зачем? А на всякий случай!

Я каждую ночь носил тюки, поливал растения утром и вечером. Свободное время уходило на изготовление каменных чаш. На самом большом сером камне, который я с трудом выкатил из пещеры, обнаружилось коричневое пятно. Действуя аккуратно и неторопливо, я сколол кусочки грязно-белой породы и освободил желвак с человеческую голову, состоявший из стекловидной темно-коричневой массы. Так у меня появился материал для каменных ножей. Разумеется, часть камня ушла в отходы, но несколько десятков острых стекол и стеклышек удалось отколоть.

Что я собирался ими резать?

Во-первых, нетканый материал на полоски, чтобы сшить ими отдельные квадраты в единое полотно. Я неплохо спал на песке, но мечта о простыне или покрывале не покидала меня.

Во-вторых, было желание сшить сменную обувь, раскроив для этого несколько бурдючков. Емкостей для воды у меня накопилось более чем достаточно, а башмаки имелись только одни.

* * *

В один из дней вместо зерна мне вручили три круглых зеленых плода размером со средний апельсин или персик. Под тонкой, но плотной кожурой скрывались восхитительная желтая мякоть и большая округлая косточка.

Кисло-сладкие фрукты я съел. Желание разбить одну из косточек и попробовать ядро на вкус внезапно сменилось идеей ее посадить — как будто кто-то прошептал мне это на ухо. С каждой секундой подобный вариант казался мне все заманчивее: каждый день есть чудесные плоды намного лучше, чем один раз попробовать орешек.

Одну косточку я посадил сразу же, другую замочил, третью решил слегка подсушить — возможно, ей требовалось дозреть на воздухе. Замоченный орешек за двадцать дней так и не пророс. Мне надоело ждать, и я воткнул его в грунт. Через неделю появились два ростка. Третья косточка тоже отправилась в землю и взошла через тридцать дней.

Тем временем я собрал зерно и заполнил им почти всю имеющуюся каменную посуду; высохшие на корню толстые стебли срезал и сложил, придавив их камнями.

Зачем я сохранил бесполезные хрупкие ветки? А на всякий случай!

Дни проходили в делах и заботах. Горевать было некогда, но время для размышлений и воспоминаний находилось всегда. Да и кто запретит думать на ходу? Разумеется, я вспоминал близких и друзей, пытался представить, что подумали о моем исчезновении жена и дочь. Иногда я сомневался в том, живы ли они вообще, или представлял, что они попали в такую же пустыню. Такие мысли возникали лишь на короткое время, и мне легко удавалось прогонять их прочь.

Глава 4

В этот раз провожатых было двое — явление заурядное. Однако одна из белых фигур была женской. Всю дорогу я шел за ней и пялился на ее задницу. Если честно, я очень соскучился по женской ласке.

Я уставал и, как правило, мгновенно отключался, едва положив голову на подушку из песка, прикрытую куском материи. Однако иногда мне снилось, что я держу в объятиях свою супругу. Эти видения настолько походили на реальность, что не забывались после пробуждения.

* * *

Женщина появилась в том же проеме, через который когда-то вошел я. В первые мгновения мне показалось, что это моя жена. Увы, я ошибся. Рост и черные прямые волосы до плеч — вот и все, чем незнакомка походила на мою супругу. Лицо вытянутое, а не круглое, подбородок поострее, глаза поменьше, черты лица грубее — совсем другая женщина, хоть и очень милая.

Как я мог ошибиться? Конечно, свободные штаны из светло-серой ткани и такое же платье почти до колен скрывали очертания тела, но как я мог не заметить, что у нее попа совсем маленькая, а грудь едва заметна? В общем, фигура модели — совсем не в моем вкусе. Впрочем, солнце уже почти село, а в сумерках обмануться немудрено.

Незнакомка припала к бурдючку с водой, который я ей немедленно вручил, и долго пила, смакуя влагу. Отдышавшись, она заговорила на незнакомом языке.

Я развел руки в стороны и покачал головой, показывая, что ничего не понял. Несколько слов по-русски, произнесенные мной, вызвали ответное недоумение.

Познакомиться мы смогли.

Я ткнул себя пальцами в грудь и представился:

— Иван.

— Ван? — переспросила женщина.

— Иван, — повторил я.

— Ван, — убежденно ответила она.

Ее звали Таа.

Меня ждала работа. Я показал женщине бурдюки с водой, чаши с зерном, песчаную постель и отправился в очередной рейс из пункта А в пункт Б. Перед тем как войти в узкий проход, я обернулся. Она стояла у входа в пещеру и смотрела мне вслед. Впервые за долгое время меня провожали.

Вернувшись, я нашел ее бодрствующей. Судя по мокрым волосам, Таа только что умывалась. Вскоре я понял, что она успела полить все растения, спуститься к воде, искупаться, наполнить несколько бурдюков и вынести их к входу. Напарница не ленилась в мое отсутствие. А еще у нее были красивые ноги — понять это я смог без усилий, поскольку шаровары она сняла, а коротенькое платье внизу не застегивалось и разлеталось в стороны при каждом ее шаге.

Конечно, я мог умыться и наверху, но купание после работы давно стало обязательной частью моей жизни. Может быть, в этот раз я пробыл внизу не так долго, как обычно. Принесенные мной бурдюки с водой мы расставляли уже вдвоем, соприкасаясь руками, а потом просто посмотрели в глаза друг другу.

Целоваться Таа отказалась наотрез — видимо, у ее народа это считалось неприличным, а в остальном оказалась женщиной весьма умелой. В этот день мы спали совсем чуть-чуть.

На закате Таа отправилась со мной. Мужик в белом, увидев не только меня, но и ее, все равно остался невозмутимым. Таа получила тюк, а в конце пути с ней так же расплатились бурдючком и узелком. В следующий раз она получила обувь и юбку. Однако одежда, в которой она пришла, осталась невредимой.

Насколько я понял, натуральные материалы здесь не разрушаются. А вот металлы, пластмасса и синтетические волокна почему-то превращаются в пыль.

* * *

Теперь мы все делали вдвоем и постепенно узнавали друг друга. Разумеется, я говорил по-русски, ведь я просто не знал, как сказать что-нибудь ласковое на ее языке. Заниматься любовью с женщиной и обходиться при этом без нежных слов — невоспитанность и безразличие к той, которая сливается с тобой в единое целое. Однако я больше пытался объясняться на ее наречии.

Несмотря на то, что днем в пещере было жарко, мы спали, крепко обнявшись. Таа всегда поворачивалась ко мне спиной, заставляла меня положить ногу на ее бедра, определяла мою руку себе на грудь и только после этого затихала. Как только я хоть немного отстранялся от нее, как она начинала тесно-тесно прижиматься ко мне узкой спиной и маленькой попкой, словно хотела спрятаться в меня.

Разумеется, подобные телодвижения порождали определенные мужские желания, и удержаться я уже не мог. В ответ на недвусмысленные прикосновения и поглаживания, Таа поворачивалась и прижималась ко мне уже животом и грудью. Дальнейшее зависело от наших желаний и фантазии, и мне часто казалось, что Таа читает мои мысли. После того как мы насыщались друг другом, она вновь отворачивалась и распределяла мои руки и ноги.

Мне никак не удавалось понять, где жила Таа, прежде чем попасть сюда. Я уже неплохо понимал ее язык и пытался задавать вопросы.

Ответ был всегда одним и тем же:

— Бабур.

Похоже, так называлась страна, в которой она жила. Где это, я так и не понял. Названия стран и городов, имена богов и пророков не пробуждали в ней ни малейшего узнавания. Я напрягал память, вспоминал слова на разных языках — увы, Таа не знала ничего.

День закончился. Уже появились звезды, и взошла луна.

И тут она сказала:

— Большая луна есть, а маленькой луны нет.

— У вас две луны? — удивленно переспросил я.

— Да, в Бабуре на небе две луны, большая и маленькая.

Черт! Все это время я спал с инопланетянкой и не догадывался об этом! Как последний идиот, повторял названия стран и городов, которые она и не могла знать, потому что жила на другой планете.

По всей вероятности, мы сами сейчас не на Земле. Пусть солнце и луна похожи на земные, а созвездий я попросту не знаю, но почему нас не видят со спутников? Почему я ни разу не заметил самолета в небе? Почему за все это время никогда не поднимался сильный ветер? Ведь в пустынях должны быть бури.

Если Таа с другой планеты, то там живут точно такие же люди. По крайней мере, моя подруга ничем не отличается от земных женщин. Собственно, почему подруга? Если вдуматься, Таа — моя жена. Только детей у нас нет.

Впрочем, она рассказывала, что не может иметь детей. Из-за этого у нее и семейная жизнь не сложилась: вышла замуж, а через три года из жены стала служанкой, а точнее, рабыней. Ведь только рабыню можно предлагать друзьям для постельных утех. Таа откровенно поделилась и этим. Я еще удивлялся дикости нравов и не мог понять, в какой стране царят такие законы. Оказывается, на другой планете.