Египтянка. 3 Книга

— Придержи коней, Кошко(1), у меня алиби! Я в это время пытался уломать квартирмейстера на партию в сенет. Спросите его, он подтвердит в ту же секунду.

_______________

1 Аркадий Францевич Кошко — лучший сыщик Российской империи начала 20-ого века.

_______________

Степаныч, игрок 21 уровня под покровительством Птаха, подозрительно сощурился:

— Пару часов назад Хремет слёг с тепловым ударом и сейчас бредит о русалках. Он подтвердит даже то, что ты на Марсе гулял.

Шарлатан с шумом уткнулся лбом в столешницу.

— Здорово, теперь и в том, что солнце жарит, как обезумевшее, тоже моя вина? Может, и ветер я украл? Или превратил нашего капитана в набожного болвана? Обвиняйте, не возражаю, — он нехорошо зыркнул исподлобья, — но за свои слова придётся ответить.

— Отставить балаган! — Рокстеди повысил голос. — Мы все взрослые люди, хочется верить, и сумеем разобраться с проблемой цивилизованным путём. Буквально полчаса назад капитан Кархедеп выдал мне официальный статус своего помощника с правами власти над здешними неписями и поручил дать вам квест.

Получено задание "Идентификация диверсанта".

Нельзя отказаться.

Очередной корабельный квест, уже пятый с начала плавания. Все предыдущие окончились неудачей, но это задание я просто не имею права провалить, иначе опущусь на 22 уровень. Гадство! Сама идея тащиться в сердце Римской Республики на столь низких уровнях тянет на премию "Дебил года", а ведь сейчас к тому же идёт "Эпоха завоеваний" — глобальный военный ивент, позволяющий армиям трёх наций разгуливать по землям врага, как у себя дома. Даже под прикрытием Перстня Шпиона мне будет очень не просто выжить среди римлян. А уж если рядом будет Шарлатан, то и подавно.

— Получили квест? — Рокстеди внимательно посмотрел на нас. Все, кроме Шарлатана, кивнули, и он продолжил: — Отлично, тогда за дело. Нужно в край выловить подлую тварь до девяти утра, иначе... Неважно, мы справимся. Времени достаточно. Вы можете беспрепятственно заходить в любую из кают галеры, копаться в вещах матросов и грузе трюма. На меня сошлитесь, если будет кто возмущаться. Диверсант должен был где-то оставить свой след, так давайте выведем его на чистую воду.

— Найдём мы диверсанта, а дальше что? — спросила я, уже начав прикидывать в уме, откуда начну.

— А дальше, — Рокстеди криво улыбнулся, — высадим его на первом же необитаемом острове, где поменьше пальм и побольше камней. Пусть он медленно умрёт от дебаффов "Обезвоживания" и "Теплового удара". Заслужил.

— Или заслужила, — поправил Шарлатан. Откинувшись на спинку стула, он принялся беспечно раскачиваться на двух ножках. — Держу пари, это Лилия-Панда. Всегда подозревайте самого невиновного на первый взгляд, не ошибётесь.

Возмущённая Лилия-Панда резко вскочила на ноги, в её руке тут же появился готовый к удару анкх.

— Я не диверсант! Не смей клеветать на меня, чучело.

— Ой, неужели это неприятно, когда в тебя голословно тычут пальцем? Какое невероятное открытие, однако.

Шпилька достигла цели, девушка виновато потупилась и первой выскочила за дверь на поиски вредителя. Её примеру сразу же последовали остальные игроки, ведь повезёт только одному — самому быстрому, самому догадливому и самому удачливому. Последним выходил Рокстеди. И пусть теперь он официальный помощник капитана, квест он получил наравне с нами. В кают-компании остались лишь мы с Шарлатаном. По счастью, парень сидел молча и не мешал подумать прежде, чем бросаться в бой. На верхней палубе галеры на такую роскошь, как тишина и спокойствие, можно не рассчитывать; одних гребцов сорок штук. Вот бы ещё здесь подавали прохладительные напитки, а сквозь щели в досках не сочился запах бальзамических трав.

Знаю, куда помчались наши товарищи — на вёсельную палубу. Если диверсант любитель-самоучка, больше всего улик найдётся именно там. Но нет, он лис хитрый и опытный, так запросто не подставится. Прошло шесть дней, а половина команды до сих пор считает, что пропажа вёсел дело рук злых прихвостней Сета. Хм, Сета... Глянула на Шарлатана. Как ни крути, а он действительно идеальный кандидат.

— Тоже думаешь, что это я? — он опустил стул на все четыре ножки.

— Следствие разберётся.

— Тогда удачи, мисс Фрайни Фишер(2).

_______________

2 Фрайни Фишер — леди-детектив из Австралии, созданная писательницей Керри Гринвуд.

_______________

Из списка всех доступных Принигонде умений в расследовании поможет лишь "Восприятие". Обновление 18.18 затронуло его в лучшую сторону. Раньше верхняя планка для него была в 30 пунктов, теперь только 20. Изменилась и анимация. Мир при использовании "Восприятия" больше не окрашивался в чёрно-белые тона, он принимал цвет радуги. В зависимости от времени, прошедшего с тех пор, когда вещь касались в последний раз, она становилась красной (если не больше пяти минут назад), оранжевой, жёлтой и далее по списку до фиолетового (неделя и выше). Важные предметы по-прежнему чуть сияли. Умение редкое, свиток с ним или покупают за большие деньги, или получают через линейку важных квестов, но было бы наивным думать, будто "Восприятием" на галере владею я одна. Придётся быть не только наблюдательной, но и капельку догадливее остальных.

Начать решила с мачты, там следы посвежее будут.

Вечерело. Время в ВЦ течёт ровно вдвое быстрее, чем в реальном мире. Солнце успело скрыться за линией горизонта, оставив мир на откуп сумеркам. Света на палубе поубавилось, но "Восприятию" особой разницы нет. Я увидела психоделически раскрашенную галеру с преобладающими жёлтыми оттенками спектра. Неестественно яркие цвета исключали долгое пребывание в сосредоточенном состоянии, поэтому не теряю времени.

Трещина на мачте начиналась в двадцати сантиметрах от досок палубы, сразу после железной окантовки, и шла ввысь на полтора метра. Матросы стянули её канатами по всей длине, однако она продолжала расти. Как не старайся, но когда ветер наполнит парус, матча всё равно не выдержит возросшей нагрузки и рухнет. Я присмотрелась к основанию трещины. Не стоит грешить на жуков-древоедов или некачественную древесину — едва-едва заметное колотое отверстие выдавало "человеческое" происхождение дефекта. Дальше больше. Внутри трещины обнаружился скрученный из хлопковой ткани жгут, пропитанный водой. Хорошо припрятан! "Восприятие" показало его не с первого раза. Осторожно подцепила ткань кончиком кинжала и вытащила наружу. Детальный осмотр подсказал, что это часть полотна. Виднеется кусочек орнамента, точно такого же, как на одеялах в жилых каютах.

Вынырнула из "цветного" мира и встряхнула головой, приспосабливаясь к тусклому освещению. Дорога ведёт в недра корабля — в кубрик, где расквартирована команда "Владыки морей", и в пассажирскую каюту. К матросам не пойду. Неписи умные, некоторые из них почти гении, но вряд ли такие есть среди экипажа посредственной галеры.

Мы, живые игроки, практически не пользовались предоставленной каютой. Только при выходе из игры, чтобы не заполучить дебафф усталости. Здесь ничего не было, кроме рядка гамаков. Ни иллюминаторов, ни настольных игр; лишь дощатые стены, масляная лампа и пара тростниковых циновок на полу. На галере где угодно веселее, даже в трюме среди ящиков с нехитрым грузом, нежели тут.

Первым же делом тщательно перетряхнула гамак Шарлатана. Выбор, с кого начинать, пал чисто инстинктивно. Если человек выглядит, как говнюк, ведёт себя как говнюк, и говорит, как говнюк, то, скорее всего, он говнюк и есть. Кто может обвинить меня за этот простой вывод?

— Только бы не ты, только бы не ты... Меньше всего мне нужны проблемы.

Можно выдохнуть, его одеяла целы.

Следующий гамак Круциатуса. Парень он вспыльчивый, действовать хладнокровно не в его стиле, но вдруг?

Тоже мимо. Как и Лилия.

Феназепам? Его гамак был аккуратно заправлен, простыня подогнута под тощий матрац, но её край подозрительно свёрнут. Скинула одеяло на пол и выдернула простыню. Сбоку, прямо посередине орнамента из красных линий, не хватало длинного лоскута. Приложила к нему добытый из трещины трофей — рисунок совпал, как кусочки одного пазла. Бинго!

Вы можете выдвинуть обвинение Феназепаму в диверсионной деятельности на корабле, после чего о его вине узнает капитан Кархедеп. Для этого нужно указать на него и воскликнуть "Именем Маат призываю правосудие!"

Ничего себе, Машка, мы раскрыли дело!

Внимание: обвинение невиновного будет стоить вам -500 пунктов опыта.

Или не раскрыли? Рано радоваться. Столь глупый поступок, как использование собственной простыни, не шибко вяжется с образом ловкого проходимца. Похоже, Феназепама подставляют. Ведь не думает же он, что мы подумаем именно так и тем самым усомнимся в его вине, когда на самом деле он виновен? Или думает? Ай, детективные квесты никогда не были моей сильной стороной. Дайте слежку, дайте задание на скорость, дайте ловушки и лабиринты, можно даже с Минотавром, что угодно, кроме кропотливого дела!

Не-е, Феназепам простой, как его молот, он не похож на мастера шпионских игр. Остановлюсь на том, что парень не виновен, и всё-таки загляну на вёсельную палубу...

Как и думала, здесь ловить нечего. Никто вовремя не озаботился сохранностью "места преступления", гребцы затоптали все улики, а те, что не затоптали, разобрали мои коллеги. На входе я столкнулась с Лилией-Пандой. Девушка с интересом вертела в руках какую-то железку.

— Нашла что-нибудь? — поинтересовалась она, пряча довольную улыбку.

— Ноль от бублика, — приврала в интересах следствия. — А ты?

— Тоже ничего.

— Печально.

— Не то слово. Ну-с, не буду отвлекать.

Спустя полчаса усердных поисков на вёсельной палубе и ещё полтора по всей галере я устало села на ящик с песком. Тупик. Безнадёжное задание. Просто безнадёжное! Диверсант хорошо замёл следы. Я облазила каждый угол, заглянула в каждую щель, извела всю выносливость на "Восприятие", но единственное интересное, что сумела обнаружить, это крысиное гнездо. Три малыша-грызуна испуганными глазками смотрели на меня, словно умоляя не выдавать их. Ладно, пусть живут себе.

Среди подозреваемых осталось пять человек. Правда, пользы мне от этого достижения не много — улик-то не прибавилось. Назвать имя наугад не вариант. Даже если не ошибусь, преступника всё равно нельзя обвинить без достаточных на то причин. Призванная в свидетели богиня Маат мало того, что попросту откажется поддерживать необоснованное обвинение, но и меня саму накажет за столь пренебрежительное отношение к закону её любимой справедливости.

Гадство, ещё один квест провален! Пора начинать готовиться к первому в жизни делевелу(3). Вот Шарлатан повеселится! Ни за что не оставит без комментариев такое неординарное событие. Сам-то он 25 уров... Минутку, возле полоски его жизни в окне группы стоит цифра 26. Откуда, если я только этим вечером явственно видела цифру 25?..

Хотепсехемуи, известно откуда! Пока мы с Рокстеди, Лилией и другими ребятами сливали опыт, один за другим проваливая квесты на починку галеры, Враг Народа со своими справлялся на ура. Вот же с@#$!

_______________

3 Делевел (от англ. delevel) — понижение уровня персонажа.

_______________

Беспричинная смена уровня красноречивая, но не самая надёжная улика. Не знаю, хватит ли её для выполнения квеста или нет, однако Шарлатан как минимум задолжал объяснение своим поступкам и, желательно, вменяемое.

Скрестив под себя ноги, наш неуловимый диверсант сидел на бочке возле фальшборта и пытался скрутить сигарку из непонятных трав. Табака в Кемете не произрастало. В Восточное полушарие его завезли из Америк не раньше 16 века, и "Машинити" не стала идти на поводу у игроков, умоляющих добавить в мир растения семейства паслёновых. Особо ушлые греки с прокаченным навыком химии умудрились синтезировать никотин в условиях античного мира, но где они, а где мы.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — Я встала напротив Шарлатана, решительно сложив руки на груди.

— Это бутоны голубого лотоса, — он кивнул на траву. — У квартирмейстера позаимствовал.

— Сам понимаешь, о чём я. Ты выкинул вёсла за борт, натравил крыс на парус, мачту повредил и Осирис знает что ещё натворил с галерой.

Шарлатан поднёс масляную лампу к кончику сигаретки, сделал одну затяжку и, сморщившись, выбросил самокрутку в тёмные волны моря. Вслед за ней полетел мешочек с бутонами.

— Ну и дрянью, скажу тебе, балуется наш квартирмейстер. Фу, как египтяне ловят с этой бурды кайф?

— Они используют голубой лотос в качестве виагры.

— Да ладно? — парень с едва заметной жалостью выглянул за борт. — Не могла сказать на минуту пораньше?

— Какая трагедия.

— Фиг с ним. Так и так из-за дурацкого клейма Врага Народа мне не дают даже проститутки, уже пробовал. — Затем он перевёл густо подведённые чернилами глаза на меня и протянул без малейшего волнения, присущего большинству злоумышленников, застигнутых на месте преступления: — Хорошо, ты меня поймала. Вёсла, крысы, мачта... а ещё я подпилил якорь и подставил под это дело Феназепама.

Неожиданно быстрое признание на несколько мгновений лишило меня дара речи. Шарлатан даже не попробовал перевести стрелки.

— Парнише всё равно ничего не будет, — он легко махнул рукой. — Маат не даст в обиду невиновного, когда её призовут в свидетели, а я хоть немного развею скуку, глядя на печальные мордочки тех, кого она накажет. Жутко не люблю скучать, от этого в голову лезут всякие непотребности.

Задание "Идентификация диверсанта" завершено.

Вы можете выдвинуть обвинение Шарлатану в диверсионной деятельности на корабле, после чего о его вине узнает капитан Кархедеп. Для этого нужно указать на него и воскликнуть "Именем Маат призываю правосудие!"

Отмахнулась от любезного предложения.

— За... зачем? Мы ведь в одной лодке, крыльев или запасного корабля у тебя нет, своим вредительством ты делаешь хуже не только нам, но и себе тоже.

— А самой подумать облом? — он выразительно выгнул бровь. На лице не промелькнуло ни капли раскаяния или вины. — Это не больно, я всегда так делаю.

— Отвечай, зараза!

— Всё просто: я лет сто не получал квестов. С моим клеймом каждый из них (каким бы он ни был) на вес золота, и когда поступило предложение, от которого нельзя отказаться во всех смыслах, я из шкуры выпрыгнул, но сделал, что просили.

Вот это поворот. Так понимаю, взывать к его совести, солидарности или каким-нибудь другим человеческим чувствам без толку, у него их просто нет, но я не удержалась: