Египтянка. 3 Книга

ЕГИПТЯНКА. БОГИ РИМА.

3 КНИГА.

1 ЧАСТЬ

СОЛНЦЕ СРЕДИЗЕМНОМОРЬЯ

ПЕРВАЯ ГЛАВА

Файл ? СОВ-221-01. Проект "Эдем".

Дата: 03.10.47.

Краткий отчёт: 01.10.47г. специалистами отдела квантовой физики научно-исследовательского Центра "Горизонт", входящего в ведение концерна "Машинити", на основе М-теории (теория суперструн) и разработок виртуальной реальности воссоздана так называемая "параллельная реальность". Мир, получивший имя "Эдем-0", просуществовал на качественно новом уровне пространства в физической плоскости без какого-либо вмешательства и поддержки извне, что является первым достоверным доказательством мультивселенной (в данном случае искусственно созданной). Время жизни составило 2 минуты 11 секунд (!). Открытие документально зафиксировано на каждом из этапов.

Задание: Оценить вероятность длительного независимого существования искусственно созданной "параллельной реальности". Направить все необходимые мощности на углублённые исследования и просчитать возможные варианты действия в случае положительных результатов. Присвоить максимальный уровень секретности.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна "Машинити".

Ультраполис Екатеринбург, 2057 год.

Игра запустилась лишь с третьей попытки. На сервере Тиберий — моём сервере — установили долгожданное обновление, и игроки, на два часа оставшиеся без любимого развлечения, в дружном порыве ринулись обратно.

Мария Александровна, добро пожаловать!

ВНИМАНИЕ! Игра "Восхождение цивилизаций: люди и боги" обновлена до версии 18.18. Ознакомьтесь со списком наиболее важных изменений:

1. В связи с выходом дополнения к закону РФ "О виртуальных играх полного присутствия", увеличилось время одномоментного сеанса в игре до 8 часов, время перерыва (2 часа) осталось без изменений. Для профилактики дегенеративных изменений в нервной системе напоминаем о необходимости медицинских осмотров каждые три месяца.

2. Добавлено 10 281 временная зона. Полный список зон смотрите на официальном сайте "ВЦ".

3. Изменены условия и возможный уровень входа в некоторые временные зоны.

4. Изменено отображение базовых характеристик персонажа. Отныне усиления с надетых вещей не выделены отдельной строкой.

5. ВАЖНО. Упразднены задания, выдаваемые богами-покровителями, Красные баллы и уровни силы воздействия умений, вследствие чего характеристики некоторых из ваших навыков претерпели изменения. Обязательно ознакомьтесь!

6. Понижено максимальное количество уровней для некоторых пассивных умений, получаемых из профессиональных свитков.

7. Добавлена "Орлиная почта". Теперь вы можете получать посылки не только в стационарных отделениях почты вашей страны, но и находясь в любом месте известного мира! Список вещей, разрешённых к экспресс-пересылке, уточняйте при покупке...

Напоминаем, вы всегда можете направить ваши вопросы, пожелания и предложения исполнительной команде "Восхождения цивилизаций" по адресу: machinety@m-tey.gq

Работу специалисты "Машинити" провели масштабную, ничего не скажешь! Не став дочитывать список из 49 пунктов, нажала далее. Я не настолько долго играю в ВЦ, чтобы успеть понять, чего было не было до 18.18. Да и большинство изменений коснулись тех, чьи персонажи уже перешагнули пятидесятый уровень. Моя Принигонда со своим двадцать третьим до их проблем и радостей дорастёт ещё очень не скоро.

Едва войдя в игру, открыла список умений и отыскала наиболее важный скил в своём арсенале, без которого Принигонда превратилась бы в самого бесполезного воина во всём Кемете — "Реплику двойника". Раньше сила его воздействия напрямую зависела от количества вложенных красных баллов, теперь же это ограничение сняли. Шикарная новость!

"Реплика двойника".

Особенности: вы способны видеть умения любого персонажа и копировать их. Количество доступных умений по 5 штук на каждые 10 ваших уровней. Действует только в пределах возможной видимости объекта копирования. Сила воздействия: 60% от силы умений игрока, 100% от умений НПС.

То есть, сейчас я могу видеть 11 чужих скилов за раз. Учитывая, как много вокруг игроков с различными богами-покровителями, выбор у меня богатый, будет, чем удивить. Единственное плохо — жалкие 60%. В дуэли один на один я всё так же буду заведомо слабее противника. И это не считая того, что он всю игровую жизнь тренировался в использовании умений из своей панели, а я знакома с ними лишь по случаю.

Претерпели изменения и кое-какие другие умения:

"Отражение Ка".

Особенности: позволяет вам на некоторое время переводить весь получаемый урон на своего духовного двойника.

Подготовка: мгновенно. Время действия: по 3 секунды на каждые 10 ваших уровней. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 10% от доступной выносливости на вашем уровне.

"Стиратель".

Особенности: вы блокируете часть умений противника (в случайном порядке), стирая их из списка активных на 20 минут. Количество блокируемых умений по 2 штуки на каждые 10 ваших уровней.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 1 час. Стоимость: 18% от доступной выносливости на вашем уровне.

С остальными нововведениями разберусь по ходу игры. А теперь... теперь пора снова окунаться в суровую действительность.

* * *

Открытое море, где-то между Александрией и островом Сицилия.

Шёл шестой день плавания, последние три из которых "Владыка морей" — маленькая, но гордая египетская галера с прямым парусом на единственной мачте — дрейфовала по-чёрному. Штиль — самое страшное, что может случиться с игроком в открытом море. Ни шторм и ни атака вражеского корабля, ибо у них есть конец, хороший или плохой, но всё же конец. А штиль запирает вас в ловушку ожидания и надежды на высшие силы, щедро приправленную горячим солнцем. От слепящих лучей Ра никуда не деться. Они отражались от зелёно-голубых вод Средиземного моря и превращали застывшую стеклом поверхность в бесконечное адское зеркало. Раскалённый воздух, пахнущий смолой и солью, с трудом наполнял лёгкие и сушил глотку с первого вдоха, а насквозь прогретые доски палубы жгли ступни даже через толстые подошвы сапог. Согласно внутриигровому календарю, в "Восхождении цивилизаций" наступил сентябрь. Бархатный сезон, мечта туриста... Ага, щаз!

— Ка, ты меня не забыл? — прищурившись, я подняла глаза к небу, где должен был жить мой покровитель. — Поговори со своими друзьями, пусть они пошлют хотя бы лёгкий бриз. Пожалуйста.

Ответа снова не последовало. Насколько я знаю, боги моих спутников по "развесёлому" плаванию тоже не откликаются на молитвы. Нас будто проклял кто за грехи, о которых мы даже не подозреваем.

"Владыке морей" начало не везти уже на второй день после отплытия из Александрии. Утром на галере не досчитались сразу трети вёсел. Трети из двадцати! Каждое из них имеет длину 10 метров, весит чуть больше двух центнеров и управляется четырьмя гребцами. Это какая же сила нужна, чтобы незаметно сбросить их за борт? Запахло либо удивительным чудом, предвещающим схождение богов на землю, либо откровенной диверсией. К оставшимся вёслам Кархедеп приставил дюжину стражей, но следующим утром грозных мужиков обнаружили крепко спящими алкогольным сном в обнимку друг с другом. Так "Владыка морей" лишился ещё пяти вёсел. Пока мы шли на силе ветра, их отсутствие не являлось столь критичным, но тут разошёлся главный шов паруса. Капитан приказал своим людям садиться за оставшиеся вёсла, а пассажирам — восьмерым живым игрокам — выдал задание починить парус. Мы не справились. Трюмные крысы сгрызли нитки в первую же подвернувшуюся возможность. Так галера потеряла последнюю возможность к полноценному передвижению. И будто этого было мало, вчера лопнула мачта...

Быстрого путешествия к землям Римской Республики не получилось. Отныне нас несло течением, и только Сет знает куда. Как тут не поблагодарить славного, ленивого и да чтоб он слился до первого уровня, бывшего фараона Кемета Ищущего Свет! Ни одной римской крепости не сумел захватить за всё своё долгое правление. Тогда бы мы могли просто телепортироваться прямо на вражескую территорию, а не тратить драгоценное время и силы на морскую поездку.

— Принигонда, — ко мне подошёл Рокстеди, игрок 47 уровня, последователь бога Гора и самый старший из пассажиров на корабле. — Все уже здесь, собрание вот-вот начнётся. Зови своего приятеля и спускайтесь в кают-компанию.

— Лучше бы на свежем воздухе.

— Лучше, — согласился тот, — но из двух зол, солнце хуже.

Да вот не факт. Капитан, свято уверовавший в гнев богов, уже вторые сутки не вылезал из своей каюты, отчаянно молился и без конца жёг ароматные травы и смолы. Даже здесь, на противоположном конце галеры, мы могли слышать его завывания, так похожие на предсмертные стоны баньши, и обонять тошнотворный запах. О, великий Амон, бог ветра, и ты, Шу, бог воздуха! Если вы не можете наполнить рваный парус и сдвинуть несчастного "Владыку морей" с места, то, прошу, хотя бы заставьте капитана замолкнуть! Сил больше нет...

Рокстеди хлопнул меня по плечу и направился к входному люку на корме. Простояв на месте ещё несколько секунд, я подошла к Шарлатану. Волею обстоятельств, мы с ним теперь союзники до самого Рима, в болезни и здравии, на свободе и в плену, в квестах и в свободном полёте пока дисконнект не разлучит нас. И да помогут мне все боги египетского пантеона!

Бросив на меня кривой взгляд, Шарлатан вновь уткнулся лбом в перила фальшборта. От его мрачной фигуры, закрытой чёрным плащом, даже в такое пекло веяло могильным холодком. Предсказуемая аура для человека, носящего клеймо Враг Народа, того, чьим покровителем является Сет — бог хаоса, войны и смерти, и, как будто этого мало, состоящего в гильдии Убийц.

— Я-то думаю: чего мне так жарко, а это ты прожигаешь взглядом мой зад. Но я не возражаю, любуйся, если хочешь.

— Чего я хочу, тебе лучше не знать, — лениво огрызнулась в ответ.

— Если что-то неприличное, с радостью поучаствую.

Трудно распознать, о чём Шарлатан говорит всерьёз, а о чём шутит. Эти шесть дней он только и делал, что трепал нервы мне и всем пассажирам и членам экипажа галеры. Тем не менее, вчера я поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к его болтовне и большую её часть пропускаю мимо ушей.

— Как же здесь невыносимо скучно, — простонал он. — Морячки отказываются играть в кости, вокруг похоронные лица и капитан в одном шаге от состояния "прощай, кукушка". Убейте меня.

— Тебя никто не заставляет коротать плавание в игре, пережди несколько дней в реале. Выкури пачку сигарет, доешь позавчерашнюю пиццу, взломай парочку сайтов, или как ещё неохакеры развлекаются?

— А вот этого уже тебе лучше не знать, потому что я не честный человек и не женюсь на тебе после этого.

— Закончил ныть? Тогда идём в кают-компанию, ждут только нас.

— Да ну нах. От меня всё равно никакой пользы.

— Надо. — Я потянула его к люку.

"Владыка морей" галера далеко не первого класса, но жить можно. Благодаря механике игры, создающей в одном месте столько измерений, сколько требуют обстоятельства, внутренние помещения маленького судна были расширены. Помимо вместительного трюма, пассажирам отводилась отдельная большая комната рядом с каютой капитана и кают-компанией. Историческая достоверность осталась на верхней палубе, а здесь, внутри, о ней напоминали только скудность и простота обстановки.

Семеро пассажиров, среди которых лишь две девушки, включая меня, заняли места за продолговатым столом. Рокстеди, наш негласный лидер и по совместительству самоназначенный помощник капитана, стоял напротив окна.

— Отлично, начнём третье собрание, — он хлопнул в ладоши. — Как вы знаете, ситуация тяжёлая, даже крайне тяжёлая. Не буду повторять то, что вы итак знаете, сразу перейду к сути. На галере орудует диверсант, инфа сто десять процентов. Это кто-то из членов экипажа или даже из нас с вами. Мы должны вычислить ублюдка, пока не пропали оставшиеся вёсла.

Все присутствующие в едином порыве повернулись к Шарлатану.

— Почему это сразу я, а? — Шарлатан попытался звучать оскорблённой невинностью, но ему недоставало старания. В глубине души он и сам понимал "почему это сразу он". — Видите у парня клеймо Враг Народа и считаете, что он автоматом виновен? Это, дорогие мои холмсы, прямая дискриминация по правовому статусу. На такой лохани всё что угодно могло случиться и без вмешательства извне. Да она на плаву только потому, что некоторые вещи не тонут.

— Ты один не участвовал в починке паруса, — припомнила Лилия-Панда, девушка 29 уровня с очаровательным бенгальским котёнком в роли питомца. — Это наводит на определённые мысли.

Шарлатан развёл руками, словно она сморозила глупость.

— Я Враг Народа, милочка. Капитан не дал мне квеста, потому что, согласно местным обычаям, таким, как я, нельзя даже нитку с иголкой доверить.

Клеймо Врага Народа накладывает определённые ограничения на персонажа, среди которых практически полная невозможность получить даже самое бесполезное задание. Даже не представляю, как и на чём Шарлатан умудрился взять 25 уровень, поскольку сильно сомневаюсь, что он много времени проводит на охоте за мобами.

— Ещё скажи, что кэп думает так без причины, — фыркнул Круциатус.

— Враг Народа на корабле — к беде, — Лилия-Панда озвучила популярную среди игроков теорию. — Всем известно, что они приманивают неудачу.

— Вот-вот, — поддержал Феназепам, последователь бога земли Акера, достигший 41 уровня. Он имел внешность настоящего варвара из фантастики конца 20 века. Мускулатура развита, на разрисованном татуировками лице грубый шрам, длинные волосы выкрашены в цвет фуксии и заплетены в лохматую косу, вместо аккуратной египетской одежды кожаные штаны и меховая безрукавка с металлическими нашлёпками. Его непривычного вида побаивались не только матросы, но и мы, живые игроки, не скованные рамками исторической достоверности и давно привыкшие к дичи различной степени вменяемости.

— Господа! — приподнявшись с места, я призвала к тишине. — Давайте без ссор. Нам всем как можно скорее нужно попасть в Римскую Республику, а пустословные обвинения ничем в этом не помогут.

Не хотелось выступать в защиту Шарлатана, раз он сам не трудится хотя бы притвориться, что наша плачевная ситуация его тревожит, но у меня нет выхода. Божественный договор связал нас неснимаемой группой, да и сама я не лучше — в обмен на помощь с местью заклятым врагам Юльки, моей лучшей подруги, обещала, что не буду пытаться избавиться от его компании. Зачем ему следовать за мной, мне не интересно. Кажется, у него в Риме тоже есть какие-то дела.

— Ты так говоришь, потому что в одной с ним группе, — огрызнулся ДвоичныйКот, парень 23 уровня, такого же, как у меня. — Покрываешь его, небось.

— Или они вообще в паре работали, — заметил Круциатус.

— Принигонда дело говорит, — согласился со мной Рокстеди. — Не будем спешить с выводами без достаточных на то доказательств. Но справедливости ради, Шарлатан, чем ты занимался вчера на закате, когда лопнула мачта?

— Придержи коней, Кошко(1), у меня алиби! Я в это время пытался уломать квартирмейстера на партию в сенет. Спросите его, он подтвердит в ту же секунду.

_______________

1 Аркадий Францевич Кошко — лучший сыщик Российской империи начала 20-ого века.

_______________

Степаныч, игрок 21 уровня под покровительством Птаха, подозрительно сощурился:

— Пару часов назад Хремет слёг с тепловым ударом и сейчас бредит о русалках. Он подтвердит даже то, что ты на Марсе гулял.

Шарлатан с шумом уткнулся лбом в столешницу.

— Здорово, теперь и в том, что солнце жарит, как обезумевшее, тоже моя вина? Может, и ветер я украл? Или превратил нашего капитана в набожного болвана? Обвиняйте, не возражаю, — он нехорошо зыркнул исподлобья, — но за свои слова придётся ответить.

— Отставить балаган! — Рокстеди повысил голос. — Мы все взрослые люди, хочется верить, и сумеем разобраться с проблемой цивилизованным путём. Буквально полчаса назад капитан Кархедеп выдал мне официальный статус своего помощника с правами власти над здешними неписями и поручил дать вам квест.

Получено задание "Идентификация диверсанта".

Условие: первым из присутствующих вычислить того, кто вредит галере "Владыка морей" и её экипажу.

Награда: 500 пунктов опыта, 1 золотая монета, 5 жёлтых баллов, 1 очко Престижа.

Особенности: срок до 08:00 завтрашнего утра; в случае неудачи вы потеряете 500 пунктов опыта.

Нельзя отказаться.

Очередной корабельный квест, уже пятый с начала плавания. Все предыдущие окончились неудачей, но это задание я просто не имею права провалить, иначе опущусь на 22 уровень. Гадство! Сама идея тащиться в сердце Римской Республики на столь низких уровнях тянет на премию "Дебил года", а ведь сейчас к тому же идёт "Эпоха завоеваний" — глобальный военный ивент, позволяющий армиям трёх наций разгуливать по землям врага, как у себя дома. Даже под прикрытием Перстня Шпиона мне будет очень не просто выжить среди римлян. А уж если рядом будет Шарлатан, то и подавно.

— Получили квест? — Рокстеди внимательно посмотрел на нас. Все, кроме Шарлатана, кивнули, и он продолжил: — Отлично, тогда за дело. Нужно в край выловить подлую тварь до девяти утра, иначе... Неважно, мы справимся. Времени достаточно. Вы можете беспрепятственно заходить в любую из кают галеры, копаться в вещах матросов и грузе трюма. На меня сошлитесь, если будет кто возмущаться. Диверсант должен был где-то оставить свой след, так давайте выведем его на чистую воду.

— Найдём мы диверсанта, а дальше что? — спросила я, уже начав прикидывать в уме, откуда начну.

— А дальше, — Рокстеди криво улыбнулся, — высадим его на первом же необитаемом острове, где поменьше пальм и побольше камней. Пусть он медленно умрёт от дебаффов "Обезвоживания" и "Теплового удара". Заслужил.

— Или заслужила, — поправил Шарлатан. Откинувшись на спинку стула, он принялся беспечно раскачиваться на двух ножках. — Держу пари, это Лилия-Панда. Всегда подозревайте самого невиновного на первый взгляд, не ошибётесь.

Возмущённая Лилия-Панда резко вскочила на ноги, в её руке тут же появился готовый к удару анкх.

— Я не диверсант! Не смей клеветать на меня, чучело.

— Ой, неужели это неприятно, когда в тебя голословно тычут пальцем? Какое невероятное открытие, однако.

Шпилька достигла цели, девушка виновато потупилась и первой выскочила за дверь на поиски вредителя. Её примеру сразу же последовали остальные игроки, ведь повезёт только одному — самому быстрому, самому догадливому и самому удачливому. Последним выходил Рокстеди. И пусть теперь он официальный помощник капитана, квест он получил наравне с нами. В кают-компании остались лишь мы с Шарлатаном. По счастью, парень сидел молча и не мешал подумать прежде, чем бросаться в бой. На верхней палубе галеры на такую роскошь, как тишина и спокойствие, можно не рассчитывать; одних гребцов сорок штук. Вот бы ещё здесь подавали прохладительные напитки, а сквозь щели в досках не сочился запах бальзамических трав.

Знаю, куда помчались наши товарищи — на вёсельную палубу. Если диверсант любитель-самоучка, больше всего улик найдётся именно там. Но нет, он лис хитрый и опытный, так запросто не подставится. Прошло шесть дней, а половина команды до сих пор считает, что пропажа вёсел дело рук злых прихвостней Сета. Хм, Сета... Глянула на Шарлатана. Как ни крути, а он действительно идеальный кандидат.

— Тоже думаешь, что это я? — он опустил стул на все четыре ножки.

— Следствие разберётся.

— Тогда удачи, мисс Фрайни Фишер(2).

_______________

2 Фрайни Фишер — леди-детектив из Австралии, созданная писательницей Керри Гринвуд.

_______________

Из списка всех доступных Принигонде умений в расследовании поможет лишь "Восприятие". Обновление 18.18 затронуло его в лучшую сторону. Раньше верхняя планка для него была в 30 пунктов, теперь только 20. Изменилась и анимация. Мир при использовании "Восприятия" больше не окрашивался в чёрно-белые тона, он принимал цвет радуги. В зависимости от времени, прошедшего с тех пор, когда вещь касались в последний раз, она становилась красной (если не больше пяти минут назад), оранжевой, жёлтой и далее по списку до фиолетового (неделя и выше). Важные предметы по-прежнему чуть сияли. Умение редкое, свиток с ним или покупают за большие деньги, или получают через линейку важных квестов, но было бы наивным думать, будто "Восприятием" на галере владею я одна. Придётся быть не только наблюдательной, но и капельку догадливее остальных.

Начать решила с мачты, там следы посвежее будут.

Вечерело. Время в ВЦ течёт ровно вдвое быстрее, чем в реальном мире. Солнце успело скрыться за линией горизонта, оставив мир на откуп сумеркам. Света на палубе поубавилось, но "Восприятию" особой разницы нет. Я увидела психоделически раскрашенную галеру с преобладающими жёлтыми оттенками спектра. Неестественно яркие цвета исключали долгое пребывание в сосредоточенном состоянии, поэтому не теряю времени.

Трещина на мачте начиналась в двадцати сантиметрах от досок палубы, сразу после железной окантовки, и шла ввысь на полтора метра. Матросы стянули её канатами по всей длине, однако она продолжала расти. Как не старайся, но когда ветер наполнит парус, матча всё равно не выдержит возросшей нагрузки и рухнет. Я присмотрелась к основанию трещины. Не стоит грешить на жуков-древоедов или некачественную древесину — едва-едва заметное колотое отверстие выдавало "человеческое" происхождение дефекта. Дальше больше. Внутри трещины обнаружился скрученный из хлопковой ткани жгут, пропитанный водой. Хорошо припрятан! "Восприятие" показало его не с первого раза. Осторожно подцепила ткань кончиком кинжала и вытащила наружу. Детальный осмотр подсказал, что это часть полотна. Виднеется кусочек орнамента, точно такого же, как на одеялах в жилых каютах.

Вынырнула из "цветного" мира и встряхнула головой, приспосабливаясь к тусклому освещению. Дорога ведёт в недра корабля — в кубрик, где расквартирована команда "Владыки морей", и в пассажирскую каюту. К матросам не пойду. Неписи умные, некоторые из них почти гении, но вряд ли такие есть среди экипажа посредственной галеры.

Мы, живые игроки, практически не пользовались предоставленной каютой. Только при выходе из игры, чтобы не заполучить дебафф усталости. Здесь ничего не было, кроме рядка гамаков. Ни иллюминаторов, ни настольных игр; лишь дощатые стены, масляная лампа и пара тростниковых циновок на полу. На галере где угодно веселее, даже в трюме среди ящиков с нехитрым грузом, нежели тут.

Первым же делом тщательно перетряхнула гамак Шарлатана. Выбор, с кого начинать, пал чисто инстинктивно. Если человек выглядит, как говнюк, ведёт себя как говнюк, и говорит, как говнюк, то, скорее всего, он говнюк и есть. Кто может обвинить меня за этот простой вывод?

— Только бы не ты, только бы не ты... Меньше всего мне нужны проблемы.

Можно выдохнуть, его одеяла целы.

Следующий гамак Круциатуса. Парень он вспыльчивый, действовать хладнокровно не в его стиле, но вдруг?

Тоже мимо. Как и Лилия.

Феназепам? Его гамак был аккуратно заправлен, простыня подогнута под тощий матрац, но её край подозрительно свёрнут. Скинула одеяло на пол и выдернула простыню. Сбоку, прямо посередине орнамента из красных линий, не хватало длинного лоскута. Приложила к нему добытый из трещины трофей — рисунок совпал, как кусочки одного пазла. Бинго!

Вы можете выдвинуть обвинение Феназепаму в диверсионной деятельности на корабле, после чего о его вине узнает капитан Кархедеп. Для этого нужно указать на него и воскликнуть "Именем Маат призываю правосудие!"

Ничего себе, Машка, мы раскрыли дело!

Внимание: обвинение невиновного будет стоить вам -500 пунктов опыта.

Или не раскрыли? Рано радоваться. Столь глупый поступок, как использование собственной простыни, не шибко вяжется с образом ловкого проходимца. Похоже, Феназепама подставляют. Ведь не думает же он, что мы подумаем именно так и тем самым усомнимся в его вине, когда на самом деле он виновен? Или думает? Ай, детективные квесты никогда не были моей сильной стороной. Дайте слежку, дайте задание на скорость, дайте ловушки и лабиринты, можно даже с Минотавром, что угодно, кроме кропотливого дела!

Не-е, Феназепам простой, как его молот, он не похож на мастера шпионских игр. Остановлюсь на том, что парень не виновен, и всё-таки загляну на вёсельную палубу...

Как и думала, здесь ловить нечего. Никто вовремя не озаботился сохранностью "места преступления", гребцы затоптали все улики, а те, что не затоптали, разобрали мои коллеги. На входе я столкнулась с Лилией-Пандой. Девушка с интересом вертела в руках какую-то железку.

— Нашла что-нибудь? — поинтересовалась она, пряча довольную улыбку.

— Ноль от бублика, — приврала в интересах следствия. — А ты?

— Тоже ничего.

— Печально.

— Не то слово. Ну-с, не буду отвлекать.

Спустя полчаса усердных поисков на вёсельной палубе и ещё полтора по всей галере я устало села на ящик с песком. Тупик. Безнадёжное задание. Просто безнадёжное! Диверсант хорошо замёл следы. Я облазила каждый угол, заглянула в каждую щель, извела всю выносливость на "Восприятие", но единственное интересное, что сумела обнаружить, это крысиное гнездо. Три малыша-грызуна испуганными глазками смотрели на меня, словно умоляя не выдавать их. Ладно, пусть живут себе.

Среди подозреваемых осталось пять человек. Правда, пользы мне от этого достижения не много — улик-то не прибавилось. Назвать имя наугад не вариант. Даже если не ошибусь, преступника всё равно нельзя обвинить без достаточных на то причин. Призванная в свидетели богиня Маат мало того, что попросту откажется поддерживать необоснованное обвинение, но и меня саму накажет за столь пренебрежительное отношение к закону её любимой справедливости.

Гадство, ещё один квест провален! Пора начинать готовиться к первому в жизни делевелу(3). Вот Шарлатан повеселится! Ни за что не оставит без комментариев такое неординарное событие. Сам-то он 25 уров... Минутку, возле полоски его жизни в окне группы стоит цифра 26. Откуда, если я только этим вечером явственно видела цифру 25?..

Хотепсехемуи, известно откуда! Пока мы с Рокстеди, Лилией и другими ребятами сливали опыт, один за другим проваливая квесты на починку галеры, Враг Народа со своими справлялся на ура. Вот же с@#$!

_______________

3 Делевел (от англ. delevel) — понижение уровня персонажа.

_______________

Беспричинная смена уровня красноречивая, но не самая надёжная улика. Не знаю, хватит ли её для выполнения квеста или нет, однако Шарлатан как минимум задолжал объяснение своим поступкам и, желательно, вменяемое.

Скрестив под себя ноги, наш неуловимый диверсант сидел на бочке возле фальшборта и пытался скрутить сигарку из непонятных трав. Табака в Кемете не произрастало. В Восточное полушарие его завезли из Америк не раньше 16 века, и "Машинити" не стала идти на поводу у игроков, умоляющих добавить в мир растения семейства паслёновых. Особо ушлые греки с прокаченным навыком химии умудрились синтезировать никотин в условиях античного мира, но где они, а где мы.

— Ты ничего не хочешь рассказать? — Я встала напротив Шарлатана, решительно сложив руки на груди.

— Это бутоны голубого лотоса, — он кивнул на траву. — У квартирмейстера позаимствовал.

— Сам понимаешь, о чём я. Ты выкинул вёсла за борт, натравил крыс на парус, мачту повредил и Осирис знает что ещё натворил с галерой.

Шарлатан поднёс масляную лампу к кончику сигаретки, сделал одну затяжку и, сморщившись, выбросил самокрутку в тёмные волны моря. Вслед за ней полетел мешочек с бутонами.

— Ну и дрянью, скажу тебе, балуется наш квартирмейстер. Фу, как египтяне ловят с этой бурды кайф?

— Они используют голубой лотос в качестве виагры.

— Да ладно? — парень с едва заметной жалостью выглянул за борт. — Не могла сказать на минуту пораньше?

— Какая трагедия.

— Фиг с ним. Так и так из-за дурацкого клейма Врага Народа мне не дают даже проститутки, уже пробовал. — Затем он перевёл густо подведённые чернилами глаза на меня и протянул без малейшего волнения, присущего большинству злоумышленников, застигнутых на месте преступления: — Хорошо, ты меня поймала. Вёсла, крысы, мачта... а ещё я подпилил якорь и подставил под это дело Феназепама.

Неожиданно быстрое признание на несколько мгновений лишило меня дара речи. Шарлатан даже не попробовал перевести стрелки.

— Парнише всё равно ничего не будет, — он легко махнул рукой. — Маат не даст в обиду невиновного, когда её призовут в свидетели, а я хоть немного развею скуку, глядя на печальные мордочки тех, кого она накажет. Жутко не люблю скучать, от этого в голову лезут всякие непотребности.

Задание "Идентификация диверсанта" завершено.

Получено: 500 пунктов опыта, 1 золотая монета, 5 жёлтых баллов, 1 очко Престижа.

До 24 уровня 1899 пунктов.

Вы можете выдвинуть обвинение Шарлатану в диверсионной деятельности на корабле, после чего о его вине узнает капитан Кархедеп. Для этого нужно указать на него и воскликнуть "Именем Маат призываю правосудие!"

Отмахнулась от любезного предложения.

— За... зачем? Мы ведь в одной лодке, крыльев или запасного корабля у тебя нет, своим вредительством ты делаешь хуже не только нам, но и себе тоже.

— А самой подумать облом? — он выразительно выгнул бровь. На лице не промелькнуло ни капли раскаяния или вины. — Это не больно, я всегда так делаю.

— Отвечай, зараза!

— Всё просто: я лет сто не получал квестов. С моим клеймом каждый из них (каким бы он ни был) на вес золота, и когда поступило предложение, от которого нельзя отказаться во всех смыслах, я из шкуры выпрыгнул, но сделал, что просили.

Вот это поворот. Так понимаю, взывать к его совести, солидарности или каким-нибудь другим человеческим чувствам без толку, у него их просто нет, но я не удержалась:

— Ничего, что ты практически обрёк нас на гибель?

— Гибель? Скажешь тоже! В "Эпоху завоеваний" движение в Средиземном море за малым не такое же, как на перекрёстке Ленина-Репина(4). Через день-два "Владыку морей" кто-нибудь да подберёт.

_______________

4 Перекрёсток Ленина-Репина один из самых сложных транспортных узлов Екатеринбурга.

_______________

— Например, римляне.

— И чё? Думаешь, макаронники спят и видят, как бы пустить на дно халявный корабль с экипажем, который из колюще-режущего в руках держал только вилку?

Нет, аргументами его не пробить. Он всё способен перевернуть, даже землю, и при том безо всякой точки опоры. Чего ещё ожидать от неохакера? Ребята с его хобби, как правило, имеют очень высокий коэффициент IQ, отчего частенько вылетают за пределы разума и, с ещё большей степенью вероятности, оттуда уже не возвращаются.

— Ну ты и сволочь.

— В точку, сестрёнка.

Вы ещё можете без последствий для себя сдать Шарлатана в течение 1 часа.

Один Осирис знает, как сильно мне в этот момент хотелось последовать настоятельной рекомендации игры. Шарлатан полностью заслужил путёвку на необитаемый остров, откуда не выбраться даже на морских черепахах, но от правильного поступка меня остановило крошечное обстоятельство. Великолепной Пятёрке богов по гражданскому судопроизводству не понравится, если я своими же руками утоплю союзника. Согласно сноскам в договоре, они сочтут этот факт грубым неуважением к их священной воле связать нас неснимаемой группой. Чего доброго, ещё авансом поддержат Шарлатана в его стремлении вернуть меня на Элефантину раньше срока. Было бы совсем некстати. Я ведь не от хорошей жизни рвусь в столицу врага Кемета номер один, а ради обещания, данного умершему другу. Октавиан завещал мне доставить значки его товарищей-легионеров в руки консула Римской Республики. И не важно, что он был не настоящим человеком. В первую очередь он был моим другом, и я сделаю всё мыслимое и немыслимое, чтобы сдержать данное ему слово. Даже предам здравый смысл и покрою преступника.

— Хотя бы скажешь, кто дал тебе эти квесты? — спросила Шарлатана, расписываясь в собственном попустительстве.

— Какая разница? — он равнодушно пожал плечами. — Этого человека нет на галере и ему всё равно ничего не будет.

— Тогда хранить имя в секрете явно нет смысла.

— Хм... И то верно. Это мой крёстный папочка Ксеркс.

Ксеркс? Серьёзный человек, такому и вправду ничего не будет. В Кемете не найдётся глупца, готового выступить против лидера гильдии Убийц.

— Печальные новости для Кархедепа, — продолжил Враг Народа. — На "Владыку морей" поступил заказ от конкурентов, и лучше бы он сам позволил мне вывести из строя свою лохань, пока речь идёт всего лишь о лодке, а не о жизни его семьи. Это называется меньшее зло.

— Значит, ты считаешь себя благодетелем?

Шарлатан сморщил нос.

— Мне не нравится это слово. От него разит конфетами с дешёвой начинкой и открыткой, подписанной рукой секретарши. Но в общем, так оно и есть.

Я знала, что путешествовать рядом с ним мне не понравится, так какой смысл удивляться, что так оно и оказалось? Но у всего есть предел. Клянусь Ка, своим покровителем, что однажды он доиграется на моих нервах, и я плюну на все обещания и собственной рукой всажу ему кинжал в то место, где у нормальных людей находится сердце. По самую рукоятку. И проверну. Трижды.

Сделала несколько вдохов-выдохов, пока убийственные мысли не отступили на задний план.

— Больше никаких диверсий, понял? Если скрипнет хоть одна доска на палубе без всякой на то причины, я тут же сдам тебя капитану.

— То есть... — Шарлатан донельзя округлил глаза, словно словил когнитивный диссонанс. — Ты на меня не донесёшь?

— Божественный договор помнишь? Открой журнал заданий и почитай сноски. Мы с тобой в одной лодке. Тонет один — тонет другой. Если испытываешь хоть малейшую благодарность, адресуй её Птаху.

Не став дожидаться ответа, я развернулась и спустилась в каюту. Через несколько минут меня выбросит из игры, не хочу, чтобы о призрачное тело Принигонды спотыкалась палубная матросня.

* * *

Четвёртое по счёту собрание было назначено на полдень следующего дня. Успев немного отдохнуть, размять затёкшее от неподвижного лежания тело и перекусить быстрорастворимым омлетом, я с новыми силами и боевым настроем погрузилась в мир "Восхождения цивилизаций". Восемь человек вновь спустились в кают-компанию и заняли места за столом. Угрюмые лица, немногословные приветствия, гнетущая атмосфера неудачи. Без уточняющих вопросов ясно, что с заданием "Идентификация диверсанта" никто не справился. Особо мрачными выглядели Лилия-Панда и Круциатус. Им хватило ума пойти на поводу подставных улик и публично обвинить Феназепама. Варвар в ответ лишь покрутил пальцем у виска, а Маат отняла у несчастных по 500 пунктов опыта дополнительно к проваленному квесту. Они оба потеряли уровень.

В комнате повисла тишина. Виновато опустив глаза на дно стакана с разбавленным апельсиновым соком, я утешала себя лишь тем, что разоблачение Шарлатана и последующая высадка его на необитаемый остров при всём желании не починит парус и не вернёт потерянные вёсла.

Рокстеди, окончательно свыкшийся с высокой должностью помощника капитана, важно расхаживал возле окна.

— Проклятье, — внезапно он яростно стукнул кулаком по раме. — Это был наш последний бескровный шанс решить проблему. Пока диверсант на свободе, о ясности мышления Кархедепа можно забыть, а вместе с ним и о спасении. Единственное, что ещё как-то способно исправить ситуацию — это ветер. Но... — он замолчал.

Все мы знали его "но".

За четыре дня штиля пассажиры и команда галеры испробовали все известные морякам способы вызвать ветер. Шаманство, обряды и глупые предрассудки, да чем только ВЦ не шутит? Мы высвистывали ветер, дуя в раковины, подобно греческому Тритону, сыну бога морей Посейдона. Бултыхали шваброй за бортом судна, обливали парус солёной водой, царапали мачту ножом, выбрасывали за борт еду и деньги в дар морским духам, а часть гребцов обрилась наголо, отдав волосы в дар богу ветра Шу. Капитан даже приказал выпороть самого юного матроса, чтобы он визжал на всё Средиземное... Конечно же, ни одно из этих действий так и не вызвало ни малейшего дуновения ветерка. Могло помочь лишь вмешательство высших сил.

— Ты сказал бе-бескровный? — дрожащим голосом переспросила Лилия-Панда.

Рокстеди кивнул.

— Раз поимка диверсанта провалилась, остаётся только одно. Мы должны принести кого-то из нас в жертву "устрашающей" — богине войны, воды и моря Нейт. Бросить беднягу в безбрежное море на верную гибель ради ветра в парусе.