Чужие игры-22

— С чего ты взял, что они будут атаковать? — изумился барон Мазуин. Кажетсмя, ему не понравилось, что в последние минуты всеми командует именно небесный.

— Это небесный! — раздражённо перебила его Лилера. — Ему лучше знать!

Индар приподнял брови, глянув на неё, но ничего не сказал. Вскоре короткая процессия прошла по коридору, и люди скрылись в двух помещениях. Причём Карина, не спрашивая разрешения, вошла в комнату Оркены. Ну, как вошла? Открыла небесному дверь, затем закрыла её и поневоле последовала за ним с его живой ношей. А когда Индар усадил Оркену в кресло, пришлось и поухаживать за старухой, которая настолько ослабела, что и руки поднять не могла первое время.

— Посидишь с ней, пока я обойду коридор? — попросил небесный.

— Посижу, — пообещала она.

Дверь закрылась, и Карина внезапно вспомнила, как она ухаживала за больной матерью. Итак, с чего начать? Индар сказал — укрепляющий настой?

— Оркена, где твои настойки?

— Полки... слева от плиты, — задыхаясь, ответила старая ведьма.

Поить пришлось с рук — свои поднять Оркена временно не могла: это уже не магические приёмы демонов — просто давно не двигала конечностями, они и застыли. А когда напилась, откинулась на спинку кресла, больше похожего на тяжёлый стул.

От стука в дверь Карина вздрогнула.

— Это я, — тихонько сказала Нисса. — Тебе помочь?

Карина несколько секунд смотрела на неё, страшась обидеть недоверием, но... А если это не юная ведьма? Если это демон в её личине? Как узнать?!

— Я могу порезать руку, чтобы ты увидела кровь, — вдруг понимающе сказала Нисса. — Индар сказал — у них кровь чёрная. А у меня будет красная.

— Прости, Нисса, — с облегчением выговорила Карина. — Ты можешь подержать Оркену, пока я вымою ей лицо?

— Зачем меня держать... — сварливо заворчала старая ведьма, но Карина поняла, что ей понравилась идея умывания.

Пока Карина производила нехитрое действо, у неё появилось стойкое впечатление, что старуха буквально впитывает влагу, которой её протирали. Во всяком случае, вялая и высохшая кожа перестала походить на остатки сожжённой бумаги.

— Детей... спасли? — спросила старуха, отбирая чистую тряпку, которую Карина использовала в качестве полотенца.

— Спасли, — слабо покивала Нисса.

— Как их... демон?

— Он показал нам, что ты хочешь принести их в жертву, а потом показал Ниссе запасной выход из замка, — объяснила Карина. — Хочешь ещё воды?

— Хочу.

С каждым глотком глаза Оркены становились зоркими не по годам. И вскоре, несмотря на внешнюю высушенность от голода, она уже выглядела достаточно активной, чтобы собраться с силами и встать с "кресла".

— Что сказал Индар про защиту замка?

Нисса и Карина переглянулись. О чём спрашивает Оркена? Та фыркнула и недовольно уточнила:

— Где будем отбиваться от демонов?

— Наверное, в холле с бассейном, — неуверенно сказала Карина. — Индар нам пока ничего не говорил, но я так думаю.

— Почему так думаешь?

— Ну, он сказал — боится, как бы не пришлось сжигать демонов вместе с нами.

Ответила и вспомнила, что он это сказал о другом.

Но вроде как бассейн — это логично? Где, как не в месте, дающем силы, обороняться от демонов? И они не вылезут с неожиданной стороны? Чистая сила, как поняла Карина, им не нужна и неинтересна, но колодец, заканчивающийся бассейном, не даёт никаких лазеек для них. Именно у бассейна лучшее место для встречи с ними.

И оказалась права.

Быстро вошёл Индар.

— Оркена, как себя чувствуешь?

— Ходить могу. Идём к бассейну?

— Да, я уже собрал остальных там.

Взволнованная его сообщением Нисса буквально смела нужные для старой ведьмы настойки в свою предусмотрительно прихваченную котомку и вместе с Кариной, которая накинула на себя два ремня, тяжелевшие кожаными флягами, наполненными водой, взяла Оркену под руки. Таким образом они помогли Оркене выйти в коридор.

Идти по длинному коридору к светлому пятну было страшновато, пока Карина не заметила, что Индар шагает за ними, подстраховывая — то и дело оглядывясь. Уже легче — знать, что впереди ждут "свои", а сзади — сильнейший маг.

— Да не поднимай ты меня... — ворчала старая ведьма, когда Нисса перестаралась и в самом деле чуть не приподняла её, волоча вперёд. — Время есть — я ещё и своими ногами идти могу.

— Так быстрей, — робко возражала юная ведьма.

— Быстрей... — бормотала Оркена и хмыкала: — Небось, за племянников своих боишься, вот и тащишь...

— Боюсь, — покорно соглашалась Нисса, вглядываясь вперёд.

За ворчанием старухи ведьмы Карина слышала, как постепенно в её голосе проявляются нотки человека, приходящего в себя. Она попробовала представить, каково было Оркене, которая лежала, спрятанная в ящике. Нет, Карина уже знала, что старая ведьма ничего не чувствовала, но не могла удержаться от попытки ощутить её неудобства, наверняка грозящие в будущем смертью. Ну, в том случае, если бы все до упора поверили демону и не нашли бы старуху... Да, страшно...

Вокруг бассейна и в самом деле собрались все обитатели "каминной". Детей не стали усаживать на бортики — видимо боясь, что демоны могут их сбивать оружием. Их напротив, спрятали под бортиками. Карина помнила внутренний вид бассейна: он казался бездонным. И жалела, что нельзя спрятать детей именно в чашу с очищенной магией.

Они почти вознесли старую ведьму на верхние ступени — и Оркена, опущенная животом на борт бассейна, жадно погрузила руки в магию, постанывая от наслаждения. Индар не обращал на неё внимания. Осмотрел всех жавшихся к бассейну и спросил:

— Всё оружие забрали?

— Всё, — отозвался барон Мазуин, нахмурившись оглядывавший маленькую армию. — Забрали даже всё то, что могло служить оружием.

Проследив его взгляд, Карина усмехнулась: паж, который прятался подл защитой семейства оборотней, так и держал в руках дрын, взятый из рук Слоан. Причём держал его так, словно только и владел умением бить дубиной, забыв о мече, висящем на бедре в ножнах. Второй паж, сидящий рядом с ним, чуть не плакал, глядя на меч, вынутый из ножен и лежащий перед ним на ступени. Принцесса Лилера исподлобья посматривала на него и угрюмо отводила взгляд: парнишка не мог держать оружие в руках, вспухших от жёстких верёвок, недавно связавших его запястья.

Нисса бросилась к пажу и, уговаривая потерпеть, схватила его за запястья и негромко заговорила речитативом. Карина узнала заклинание быстрого заживления. Дело плохо: раны заживут быстро, и парнишка сумеет драться, но потом от напряжения мышцы взвоют ещё сильней... "Впрочем, потом — это дело десятое, — фаталистом решила она. — Главное — выжить. А потом уж целители парнишке помогут с руками..."

Подростки-оборотни внимательно слушали отца, который им что-то тихо втолковывал: наверное, давал последние наставления, как вести себя в бою. Между ними сидели племянники Ниссы и девочка-оборотень Слоан, которых они должны охранять во время битвы с демонами. Лиадейн, поймав взгляд Карины, кивнула — с глубоким вздохом.

Мужчины из придворной охраны во главе с бароном Мазуином в основном скучковались вокруг принцессы Лилеры, на что небесный недовольно поморщился, потому что явно хотел бы, чтобы вокруг бассейна силы были распределены более равномерно. Присмотревшись, Карина внезапно сообразила, что и принцессе такой расклад не очень нравится, поэтому она что-то вполголоса внушала барону. Тот слушал её спокойно, а потом сказал — так, что и Карина расслышала:

— Ваше высочество может говорить, что угодно. Но у нас есть свои служебные обязанности и долг перед короной. Позвольте же нам поступать так, как следует, ваше высочество, чтобы не оставить на нашей репутации позорного пятна!

Лилера только фыркнула и отвернулась.

Оглядевшись в последний раз, Карина постыдно помечтала: "А пусть ничего не произойдёт! Пусть эти гады куда-нибудь сами бесследно денутся!"

— Карина! — резко позвал Индар. — Ты стоишь рядом со мной! И выполняешь только то, что скажу тебе я! Запомнила?

— Не пугай девочку, — хмуро сказала старуха Оркена, и Нисса не выдержала — чуть не всхлипнув, фыркнула от подавленного в самом начале смешка, когда старая ведьма договорила: — Девочка, ты слышала? Ты будешь слушаться только небесного!

— Ага, — ответила Карина, которая ничего не поняла. Но в глубине души согласилась: "Вы знающие. Так что я готова следовать вашим приказам!"

Следующая глава в четверг.