Мета-Игра. Пробуждение

— Тетя Полина, хватит, — севшим голосом ответил я. — Отец верил, что там что-то есть. Что-то важное для его исследований. Пожалуйста, давай сменим тему?

— Ладно, — неожиданно легко согласилась она. Обычно, закрутив эту шарманку, она легко не останавливается. Так и произошло. — Но я тебе вот что скажу. Никто твоему отцу, конечно, не поверил, когда он про ту страхолюдную тварь рассказывал. Думали, бредит человек, при смерти ведь. Но и в твоем недуге, и в их смерти повинно оно. Это существо.

Отец, находясь в предсмертном бреду, что-то бормотал о каком-то чудовище, радиоактивных монстрах, древних богах и инопланетянах, о чем тете рассказал врач "Скорой помощи". А потом это же всплыло на одном желтом сайте, в новости о странной кончине двух ученых-физиков в области твердотельных нано-структур, и разобрать, что там правда, а что вымысел похмельного журналиста, было невозможно.

Но о том, что это имеет отношение к моей болезни, я услышал впервые.

— В моем недуге? О чем ты, тетя Полина?

— А то, что в Чернобыле твои родители встретились с тем существом не в первый раз. Я в науках не разбираюсь, но суть в том, что они искали там именно его. Тварь эту.

— А когда был первый раз? — язык не слушался, и мне пришлось повторить, чтобы тетка поняла. — Первый раз. Когда он был?

— Когда Марина была беременна. Тобой, Мотька. Ладно, не бери в голову! Иди, грызи гранит науки, студент! — преувеличенно бодро сказала она. — Приехали!

* * *

В том, что я поступил в универ, заслуга тети Полины. Она обивала пороги в департаменте образования мэрии и в кабинете ректора. Она, видя мое увлечение компьютерами, нашла подходящий грант и доказывала многочисленным комиссиям, что я могу учиться вместе со всеми, на очном отделении.

Она хотела как лучше, заботясь не только о моем образовании, но и о социализации. "Найдешь там друзей, вольешься..." — говорила тетя.

Она ошибалась. Не скажу, что сокурсники издевались надо мной, как-то притесняли. Нет, со временем они привыкли к моей манере передвижения и речи, и перестали подшучивать и передразнивать, относясь ко мне как к чудаковатому, но все-таки своему парню. Наш староста, деловитый толстяк Генка, даже помог мне с первой работой — оказалось, что тем, кто предоставляет рабочие места таким инвалидам, как я, положены какие-то налоговые преференции. Так меня приняли в пиццерию. Но дружить со мной никто не спешил.

В группе долго ржали, узнав, что меня взяли курьером, и стали делать ставки на то, как долго я продержусь. Я держался уже третий месяц, внося посильный вклад в семейный бюджет.

— Доставщик пиццы? Блин, смешно! — хохотал Юра, который среди моих однокурсников был заводилой. — Ну ты даешь, Матвей!

Сегодня с последней пары полгруппы решило свалить, чтобы отметить Танькин день рождения. Она не красавица, популярностью не пользуется, но нашим только дай предлог. А чем день рождения сокурсницы не повод? Обсуждать это начали еще на предыдущей паре, а продолжили на пути в другую аудиторию.

— Погода — то, что надо! — провозгласил Юра. Сегодня, и правда, выдался неожиданно жаркий для конца сентября день. — Идемте в "Цаплю"! Приглашены все, но платит каждый сам за себя!

— Но-но! — запротестовала Таня. — Все мне не нужны, хватит только наших.

— Тогда валим прямо сейчас, пока препод нас не увидел, — предложил Генка.

Он подхватил Танюху под локоть и потащил к лестнице. Перепрыгивая через ступени, они помчались вниз, а следом, толкая друг друга и хохоча, побежала вся группа. Делать было нечего, я тоже поковылял за ними, но на лестнице наткнулся на Романенко, нашего преподавателя статистики.

— Матвей, ты куда? — спросил он. — Давай, давай в аудиторию, лекция сейчас начнется...

Преградив мне дорогу, он забубнил про то, что в моем особом, как он выразился, положении важно не пропускать лекции и успешно сдавать зачеты и экзамены, не говоря уже о рефератах и курсовых работах.

В итоге пришлось возвращаться в аудиторию, где Романенко с полчаса не начинал лекцию в ожидании остальных, а я маялся, вспоминая "Остров смерти" и пытаясь предвидеть, какой ответ получу от модерации, и сколько денег, возможно, заработаю на новом моде, который так долго ваял.

В конце концов, никого не дождавшись, Романенко отпустил своего единственного слушателя.

— Передай всем, что сегодняшнюю тему я буду спрашивать особенно строго, — сухо сказал он на прощание.

В общем, из-за всего этого я задержался, а когда добрался до "Цапли" через два квартала, сокурсники уже гуляли вовсю и, судя по веселым крикам и сбивчивой речи, уже изрядно поддали. Они сидели, сдвинув несколько столиков с тарелками и пивными бокалами.

— А вот и Мотя! — пьяно заметила Ворона. Вообще-то, ее звали Ольгой, но из-за черных прямых волос и фамилии Воронцова к ней прилипло это прозвище.

Она подмигнула и широко улыбнулась, демонстрируя ряды ровных белоснежных зубов. Глядя на нее, и я заулыбался. Она мне всегда нравилась. Даже очень.

— Ты че так долго, чудак? — поинтересовался Генка.

— Романенко остановил.

— И почему я не удивлен? — ухмыльнулся Юра. С ним мне всегда сложно — язвительный и нетерпимый к чужим недостаткам. А я для него один сплошной недостаток. — Эй, а слышали, что недавно в северном квартале случилось?

— Бензозаправка рванула, — кивнул Гена.

— Семеро погибших! — глаза Юрки возбужденно засверкали, будто он получал от этого факта удовольствие. — У меня ж батя в пожарке замначальника, так говорит, они там все на ушах. Никто не может понять, что стряслось, и следаки, которые по делу работают, тоже... Будто ни с чего — взяло и рвануло посреди ночи.

— Как это ни с чего? — возразил Генка. — Это ж заправка, там куча воспламеняющегося топлива.

Юрка замотал головой:

— Понятно, но от воспламенения защита всякая стоит, не должно оно просто так вспыхивать. Мне батя про это много рассказывал. И там еще показания свидетелей противоречивые... Ну, типа, кто-то видел, как возле стоянки в темноте что-то такое появилось светящееся перед взрывом, какой-то силуэт, причем здоровенный! — он выпучил глаза. — Правда, это показания одного психованного бомжа из парка, возле которого заправка стоит. Стояла, в смысле. А еще другой какой-то прохожий утверждает, что в самом начале огонь был зеленый. Зеленый, блин! И к тому же как-то необычно струился. Короче, батя мой уже третий день сам не свой ходит. Но семь обгоревших трупов — вот это да!

— Вы думаете, мне это приятно в свой день рождения слушать? — строго вмешалась именинница Таня и усадила меня за свободный стул. — Давай, Матвей, садись. Бери, ешь, пицца еще осталась.

— Да его от пиццы уже небось тошнит! — хохотнул Юрка.

— Пиво тебе заказать? — продолжала Таня, не обращая внимания на нашего остряка.

Я благодарно кивнул, но распознать кивок в моей беспрестанно покачивавшейся голове было затруднительно. Впрочем, Таня меня поняла.

— Сейчас будет. Официантка! -кликнула она.

В полдень веранда кафе заполнилась едва ли на четверть. Кроме нас за дальним столиком сидела влюблённая парочка, да в другом углу забился ссутулившийся парень с ноутбуком.

— Официант! — рявкнул Юра так громко, что парень с девушкой из дальнего конца оглянулись. — Спят они там, что ли? Але! Примите заказ!

— Ладно, я схожу, — миролюбиво сказала Таня. — Кому чего еще заказать?

— Стоп! — остановил ее Юра. — Если гора не идет к Магомеду, то тогда магомеды, то есть мы, быстренько сваливают отсюда! Идемте в другое место, ну их нафиг с таким сервисом!

— Ты чего! — Танюха сделала страшные глаза. — Вот так? Не расплатившись?

— А что, он прав! — поддержала Ворона. — Надо их проучить.

Оля первой вскочила со стула и задорно улыбнулась. С заговорщицким видом она громко прошептала:

— Все-все, пойдемте! А на сэкономленные деньги можно пойти в караоке!

— Ребята, так же нельзя... — я попробовал их остановить, но меня не услышали.

Загоревшись, посмеиваясь, они вскочили с мест и один за другим перепрыгивали заборчик, огораживающий веранду, на улицу.

— Не тормози, Мотя! — Генка допил пиво и хлопнул меня по плечу. — Быстрее!

Я, опираясь на стол, поднялся и потащился к ограде. Моих однокурсников уже и след простыл, а я только и смог, что перекинуть одну ногу.

— Эй ты! А ну стоять!

Я обернулся. Поигрывая дубинкой, ко мне направлялись два суровых охранника заведения. Рядом стояла девушка в униформе, видимо, та самая нерасторопная официантка, и показывала на меня пальцем. Я засуетился, мне удалось встать одной ногой за ограждение, но второй я за что-то зацепился и рухнул на асфальт.

— Попался, гад! — чья-то сильная рука грубо подняла меня за ворот. — Сука, нас же премии теперь лишат!

— Держи его, Колян, щас я ему... — послышался топот тяжелых шагов, а следом мне в затылок будто въехал поезд. — Н-на!

От адской боли я хотел заорать, но подоспела тьма, и я отключился.

ГЛАВА 2. СТРАННЫЙ ДОКТОР

С детства я привык к тому, что мне недоступно то, что доступно моим ровесникам. Я не попадал цветными кольцами на ось, выстраивая пирамидку, чем доводил практически безграничное терпение воспитательницы в детском саду до края так, что она, пряча за милой улыбкой раздражение, собирала ее за меня. Я плохо играл в прятки, не мог взобраться сам на горку, был легкой добычей в догонялках... Футбол, хоккей, баскетбол — все, что требовало хорошей координации движений, все было не для меня.

Я повторял это каждый раз, сталкиваясь с очередным "такое мне недоступно". И, пожав плечами, просто принимал новое ограничение.

Сложнее было свыкнуться с тем, с чем я столкнулся в видеоиграх. Я помню, как тетя Полина подарила мне дешевую игровую консоль с геймпадом, и мне казалось — вот же оно! Вот это — мое! На той стороне монитора нет Матвея-инвалида, а есть Матвей-герой! Я мог колонизировать миры, побеждать монстров и спасать принцесс.

Но то, что я усидчивостью и терпением преодолевал в сингл-режимах, оказалось совсем иным в сетевых. Быстрая реакция, четкий микроконтроль, отличная координация — без этого невозможно преуспеть ни в Counter-Strike, ни в Dota 2, ни в Fortnite, ни в любой другой сетевой игре. Мои пальцы даже близко не успевали за всем, что успевал продумать мозг.

Но я привык и к этому, решив, что мое призвание в другом. Я увлекся моддингом. Делал карты для стратегий и шутеров, пока не осознал, что у меня лучше всего получается продумывать сценарии. Не просто мини-локации, а локи со своей историей и сюжетом, квестами, тактикой прохождения.

Наверное, поэтому первое, что я подумал, когда очнулся — прошла ли карта модерацию? А если так, то сколько игроков уже опробовали ее? Понравилась ли она им? Какие отзывы? Заработаю ли я что-то на ней? Я попробовал дотянуться до смартфона, когда осознал, что нахожусь не дома.

Вспомнив, что со мной произошло, понял, что лежу не в своей кровати. Приглушенные голоса... Запах лекарств... Это больница.

Я открыл глаза.

Все было как в тумане, будто глазницы залило мутной липкой слизью. В проникающем через приоткрытую дверь свете коридорных ламп я увидел нечеткие очертания одиночной больничной палаты, просвет окна с тусклым фонарным светом на улице. В звенящей тишине расслышал пиканье аппаратуры у кровати и шелест мокрой тряпки, которой кто-то тер пол. Потом звон металлической ручки ведра. Шаги, и снова шелест. Где-то далеко раздался тихий мужской голос и едва слышный женский.

Жутко болела голова. Я попробовал поднять руку, но не почувствовал ее. Другая тоже не слушалась. В груди заныло нехорошее предчувствие. Сигналы мозга, и так не идеальные, не достигали конечностей — ногами пошевелить я также не смог.

Я вскрикнул от испуга. Вместо вскрика получился какой-то придушенный хрип. Нет, этого не может быть! Сердце забилось чаще, лицо покрылась испариной, а я отчаянно старался почувствовать тело, но не мог. Нет...

Собравшись с силами, я попытался пошевелить хоть чем-нибудь, но мне не удалось даже двинуть шеей. Как так? Может, мне накачали лекарствами, и...

Я набрался терпения, стараясь успокоиться. Все будет хорошо. Двадцать первый век, сейчас почти все лечат. Надо просто успокоиться и подождать. Я принялся считать секунды: тысяча один, тысяча два, тысяча три...

По моим прикидкам прошло больше двух часов, может больше, не знаю, я сбился со счету. Ничего не изменилось, я все также не чувствовал тела. И вместе с осознанием произошедшего у меня началась паника. Мне хотелось ясности! Мне хотелось проснуться, если я сплю, или того, чтобы кто-то пришел и объяснил мне, что со мной. Я заорал.

У меня не получилось. Я драл глотку, но слышал только шипение пересохшего горла, но продолжал напрягать связки, пока не исчерпал воздух в легких. Набрался сил, смочил горло слюной... и снова закричал. И услышал себя.

В этом вопле было отчаяние и чувство несправедливости, и острый ужас, и разочарование из-за несбывшихся мечтаний. Работа гейм-дизайнером, девушки, прыжок с парашютом, путешествия — все было отрезано. Будто высшая сила не удовлетворилась отобранными при рождении возможностями, вытащила космические ножницы и безжалостно отрезала еще один огромный кусок от моего будущего.

На крик кто-то прибежал. Я не видел кто, не в силах пошевелить шеей. Скосив глаза, я перестал орать. В дверном проеме маячили два силуэта: дежурная медсестра и доктор с усатым лицом. То, что это усы, я догадался не сразу, так как видел просто размытое черное пятно чуть выше того, что определил, как рот.

— Пришел в себя, Колесников?

Казалось, ему не нужен мой ответ. Доктор подошел ближе, изучил показания аппаратуры. Пальцами открыл мне глаз и ослепил светом фонарика.

— Я не чувствую рук и ног! Я даже головой не могу пошевелить... — мне показалось, что я это прокричал, но доктор лишь озабоченно покачал головой.

— Не напрягайся, я все равно не разберу, что ты пытаешься сказать. Попробуй успокоиться. Сестра...

Его голос стал неразборчивым. Что-то ткнулось в руку, но может, мне просто показалось. Доктор продолжал говорить, но мое восприятие реальности разбилось на стоп-кадры ощущений. Шорох, что-то холодное на локтевом сгибе, укол.

Время порвалось на куски. Где-то на фоне безмолвия темной бездны, куда я падал, слышались голоса.

Равнодушный голос врача: "Патоморфологический ушиб головного мозга... Динамика пациента отрицательная... Регрессия функции...". Сочувственные разговоры однокурсников. Всхлипывания тети Полины: "Мотька, как же так?", решительно-суровый голос Вовы: "Все, Полинка, овощ! Подумай...", и жалобный Сашкин плач: "Мотя, проснись! Просыпайся!"

— Просыпайся! — требовательный голос братишки раздался совсем рядом. — Ты ведь меня слышишь! Просыпайся!

— Сашка... — прошептал я, но не услышал даже сам себя.

— Он очнулся!

Я почувствовал, как его маленькая ладонь гладит меня по лбу.

— Саша! — вскрикнула тетя. — Что ты делаешь?!

Братишка делал то, что и всегда, когда я притворялся спящим, а он хотел меня разбудить — разлеплял мне веки, раскрывая глаз. Губы дернулись в попытке растянуться в улыбке. Мне никак не удавалось сфокусировать взгляд.