Пока из цистерны откачивался биогель, в дверях собрались все жители поместья — каждому хотелось посмотреть, как Кайя будет вылезать из этой страшной стеклянной банки. Было бы на что смотреть: спустил раствор, отсоединил трубки и вытащил парализованное тело из капсулы. На все потребовалось меньше минуты. Пока завернутую в одеяло пациентку приводили в чувство, я смотрел на пустую капсулу. То, что я только что узнал, полностью меняло все мои планы.
— Кхе-кхе! Ай! — Кайя неуклюже прикрыла глаза рукой. — Вых... Выхлюшите свет.
— Мизуки, задерни шторы. — Сказала Лашура, и наклонилась к своей подруге. — Как ты себя чувствуешь?
— Как консерва. — Хрипло ответила девушка, щурясь. — Я уже здорова?
— Яд нейтрализован. — Протягиваю пакет с ее одеждой и отхожу, пока она не заметила свою наготу. — Нужно правильное питание. И регулярные нагрузки. Больше никаких ограничений.
— Прекрасно. Кей, тащи свою бочку на улицу, положим на телегу под остальной багаж, чтобы больше не прятаться с ней по углам. И поспеши, вылетаем через час.
— Куда?
— На презентацию. Ты вообще слышал, что Лития выдала после церемонии? Знать захотела перестраховаться. Решили "проконтролировать" наше путешествие, чтобы кто-то другой не получил свой товар преждевременно! — Лашура даже топнула ногой от негодования. — Я уже не понимаю, кому вообще сдалась эта презентация, если все уже все прекрасно знают ?!
— Я не полечу.
В комнате на мгновение повисла тишина. Даже королева замерла с открытым ртом.
— Как это? — Вспомнив наши предыдущие разговоры, Лашура настороженно отступила за своих служанок, которые сразу ощетинились разнообразным метательным орудием.
— Что хотел — узнал. Нет причин оставаться.
— И куда ты пойдешь?
Очень провокационный вопрос. Поворачиваюсь к женщинам. Все понимают, что никак помешать мне не смогут, но и отступать не собираются — потому что королева не отступит. Мне бы таких подчиненных!
— Я провожу вас. На границе — разойдемся.
— Ты же сказал, что не полетишь? — Прищурилась Лашура, хотя прекрасно знала, что подловить меня ей не удастся.
— Заберу кое-что из острова. Без лишних глаз. Это в ваших интересах.
— Хорошо. — Вздохнула королева после долгого молчания. — Делай, что хочешь. Препятствовать не буду. Только сделай это тихо, а не так, как на соревнованиях.
— То была разминка.
На том и сошлись. Пока Лашура собирала свою секретную канцелярию а служанки выносили ее вещи, я отправился договариваться за доставку. К сожалению, не одни мы оказались такими хитрыми, и остальная знать также в темпе паковала чемоданы, собираясь лететь "за компанию". В результате удалось вырвать себе только одну телегу из десяти, и то лишь благодаря бумаге от самой королевы. Я небезосновательно боялся, что взятая телега может не выдержать вес оборудования. Наивный! Одного только тряпья королевы набралось больше тонны! Подсобила Ханли, прикотив в имение на шестиколесной большегрузной телеге, запряженной не волами, а первым прототипом меха! Им же и загружались. Прятать не совсем удачный образец уже не было смысла, все нужные люди уже знали параметры машины. Зато нам еще долго грело душу воспоминание того, с какой завистью на нас смотрели соседи. Они готовились к отъезду заранее, а нам понадобилось меньше часа. Как они зашевелились! Я уже думал, что мы успеем вылететь раньше всех, как вдруг...
Су-Ван оказался недееспособным. Сам по себе остров функционировал без сбоев, вызванная Лашурой ремонтная бригада уже успела привести его в порядок и даже оформить большую часть сада. Но даже на первый взгляд было понятно, что с его двигателями что-то не в порядке. Ранее свободно свисающие швартовые цепи теперь натянулись как струны. Два подъемных кольца, охватывающие носовую и основную часть острова, были охвачены уже знакомым мне полярным сиянием и натужно выли, прокачивая через себя огромные объемы эфира. Теперь даже невооруженным глазом была заметна эфирная подушка, на которой он держался. Столб сияющего эфира расходился от колец до самого низа порта, опираясь на все, с чем контактировал. Бригадир хвасталась, как быстро ее команда смогла вернуть острову первозданный вид и постоянно намекала, что было бы неплохо немного разгрузить судно. А Лашура стояла, и только глазами хлопала, не в состоянии понять, откуда могло взяться перегрузки, ведь ничего такого на острове будто нет.
Естественно нет. На острове. А вот внутри острова — очень даже есть! Аналитик, твою кочерыжку, какого черта ты натворил! Давай-давай сюда свой отчет. Так .. Угу... Логично... Тоже надо... Черт, ну и как нам теперь со всем этим летать?!
А проблема была очень и очень проста: инженеры, создававшие этот летающий дворец, не заложили ему запас мощности. Считалось, что остров всегда будет летать в своей родной комплектации, потому и подъемные кольца подбирались таким образом, чтобы он мог поднять шпили своих башен над уровнем эфира без существенной потери мощности. И это в позиции "максимум". Выключателя же на кольцах для предотвращения диверсий вообще не предусмотрено, как и посадочных опор. Учитывая, что за последние несколько дней Аналитик успел набрать в резервуары более сорока тонн заново прошитых нанитов, более двадцати тонн органики, и вырастить множество мелких, но очень важных узлов по всему острову, ориентировочная масса моего уже совсем не мобильного производственного комплекса перевалила за сто с лишним тонн. Точно сказать не сможет даже сам кластер — он не учитывает массу каналов, энергопроводов, магистралей и рабочих веществ во всей этой байде. Остров не упал только потому, что Аналитик вовремя заметил изменения и прекратил разрастание инфраструктуры на борту острова, перебросив ресурсы на увеличение численности дронов — вот почему их количество в последнее время так быстро росло!
Это все прекрасно и понятно, но никак не снимает моего вопроса: как со всем этим летать? Ответ — никак. Да, моя полевая база теперь была полностью автономная, как я и желал, но вместе с тем она окончательно потеряла свою мобильность. Можно было бы нанять десяток грузовых кораблей, и вывезти комплекс на них, но все присутствующие принадлежали Церкви! Тяжело вздохнув, я приказал Аналитику сделать запас картриджей для медицинской капсулы мне в дорогу, а затем демонтировать весь комплекс в контейнеры, которые королева заказала для разгрузки корабля. Лашура очень подозрительно смотрела на меня, но ничего говорить не стала. Похоже, мне все же придется немного прогуляться с ней, пока я не достану себе достаточно большую мобильную платформу для своей полевой базы. Или, если узнаю технологию — построю ее самостоятельно.
Вот и настал момент, когда моя паранойя мне подыграла. Замаскированные под обычные для людей предметы, высокотехнологичные агрегаты быстро и без подозрений заполняли полезное пространство контейнеров, затем отвозились в глухой угол складов. Исключение составляли лишь интегрированные в остров структуры, но тут дроны проявили свою смекалку и спрятали их прямо в рэпли-танки и другие технологические полости габаритного оборудования. Работники порта были вынуждены брать каждый контейнер двумя грузчиками, чтобы хотя бы вынести его за пределы острова. Лашура очень удивлялась, откуда на ее острове могло взяться столько хлама, и очень подозрительно на меня смотрела. Но промолчала.
Наблюдая за перетасовкой контейнеров я заметил, как остров постепенно всплывает на поверхность эфира, а бригада ремонтников с облегчением вздыхает — никто не хотел быть на борту, когда цепи не выдержат нагрузки и остров полетит вниз. Интересно, почему королеву не предупредили об этом раньше? А, ну конечно — монарший статус пугает. Так бы и просидели до самой катастрофы. Наблюдая, как последний дрон исчезает в вентиляции, я подумал, что нужно было взять с собой не только медицинских, но и хотя бы десяток производственных картриджей, чтобы в случае необходимости наштамповать нужных дронов. И охрану с собой взять не помешает. Хотя какая там охрана, если они в таком огромном количестве позорно проворонили покушение на меня прямо в нашей альма-матер!
Как бы мы ни старались, сколько бы работников не подключали, вылететь вовремя нам не удалось. Когда забирали последние контейнеры, к нам уже подлетали несколько кораблей знати. А дальше началось: пока Лашура по протоколу милостиво позволяла очередному высокородному сопровождать ее, в очередь становилось еще несколько желающих. В порту началась толчея. Аристократия набилась на верхний уровень, как шпроты в банку, желая занять место поближе к монаршей особе. Мы же не могли вылететь, не приняв всех желающих. Я увидел в этом шанс усилить свою информированность, и пока королева разговаривала с очередным кандидатом, поравнявшись с ним бортами, я закидывал ему на борт парочку наблюдателей. Сразу же стало известно о существовании нескольких альянсов, которые надеялись выведать секреты производства мехов во время перелета, еще парочка аристократов собирались под шумок убрать своих врагов, принцесса Хавонии упрекала Юкине за то, что та не смогла привлечь мое внимание... Однако! Вот в такие политические игры играют детки в Академии. И что-то мне подсказывает, что дальше будет еще хуже. Мы покидаем пределы Святой земли, а значит, у аристократии будут развязаны руки для более решительных действий. Нет, мы так не договаривались! Аналитик, где ты там?! Вот же ж... Он еще не подключился на новом месте. По барабану, беру дронов под личный контроль, и отправляю половину из них на корабли наших "друзей", пока они еще не вылетели из порта, а другую гоню на Су-Ван. Пока Лашура общалась с неожиданными попутчиками через пропасть, отделяющую летающий остров от подлетающих судов, по нижней поверхности трапа на борт стекались сотни механичних пауков, сразу же исчезая в технических отверстиях. Остров поять начал проседать. Увидел бы их кто-то из присутствующих — паника поднялась бы на весь порт. Но даже такого их количества в случае осложнений может оказаться мало. Как и их вооружения. Придется, все же, взять с собой несколько чанов для переработки органики, чтобы поддерживать все это стадо на ходу. И поднимать заброшенный ранее проект дроно-матки для работы в отрыве от базы. Эх, мало картриджей я с собой взял, мало!
"Внимание! Зафиксирована работа искровой радиостанции! Местонахождение — корабль в порту. Владелец — Маст Дагмайер! Веду запись! " — Неожиданно проснулся Аналитик. Вот оно! Значит, моя паранойя была не напрасна, и радиосвязь здесь известна! Хотя... Нет, я точно параноик. С таким оборудованием перехватить высокочастотный сигнал невозможно в принципе, а если и удастся, то без ключей это будет обычный белый шум.
Перегнувшись через борт, я внимательно осмотрел наших новых спутников. Почти все корабли уже отошли от острова, чтобы следом за нами вылететь через Верхние Ворота, а кораблик Дагмайера все еще не отдал швартовые — вероятно использует цепи в качестве заземления для радиостанции. Едва передача завершилась, судно отошло от причала и поплыло к средним воротам. Он что, не собирается лететь с нами?! Безобразие! Номера Б-066, Б-069, В-024 и А-051 — десантируйтесь на борт вражеского судна!
Не успел я подтвердить приказ, как квад дронов прыгнул вниз, оставляя за собой едва заметную серебристую ниточку. Они что, "Миссия невыполнима" пересмотрели? Весь остров уже паутиной обтянули. Не пользовались, говоришь? А это что у меня на голове висит? Как это, не ваша?! Так-так-так, кажется, я понял, как те двое проникли на остров. Они тупо спустились прямо в ангар, воспользовавшись эльфийской нитью!
Стоя у перил на борту острова, величественно вылетающего из единственного официального порта на Святой земле, я едва смог удержаться, чтобы не сделать себе facepalm. Это полный провал. Подведем итоги: мобильная база уже не мобильная, секрет убийц я раскрыл чисто случайно, факт наличия радиосвязи вообще был высосан из пальца — тоже подтвердился, а технология управления рыцарями все это время была у меня под носом — просто подойди и возьми! Эпик фейл! И самое печальное во всем этом то, что я просто не представляю, чего еще мне следует ожидать от этого странного мира. Безумный день ...
* * *
— Ну что ж, тогда у меня для тебя есть две новости. — Вынес вердикт инспектор, выслушав рассказ подчиненной. — Первая: теперь мы точно знаем, что он Посвященный. Обычный человек такую драку просто не переживет. Почти всю работу ты сделала сама, а значит, тебя скоро ждет повышение.
— А вторая новость? — Нахмурилась Рей, ожидая подвоха, и начальство ее не разочаровало.
— Кто-то явно подталкивает мир к войне. Сначала чистка среди высшей знати, затем Орден со своими терактами, теперь это... Старые монархи умерли, а младшим поколением манипулировать проще. Что подумает знать, увидев этот поединок? Что человек в доспехах получит такие же силы, как и мифические Посвященные. Они увидят шанс для себя. Тот, кто это устроил, не только показал новое оружие, но и указал на его первую жертву. На Церковь. Победа будет лучшей демонстрацией, а желающие рискнуть всегда найдутся. Они будут искать производителей, чтобы вооружить своих воинов. Эта демонстрация прямо намекает на слабость Церкви.
— После расправы над нами исчезнет и стабилизирующий фактор. Все возьмутся воевать друг с другом ...
— А выиграет тот, кто будет владеть секретом доспехов. — Закончил за свою подчиненную инспектор Тору голосом лектора. — Какая ирония судьбы: для раскола мира будут использовано те же приемы и методы, которыми мы все это время его спасали.
— Не вижу ничего удивительного. — Пожала плечами Рей. — Контроль рынка оружия всегда был действенным...
— Я говорю не о продаже оружия, а о контроле над ним. Буквально. Как ты думаешь, почему никто не использовал рыцарей для нападения на Святую землю? — Инспектор на некоторое время замолчал, а потом начал рассуждать вслух. — Это не может быть Лашура. Она и свой проект едва потянула, и то лишь с привлечением посторонних инвесторов. Для создания такого доспеха нужны фундаментальные исследования, а не просто сочетание уже существующих механизмов. Нарадан отпадают по той же причине. Больше кандидатов нет. Как насчет альянсов?
— Я бы об этом знала. — Уверенно ответила Рей, ведь она внимательно отслеживала настроения среди аристократии, и добавила. — Также была попытка похищения участника турнира, но аристократия все отрицает.
— Ты об инциденте с участием ...
— Нет, то были всего лишь наемники. Кто-то умудрился нанять черных археологов для расправы над конкурентами. Случай вопиющий, но на первый взгляд ничего особенного. Вопрос вызывает только присутствие там Первого. Стычка произошла в присутствии других участников, так что это можно списать на стечение обстоятельств. Но я говорю о другом случае. Кто-то хотел получить потомков от рыцаря Дарси. Это произошло чуть позже данного инцидента.
— И что тут особенного?
— Им не удалось. Парня взяли прямо посреди соревнований. Вывели подальше от глаз, но сами попали в засаду. Похитителей оглушили, а младший Дарс убежал. Потом еще долго заикался, а когда успокоился — начал все отрицать и выступил против проведения расследования. Он что-то видел. Допросить не успела — вся знать уже в порту.
