Глава 12

Вскочить не вышло. Краем глаза Рейчел заметила оттуда движение — и вовремя пригнулась, когда паук странного вида прыгнул, метя туда, где мгновение назад была её голова, и приземляясь на занесённую руку Топорылого. Снова клятые насекомые! Да сколько можно? Хотя эта тварь была не так уж и сильно похожа на привычные ей шинхэо — крупный паук размером в пару ладоней был частично увит трубками, а непропорционально-длинные даже для арахнида лапы отблёскивали металлом. Ещё один питомец Ампутации? А ведь она может атаковать в точности так же, как анима! И ведь паук не один... Раздражённо выругавшись, девушка вновь использовала Звёздную Пыль, но на этот раз для того, чтобы разорвать на части ещё двух пауков, выползающих на мост с ограждения, и повернулась к Технарю. Ну, будут ещё сюрпризы?

И сюрпризы были. Какой-то бурдюк в руках девочки, словно сшитый из разных лоскутов кожи и пульсирующий, будто живой, не сулил ничего хорошего — и Рейчел рефлекторно вывела из невидимого режима ещё три светоча, создавая квадратный барьер... о который спустя пару секунд разбилась толстая струя зеленоватой жидкости. Это что за дрянь? И та часть жидкости, что попала на асфальт, парит... чёрт! Эта дрянь может быть ядовитой! Нужно быстрее убираться отсюда! Только принять на барьер ещё один удар Топорылого, который наконец-то стряхнул с себя паука — и можно деактивировать защиту, чтобы метнуться в сторону, попутно увеличивая один из её светочей компрессией. На всю доступную мощность! Так, чтобы перегородило мост! Конечно, светоч встал неровно — похоже, что Топорылому хватило сил, чтобы придержать вес увеличевшегося снаряжения...

... а значит, он сейчас открыт.

Решение лежало на ладони. Прыгнуть на один из светочей, на другой, на третий — и с него же прыжком перелететь на увеличенный светоч, в тот же момент перемещая перед собой оставшиеся три инструмента и создавая натянутый между ними треугольный барьер. А теперь — вперёд! Барьер примет на себя атаку Ампутации... да, принял! Стоило только Рейчел показаться на краю светоча, как Ампутация направила на неё струю жидкости. Долго оставаться под такой атакой опасно!

Но ничего — ей и не надо много времени.

С этой мыслью Рейчел спрыгнула со светоча, приземляясь на асфальт. От Ампутации её прикрывал барьер, тогда как от Топорылого у неё защиты не было — но тот был занят удержанием тяжелого светоча. Полностью открыт, безоружен, даже топор бросил на асфальт...

Но это не самое важное.

Куда важнее — то, что он в её зоне видимости и относительно неподвижен.

А большего Звёздной Пыли, чтобы разнести в кровавые ошмётки его тело, и не надо.

Топорылого не стало в одно мгновение. Только что он поддерживал светоч — а затем его буквально размазало по мосту, и словно в замедленной съёмке Рейчел видела, как на него падает светоч. Чёрт возьми! Она что, действительно убила столь неприятного противника? Даже самой не верится! Осталась только Рейли...

... и осталось только десять телепортаций, пока она не разрядит в ноль накопитель Звёздной Пыли. Нет, не стоит рисковать и продолжать бой.

И с этой мыслью Рейчел вновь активировала светоч.

К сожалению, у неё опять не было времени крутить головой, чтобы переместиться на нужный берег — но, по крайней мере, её угол обзора и редеющий туман дал ей возможность отступить подальше от моста. И ведь как раз туда, где они и расстались с командой! Действительно, неплохая ирония — возвращаться туда, откуда она и начала путь... но, по крайней мере, в этот раз она не просто отступила.

Ей удалось справиться самой. В одиночку. Без сверхспособностей, без помощи, разве только с дышащим на ладан комбинезоном, светочами и парой ножей... но, тем не менее, она справилась! Она сделала это сама! Пусть и только себе — но она доказала, что может сама справляться с неприятностями и сиять... или не только себе? Рейчел облегчённо выдохнула, увидев знакомую высокую фигуру среди ветвей. Неужели Кейджи не ушел и решил дождаться её? Это... Это тоже было приятной неожиданностью. Рейчел не могла не признавать, что её команда объединена скорее уж общими интересами в формате временного сотрудничества, чем дружбой и привязанностью — но то, что её ждали и не бросили, грело душу. Улыбнувшись, девушка сделала шаг на встречу, как и скрывающийся в ветвях мужчина...

... а в следующий миг она сбилась с шага.

Перед ней был не Кейджи.

* * *

Тейлор привыкла проникать в разнообразные дыры, где скрывались её цели, и привыкла делать это по-разному. Открыто, в составе группы штурма, скрытно и под невидимостью, если прибегала к диверсионной тактике, в конце концов, под иллюзиями, если работала под прикрытием...

Вот только ей никогда не доводилось спускаться в шахту на тросах с зависшего над целью суспендолёта.

В какой-то степени это было неудивительным. Как правило, скрывающиеся в Средней Зоне цели не отличались отсутствием мозгов — такие вообще в разряд целей не выбивались — и выбирали для своих убежищ места, где можно поставить часовых и издали заметить приближающуюся угрозу. Сьерра-Бланка соответствовала этому описанию что относительно самого города, что относительно перевалочного пункта Падших в шахте, и даже тёмное время суток не давало гарантии незаметности.

Гарантию незаметности давало другое.

Последний трофей Ванг-Нана.

Вспомнив, каким довольным выглядел друг, притащивший с операции на станции "Охота за именами" не только несостоявшееся пополнение, но и генератор невидимости аукционного дома, Тейлор не смогла удержать улыбку. Вот за что она уважала Ванг-Нана — конечно, помимо его невероятного упорства и оптимизма, позволящего видеть лучшее в людях — так это за то, что он разделял её взгляды на трофеи. Генераторы невидимости вообще были недешёвым приобретением, даже те, что шли в качестве комплектующих стандартного снаряжения вроде светочей и арсеналов, а уж генераторы невидимости подобной мощности, позволяющие скрыть небольшой парящий остров... Захоти они толкнуть его на чёрном рынке, и при удаче можно было бы выручить до миллиона баллов — вот только куда практичней было бы использовать трофей Ванг-Нана по целевому назначению. Она ещё по прибытию передала его Джин-Сунгу и Эллейн, который пообещали встроить его в системы Адского Экспресса после реконструкции, и мощности генератора с лихвой хватило бы, чтобы обеспечить их мобильной базе невидимость...

К сожалению, на это — как и на саму реконструкцию Адского Экспресса — им не хватило времени. Впрочем, в том, что генератор невидимости не успели подсоединить к системе, был и немалый плюс. Перед отлётом "группы адаптации" генератор был закреплён на челноке, и теперь один из трёх их транспортников мог подобраться к одному из спусков в шахту достаточно близко, чтобы с него могла десантироваться группа штурма. Конечно, это бы не решило все проблемы, в конце концов, Падшие соблюдали осторожность, выставив охрану столь ценного груза, и не поскупились ни на часовых, ни на караульных, но ближайший двух Тейлор смогла вырубить способностью Арахны. Два бессознательных тела опустились на камень туннеля буквально за пару секунд до того, как они с Нуар, спускавшиеся первыми, спрыгнули с тросов.

— Знаете, что мне тут нравится? Да ничего, — негромко проворчала себе под нос Нуар, прикасаясь к своей маске — прежде чем прорези в той скрыли замерцавшие в темноте линзы. Технарское устройство? Впрочем, учитывая, что те чертежи, которые Тейлор заметила через спутник Рейнджера, были сосредоточены в основном на разнообразных устройствах наблюдения и датчиках... ну да, глупо не пользоваться подобным преимуществом. — Ума не приложу, как можно добровольно забиваться в подобную дыру — и неважно, прятаться ли здесь, или выкуривать кого-то отсюда. Без обид, но, видимо, у тебя была очень бурная молодость, если ты к этому привычна.

— Ты даже не представляешь, насколько, — столь же тихо буркнула Тейлор. Пожалуй, не стоит говорить, что в этом плане ей удалось побывать по обе стороны баррикад — и прятаться в разнообразных убежищах, и зачищать их от таких же прячущихся. — Тебе будет не слишком дискомфортно в туннелях, с твоими-то улучшенными чувствами?

— Акустика тут хорошая, конечно... но, думаю, я справлюсь, — покачала головой собеседница, отходя в сторону, чтобы освободить место для спуска Ганфайтера и Секунды, которые тут же начали озираться, освободив тросы. — Спокойно. Те, кто остался поблизости, угрозы не представляют.

— Надеюсь на то, — раздражённо отозвалась Секунда, мстительно пнув тело одного из часовых. — Ты его вырубила?

— Нет... но я тоже так могу, — со смешком отозвалась лидер Агентства. — В конце концов, у меня чёрный пояс...

— А к нему кружевные чулки, — рассеяно произнесла представительница Фишек.. стоп, что? Заметив направленные на неё взгляды, женщина пожала плечами. — Что? Ладно, Королева Демонов у нас не местная — но ты-то, Ганфайтер, знаешь о предыдущем Рождестве... чего там, ты тоже был там!

— Избавь меня от подробностей вашей личной жизни, — сухо произнёс глава Перевозчиков. Кхм... Интересно, в Броктон-Бей среди злодеев так же оживлённо? Пожалуй, теперь она понимает, почему что Секунда, что Крупье так отзывались о Броктон-Бей — если на Юге злодеи действительно вели дела не столь радикально, то её родной город должен показаться им тем ещё неприятным местом. Надо будет, когда закончится эта операция, переговорить с Костяной Пулей, чтобы прощупать обстановку...

Но сначала им действительно надо всё закончить.

— А вот и мы, — разрывая напряжённое молчание, прозвучал голос Андросси, спустившейся по трапу в компании Баама. Ладно, теперь кейпы штурмовой группы в полном составе, осталось только дождаться закреплённых за группой подчинённых Нуар из числа людей без сверхспособностей... — Не думала, что полёт будет таким ровным. Без обид, Те... Арлен, но Искра пилотирует лучше тебя.

Кхм, а вот это уже наглость!

— Даже Падшие лучше управляются с транспортом, чем Арлен, — в гарнитуре прозвучал весёлый голос Марии. Да они издеваются? — Без обид.

— ... я порву их на кусочки, — раздражённый выдох сорвался сам собой. Ей стиль пилотирования, видите ли, не нравится! Падшие, видите ли, лучше! Вот пусть Падшие и вытаскивали бы её задницу вместе с Адским Экспрессом из-под носа карательных войск!

— Никаких "порвать на кусочки", — раздался в гарнитуре усталый голос заместителя Родригеса. Вот же... Не стоило брать его — и уж тем более не стоило сажать его вместе с наблюдателями в светочи для помощи Агеро. — Пока не начали, напоминаю всем ещё раз. Приказа на убийство кейпов Падших пока ещё нет! Одно дело — если с ними что-то случится во время оказания сопротивления при аресте, и совершенно другое — если вы будете убивать их сами! Нуар, к тебе это особо относится! Ты и так ходишь по грани законности своих действий, и тебе лучше не давать мне повода причислять тебя к злодеям.

— Не беспокойся, моих проступков ты не увидишь, — буквально проворковала та, бросая взгляд на Тейлор. И почему ей кажется, что сейчас детектив что-то да ляпнет? — Эй, Королева Демонов... Если что, ты мне поможешь спрятать трупы?

... м-да, ей не казалось. И вот чего эта неугомонная женщина добивается?

— Во-первых, хватит называть меня Королевой Демонов — у меня и нормальное прозвище есть, — недовольно закатила глаза она. — А во-вторых... Ты действительно думаешь, что я буду отвечать на подобные вопросы при свидетелях?

— А если бы без них? — лукаво улыбнулась Нуар. Без них, да? Ну что же, она уже избавилась от достаточного количества трупов — и ещё несколько ничего не изменят. В конце концов, ещё девять лет назад Тейлор приняла для себя то, что для спасения мира ей придётся делать плохие вещи, и за эти годы она научилась делать их достаточно неплохо.

— Предлагаешь сперва избавиться от вас? — не выдержав, огрызнулась Тейлор. Вот же невыносимая зараза... Главное, не сорваться на неё — и, стремясь взять эмоции под контроль, девушка вдохнула и выдохнула пару раз, прежде чем оглянуться на спуск в шахту. Так, вроде бы последние из людей Нуар прибыли... — Ладно, хватит уже. Начинаем.

* * *

— Давайте, заканчиваем! — командовала Юра, руководящая загрузкой фургона. Очередная угнанная ими машина была невелика, настолько, что им еле-еле хватит места, но уходить с пустыми руками... м-да. Кейджи с Юрой был полностью согласен — это было просто неразумно. У них нет ни местных денег, ни других ресурсов, и поэтому надо озаботиться снабжением команды, пока подворачивается шанс.

Как, например, сейчас.

Стоянка автодомов, где также можно было купить и фургон, располагалась на другом берегу, чуть дальше заправки — и могла похвастаться не только наличием транспорта, у которого не хватало разве что стёкол, но и небольшим магазином у стоянки. Товары на полках были ещё нетронутыми, и эту возможность упускать не стоило — тем более, команда действительно верила, что они ждут Рейчел, и не стоило вызывать их подозрения, настаивая на поспешном бегстве. Тем более, хоть он и запустил процесс дестабилизации Звёздной Пыли, это займёт время, пусть и преимущественно из-за обратного отсчёта. Ещё пара минут у них есть. Как раз Юонг под руководством сестры успеет загрузить ту коробку с лекарствами, а Иньета — заправить машину. Помех не должно быть...

— Зачем ты это сделал?

... или ему так только казалось.

— Что именно из того, что я сделал, "зачем"? — произнёс в пустоту Кейджи, прежде чем обернуться и окинуть взглядом девушку, прислонившуюся к стене здания. — Сама понимаешь, с моим-то послужным списком...

— Этот протокол у тебя в светоче, который ты сгрузил на внешний накопитель и подсоединил к костюму Рейчел, — скрестила руки на груди Эмили, не отводя от него взгляда. Утренний слабый свет и не до конца исчезнувшие сумерки создавали достаточно густые тени, в которых свечение глаз живого активируемого оружия было достаточно ярким. — Или ты думал, что я не замечу?

— Рассчитывал на то, что тебе будет не до того, — честно ответил мужчина, засовывая руки в карманы. Вроде бы собеседница выглядит спокойной, да и вряд ли она станет атаковать сейчас...

... хотя, если подумать, он не был бы столь уверенным.

Прикрыв глаза, Кейджи мысленно выругался. Задание главы по присмотру за "выпущенным погулять" живым активируемым оружием было невероятно хлопотным — настолько хлопотным, что он испытывал искушение отказаться, если бы не возможность воспользоваться помощью Эмили для возвращения Шейлы. Ещё не освоившаяся с телом Эмили была полностью нечитаема — если и прослеживались какие-то реакции, то они были сугубо мышечной памятью Эммы Барнс, резонирующей с модулятором эмоций Эмили, и время от времени они просто срабатывали в случайном порядке, так что считать реакцию подопечной зачастую просто не представлялось возможным. А считывать реакцию было нужно: Эмили и сама по себе, чисто за счёт многозадачности и загруженной программы навыков адепта света была достаточно мощной боевой единицей, не говоря уже о том, что теперь она за счёт способности получила дополнительную мобильность и могла ударить откуда угодно. Конечно, случись что, он сможет отбиться с помощью активируемого оружия, но потеря Эмили... нет. Глава ему это не простит, а пример той же Рейчел, которая решила, что она сможет в определённый момент согнуть ситуацию в свою пользу, достаточно показателен.