Звездные юнги (в соавторстве с Donovan_Smiley)

— А нам нужно ваще срочно позарез буквально вчера, но сегодня тоже еще не совсем опоздали, — Джилли стукнула ладонью по бетонному фонарному столбу.

На улице никого не было, кроме нее и этой компании, но Львушка, рассматривая их лица, опасности не чувствовала. Да и что ей терять? Нарисует, и все.

— Идет. Библиотека работает по ночам?

— Ага. Мы тут сутками тусуемся, — Гуга хлопнул ее по плечу. — Давай, покажи класс. Нужна такая хрень, у нас есть корявый вариант, но у тебя лучше выйдет, и сразу обработать в компе, умеешь трассировать?

— Может и умею, — Львушка дернула плечом, поправляя лямку сарафана. — Если объясните, что это такое.

Комната с компьютерами в библиотеке оказалась светлой и уютной, повсюду лежали распечатки программного кода, какие-то схемы всех цветов радуги, маркеры.

— Библиотекарша нас знает, — Джилли скинула несколько папок на пол. — Мы тихие и не бухаем. По крайней мере, не палимся. Правила простые: не курить, орать снаружи, ничему не вредить.

— Ясно... — ничего ей было не ясно на самом деле, но пересидеть здесь ночь было лучше, чем бродить по улице, рискуя нарваться на патруль, и объяснять потом, что не бродяга и не воришка. Да и рисование было тем единственным, о чем Львушка жалела: отряд забирал все время, и на рисунки его не оставалось. — Что рисуем?..

— Вот такую хрень, — Джилли положила перед ней десяток изображений пляжа и несколько корявых попыток передать береговую линию одним росчерком. — Но нужно красиво и эдак... Знаешь, в китайском стиле.

На паре распечаток были иероглифы и каллиграфически выписанные буквы — наверное, они имели в виду разную толщину линий.

— Попробую, — Львушка взяла маркер незнакомой фирмы, с плоским мягким носиком, лист и повела линию. Эта команда просто-таки дыхание затаила.

Сосна, искривленная, как на гравюрах — с одной стороны. Трехэтажная пагода с другой. Берег лагуны в центре. Садящееся в море солнце и дорожка отблесков от горизонта к берегу: все одной линией, соединяя море и небо в единый пейзаж. Кое-где нужно было подправить, слишком мало деталей, и крона сосны казалась похожей на облако, но в целом снова рисовать было... Хорошо.

— Сейчас, еще раз, — Львушка взяла чистый лист и нарисовала другой вариант, без пагоды. И третий, опять с пагодой, но с солнцем на другом уровне. — Зачем вам?

— Да мы тут игрушку пишем, — Гуга показал ей картинки. — Так-то взяли основные текстуры из бесплатных, а вот логотип нужен нормальный, а то скачивать не будут.

— Название надо будет вписывать? — для букв на ее рисунках места не было, но и это казалось поправимым. Все, что угодно, только бы не думать о том, как жить дальше, что скажет Мышка, и что происходит там, где отряд сражается... без нее.

Тени навряд ли будут сильными, они становились сильнее к августу, но все равно. Они сожрали двоих в прошлом году. Командор долго и тяжело объяснялся, и как-то объяснился в конце концов, но все поняли, что игры закончились, что все всерьез.

* * *

'Привет, па.

У нас ничего особенно нового, мама здорова, и мы тоже. Правда, мы немного поссорились с Мышкой, и она со мной не разговаривает, но это пройдет. Я снова дружу с той компанией, где Юлька и Георгий. Помнишь, ты еще говорил, что он не цыган, а просто брюнет? Они делают компьютерную игру, и я теперь у них художник. Мне даже вчера заплатили деньги, представляешь? Там совсем мало, но будет больше, Юлька говорит, что понадобится еще реклама и много рисунков для нее, и всякого разного тоже. Так что я прямо даже зарабатываю. Круто, правда? Мама поговорила с Юлей, и сказала, что все нормально и что она заведет мне карточку в банке для этих денег, и чтоб я их не тратила сразу, а копила. А кроме этого у нас никаких особых новостей. Я понимаю, что у тебя там военная тайна, но расскажи, как ты сам. Ты уже месяц не пишешь нам, и ма беспокоится, что что-то случилось. Не говорит ничего, конечно, просто беспокоится. Напиши, пожалуйста, мы очень скучаем по тебе все.

Твоя дочка Л.'

Львушка аккуратно подписала конверт и сложила в него исписанный прямоугольник клетчатой бумаги, заклеила... Телефонной связи с папой не было, и электронную почту он тоже принимать не мог — не ловило ничего там, где он сейчас был. Оставалось писать по старинке, на бумаге.

На этот раз Львушка никуда не спешила, в письме лежали еще и картинки, наброски по памяти: их компания в библиотеке, она сама и Мышка за столом, мама.

По телевизору бубнили, что никакого риска и опасности нет, а сообщения из-за рубежа о высоком уровне прекурсоров чего-то там, блокаторы, подозрение на применение отравляющих веществ — все это жевалось и жевалось черт знает сколько, даже странно, что сейчас Львушка прислушалась.

А, вот в чем дело: говорилось, что программа учений будет постепенно сворачиваться.

Додумать, что это значит, Львушка не успела: сначала в комнату просочилась Мышка и с видом 'я тут совсем одна' плюхнулась на диван, следом вошли мама с соседкой.

— Так, девочки-красавицы, давайте вспоминайте, — проговорила мама негромко. — Дениску когда последний раз видели и где?

Львушка еле вспомнила, что Дениска — это Сапсан на самом деле. Нахмурилась...

— Я не видела его, — Мышка проворчала это как-то напряженно, смотря на собственные коленки. — Четвертый день уже.

— Я еще дольше, — кивнула Львушка, рассматривая сестру. Та кусала губы, ежилась, потом вытащила из кармана цепочку с подвеской-звездой, принялась перебирать звенышко за звенышком, быстро отщелкивая ногтем гимн Звездных Юнг морзянкой: точка — одно звено, тире — два. Гимн был очень простой, конечно, чтобы запомнить.

— Третью ночь его дома нет, — соседка покачала головой. — Сначала думала, у друзей застрял, а теперь вот... Не явится до завтра, пойду в полицию. Сначала думала, выпорю, что не предупредил. А теперь только вернулся бы живой. Сердце не на месте у меня что-то. Раньше всегда предупреждал, мол, к друзьям идет или в клуб этот ваш... Если встретите, скажите, чтоб домой шел, ладно?

Она комкала в пальцах край фартука, и Львушка тоже заражалась этой ее тревогой.

Мама пригласила гостью поужинать с ними, но та отказалась, мол, хочет еще пару знакомых проверить, вдруг Дениска там задержался. В клубе она, похоже, уже побывала — в городском здании, конечно. Но там, это Львушка знала точно, почти никогда никого не было, только дежурные из дополнительных бойцов, тех, кто в основной состав не входил.

Про походы на Пустые Земли взрослые, конечно, не знали, а то в ужасе запретили бы и близко подходить к штабу Звездных Юнг. И вот этот взгляд Мышки...

Мама ничего не заметила, конечно. И вот теперь игру было не показать, а Львушка так ждала этот вечер! Вчера — точнее, сегодня, под утро уже — Джилли скомпилировала архив с игрой, подходящий для ее старого 'Андроида', теперь можно все показать маме, Мышка вряд ли захочет смотреть... Но и ей показать бы!

— Ладно, девочки, занимайтесь, — мама устало, растерянно как-то, растрепала волосы. — Я взяла больше смен, так что Лиля, ты уж присмотри за Машей, ладно?

— Присмотрю, — безнадежно пообещала Львушка.

...Жижа, неожиданно вспомнила она. Гуга. Теперь эти старые дразнилки казались такими нелепыми! Нормальные ведь ребята, и вот уж им абсолютно наплевать, в чем там Львушка ходит. Почему же раньше ей казалось, что они все противные? Потому что не пошли с ней в клуб, что ли?

Мышка, как только мать вышла за дверь, спрыгнула на пол. Сверкнула зло глазами...

— Это ты виновата!

— В чем? — Львушка подпрыгнула. — Я его не трогала!

Мышка оглянулась, сжимая губы так, что на покрасневшем лице появились белые валики вокруг рта, потом оскалилась:

— Его забрали Тени. В июле! Совка и Оберег не справляются! Это ты должна быть Вторым Стрелком, ты нас всех подвела!

Львушка возмущенно сжала кулаки, потом тряхнула головой упрямо.

— Меня выгнали! Если Командор считает, что я не Второй Стрелок, и вообще... Вообще! Ты сама знала, что нельзя в платье? И я не знала, так что не кричи на меня. Я не виновата. А если без меня не справляются, что ж выгнали тогда? Никто не сказал ничего, всем нормально было!

Она сказала бы еще что-нибудь обидное, резкое, но потом осеклась. Вспомнила Сапсана, веснушки его эти дурацкие и привычку теребить рукава, когда нервничает. Вечные его орфографические ошибки... Сапсана больше нет, пришло как-то враз холоднючее понимание.

— Я не знала, что в платьях нельзя, — признала Мышка с командорским достоинством, — но ты тоже знала, что пререкаться запрещено, и пререкалась, да еще и не видела тени!

— Так если я их не вижу, какая от меня польза? — Львушка осела в кресло, обняла вдруг колени, дрожа. — Все! Выгорел ваш Второй Стрелок! Может, меня тоже тени жрут уже, а всем плевать, я ж девка, кому нужны девчонки! Это Сапсана всем жалко, и Ожерельева было жалко, и Вишню!

— Только о себе и думаешь, — припечатала Мышка жестоко.

— Да и плевать, — неожиданно пришло какое-то спокойствие. — Вот честно, на-пле-вать. За меня никто не заступился, и никому я там не была нужна, получается — даже тебе. Дружба, гимн, братство... Ага. Одно платье, и все, никаких друзей как не было. Жалко Сапсана? Пойди да скажи Командору, что он зря меня выгнал. А если он прав был, чего ты на меня-то рычишь? Я, что ли, просила, чтоб у меня такое стряслось?

Мышка развернулась, промаршировала к двери, хлопнула ей так, что с потолка побелка посыпалась, а скоро и входной так же громыхнула.

— Поссорились? — мама появилась через пять секунд, с мокрыми распаренными руками.

— Угу, — Львушка встала. — Посуду моешь? Давай я помою, ты отдохни, ма. Хоть отвлекусь.

Через полчаса дверь снова стукнула, открываясь. Львушка закончила уже с домашними делами и сидела с планшетом, прикидывая, как сделать пейзажи в одном стиле. Услышала, удивилась: Мышка забыла что-то, что ли?

С кухни раздались шаги, потом какой-то задушенный, испуганный вздох, и тут уж она от дивана оторвалась, сразу переходя на бег. Грабители? Маньяки? Почему мама плачет в голос?

Она вылетела в коридор и остановилась. Мужчина в военной форме, весь серый, поседевший, с залысинами. И глаза красные на сером лице.

— Львушка, — он протянул руку, — Львушка, иди ко мне, ну что я, такой страшный стал?

Она молча обхватила отца за талию, уткнувшись носом в форму: тоже пропыленную, грязную и пахнущую горьким сигаретным дымом. Все это было неважно, а важно только одно: папа вернулся. С ним все в порядке. Глаза пощипывало, и Львушка не знала, что сказать. Разве что робкое 'привет, пап'.

Львушка представила, как сейчас отдаст папе так и не отправленное письмо, как они будут говорить всю ночь напролет, как мама снова будет улыбаться, точно как раньше. Как можно будет показать игру и рассказать про то, как классно, оказывается, оцифровывать рисунки, и что Джилька с Гугом и остальные — отличные ребята, и вовсе даже незачем будет врать...

Реальность внесла свои коррективы. Отец вышел из ванной, зевая, и сразу направился в спальню. Мышка так же зевала и терла глаза, возвращаясь домой под утро. Слава богу, хоть про нее удалось убедительно отмазаться, и па не стал вникать!

— В следующий раз отвечай на мои смс, — прошипела Львушка, ловя ее за локоть. — Хорошо, что папа сразу уснул!

— Я их не видела, — неубедительно соврала Мышка. — Я устала, отстань. Ма! Где папа?

— Вы уже помирились? — мама широко улыбнулась, увидев их рядом. — Папа в гостиной, вышел и снова уснул на диване.

Мышка вырвала руку и ушла с ней, не оглядываясь на сестру. Видела она все. Просто теперь Львушка была среди тех, кому Звездным Юнгам совсем не зазорно врать.

Из гостиной слышались тихие голоса. Львушка вышла на балкон, голова от бессонной ночи гудела.

Или это был наружный гул? Она прищурилась, разглядывая рассветную розовую дымку. Вдалеке, поперек всех Пустых Земель, по дороге через заброшенный мост в сторону военбазы шла бесконечная колонна техники. Возвращались домой. Война кончилась?

Часть 2. Мышка

С утра Мышка долго тянула с выходом из дома. Будний день, мама ушла на работу, папа — куда-то по своим "ученическим" делам, как она слышала с утра. Львушка чем-то грохотала на кухне. Подлизывается, зараза.

Не хотелось попадаться ей на глаза, да и смены сегодня нет, эти сутки Командор просил всех хорошо отдохнуть.

Можно было, конечно, вылезти через окно, но уже брала обида — что она, боится что ли сестры?!

— Кофе будешь, Мышка? — крикнула вдруг та, будто услышала. — Я сварила свежего! Вроде ничего, далеко не убежал!

Отвечать Мышка не стала, но вышла на кухню: никого она не боится. Ни теней, ни тем паче Львушки. Ли-леч-ки. Люши-хрюши. Придумывать сестре прозвища было мелкой и глупой местью, но поднимало настроение.

Сестра налила уже кофе в большую любимую чашку, сама сидела напротив, ближе к окну, на лучшем месте, и посматривала за окно.

Она молчала, не начинала разговор, только прихлебывала кофе. Мышка изучала ее критичным взглядом. Девчонка девчонкой. Косметики вроде нет, но вон и сарафан в цветочки, и волосы перевязаны лентой, и лицо идеально чистое. Ю-боч-ка, презрительно тянул про таких Альтаир, провожая злым взглядом.

Командор соглашался — быть такой вот девчонкой стыдоба, ни забор перемахнуть, ни топором махнуть, если надо, в юбках сиди на кухне. Как Львушка сейчас сидела, положив свой черный "гроб"-планшет на стол.

Тыкала в экран, как будто разбиралась во всем. Цаца.

Командор и электронную технику не одобрял, и интернет называл бесполезной забавой для разобщения нормальных людей. Так и говорил, мол, нечего защитникам делать в сети, и запрещать не запрещал, конечно... но упоминания такого осуждались. Все равно что курение или пьянство.

И выгнать мог, если чей профиль находил сильно активным. Приглядывал. Мышка пошла дальше и вообще не завела никаких профилей, чтобы и смотреть некуда было, даже когда в школе потребовали — упёрлась, что нет и все. Отстали, конечно, с сестрами шутки были плохи.

Тогда, давно, когда они были едины...

— Так и дуешься?

Львушка подобрала самое ужасное слово. Как к ребенку! Сама будто взрослая!

Вот не говорить ей ничего... пусть побесится. Но посмотреть на игрушку, которой увлекся даже папа, было интереснее. Но обидно. Но любопытно же!

— Не дуюсь. А ты еще косметикой намажься, вообще будешь... барышня на выданье.

Львушка хмыкнула, но ничего не сказала, только развернула планшет к сестре.

Все выглядело очень простенько: пастельных оттенков нарисованный песок, синяя волна.

— Игра экологическая, — объяснила Львушка. — Ребята делали для института водных видов, или как там его, океанологии. У института мало денег, вот искали кого попроще. Сначала читаешь описание нескольких крабов, у всех разные потребности, потом нужно нести их, куда надо: одних к воде, других в тень, ну там просто. Если забудешь, есть подсказки.

— И в чем смысл?

— Я вот выучила двадцать восемь видов крабов, пока играла. Потом будем делать лягушек, птиц, Герка договаривается о расширении игры. Это не тропики, это настоящие животные, если поедем на море, сможем их найти.