Патч 1.01

Я хмыкнул. Новая жизнь на далеких планетах... ага... скорее уж каторга.

Еще один ролик. На этот раз про школы. Каждая корпорация имела собственный набор учебных заведений. Готовили всех, начиная от работников низкоквалифицированного труда и заканчивая управленцами среднего и высшего эшелона.

Самое смешное, что если отбросить разного рода условности, то подобие социального лифта действительно присутствовало.

Любой мог прийти и получить образование вне зависимости от имущественного достатка. Главное пройти вступительный тест и набрать минимальный проходной балл, а дальше вперед, все зависит лишь от тебя, природных талантов, способностей и умений. Первый год отборочный, к студенту присматриваются, потом идет разделение по специализации. Если достаточно сообразительный и хорошо себя зарекомендовал, то можешь попасть в 'менеджмент'.

После учебы работа давалась автоматически. Толика везения, упорства и вполне реально занять кресло в каком-нибудь угловом кабинет, с хорошей зарплатой, красавицей женой и роскошным домом. Чем не сказка?

На первый взгляд так оно и есть. И пример, кстати, приводился более чем достоверный. Чел, кто из обычных бедняцких районов поднялся до положения аж одного из вице-президентов.

Выглядит неплохо да? Но как обычно, дьявол в деталях.

Во-первых, проходной балл. Он очень высокий, по крайней мере для обычных уличных босяков, не имеющих базового образования, которое как бы и есть, и вроде бы полагается по закону, но на деле нередко не исполняется. Начальные школы содержали и финансировали по остаточному принципу. Читать-писать научат, а после как знаешь.

Во-вторых, учеба шла по нарастающей. За короткий период предлагалось овладеть максимальным количеством знаний. Что далеко не всем по плечу. Без имплантов и био-интеллектуального разгона довольно-таки сложное занятие.

За малейший прокол — исключение. За провинность — исключение. Нарушение внутренних правил — опять исключение.

Таким образом шел отбор самых умных, упрямых и целеустремленных.

В-третьих, и это, пожалуй, самое главное: последние два года обучения платные. Получить сертификат специалиста получится только по окончании за довольно приличные деньги. Откуда о обычных людей подобные суммы? И тут, как тут, заботливо предлагается взять кредит. Дальше известная история. Контракт, отработка долга в течении нескольких лет.

Но даже пройдя все ступени и став самым лучши, на самый верх ты все равно не попадешь. Там сидели нексы и пускать к себе они никого не торопились.

— Нет, спасибо, — проворчал я, провожая взглядом исчезающую голо-картинку.

Поправил воротник, запахивая плащ поплотнее, дождь все так же моросил, вызывая своей однообразностью плохое расположение духа.

Я прошлепал по лужам, свернул на следующем перекрестке и зашагал по мостовой, держась правой стороны, где крыши прилегающих зданий нависали над тротуаром.

Шагов через сто показался полицейский блокпост.

— Проверка документов, — затянутый в тактическую техно-броню полис посвятил мне в лицо фонариком. Его морды я не видел, скрывало матовое забрало закрытого шлема.

Улица перегорожена, шлагбаум, две бронированные башенки по бокам, натянутая сетка из армированной стали, сверху нестерпимым светом бьют мощные прожектора.

Я послушно вытянул руку вперед. Коп посвятил в запястье мобильным сканером, считывая данные вживленного чипа.

Бояться мне нечего, никаких открытых преступлений за моей личностью нет, в базе под нынешним именем не числюсь и биографию имею вполне заурядную. Не кристально чистую (в здешних краях это скорее вызовет подозрение), но и не сильно замаранную. Пара приводов за хулиганство, низкий рейтинг социальной полезности. Обычный житель городских окраин.

— Проходите.

Мельком оглядев сведения и сверив фото с инфой из системы, полицейский разрешающе отшагнул в сторону, давая дорогу.

Проходя через КП, я мимолетно подумал, что средства безопасности в укрепленном пункте за последний год серьезно не выросли. Две автоматические турели, замаскированные под горбы генераторов и пулеметчики на башенках. Тяжелое вооружение так и не завезли.

Существовало негласное правило: полисы сидят в своих будках и далеко от них не отходят, а местных не громят блокпосты. Что случалось уже несколько раз.

Корпоранты, конечно, устраивали в ответ полицейские рейды, но как правило настоящих убийц никогда не находили. А держать крупные силы на задворках, контролируя каждую щель в трущобах, не могла позволить себе ни одна корпорация. И все возвращалось на круги своя.

Все помнили, что случилось в Мумбаи-13. Устроенный там бунт стоил 'Сикхаи-Маран' годовой выручки. До сих пор пепелище не удается вновь обустроить, разгрести завалы и использовать территории под другие проекты.

Я прошел два перекрестка, свернул несколько раз, пока наконец не очутился перед металлической лестницей, круто уходящей вверх. Невысокие перила, два пролета, три десятка ступенек и площадка перед самой дверью.

Дом, милый дом.

Моя квартира находилась на втором этаже. Кто хоть однажды в ней бывал, почти однотипно говорил: ты спятил, что заселился сюда. А мне нравилось.

Сорок квадратов (по нынешним временам для окраин настоящие королевские покои), открытая планировка, отдельный санузел, и самая изюминка — вся северная стена — одно сплошное окно, от пола до потолка.

Не вру, так и есть. Именно из-за нее меня называли психом. Ни один здравомыслящий человек, хотя бы раз побывавший в неблагополучных кварталах техно-полисов ни за что не согласится жить в жилище, где в буквальном смысле слова отсутствует одна из стен. Слишком ненадежно, слишком опасно.

А мне ничего, нравится. Хотя кое-какие меры, конечно, принял, не без этого. Снаружи покрасил тпг-краской, не пропускающей изнутри свет, и заказал иор-напыление для укрепления стекольной поверхности. Выстрел из крупного калибра не выдержит, но брошенный камень срикошетит легко.

Электронная панель считала мою биометрию, щелкнул замок и дверь приоткрылась.

Я переступил порог, и тут же домашняя сеть проинформировала о сообщении в почте. Том самом 'особом' ящике, предназначенном для нанимателей. Похоже предстояла работа.

2.

Ванкувер-19.

Окраины города. Дом Лео.

Я озадачено наморщил лоб. Присланные инструкции вызывали недоумение. Бредятина какая-то получалась. Кому это надо? И что самое важное — кто готов платить за это такие деньги? Вот что волновало больше всего. Брал я немало и отлично понимал, что к подобным мне не обращаются недалекие личности, кому бабло девать некуда.

На этом месте сделал паузу и критично подумал, что у всякого рода умственно отсталых, как правило деньжата не водятся.

Что это? Розыгрыш? Но зачем? Посредник, с кем веду дела уже не один год, всегда вел себя крайне профессионально и ответственно. Не в его характере заниматься подобной ерундой. Тратить время, отвлекать себя и меня непонятно зачем тупыми письмами.

Хрень какая-то.

В голове гулял легкий туман от выпитого пива. Надо взбодриться. Рука сама нашарила верхнюю полку стола, пальцы схватили упаковку эс-ти и привычно разорвали пластик. Одна таблетка сразу отправилась в рот, еще две легли на край, ожидая очереди.

Мозг взорвался миниатюрной бомбой из чистого льда. Затылок прихватило морозом, кончики пальцев защипало, окружающий воздух стал холодным и липким.

— Кха, — выдохнул резко.

Язык на несколько мгновений онемел, зато алкогольные пары выдуло за пару секунд. Сознание стало кристально чистым и ясным.

Еще раз пробежался взглядом по тексту письма. Трезвость не помогла. Ничего не изменилось. ТЗ несуразно и совершенно непонятное. Дичь полнейшая.

Захотелось ругнуться. Что с наслаждением и сделал. Потом встал и направился к холодильнику, промочить горло холодной водой. После эс-ти всегда наступает легкий сушняк.

Интуиция подсказывала, что послание никакой не прикол и не розыгрыш, не развод и не обман. Все так и есть, как написано. Посредник тупо переслал сообщение, снабдив его короткой ремаркой, что все серьезно и бонусы подтверждены, задаток ожидает на отдельном счете, готовый к отправке в мои загребущие лапы, как только соглашусь на задание.

Гонорар приличный, но без перегибов. В том смысле, что если бы еще подрисовали ноль, я бы сразу отказался. Когда платят слишком много, всегда опасайся подстав.

Тут ничего похожего, все в пределах приличий. Бывало (правда редко, чего уж хитрить) платили и больше.

Соглашаться?

Не вариант. Без выяснения подробностей нежелательно.

Я рухнул обратно в кресло, левая рука удерживала бутылку с минералкой, правая жестом смахнула с дисплея окно с почтовиком. Последовал еще один взмах, заложенный алгоритм сработал, панель доступа развернулась на рабочем столе.

Общение с агентом шло через текстовый анонимайзер, подключений к десятку серверных узлов на трех материках и проходил через две орбитальные станции.

Дороговато конечно (безумно, жаба каждый раз давила, как приходилось пользоваться экстренным каналом связи), да личная безопасность дороже.

— 'Необходимы детали', — оттарабанилл в воздухе, чувствительные сенсоры вирт-клавы уловили характерные движения, послушно переведя слова на экран.

Замигал значок пересылки. Специальный мессенджер принялся передавать сообщение по сети. Отследить его почти невозможно, перехватить еще сложнее, а расшифровать и вовсе займет уйму лет.

Ответ пришлось ждать около получаса живого времени. Видимо, посредник был занят или что более вероятно, советовался с нанимателем по поводу запроса. Вряд ли сам имел готовые ответы.

Я успел разогреть себе два куска замороженной пиццы. Из синтетических фабрикатов разумеется. На натуральные продукты, как всегда, не хватало лишних средств. Да и не продают у нас тут ничего похожего. В центр разве что ехать, проходя целую вереницу блокпостов и заплатив внушительную сумму за право дневного посещения закрытых от простого люда районов.

А там тебя плотно опекут системы наблюдения и будут следить за каждым шагом, не позволяя шляться где попало. Ходить только по заранее одобренному маршруту, иначе сразу ложись рожей в землю и натягивай руки за голову, не так больно будет, когда примчится группа быстрого реагирования.

Представив, как вытянется лицо клерка в отделе оформления допусков, как только он увидит в графе причины визита: купить натур-продукты для пиццы, я не сдержался и заржал.

Бедняга долго будет трясти головой, думая, что показалось. А как поймет, что нет, моментально вызовет бригаду медиков, чтобы побыстрее забрали психически нездорового.

Мигнула пиктограмма входящих, одновременно прозвучал тихий звуковой сигнал.

Покачиваясь в кресле, сытый и отдохнувший, я взмахом ладони развернул ответное сообщение.

— 'Во внешней среде будет осуществлен взлом домашней кибер-системы объекта. Самостоятельный выход из вирта окажется заблокирован'.

Прочитав короткое послание, я от удивления присвистнул. Ничего себе новости. Это вообще как? Разве в терминале экстренное отключение прописано не на аппаратном уровне?

Целая сеть автономных таймеров, датчиков, контроллеров, регуляторов и блокираторов. И ни один не соединен с центральной системой. Нарочно сделано так, чтобы ни в коем случае было нельзя влиять на человека через вирт. Корпы подстраховались как надо. Бояться, гады, чтобы их какой-нибудь умник не грохнул дистанционно.

Так что за сказки?

Если правда, то становилось тревожно. Плевать на корпорантов и нексов, сам бы с удовольствием перебил ублюдков всех до одного, но тут вставал вопрос безопасности всех пользователей.

Любопытно, а сама Сфера каким-либо образом на это отреагирует?

Сфера являла собой высокоорганизованную, саморегулируемую сверхсложную структуру. И что особенно важно — полностью независимую, ни один внешний фактор не мог ее контролировать.

В свое время ее создавали сообща. В основе лежали равновесие и баланс. И получение кем-то возможности влиять на людей внутри таким образом нарушил все правила, заложенные в фундаменте сети.

Когда все начиналось, корпорации договорились между собой и ввели ряд ограничений, чтобы никто из конкурентов в дальнейшем не получил преимущества.

Сферу нельзя сравнивать с древним Интернетом или Единой глобал вэб, что пришла ему на смену в двадцатых годах. Разница колоссальна. Как между архаичным мотоциклом на бензиновой тяге и скоростным гипербайком, чье сердце водородный двигатель последнего поколения.

Я крутанулся в кресле, вскочил на ноги (принятый стимулятор давал о себе знать) и сделал несколько энергичных взмахов.

Итак, что мы имеем. Уже понятно, что работа пойдет в тандеме с хакером. Пока он ломает систему клиента во 'внешке' я действую внутри вирта. Координация на минималках, как выполнит свою часть даст знак, что пора действовать. Вроде ничего сложного.

Теперь само задание: похитить объект в Сфере и удерживать его, пока не придет сообщение, что пора отпускать или другие инструкции по дальнейшим действиям.

— Похищение в вирте, до такого еще никто не додумался, — хмыкнул я вслух.

Вот что поразило и вызвало здоровую порцию недоумения: похищение в виртуальном пространстве — это же бред каких поискать. Кто вообще до такого додумается? И какой смысл? Клиент просто возьмет и отключится от сети, спокойно очнувшись у себя дома.

Несуразица какая-то, — так подумалось мне и вполне оправданно. Кто другой и вовсе покрутил бы пальцем у виска и не стал впутываться в мутное задание. Но мне стало любопытно.

Ладно. Теперь, собственно, о самом способе удержания человека подключенным к мнемо-консоли против его воли. Кто-то нашел способ это сделать? Хорошо. Пока примем, как данность, не споря о практическом исполнении.

Но тогда возникал логичный вопрос: если у кого-то есть подобные технологии, то зачем они их используют так мелко? Имея на руках это 'чудо' можно разойтись не на шутку и получить гораздо больше, чем банальный выкуп за чересчур заигравшуюся бабенку из корпов.

Кстати, что там по личности указанной особы? Вроде был отдельный файл с биографией и психологическим портретом.

Так, что здесь у нас... угу... понятно...

Я задумчиво потер подбородок. При таких раскладах похищение и впрямь выглядело настоящим. Мина Дариани, дочь руководителя отдела перспективных исследований и разработок корпорации 'Venom industry'. Не последнего человека, кстати, в иерархии этого крупного торгово-промышленного конгломерата. Далеко не последнего.

Ясно-понятно, пока я буду удерживать любимое чадо корпа, мои заказчики подкатят к папаше и начнут прессовать его на предмет поделиться какими-нибудь секретами. Новое изобретение, или еще что.

Не исключено, что наниматель сам кто-то из конкурентов Венома. Решили не рисковать, не отправляя своих людей, обратились к вольному охотнику. Запутать следы, дистанцироваться.

Да и черт с ними. Корпы меня не волновали. Особенно судьба какой-то богатенькой сыкухи, которая родилась с серебряной ложкой во рту и с младых лет жила лучше основной части населения на планете.