|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Светлого будущего не случилось. Национальные правительства не оправдали ожиданий. Череда экономических кризисов погрузили страны в пучину отчаяния, на улицах наступил хаос. Силы правопорядка, армия и прочие государственные институты исполнительной власти не смогли сдержать гнев масс, вынужденных выживать в новых условиях.
Лучом надежды выступили крупные транснациональные корпорации, предложившие выход из сложившейся ситуации. И большая часть людей им поверила, жажда вернуть прежний порядок, не понимая, что возврата к старому уже никогда не произойдет.
Мир изменился.
Старые границы исчезли, появились иные, определяющие пределы влияние новых хозяев планеты. Города стали другими, как и само население. Технологии стремительно скакнули вперед, меняя жизнь порой самым кардинальным образом. Прежние законодательные запреты уже не сдерживали ученых, позволяя вести исследования в самых разнообразных областях науки, не оглядываясь на этические и моральные нормы.
И никто уже не мог сказать, к чему это все в конечном итоге приведет.
Шел 2079-й год...
1.
Ванкувер-19.
Окраины. Бар 'Пятое колесо'.
— Держи, Лео, — Большой Эдди поставил передо мной граненную кружку, увенчанную шапкой густой пены.
Пиво было паршивым, пена делалась искусственно, добавлением каких-то катализаторов, но ничего более приличного здесь не найти и с мета-сканером последнего поколения, поэтому я вяло кивнул и сделал глоток.
— ... наша корпорация всегда выступает за равноправие при приеме на работу и никогда не отказывает соискателям без веской причины, — голо-панель вещала хрипловатым голосом.
Объемная картинка дергалась, смазывая изображение и вызывая волну колебаний, отчего франт в модных деловых шмотках смешно тряс головой. Но никто не смеялся, так как ни один посетитель не смотрел на экран, здешнюю публику новости не интересовали.
— За каким дьяволом, ты включаешь эту муть? — спросил я Эдди.
Не то чтобы меня действительно интересовал данный вопрос, просто сидеть молча почему-то не хотелось. Накатывала на меня иногда такая ерунда.
Бармен и заодно хозяин заведения неторопливо обернулся к дергающейся картинке. С его внушительной комплекцией, маневр напоминал разворот орудия крупного калибра на каком-нибудь древнем линкоре.
— А почему нет? — спустя длинную паузу ответствовал Эдди, величественно пожимая крупными плечами. — Мне нравится.
Я искренне удивился. Потом подумал и мысленно махнул рукой. У каждого свои заморочки. Нравится человеку смотреть новости, пусть смотрит. Тем более, что помешать ему в этом никто не сможет. В зале нет ни одного глупца, вдруг подумавшего, что сумеет заставить Большого Эдди переключить программу.
Снаружи барабанил дождь, погода промозглая, холодно, виднелись отблески голографических рекламных вывесок. Гул за столиками не умолкал, настроение скверное, делать ничего не хотелось. Надраться, как следует, дойти до дома и вырубиться.
Я снова скользнул взглядом по лощенной физиономии на проекционной панели. Любопытно, из корпов или из нексов? По ухоженной морде так сразу и не понять. Где это он там трындит? Ассамблея? Опять кучка корпов собралась обсудить планетарные дела? И все естественно на благо обычных людей.
Знаем — слышали. И верили. Лет этак пятьдесят назад. Или шестьдесят? У меня всегда плохо с историей. В любом случае, все то дерьмо, что сейчас творится в мире, случилось задолго до моего рождения...
— Нет! Не надо! Отстань от меня! — с дальнего конца поистине длинной барной стойки донеся женский крик.
Я неохотно повернул голову, прикидывая, кто там вдруг решил разрушить флегматичную атмосферу барного вечера.
Деваха, на вид от семнадцати и до бесконечности (современная пластика творила чудеса, если деньги имелись), одета круто, стильно. Обтягивающий топик-рубашка, узкая юбочка, волосы уложены по последней моде, косметики на красивом личике не видать (по крайней мере искусственной). Слишком хороша для мест подобного уровня.
Видать из корпов. Отправилась на окраину в поисках острых приключений. И, судя по всему, успешно их нашла на свою миленькую попку.
Кажется, приехала не одна. Вон на полу без сознания лежит паренек. Тоже в чересчур дорогих для 'Колеса' шмотках. Вырубили, и скорее всего с одного удара. Ну да не удивительно, много ли такому хлюпику надо?
Детишкам захотелось развлечься. И не нашли ничего более умного, чем отправится поздним вечером в один из самых криминальных районов Ванкувера-19. Слышал у молодежи из центра такие вылазки сейчас в моде. Щекочут себя нервы, вместо надоевших гонок на гипер-байках и джамп-планировании из стратосферы.
— Нет! Не надо! — не умолкала девчонка.
Крики не помогали. Публика осталась безучастной, кто-то отвернулся от выпивки и с удовольствием принялся наблюдать за шоу.
Волосатая рука жадно мяла небольшую упругую грудь, вторая по-хозяйки полезла под короткую юбку, явно намереваясь раздвинуть узкие ножки. Девчонка протестующе писнкула, но ничего не смогла противопоставить грубой физической силе. Большие глаза наполнились слезами.
Мужик в грязной спецовке грамотно зажал жертву между высокими стульями, не давая вырваться и сбежать.
Откуда-то из дальнего угла прилетела просьба не забыть поделиться. Дальнейший ход событий угадать не трудно. Употреблять прямо здесь, конечно, не будут (Эдди не даст, но и заступаться тоже не будет — оно ему надо, портить отношения с основным контингентом клиентов?), вытащат в подворотню через черный ход.
Первым пойдет волосатый, как главный инициатор развлекухи и добытчик трофея. Потом присоединятся другие, девку пустят по кругу. В зависимости от настроения будут забавляться до утра или закончат побыстрее. Последнее скорее всего, так как на улице довольно дождливо.
А вот дальше уже по обстоятельствам. Могут бросить где-нибудь в подворотне, оставив в живых, а могут и прихватить с собой. В зависимости от настроения и количества денег в кармане у участников шоу.
В самом худшем сценарии малышку ждала незавидная участь. Отвезут в красный квартал и продадут в нелегальный бордель. Девчонка еще свежая, тело ладное, дадут приличную цену.
И начнутся у искательницы приключений трудовые будни подневольной жрицы любви. Накачают химией, запрут в комнатке два на три, где с трудом помещается одна кровать и пойдет туда неослабевающий поток любителей платных утех до тех пор, пока девичье тело окончательно не потеряет товарный вид.
После снова выбор: либо пришедшую в негодность шлюху без лишних эксцессов выбросят на улицу, либо поступят хуже и продадут потрошителям. Которые в свою очередь, пустят ее на органы, а то и вовсе переправят в исследовательский отдел какой-нибудь корпорации в лабораторию на опыты.
Я встал и подошел к месту шума.
— Слышь, отвали от телки, — лениво процедил я, моя рука бесцеремонно стукнула любителя дармовщинки в плечо, привлекая внимание.
Мужик медленно развернулся. Здоровый бугай. И к тому же, кажется мод.
Вообще, спасать молоденьких глупышек с ветром в башке вместо мозгов не моя специализация. И откровенно говоря, при прочих равных, я бы скорее всего вообще не пошевелился, но больно уж хреново как-то на душе. Непонятно с чего вдруг остро захотелось набить кому-нибудь морду. Говорю же — иногда что-то накатывает.
— Чеегоо? — недоуменно протянул хулиган.
Ну точно мод. Двигался заторможено, зато мышцы под дешевой синтетикой так и бугрились. Импланты, био-механика. Операцию прошел недавно. Стандартная ситуация. Прокачался на бюджетном экспресс курсе за кредит и думает, что стал суперменом. Типичная ошибка новичка мода. Неповоротлив и туп, то что надо для небольшой разминки.
Я плавно увернулся от первого замаха. Скользнул вправо, резко выбрасывая кулак вперед. Попал, как надо, прямо в печень. Мужик охнул. А ты что думал, родной. В период адаптации все органы работают, как сумасшедшие, нагрузка такая, что мама не горюй.
Не давая, опомнится, ткнул еще раз, добавляя, чтобы жизнь сказкой не казалась. Тут уж послышался полноценный вскрик. Больно. Представляю, что сейчас чувствует. Все равно что вонзить нож в рану во второй раз и пошевелить лезвие, шатая из стороны в сторону.
Мужик взбрыкнул и попытался достать меня еще раз. Широкий замах, лапища размером с лопату пронеслась над моей головой. Я не стал ставить блок, присел и коротко врезал по причинному месту неугомонной горилле.
Горилла послушно согнулась не в силах больше орать. Народ умолк, с интересом приглядываясь к потасовке. Вполне ожидаемо, спешить на выручку ни мне, ни моему визави, никто не спешил. Принялись наблюдать. Халявное зрелище ведь.
Я плавно выпрямился, моя стопа ударила сзади в левое колено противника. Он охнул и опустился на пол. Правая рука успела вцепиться в край барной стойки, предохраняя от полного падения.
Еще один удар. На этот раз открытой ладонью в затылок. И спасшая до этого барная стойка предала, крепко врезавшись прямиком в переносицу. С громким щелчком сломался мясистый нос.
Мужик взвыл дурным голосом, брызнула кровь, косматую харю стало заливать густым красным. Надо отдать ему должное, он попытался подняться, но я ему это, разумеется, не позволил. Сложил руку 'копьем' и со всей силы пробил по башке. Послышался отчетливый хруст, и туша с громким грохотом наконец-то рухнула на пол.
Убил? Вроде нет. Живой. Здоровый, кабан. Такого наглухо завалить придется постараться.
— Заделался в супергерои? — мрачно осведомился Эдди, проявляясь с другой стороны барной стойки.
— Настроения совсем нет, — пожаловался я. — Жутко охота кого-нибудь прикончить.
Большой Эдди понятливо закивал.
— Только ты давай приканчивать его будешь не здесь, — попросил он. — Вытащи на улицу и приканчивай сколько хочешь. Как все приличные люди. Не пачкай мне в зале пол.
Я оглядел сидящих за столиками. Мстить за поверженного хмыря никто не спешил. Тем более, меня тут многие знали.
Девчонка лепетала что-то, вроде как благодарила за спасение. Я не слушал, глянул на вырубленного молокососа. Взял недопитое пиво мода и щедро полил щенка. Пришел в себя парень быстро.
— Валите! — я мотнул головой в сторону дверей. Пошатывающийся пацан и деваха ринулись к выходу.
Такси в этот район ездят крайне неохотно. Берут тройной, а часто и пятерной тариф. Ничего, судя по виду, деньги у детишек водились. Выберутся. А нет, так я и не нанимался к ним ангелом хранителем.
Появились двое ребят из кухни. Молча подхватили под мышки бессознательную тушу и поволокли к черному ходу. В переулке его обшманают на предмет лишних ценностей, хакнут полевым сканером личный чип, снимут все бабки, а тело забросят в ближайший мусорный контейнер. Повезет — очнется до утра и успеет выбраться наружу. А нет — так и сгинет на полигоне отходов.
— Сколько с меня?
Народ вернулся к прежним делам, зал снова наполнил гул голосов, похожие потасовки здесь случались регулярно.
— За счет заведения, — Эдди махнул рукой.
Я кивнул на прощание и вышел на улицу. Дождь уже не лил, как из ведра, а едва заметно моросил. Ощутимо похолодало. Парочка молоденьких корпов куда-то исчезла. Приехали на машине? Вряд ли. И такси за столь короткое время не придет. Наверное, поспешили отойти от бара пешком, а уж потом вызванивать помощь. Зря, кстати. Сами себе повысили шансы не вернуться домой.
Впрочем, плевать, не мои проблемы. Я выбросил из головы идиотов, кому не сидится в уютном комфортабельном центре.
Поднял воротник плаща, поежился. Какая холодрыга. И медленно побрел вниз по улице.
В глаза то и дело настойчиво лезла реклама. Активные голограммы светили неоном, выступая в роли уличных щитов показа из инфосферы. Большие и малые проекции зазывали и агитировали.
Попадались и необычные.
Вот например: 'Дом гетер'. Проще говоря, заурядный бордель, а с каким размахом показано. Качественно сделано, трудились мастер-дизайнеры и психологи высокого класса.
Приглашали молоденьких, целеустремленных девушек с привлекательной внешностью (в случае необходимости, возможны медицинские коррекции по отдельной договоренности за счет нанимателя. В кредит, разумеется). В качестве примера перспективности будущей 'деятельности' приводилась некая Лима Манс, ставшая постоянной содержанкой Буля Зорга, одного из богатейших людей Солнечной системы.
Пошли видеокадры с какого-то пафосного мероприятия. Моложавый богач лет семидесяти идет под ручку с двумя красотками. Слева похоже официальная жена, а справа не менее официальная наложница. Та самая Манс, что вытянула счастливый билет. Роскошные наряды, драгоценности, утонченный изыск.
Лейтмотив ролика — такая же роскошная жизнь ждет и тебя. Надо лишь прийти и подписать пару бумажек.
Только забыли добавить, что шанс один на миллион, а то и меньше. Юных безмозглых дурех, у кого хватило мозгов поверить в эту чушь, ждала совершенно другая судьба. Небольшая каморка и вереница клиентов. Трудиться придется по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки с редкими перерывами на принятие пищи и с двумя выходными в месяц. И так до тех пор, пока не истечет срок контракта.
Платить, конечно, будут, но крохи. А на фоне интенсивности пользования телом и потерянного здоровья и вовсе ни о чем. После вышвырнут на улицу, легко набрав очередных идиоток. Скоропортящийся товар заменят новым.
Такие дела...
Следующий ролик, бросившийся в глаза, про Дальние колонии. И снова великолепно смонтированный видеоряд. Неземные пейзажи, инопланетные красоты. Подретушированные естественно. А как же. За ними супертехнологичная космическая техника, скафандры, орбитальные челноки, станции, нереально продвинутые жилые модули и купола защиты.
Зазывали рекрутов. Обещали райскую жизнь. Здесь можно начать все с начала! Все ваши мечты сбудутся! Вы сможете стать, кем захотите! Ваше будущее — в ваших руках! Спешите! Успейте сегодня! И все в таком духе.
Дураки купятся, умные поостерегутся. И правильно сделают.
Космические перелеты не просто дороги, а невероятно дороги. Это вам не в турбо-трейне сгонять в соседний город или даже слетать на другой континент. Масштабы несопоставимы. Соответственно и цены разные. Билет стоил баснословных денег.
А теперь угадайте, кто давал переселенцам на него бабки? Правильно. Корпорация 'Внешние миры'. Несчастные попадали в кабалу до конца дней своих, пока не выплатят все до последней монетки. По прилету новоявленным рекрутам объясняли положение дел и впрягали по полной. А учитывая, что означенная компания контролировала абсолютно все во внеземных колониях, включая зарплаты, то можно представить, сколько людей по итогу смогло рассчитаться с треклятым долгом.
Поговаривали, что сейчас активно продвигалось новое положение законопроектов в корпоративном уставе Ассамблеи по передаче кредитных обязательств детям и родственникам. Причина немудрена — подрастает второе поколение колонистов. Их тоже надо побыстрее пристроить к 'нужной' работе, используя официальные основания. Создать видимость, что так и должно быть.
Я хмыкнул. Новая жизнь на далеких планетах... ага... скорее уж каторга.
Еще один ролик. На этот раз про школы. Каждая корпорация имела собственный набор учебных заведений. Готовили всех, начиная от работников низкоквалифицированного труда и заканчивая управленцами среднего и высшего эшелона.
Самое смешное, что если отбросить разного рода условности, то подобие социального лифта действительно присутствовало.
Любой мог прийти и получить образование вне зависимости от имущественного достатка. Главное пройти вступительный тест и набрать минимальный проходной балл, а дальше вперед, все зависит лишь от тебя, природных талантов, способностей и умений. Первый год отборочный, к студенту присматриваются, потом идет разделение по специализации. Если достаточно сообразительный и хорошо себя зарекомендовал, то можешь попасть в 'менеджмент'.
После учебы работа давалась автоматически. Толика везения, упорства и вполне реально занять кресло в каком-нибудь угловом кабинет, с хорошей зарплатой, красавицей женой и роскошным домом. Чем не сказка?
На первый взгляд так оно и есть. И пример, кстати, приводился более чем достоверный. Чел, кто из обычных бедняцких районов поднялся до положения аж одного из вице-президентов.
Выглядит неплохо да? Но как обычно, дьявол в деталях.
Во-первых, проходной балл. Он очень высокий, по крайней мере для обычных уличных босяков, не имеющих базового образования, которое как бы и есть, и вроде бы полагается по закону, но на деле нередко не исполняется. Начальные школы содержали и финансировали по остаточному принципу. Читать-писать научат, а после как знаешь.
Во-вторых, учеба шла по нарастающей. За короткий период предлагалось овладеть максимальным количеством знаний. Что далеко не всем по плечу. Без имплантов и био-интеллектуального разгона довольно-таки сложное занятие.
За малейший прокол — исключение. За провинность — исключение. Нарушение внутренних правил — опять исключение.
Таким образом шел отбор самых умных, упрямых и целеустремленных.
В-третьих, и это, пожалуй, самое главное: последние два года обучения платные. Получить сертификат специалиста получится только по окончании за довольно приличные деньги. Откуда о обычных людей подобные суммы? И тут, как тут, заботливо предлагается взять кредит. Дальше известная история. Контракт, отработка долга в течении нескольких лет.
Но даже пройдя все ступени и став самым лучши, на самый верх ты все равно не попадешь. Там сидели нексы и пускать к себе они никого не торопились.
— Нет, спасибо, — проворчал я, провожая взглядом исчезающую голо-картинку.
Поправил воротник, запахивая плащ поплотнее, дождь все так же моросил, вызывая своей однообразностью плохое расположение духа.
Я прошлепал по лужам, свернул на следующем перекрестке и зашагал по мостовой, держась правой стороны, где крыши прилегающих зданий нависали над тротуаром.
Шагов через сто показался полицейский блокпост.
— Проверка документов, — затянутый в тактическую техно-броню полис посвятил мне в лицо фонариком. Его морды я не видел, скрывало матовое забрало закрытого шлема.
Улица перегорожена, шлагбаум, две бронированные башенки по бокам, натянутая сетка из армированной стали, сверху нестерпимым светом бьют мощные прожектора.
Я послушно вытянул руку вперед. Коп посвятил в запястье мобильным сканером, считывая данные вживленного чипа.
Бояться мне нечего, никаких открытых преступлений за моей личностью нет, в базе под нынешним именем не числюсь и биографию имею вполне заурядную. Не кристально чистую (в здешних краях это скорее вызовет подозрение), но и не сильно замаранную. Пара приводов за хулиганство, низкий рейтинг социальной полезности. Обычный житель городских окраин.
— Проходите.
Мельком оглядев сведения и сверив фото с инфой из системы, полицейский разрешающе отшагнул в сторону, давая дорогу.
Проходя через КП, я мимолетно подумал, что средства безопасности в укрепленном пункте за последний год серьезно не выросли. Две автоматические турели, замаскированные под горбы генераторов и пулеметчики на башенках. Тяжелое вооружение так и не завезли.
Существовало негласное правило: полисы сидят в своих будках и далеко от них не отходят, а местных не громят блокпосты. Что случалось уже несколько раз.
Корпоранты, конечно, устраивали в ответ полицейские рейды, но как правило настоящих убийц никогда не находили. А держать крупные силы на задворках, контролируя каждую щель в трущобах, не могла позволить себе ни одна корпорация. И все возвращалось на круги своя.
Все помнили, что случилось в Мумбаи-13. Устроенный там бунт стоил 'Сикхаи-Маран' годовой выручки. До сих пор пепелище не удается вновь обустроить, разгрести завалы и использовать территории под другие проекты.
Я прошел два перекрестка, свернул несколько раз, пока наконец не очутился перед металлической лестницей, круто уходящей вверх. Невысокие перила, два пролета, три десятка ступенек и площадка перед самой дверью.
Дом, милый дом.
Моя квартира находилась на втором этаже. Кто хоть однажды в ней бывал, почти однотипно говорил: ты спятил, что заселился сюда. А мне нравилось.
Сорок квадратов (по нынешним временам для окраин настоящие королевские покои), открытая планировка, отдельный санузел, и самая изюминка — вся северная стена — одно сплошное окно, от пола до потолка.
Не вру, так и есть. Именно из-за нее меня называли психом. Ни один здравомыслящий человек, хотя бы раз побывавший в неблагополучных кварталах техно-полисов ни за что не согласится жить в жилище, где в буквальном смысле слова отсутствует одна из стен. Слишком ненадежно, слишком опасно.
А мне ничего, нравится. Хотя кое-какие меры, конечно, принял, не без этого. Снаружи покрасил тпг-краской, не пропускающей изнутри свет, и заказал иор-напыление для укрепления стекольной поверхности. Выстрел из крупного калибра не выдержит, но брошенный камень срикошетит легко.
Электронная панель считала мою биометрию, щелкнул замок и дверь приоткрылась.
Я переступил порог, и тут же домашняя сеть проинформировала о сообщении в почте. Том самом 'особом' ящике, предназначенном для нанимателей. Похоже предстояла работа.
2.
Ванкувер-19.
Окраины города. Дом Лео.
Я озадачено наморщил лоб. Присланные инструкции вызывали недоумение. Бредятина какая-то получалась. Кому это надо? И что самое важное — кто готов платить за это такие деньги? Вот что волновало больше всего. Брал я немало и отлично понимал, что к подобным мне не обращаются недалекие личности, кому бабло девать некуда.
На этом месте сделал паузу и критично подумал, что у всякого рода умственно отсталых, как правило деньжата не водятся.
Что это? Розыгрыш? Но зачем? Посредник, с кем веду дела уже не один год, всегда вел себя крайне профессионально и ответственно. Не в его характере заниматься подобной ерундой. Тратить время, отвлекать себя и меня непонятно зачем тупыми письмами.
Хрень какая-то.
В голове гулял легкий туман от выпитого пива. Надо взбодриться. Рука сама нашарила верхнюю полку стола, пальцы схватили упаковку эс-ти и привычно разорвали пластик. Одна таблетка сразу отправилась в рот, еще две легли на край, ожидая очереди.
Мозг взорвался миниатюрной бомбой из чистого льда. Затылок прихватило морозом, кончики пальцев защипало, окружающий воздух стал холодным и липким.
— Кха, — выдохнул резко.
Язык на несколько мгновений онемел, зато алкогольные пары выдуло за пару секунд. Сознание стало кристально чистым и ясным.
Еще раз пробежался взглядом по тексту письма. Трезвость не помогла. Ничего не изменилось. ТЗ несуразно и совершенно непонятное. Дичь полнейшая.
Захотелось ругнуться. Что с наслаждением и сделал. Потом встал и направился к холодильнику, промочить горло холодной водой. После эс-ти всегда наступает легкий сушняк.
Интуиция подсказывала, что послание никакой не прикол и не розыгрыш, не развод и не обман. Все так и есть, как написано. Посредник тупо переслал сообщение, снабдив его короткой ремаркой, что все серьезно и бонусы подтверждены, задаток ожидает на отдельном счете, готовый к отправке в мои загребущие лапы, как только соглашусь на задание.
Гонорар приличный, но без перегибов. В том смысле, что если бы еще подрисовали ноль, я бы сразу отказался. Когда платят слишком много, всегда опасайся подстав.
Тут ничего похожего, все в пределах приличий. Бывало (правда редко, чего уж хитрить) платили и больше.
Соглашаться?
Не вариант. Без выяснения подробностей нежелательно.
Я рухнул обратно в кресло, левая рука удерживала бутылку с минералкой, правая жестом смахнула с дисплея окно с почтовиком. Последовал еще один взмах, заложенный алгоритм сработал, панель доступа развернулась на рабочем столе.
Общение с агентом шло через текстовый анонимайзер, подключений к десятку серверных узлов на трех материках и проходил через две орбитальные станции.
Дороговато конечно (безумно, жаба каждый раз давила, как приходилось пользоваться экстренным каналом связи), да личная безопасность дороже.
— 'Необходимы детали', — оттарабанилл в воздухе, чувствительные сенсоры вирт-клавы уловили характерные движения, послушно переведя слова на экран.
Замигал значок пересылки. Специальный мессенджер принялся передавать сообщение по сети. Отследить его почти невозможно, перехватить еще сложнее, а расшифровать и вовсе займет уйму лет.
Ответ пришлось ждать около получаса живого времени. Видимо, посредник был занят или что более вероятно, советовался с нанимателем по поводу запроса. Вряд ли сам имел готовые ответы.
Я успел разогреть себе два куска замороженной пиццы. Из синтетических фабрикатов разумеется. На натуральные продукты, как всегда, не хватало лишних средств. Да и не продают у нас тут ничего похожего. В центр разве что ехать, проходя целую вереницу блокпостов и заплатив внушительную сумму за право дневного посещения закрытых от простого люда районов.
А там тебя плотно опекут системы наблюдения и будут следить за каждым шагом, не позволяя шляться где попало. Ходить только по заранее одобренному маршруту, иначе сразу ложись рожей в землю и натягивай руки за голову, не так больно будет, когда примчится группа быстрого реагирования.
Представив, как вытянется лицо клерка в отделе оформления допусков, как только он увидит в графе причины визита: купить натур-продукты для пиццы, я не сдержался и заржал.
Бедняга долго будет трясти головой, думая, что показалось. А как поймет, что нет, моментально вызовет бригаду медиков, чтобы побыстрее забрали психически нездорового.
Мигнула пиктограмма входящих, одновременно прозвучал тихий звуковой сигнал.
Покачиваясь в кресле, сытый и отдохнувший, я взмахом ладони развернул ответное сообщение.
— 'Во внешней среде будет осуществлен взлом домашней кибер-системы объекта. Самостоятельный выход из вирта окажется заблокирован'.
Прочитав короткое послание, я от удивления присвистнул. Ничего себе новости. Это вообще как? Разве в терминале экстренное отключение прописано не на аппаратном уровне?
Целая сеть автономных таймеров, датчиков, контроллеров, регуляторов и блокираторов. И ни один не соединен с центральной системой. Нарочно сделано так, чтобы ни в коем случае было нельзя влиять на человека через вирт. Корпы подстраховались как надо. Бояться, гады, чтобы их какой-нибудь умник не грохнул дистанционно.
Так что за сказки?
Если правда, то становилось тревожно. Плевать на корпорантов и нексов, сам бы с удовольствием перебил ублюдков всех до одного, но тут вставал вопрос безопасности всех пользователей.
Любопытно, а сама Сфера каким-либо образом на это отреагирует?
Сфера являла собой высокоорганизованную, саморегулируемую сверхсложную структуру. И что особенно важно — полностью независимую, ни один внешний фактор не мог ее контролировать.
В свое время ее создавали сообща. В основе лежали равновесие и баланс. И получение кем-то возможности влиять на людей внутри таким образом нарушил все правила, заложенные в фундаменте сети.
Когда все начиналось, корпорации договорились между собой и ввели ряд ограничений, чтобы никто из конкурентов в дальнейшем не получил преимущества.
Сферу нельзя сравнивать с древним Интернетом или Единой глобал вэб, что пришла ему на смену в двадцатых годах. Разница колоссальна. Как между архаичным мотоциклом на бензиновой тяге и скоростным гипербайком, чье сердце водородный двигатель последнего поколения.
Я крутанулся в кресле, вскочил на ноги (принятый стимулятор давал о себе знать) и сделал несколько энергичных взмахов.
Итак, что мы имеем. Уже понятно, что работа пойдет в тандеме с хакером. Пока он ломает систему клиента во 'внешке' я действую внутри вирта. Координация на минималках, как выполнит свою часть даст знак, что пора действовать. Вроде ничего сложного.
Теперь само задание: похитить объект в Сфере и удерживать его, пока не придет сообщение, что пора отпускать или другие инструкции по дальнейшим действиям.
— Похищение в вирте, до такого еще никто не додумался, — хмыкнул я вслух.
Вот что поразило и вызвало здоровую порцию недоумения: похищение в виртуальном пространстве — это же бред каких поискать. Кто вообще до такого додумается? И какой смысл? Клиент просто возьмет и отключится от сети, спокойно очнувшись у себя дома.
Несуразица какая-то, — так подумалось мне и вполне оправданно. Кто другой и вовсе покрутил бы пальцем у виска и не стал впутываться в мутное задание. Но мне стало любопытно.
Ладно. Теперь, собственно, о самом способе удержания человека подключенным к мнемо-консоли против его воли. Кто-то нашел способ это сделать? Хорошо. Пока примем, как данность, не споря о практическом исполнении.
Но тогда возникал логичный вопрос: если у кого-то есть подобные технологии, то зачем они их используют так мелко? Имея на руках это 'чудо' можно разойтись не на шутку и получить гораздо больше, чем банальный выкуп за чересчур заигравшуюся бабенку из корпов.
Кстати, что там по личности указанной особы? Вроде был отдельный файл с биографией и психологическим портретом.
Так, что здесь у нас... угу... понятно...
Я задумчиво потер подбородок. При таких раскладах похищение и впрямь выглядело настоящим. Мина Дариани, дочь руководителя отдела перспективных исследований и разработок корпорации 'Venom industry'. Не последнего человека, кстати, в иерархии этого крупного торгово-промышленного конгломерата. Далеко не последнего.
Ясно-понятно, пока я буду удерживать любимое чадо корпа, мои заказчики подкатят к папаше и начнут прессовать его на предмет поделиться какими-нибудь секретами. Новое изобретение, или еще что.
Не исключено, что наниматель сам кто-то из конкурентов Венома. Решили не рисковать, не отправляя своих людей, обратились к вольному охотнику. Запутать следы, дистанцироваться.
Да и черт с ними. Корпы меня не волновали. Особенно судьба какой-то богатенькой сыкухи, которая родилась с серебряной ложкой во рту и с младых лет жила лучше основной части населения на планете.
Я покосился на свою консоль выхода в Сферу. 'TSL. Venom-5LK' значилось на пластике коробки. Как любопытно, это совпадение, что в деле замешана дочурка не последнего человека в компании, одного из нескольких крупных производителей оборудования для вирт-подключений? На чьем заводах устанавливаются датчики и сенсоры, препятствующие удаленному управлению?
Что-то сомневаюсь.
Хммм... Не опасно влезать в дела корпорантов? Ну да. Однако и вознаграждение неплохое. В принципе мне уже приходилось впутываться в терки между крупными воротилами, работая то на одну сторону, то на другую. Как обычно, риск есть, но куда без него. В нашей профессии по-другому никак. Если хочешь спокойствия, то тебе прямая дорога в один из сборочных цехов индустриальных районов, платят хоть и плохо и жить приходиться почти в конуре, зато никаких волнений.
Всегда приходиться за что-то платить. За нервы, за страх быть пойманным, или и вовсе убитым. Хочешь награду? Тогда будь готов поставить на кон что-то соразмерное. Иначе никак.
— 'Принимаю', — набрал я после короткого раздумья.
Через несколько секунд тренькнул сигнал с терминала, банковский счет пополнился авансом. Оперативно. Что особенно грело душу — все сопутствующие расходы ложились на плечи таинственного нанимателя. Без ограничения лимита. В нашем деле это довольно сильно облегчало задачу.
На то чтобы подобраться к цели отводилось три недели, от момента согласия на контракт. Не так уж и много, учитывая территорию действа.
— Инсария, — медленно проронил я, словно пробуя названия одного из секторов Сферы на вкус. — Любители фэнтезятины.
Недолюбливаю 'меч и магию'. Пасторальные картины заливных лугов, игрушечные рыцарские замки, дремучие леса и полноводные реки. Восприятие моего внутреннего 'я' предпочитало урбанистику дикой природе.
Я взял со стола мнемо-поты, миниатюрные клипсы-девайсы загорелись синими огоньками, реагируя на касание. Поверхность прохладная, с самого обеда не подключался, соскучились маленькие.
Привычно прикрепил на виски, справа и слева. Как только последний занял свое место, перед глазами тут же вспыхнула надпись:
— 'Добрый вечер, Лео'.
Да-да, вечер добрый. Поспать сегодня похоже так и не выйдет. Перед отправкой надо обязательно подготовится. Разобраться с аватором, прошерстить доступные материалы по выбранной области, где предстоит действовать.
— 'Желаешь подключиться, Лео?'
— 'Жги!', — коротко откликнулся я на вопрос машины.
— 'Запускаю процедуру идентификации. Пожалуйста ожидайте'.
Логин и пароль канул в лето еще несколько десятков лет назад, ушли в небытие вместе с допотопными VR-приставками со смешными шлемами, перчатками, костюмами и прочей неуклюжей бижутерией, дававшей лишь смутное ощущение от полноценного погружения в кибер.
Сегодня распознание шло по ментальному слепку. Его подделать в принципе невозможно, как и взломать. Никто не сможет 'угнать' твой аватар в принципе. Что, разумеется, обычных пользователей весьма радовало.
— 'Авторизация завершена', — выскочила надпись. Почти сразу ее сменила другая:
— 'Добро пожаловать в Сферу'.
Взрыв эйфории. По венам побежал адреналин. Окружающая реальность будто вывернулась наизнанку, засасывая тебя внутрь. Моя квартира осталась где-то далеко позади, вместо скучного дома пришло чувство падения в никуда.
Многие утверждали, что вход по умолчанию вот с таким вот падением их до дрожи пугает и заменяли его на простой черный мрак, рассевающийся вместе с разверткой активного подключения мнемо-потов с основной консолью, пока настраивался и устанавливался канал связи.
Но лично я от этого ловил кайф и ни за что бы не согласился сидеть в темноте и оглушающей тишине, ожидая пока аппаратура включится на полную мощь, соединяя разум с машиной.
Бух! Перед глазами замерцали искорки. И я ощутил себя стоящим на улице огромного мегаполиса в ночное время суток.
Вокруг вздымались огромные небоскребы, по дороге проносились огни нескончаемого потока автомобилей, кожа ощущала тепло, а воздух наполняли ароматы металла и озона из фильтрационных док-станции воздушной очистки.
По тротуару спешили люди, везде ярко, светло, практически, как днем. И только далеко в вышине темнеет плохо заметное полотно звездного неба с тусклой луной.
Как только зашел, первым делом по старой привычке глянул на панель быстрого доступа. Ага, ожидаемый горящий значок переполненного 'тайтла' и 'варгеса' двух основных средств общения внутри киберспейса.
Даже смотреть не буду, что там. Знаю себя, начну, увязну минимум на пару часов. А мне работать надо.
Основное отличие вирта от предыдущих информационных сетей, наверное, можно сформулировать так: в Сфере не играют, в Сфере живут. И в то же время играют. Странный парадокс, если вдуматься. И труднообъяснимый для тех, кто здесь никогда не бывал.
Каждый пользователь не просто подключался к Сфере через мнемоническую связку: разум-машина, он получал здесь возможность изменять себя, получая доступ к навыкам и умениям, недоступным на ДРУГОЙ СТОРОНЕ. Изучать что-то, получать профессии и специальности, заниматься чем угодно и когда угодно. И при всем при этом не имея шанса каким-либо образом использовать полученное ЗДЕСЬ — ТАМ, в реальном мире.
Парадокс? Да. Но так функционировала система. В Сфере ты мог быть завзятым стрелком, умеющим класть пулю в яблочко, однако в настоящем мире, твои навыки стрельбы стремились к нулю.
С образованием тоже самое. Хоть погрязни в самообучении, в реале никто тебе работы не даст, без соответствующего сертификата.
Зато имелись другие способы заработать, чувствуя себя если и не равных с корпами, то почти близко.
Простой пример, жажда материального обладания. В настоящем, обычному разнорабочему с очистной станции понадобится пятьсот лет чтобы накопить на тот же кибербайк какой-нибудь самой занюханной модели, причем ему придется ни есть, ни пить, да и вообще ничего не тратить из заработанного.
А здесь, при должном умении, вполне реально приобрести означенную игрушку уже через шесть месяцев весьма ненапряжного труда. И радоваться, не оглядываясь на последствия.
Соблазнительно? Еще бы. Это подкупало обычный народ и сюда ломились толпами, стремясь убежать от постылой реальности.
— Чего встал?! — мимо пронесся пацан, едва не сбив меня с ног. За ним гналась целая банда в серых костюмах с закосом под старину.
Еще забавный момент, основные сектора (они же кластеры) имели вид почти повторяющий форму техно-полисов на другой стороне. Почему? Да все потому же, людям нравилось ощущать себя не мелким букашками в вирте, а кем-то особенным будто в реальности. Это создавало иллюзию свободы и равенства. Ведь в Сфере все равны. Включая корпов.
Однажды обдумывая этот момент, я поймал себя на мысли, что возможно нексы и привы (так иногда называли топов из высшего эшелон руководства Ассамблеи) нарочно спроектировали Сферу подобным образом. Чтобы люди могли выпустить пар, отвлекаясь от паршивой жизни у себя дома.
Ну и заодно создали систему сдержек и противовесов, не давая соперникам получить преимущество. Здесь это тоже считалось весьма важным.
— Стой, хорек! Мы тебя на атомы пустим! — заорал бегущий самый первым.
Часть прохожих оглянулась, видимо рассчитывая насладиться зрелищем расщепления какого-то бедняги.
Оценив расстояние между преследователями и беглецом, я покачал головой. Палить в толпе не осмелятся, а догнать явно не смогут. Сбежит, спринтер. Не пойдет сегодня на перерождение.
Теперь, что касается самих аватаров. Электронных версии пользователей сети. Во-первых, на каждого человека полагался, только один аватар. Никаких дополнительных вместилище создавать нельзя. Сменить внешность — пожалуйста. Имя — не вопрос. Образ — легко. Класс? Да ради бога. Но только в единственном экземпляре. Клепать копии никто не позволит. Точнее, таких инструментов попросту нет.
Его можно прокачивать, наделять определенными качествами, давать умения и навыки, улучшать. Одним словом — развиваться.
И вот тут начинались проблемы. Сфера делилась на сектора, некоторые отличались от других общим антуражем и оформлением. Хотя справедливости ради стоит отметить, что основная масса все же предпочитала подобие реального мира, где можно чувствовать себя супергероем. Но частенько попадались и исключения. Такие любители экзотики создавали киберпространство по собственным вкусам.
А фишка вот в чем, при переходе из одной зоны в другую, аватар претерпевал изменения. Ганфайтер не мог появляться со своими скиллами, оружием и шмотом в кластере любителей лучников и битв на мечах. Для этого необходимо модифицировать аватар под местную 'флору и фауну'. Следовал штраф и обязательно с понижением. Кому охота терять очки, накопленный опыт и понижать собственный ранг? Человек вкладывал уйму времени, сил и ресурсов в свое вирт альтер-эго и крайне неохотно соглашался терять прогресс, потому что развиваться по новой долго и хлопотно.
Миграции случались, не без этого, и порой весьма многочисленные, но не так часто, как это могло быть при более либеральных правилах перемещений.
Кстати, любопытный момент, данное ограничение поставила сама Сфера, практически сразу после запуска общепланетарной системы.
Когда неким людям требовалось решить деликатный вопрос в другом секторе, туда посылали таких как я, слайдеров (скользящих), фантомов, призраков, странников, вольных охотников (названий много), не боящихся потерять прогресс и прежние достижения.
Ты действительно мог стать кем угодно в Сфере, но существовали правила, сохраняющие баланс...
— 'Входящий видеозвонок от контакта 'Молт', — всплыло перед глазами.
— 'Принять', — я ткнул в иконку ответа.
Появилась улыбающаяся физиономия черноволосого пухляка неопределенных лет.
В отличие от рядовых пользователей, мечтающих стать суперменами, Молт с самого начала появления в Сфере развивал своего аватара исключительно в мирной плоскости. Еще Там, на другой стороне, он мечтал стать дельцом, кажется даже пытался учиться и поступить в финотдел какой-нибудь корпорации.
В реале его никуда не взяли, зато здесь он навострился проворачивать выгодные сделки, балансируя на грани, покупая и продавая все, что попадет в руки. Включая настоящие предметы, что считалось среди 'брокеров' высшим пилотажем. Корпы крайне болезненно воспринимали частных подрядчиков, влезающих на реальный рынок, и мешая им чем только можно.
— Нужно перевезти кое-что, — с ходу начал Молт, посчитав излишним тратить время на приветствия.
— В реале? — спросил я. Понимал, что откажусь, но никогда не помешает узнать немного больше, чем следует. Вдруг пригодится.
Задания я брал не только в вирте, иногда работал и 'на земле'. Выгодно. Пусть и намного опаснее. Респауна там нет, снесут башку и не очнешься в точке возрождения.
— Да. Пирс 21. Контейнер, тридцать на двадцать. Привезти на точку Харбор, по координатам. Берешься?
— Сколько?
Заминка. Небольшая, но для опытного уха, как мое, ощутимая.
— Пять штук.
Ого. Много для одной поездки. На несколько дней что ли уезжать?
— Уровень угрозы? — вместо уточнения, осведомился я.
Еще одна незаметная для менее чуткого слуха пауза.
— Оранж.
Ясно. Врет, жирная мразина. Ред, не меньше. Шкуру бы с него спустить за попытку кидануть старого друга. Правда 'друзья' из нас те еще.
— Извини, занят, — я расплылся в извиняющей улыбке. Сорится с этим хитрожопым ублюдком не стоит. Тем более на ровном месте.
Пытаться вызнать, чем это я, обычно свободный для всего, что приносит деньги, занят, он не стал, пробурчал что-то неразборчивое вместо прощание и отключился.
Ну и отлично. Мне тоже пора. Для начала в 'Убежище' подготовить аватара для кластера 'Инсария', а потом к точке перехода. У меня есть три недели, чтобы придумать, как подобраться к объекту. Судя по всему, она занимает там высокое положение и сделать это будет достаточно непросто.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
